Une carrière minière se trouvait à quelque distance d'Istoria.
Des mineurs transportaient le minerai, mais d'autres gens empruntaient simplement la route.
C'était une mine, mais le chemin servait aussi à rejoindre une autre région.
On y croisait donc des voyageurs et des marchands.
La carrière comportait deux zones : l'une, réservée aux mineurs, était un secteur exclusif ; l'autre, accessible à tous moyennant un permis, était une zone d'exploitation ouverte.
En payant une somme modique, on pouvait ensuite extraire librement.
Mais comme elle était ouverte au public, on n'y trouvait généralement que des minéraux bon marché, et l'extraction exigeait des outils et des efforts considérables.
La plupart du temps, c'était donc déficitaire.
Notre objectif était le minerai de foudre, qui ne se trouvait pas dans le roc, mais affleurait simplement.
Il était présent le long de la route, signalé par un panneau.
Il portait seulement l'inscription « Attention : minerai de foudre ».
La zone rocheuse en regorgeait.
Comme l'avait dit Grast, il déchargeait.
Il produisait des arcs électriques bleuâtres, crépitants, et brillait.
On avait l'impression d'observer de l'eau parcourue par un courant, depuis l'extérieur.
C'était dangereux au contact, et il était hors de question de s'en approcher.
Le minerai de foudre existait en différentes tailles, et l'intensité du courant variait proportionnellement.
« N'approchez pas imprudemment. Une brûlure ne serait pas le pire qui puisse vous arriver. »
J'observai les alentours, suivant l'avertissement de Grast.
Des morceaux gros comme mon corps avaient l'air manifestement mortels.
Si je subissais une décharge massive, je mourrais probablement.
En revanche, ceux de la taille d'une paume ne semblaient pas si terribles.
Pourtant, ils crépitaient aussi violemment.
« Alors, quoi ? Tu comptes toucher avec du mica ? »
« Non, même en touchant ce minerai dans cet état, le courant ne passe évidemment pas.
C'est assez épais pour que l'électricité ne traverse pas, même sans être un isolant parfait. Voici comment faire. »
J'essayai d'arracher du mica, mais il était plus dur que prévu.
Je n'avais peut-être pas la force de l'éplucher.
« Laisse-moi faire. »
Je le tendis à Grast, qui détacha aisément les couches.
Il m'en donna plusieurs feuilles ; je les superposai pour recouvrir toute ma paume.
De fines membranes s'empilaient sur ma main, l'ensemble paraissait un peu précaire.
Je m'assis devant le minerai de foudre et le touchai sans hésiter.
« Si, Sion !? »
Papa me saisit en hâte et m'écarta du minerai.
Dans le mouvement, les feuilles de mica me glissèrent des mains.
« Qu'est-ce que tu fais !? Tu n'es pas blessé !? Brûlé !? »
Il examina mes mains à plusieurs reprises, mais il n'y avait aucune blessure.
Rassuré, il posa une main sur sa poitrine en soufflant.
« Vraiment, on t'a assez dit de ne pas faire de bêtises. »
« Désolé, papa... mais regarde, y a rien.
C'était bien du mica, apparemment. Un isolant. »
Papa me relâcha.
Je ramassai les feuilles tombées au sol et les lui montrai.
« ... Ni noircies, ni brûlées. Un isolant, ça veut dire que ça ne laisse pas passer cette foudre, enfin l'électricité ? »
« Ouais. J'avais des doutes, mais c'est prouvé maintenant. »
Pendant qu'on parlait, Grast intervint.
« Donc si on touche avec ça, y a pas de souci... Prête-moi voir. »
Il me prit les feuilles des mains, les posa sur sa paume et toucha le minerai sans la moindre hésitation.
« Effectivement, je ne sens rien. Ça bloque complètement. »
L'air surpris, il me regarda.
Une forte interrogation naquit dans ses yeux ; j'enchaînai prestement.
« Et, enfin, du coup, on sait que le mica, enfin la pierre à feuilles, est un isolant.
Il suffit d'acheter un plus gros morceau de mica et de transporter le minerai de foudre avec ! »
Mon but était à portée de main.
Ça m'avait pris pas mal de temps et d'efforts, mais c'était inévitable.
Ce monde n'a ni la civilisation développée ni les outils pratiques de la Terre.
C'est inconfortable, mais je n'ai pas spécialement envie de m'en plaindre.
Il y a la magie, après tout.
Grast semblait réfléchir, mais il ne dit rien.
J'ai peut-être fait une bêtise.
Papa et Maman ne s'en formalisent pas, mais tout le monde n'est pas comme eux.
Grast a l'air brave type, mais ça ne veut pas dire qu'il accepte n'importe quoi.
J'ai été trop vite.
« Bon, eh bien, retournons en ville, achetons du mica, et on reviendra. »
Papa ne montra aucune inquiétude, il lança un coup d'œil à Grast et soupira.
Lui aussi a pensé la même chose que moi, sans doute.
Mais s'il l'avait su d'avance, je crois qu'il m'aurait arrêté.
Peut-être qu'il n'y a pas réfléchi à ce point. Moi non plus, d'ailleurs.
Bref, l'objectif est quasi atteint, alors rentrons au plus vite avec le minerai.
Il y avait plein de trucs qui me taraudaient.
Mais j'étais surexcité d'avoir trouvé un nouveau matériau pour mes recherches magiques.
Du feu à la foudre.
J'espère pouvoir utiliser une magie qui en a plus l'allure.
C'est en songeant à ça que je regagnai la ville.
***
Le minerai de foudre, enveloppé dans des feuilles de mica puis dans un furoshiki, fit le trajet du retour.
Une vingtaine de centimètres.
Plus gros, c'était trop lourd et trop dangereux, avait tranché papa.
Pour moi, c'était la taille idéale, je n'avais aucune plainte.
Le mica restant, je l'ai cédé à Grast.
Il m'en a donné la moitié du prix, donc aucun souci.
C'est un bon gars.
Pourtant c'était cher, mais il a rigolé en disant que j'étais un peu son neveu.
Je vais bosser mes recherches magiques pour ne pas gâcher la générosité de papa et de Grast.
Au moment de sortir le minerai, le réceptionniste a fait une tête incroyable.
Maman, elle, se contentait de sourire.
Voilà.
Maintenant, je suis dans la cour intérieure.
Le minerai crépite et clignote en permanence, impossible de le garder dans ma chambre.
Et s'il mettait le feu à la maison, ce serait catastrophique.
Du coup, on l'a posé sur la zone rocheuse au fond de la cour.
Le minerai de foudre génère un courant par intermittence.
Je me pose plein de questions sur sa source d'énergie, mais je ne suis ni scientifique ni minéralogiste.
Tant que je peux faire de la magie, le reste m'importe peu, et s'il faut enquêter, j'enquêterai.
Grande sœur, papa et maman observent à distance.
Papa brille des yeux, suivant l'expérience.
Maman me regarde, le sourire aux lèvres.
Grande sœur est sortie.
Je me tiens devant le minerai et tends la main.
Bon, commençons.
Expérience de magie de foudre, lancement.
Je concentre ma puissance magique dans ma main droite.
Du rassemblement, je passe à l'émission externe.
Une sphère de puissance magique, grosse comme une paume, s'en détache et file vers le minerai.
Contact.
À cet instant.
Le bleu-blanc de l'arc électrique vira un court moment au rouge-blanc.
Et ça brilla un chouïa plus fort.
« Oh !? »
Papa serra le poing, la voix excitée.
Mais.
« ... Oh ? »
Un doute perça dans sa voix.
Le minerai continuait de décharger.
Normalement. Du bleu-blanc.
Autrement dit, l'anomalie n'avait duré qu'un instant.
Le seul changement provoqué par l'apport de puissance magique avait été la couleur et l'intensité lumineuse.
Rien d'autre. Et l'augmentation de lumière était minime, dénuée de sens.
En plus, quand j'injectais de la puissance magique dans le feu, celle-ci se déplaçait telle quelle avant de s'éteindre en s'éloignant ; là, elle a disparu instantanément au contact du minerai.
« C'est raté, peut-être ? »
« On dirait, oui. »
Chacun réagit à sa façon, ma famille.
Ils étaient déçus, c'était évident.
Une gêne monta derrière moi.
Probablement parce que je ne bougeais pas.
Ils s'approchèrent.
« M, enfin, l'échec, c'est normal.
Jusqu'ici t'as raté plein de fois avant de réussir la magie de feu. T'inquiète pas, Sion. »
Papa me tapa l'épaule pour me consoler.
À côté, Maman penchait la tête.
« Tiens ? Sion-chan, est-ce que par hasard... »
Mes épaules tremblèrent.
Pas de chagrin.
Je riais.
« Hé, héhéhé, hahaha ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive !? Sion ! Tu n'as pas réussi, et tu fais cette tête... !
P, peut-être que l'électricité t'a traversé le corps !? Au point de te détraquer la tête !? »
« Ma foi, Sion-chan, tu as un air tellement ravissant.
Ahaha, tu as l'air si heureuse. Maman aussi, ça la rend joyeuse. »
Papa me secouait.
« Tiens bon, Sion ! La blessure est superficielle ! »
Si jamais mon cerveau avait pris un coup, me secouer comme ça pourrait m'achever, alors arrête.
Mais là, tout m'était égal.
« Héhé, j'ai réussi. Je l'ai fait. »
« Qu'est-ce que tu dis ? De toute évidence, c'est un échec.
Non, attends, la couleur a changé, il y a eu de la lumière, donc c'est un succès ?
Mais comparé à la magie de feu, on a l'impression que ça s'est borné à changer de couleur. »
Face à la question de papa, je décidai d'expliquer en réprimant mon sourire.
« Héhé... ah, écoute, les étincelles qui jaillissent de la pierre à feu sont techniquement une décharge, le même phénomène que ce courant.
Et toi aussi tu sais que quand on y met de la puissance magique, ça donne une flamme bleue.
À ce stade, j'avais deux hypothèses.
La puissance magique est une substance combustible, sans autre propriété.
L'autre : elle peut devenir combustible, mais possède d'autres propriétés.
Le "combustible" est provisoire, ce n'est peut-être qu'une propriété parmi d'autres.
Toujours est-il que si elle n'avait que cette propriété, le contact avec le minerai aurait dû provoquer une combustion.
Or il n'y en a pas eu. Juste un changement de couleur et une hausse de luminosité.
Donc la puissance magique a d'autres propriétés que le combustible.
La possibilité que je puisse utiliser toutes sortes de magies vient de grimper en flèche. »
Le feu, ou plutôt l'étincelle, s'enveloppe de puissance magique et devient flamme.
Mais au contact du courant, celle-ci change de couleur et émet de la lumière.
Phénomène totalement différent.
Raisonner scientifiquement est difficile. Je ne suis pas de formation scientifique, ni expert.
Du coup, je me contente de mettre la puissance magique au contact de diverses conditions, d'observer les résultats et d'empiler les théories.
Cette expérience m'a appris une propriété de la puissance magique.
Une partie seulement, mais la récolte est grosse.
Parce que j'ai compris qu'on peut faire autre chose que de la magie de feu.
Je ne sais pas encore comment l'exploiter en magie de foudre.
Mais une lueur est apparue.
C'est pour ça que j'ai ri.
Je ne cherchais pas un résultat spectaculaire.
J'ai juste lancé ma puissance magique en priant pour qu'elle ne brûle pas.
Ça a marché.
Alors j'étais aux anges.
« Hum, je ne comprends pas tout non plus... mais en gros, la possibilité d'utiliser cette magie de foudre a augmenté, c'est ça ? »
« Ouais. Mais dans l'état actuel, c'est inutilisable.
Même en émettant ma puissance magique hors du corps pour la mettre en contact, j'ai juste un peu modifié la nature du courant. »
« Quel résultat faudrait-il pour parler de succès ? »
À la question de papa, j'évoquai l'image idéale.
« Hum... pouvoir lancer un éclair depuis ma paume vers une cible, ce genre de truc. »
« Un éclair qui partirait droit de la main ? »
« Ouais. Un truc comme ça. »
« Ça a l'air dangereux pour le lanceur. »
« Si on émet la puissance magique directement depuis la paume pour lancer l'éclair, c'est probable.
La magie de feu, c'est pareil. D'abord, faut réfléchir à ne pas se blesser soi-même.
Avant ça, y a plusieurs trucs à tester... »
« Je vois. En tout cas, arrête pour aujourd'hui. Tu as commencé l'expérience sitôt rentré. »
Papa a raison.
On est partis le matin, on est allés à la carrière, on a fait le marché, et encore d'autres courses.
Du coup, on est rentrés vers la fin de l'après-midi.
Forcer la recherche magique toute la journée, c'est trop.
J'ai envie d'essayer plein de trucs, mais bon.
J'ai déjà fait pas mal de caprices aujourd'hui, j'ai embêté papa.
Il m'a acheté le mica, payé l'accès à la carrière.
Ça a dû faire une belle somme.
Heureux d'être fils de noble.
Sur l'injonction de papa, on rentra dans la maison.
Le ciel commençait à rougir.
Au milieu, le minerai de foudre déchargeait par à-coups.
Je pensai.
Ça va être voyant la nuit, ça.
Va falloir vite lui construire un enclos ou un truc du genre.
C'est en songeant à ça que j'entrai dans la maison.