L'hiver s'installa, l'air se faisant plus sec.
Le froid était piquant, et les tenues avaient basculé sur les vêtements d'hiver.
Je n'ai rien contre le froid. Il y a quelque chose de féerique qui me lave l'âme, c'est tout.
Bref, je mets la recherche sur le flare en suspens, mais la prochaine étape est déjà décidée.
L'électricité.
Il y a une raison à ce que j'aie choisi l'électricité après le feu.
Côté attributs magiques, on a feu, eau, vent, terre, foudre, ténèbres, saint et j'en passe, mais la terre et l'eau sont des matières, pas des phénomènes, et les ténèbres comme le saint restent flous.
Il reste feu, vent, foudre. Vu que ma puissance a réagi au feu, on peut considérer qu'elle réagit aux phénomènes.
Le vent, c'est l'atmosphère, ça souffle partout, et ma puissance y a déjà touché, mine de rien.
J'ai bien essayé de donner de la puissance à la terre et à l'eau, mais rien n'a bougé.
Du coup, ne reste que la foudre.
On se pose une question, là.
L'étincelle née du briquet s'appelle officiellement « décharge d'étincelle ».
Autrement dit, l'étincelle, c'est de l'électricité, pas de l'attribut feu, strictement de l'attribut foudre.
Pourtant, dans les faits, quand je donne de la puissance à une étincelle, une flamme bleue apparaît.
J'en suis venu à une réponse provisoire.
Soit les sciences et lois physiques que je connais ne sont pas universelles dans ce monde, soit la puissance magique ne leur obéit pas.
Le concept de « puissance magique » juge que la décharge d'étincelle « est de l'attribut feu ».
C'est une théorie absurde avec les connaissances terrestres, mais ce monde est un autre monde, pas la Terre.
Je l'ai maintes fois pensé : si on reste enfermé dans le bon sens et l'évidence, on rate la réponse.
D'abord, la puissance magique elle-même, on ne sait pas trop ce que c'est.
Bref, la décharge d'étincelle, dans ma classification à moi, rentre dans l'attribut feu.
Après tout, combustion et foudre sont tous deux du plasma, donc au sens large, même catégorie.
Et je me suis dit qu'il fallait peut-être un courant électrique franc pour que ça marche.
J'ai une pointe d'inquiétude : et si ça ne réagissait qu'au feu ? Ce ne serait plus la magie que je vise, alors j'espère que ce ne sera pas le cas.
Encore une fois, on en est au stade expérimental.
Je me lance donc dans l'expérience : donner de la puissance magique à un courant électrique.
Problème : à cette époque, pas d'électricité.
Évidemment.
Il n'y a qu'à la fabriquer moi-même, depuis zéro.
Pour un particulier, la piste la plus accessible, c'est l'électricité statique.
Frotter une tige de métal ou de verre avec de la laine, de la soie, du feutre, ça charge.
Mais le fer, facile à trouver, est conducteur, il me faut un isolant.
Premier réflexe : le caoutchouc. Introuvable.
Attends, le verre, c'est un isolant ? Ça ne conduit pas bien l'électricité ?
Et puis, même si je frotte une tige pour la charger et la décharge d'un coup, est-ce que la charge qui circule fera assez d'étincelles pour être visible ?
Avec un tube néon ce serait simple, mais y en a pas, et si j'en suis là, c'est qu'il y a déjà de l'électricité courante.
À la Hiraga Gennai, pour bâtir un électrophore, il me faut une bouteille de Leyde.
Encore faut-il savoir si le verre de ce monde a les mêmes propriétés que celui que je connais, et idem pour les autres matériaux.
S'il y a des poissons-électriques ou des anguilles électriques, c'est réglé, mais...
L'option « tout tester » existe, mais ça coûterait un bras.
Verre sur mesure, usinage de métal, les frais de main-d'œuvre sont astronomiques.
Un gamin de sept ans qui réclame ça, c'est du luxe, et je me sens mal vis-à-vis de papa et maman.
L'idéal, ce serait un dispositif qui génère de l'électricité sans ruiner personne.
Une machine à frottement serait plus sûr, mais pas de fibres synthétiques, pas de résines synthétiques : produire de l'électricité statique visible relève du parcours du combattant.
J'ai ouï dire que les gens d'autrefois n'étaient pas embêtés par l'électricité statique.
Bon, et maintenant, je fais quoi ?
Je me cogne direct au mur.
Demandons à papa pour commencer.
Je sortis de ma chambre et gagnai le salon.
Aujourd'hui, papa a l'air en repos, il se prélasse à la maison.
« Qu'y a-t-il, Sion ? Tu ne fais pas de recherche magique aujourd'hui ? »
« Si. Je suis un peu bloqué. Du coup, j'aimerais te demander : tu ne connaîtrais pas des êtres vivants ou des outils qui produisent de l'électricité ? »
Papa gratta son menton du doigt.
« L'électricité, c'est quoi ? »
C'est vrai, ça.
Le mot « électricité » n'existe même pas ici.
« Eh bien... un phénomène comme la foudre. »
« Des êtres ou des outils qui produisent la foudre, non... La foudre elle-même ne ferait pas l'affaire ? »
« Je veux mettre ma puissance magique en contact. La foudre, c'est imprévisible, et surtout dangereux.
Même en dressant un paratonnerre et en attendant, on ne sait pas quand elle tombera. »
« Je ne pige pas tout, mais j'ai compris. Cependant, l'électricité, hein...
J'ai ouï dire qu'on avait vu un phénomène parecido, pas aussi violent que la foudre, mais qui y ressemble. »
De l'électricité statique, sans doute ?
Si c'est visible, c'est qu'une puissance non négligeable se dégage.
Mais comment la produire ? Et comme il a dit « phénomène », ça sonne naturel.
« C'est Grasto qui en a parlé, il me semble.
Bon. Il est encore matin, on va à Istralia. »
« Ouais, j'y vais ! »
Aujourd'hui, maman est sortie.
Je ne sais pas où.
Grande sœur a dit qu'elle restait pour s'entraîner à l'escrime.
Depuis ce jour, elle s'entraîne sans relâche, on dirait.
Moi aussi je fais de la recherche magique, mais ça ne fatigue guère le corps.
L'escrime, en revanche, use pas mal.
Le faire sur la durée, comment dire...
Ça m'inquiète, et papa comme maman lui disent de se reposer parfois.
Moi, depuis qu'on s'est un peu fâchés, je ne peux plus lui parler d'escrime.
Hors de ça, tout est normal. On discute normalement.
Mais dès que j'aborde l'escrime, elle montre ouvertement qu'elle n'apprécie pas.
Moi non plus, je n'aime pas la voir comme ça, alors naturellement, j'ai cessé d'en parler.
Elle doit se mettre une pression pas possible, ma sœur.
Pour l'instant, pas de gros souci, je surveille.
Du coup, papa et moi, on a décidé de faire un tour en ville, entre hommes.
Une fois prêts, on sortit, et papa s'occupait du cheval.
« Hein ? Pas de charrette aujourd'hui ? »
« Ah. Pas de courses prévues.
À cheval, c'est plus vite. On arrive en moitié moins de temps qu'en charrette. »
C'est vrai.
Mais c'est ma première fois à cheval.
Un peu flippant, peut-être.
« Allez, monte. »
Papa m'attrapa et m'hissa sur la selle.
Plus dur que prévu.
Ça va me faire mal au cul, ça, non ?
Papa s'installa derrière moi, prit les rênes et fit avancer la bête.
« C'est, c'est assez secoué, dis donc. »
« Au début, le cul souffre. Un peu de patience. Supporte. »
Le « un peu » des gens d'ici, c'est une heure au bas mot.
Leur sens du temps est décalé.
Sans doute parce qu'ils ne baignent pas dans les loisirs comme sur Terre.
Du coup, « quelques minutes », ils disent comment ?
« Tout de suite », tout simplement.
« Ça y est, on galope ! Accroche-toi ! »
Je m'agrippai à la pomme de la selle et me baissai.
Vite.
Trop vite.
Un cheval court comme ça ?
C'est pas de la course, c'est du glissé sur le sol.
Rien à voir avec un humain qui court.
Pourtant, les vibrations me remontent aux fesses, et ça fait mal.
Au début, ça allait encore.
Au bout de quelques minutes, une dizaine de minutes, ça se met à brûler.
La douleur gagne les os, j'ai essayé de me redresser légèrement.
« Reste bas. »
Papa l'a dit, je n'ai rien pu répondre.
Trop de secousses, si je me redresse, je tombe.
Je l'ai compris, et puis papa me serre contre lui tout en faisant galoper le cheval.
Donc la vitesse n'est pas extrême.
Même comme ça, c'est rapide, et j'ai mal au cul.
Si il le lançait à fond, qu'est-ce qui m'arriverait ?
Mon cul n'exploserait pas, quand même ?
Je serrai les dents pendant une heure environ.
Quand on atteignit Istralia, mes fesses étaient anesthésiées et j'étais lessivé.
J'en suis venu à regretter la charrette.
« Moi, j'aime pas le cheval... »
« Qu'est-ce que tu dis. Si tu ne sais pas monter, tu auras des ennuis une fois adulte.
Je ne pourrai pas te porter à cheval indéfiniment. »
J'ai imaginé la scène.
Un homme adulte, en croupe derrière son père sur le même cheval.
Bof. Très peu pour moi.
L'équitation s'impose.
Encore que, vu ma taille, ce n'est pas pour tout de suite, mais bon.
On est arrivés à Istralia, de toute façon.
Arrêtons de râler.
Papa s'est déplacé exprès pour moi, me plaindre serait indécent.
Direction la boutique de Grasto.
***
On entre dans la boutique de Grasto avec papa.
« Bien... oh, c'est toi, Gawain. Juste vous deux aujourd'hui ? »
« Ouais. J'ai un truc à demander. T'as un moment ? »
Grasto soupira en écartant les bras.
« J'ai l'air occupé ? C'est mortellement calme, j'envisageais presque de fermer boutique. »
Il n'est pas encore midi, trancher si vite m'a surpris, mais c'était visiblement une blague.
« Et alors, quoi ? »
« Tout à l'heure, tu as parlé d'un minerai qui produit un phénomène comme la foudre. Tu t'en souviens ? »
« Ah, le minerai-foudre. Je m'en souviens. Et alors ? »
« En fait, ça m'intéresse. Je me demandais si on pouvait se procurer ce minerai-foudre. »
Hé ? On en était là, déjà ?
Moi, j'ai juste demandé s'il existait des êtres ou des outils qui génèrent de l'électricité.
Mais papa a l'air décidé à l'obtenir, lui.
Le faire payer pour ça me gêne, mais...
Sans se soucier de mes scrupules, papa enchaîne.
« Le minerai-foudre ? C'est coton, ça. »
« C'est rare ? »
« Non, on en voit pas mal. Dans les mines, et on peut l'extraire avec une autorisation, pas de souci.
Mais l'extraction est impossible. On ne peut pas le transporter.
Le minerai-foudre balance en permanence des éclairs, on ne peut pas le toucher. Du coup, il reste sur place.
Gênant et dangereux, mais impossible à bouger, alors on le laisse pourrir.
À la découverte, on a essayé d'en faire une attraction touristique, mais c'était dangereux et ça ne fait que briller tout le temps, alors l'engouement est retombé illico. »
Papa me regarda.
Il me demande mon avis, en quelque sorte.
D'après Grasto, c'est un minerai qui génère des décharges.
Typique de l'autre monde, comme truc.
Mais la décharge est trop violente, on ne peut ni le toucher ni l'approcher, pas d'usage, donc abandonné.
Moi, je ne veux pas étudier le minerai-foudre en lui-même, juste voir comment il réagit si j'y injecte de la puissance magique.
Que faire ?
J'ai une idée, mais elle me semble risquée.
Parce que le minerai-foudre, en gros, fait office de générateur.
Si un truc aussi pratique existait sur Terre, ce serait une percée majeure dans plein de domaines.
À cette époque, l'électricité n'est pas découverte, ni l'idée de l'exploiter, ni la technologie pour le faire.
Et puis, on ne ferait que le transporter.
Au mieux, attraction ou éclairage, je pense.
Pas de problème, probablement.
Enfin, s'il existe, on peut toujours demander.
« Grasto. Tu connais pas un arbre qui donne une sève blanche, collante, avec une odeur particulière ? »
« ... Non, je sais pas. Un botaniste, peut-être. »
L'hévéa, pas la peine d'espérer ? Ou pas encore découvert ?
Autre monde, pas sûr que les mêmes plantes existent.
Le caoutchouc, en standby.
« Et le mica, enfin la mica... enfin, un minerai qui s'appelle mica, ça existe ?
C'est un minerai un peu spécial, en couches, qui s'effeuille en feuilles fines.
Aspect cristallin, un peu transparent, je crois. »
Plus précisément, le muscovite. Isolant, encore très utilisé de nos jours.
Ce que cette civilisation peut fabriquer, mis à part ça, c'est à peu près le verre.
Au pire, empiler de la soie en couches épaisses pour transporter le truc à l'arrache, mais c'est risqué vu qu'on ne connaît pas la puissance.
« Mica ? Non... le nom me dit rien. Mais un minerai avec ces caractéristiques, y en a un.
Totalement inutilisable, donc personne ne s'en sert. C'est du mica-feuille, ça.
Attends. J'en avais gardé un morceau, y a longtemps. »
Grasto disparut au fond de la boutique et revint illico.
Il tenait un minerai.
Blanc mélangé de jaune, à peu près.
Je n'en ai vu que dans des encyclopédies, gamin, donc pas sûr à cent pour cent, mais c'est presque certainement du muscovite.
« C'est ça ? La forme est marrante, c'est joli, alors je l'ai gardé.
C'est pas rare, hein. Juste pour l'œil. »
« Je peux le voir ? »
« Vas-y, pas de souci. »
Je pris le mica, le muscovite, et l'observai en détail.
Plus je regarde, plus c'est parecido. Que ce soit exactement le mica que je connais, je ne peux pas l'affirmer.
Mais les matériaux du quotidien portent globalement les mêmes noms que sur Terre.
Chanvre, coton, fer, cuivre.
Du coup, même caractéristiques = forte probabilité d'identité.
Reste que des trucs spéciaux comme le minerai-foudre existent, donc prudence.
Le problème, c'est comment travailler le mica.
À la main, on peut l'effeuiller ou l'agglomérer.
En fait, je ne connais que ça.
Le mica s'effeuille en feuilles fines, qu'on colle bout à bout pour faire une plaque isolante. C'était la méthode d'antan.
Et l'autre méthode : broyer le mica et en faire une feuille à la manière du papier, c'est devenu la norme.
Plus solide, plus résistant à la traction que le simple collage.
Moins fragile, déformable dans une certaine mesure.
Encore faut-il avoir de quoi coller.
Et puis, est-ce qu'on peut vraiment le travailler rien qu'en le broyant et en le faisant comme du papier ?
Pas d'autres matières premières nécessaires ?
Il me faut les outils du papetier.
Un tamis, par exemple ?
Et beaucoup de mica broyé, mis dans l'eau, puis on tamise.
Il me faut encore plus de mica.
D'ailleurs, le mica broyé, ça flotte ?
C'est un minerai. Les minéraux, c'est lourd, non ? Préjugé ?
Mais ce monde, mes connaissances s'y appliquent-elles ?
D'ailleurs, mes connaissances sont-elles exactes ?
Celles de mes années étudiantes, une fois salarié, on les oublie, et ce genre de savoir ne sert à rien.
Et puis, c'est vraiment du mica ?
Ah, merde. Je tourne en rond.
Pendant que je grognais, Grasto s'adressa à papa.
« Au fait ? Il compte en faire quoi ? »
« Boh. Les pensées de mon fils, je les saisis pas. »
« Les pensées de Sion ? Les gamins, on comprend jamais ce qu'ils fichent. »
« ... C'est pas sûr. On n'est pas certain que Sion ait les pensées d'un gamin. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Regarde. Tu verras. Probablement. »
Papa et Grasto ont patienté pendant que je réfléchissais.
« Bon, pas la peine de forcer la fabrication. Mon but est ailleurs.
Écoute, Grasto. Ce minerai, t'en as pas de plus gros ? »
« Y en a. À peu près cette taille. »
Il écarta les mains.
Soixante-dix centimètres, dans les parages.
Grand. Du mica aussi gros, ça existe ?
Peut-être une spécificité de ce monde.
Mais avec cette taille, no problem.
« Je le veux, celui-là. »
« Ah... ben, y en a pas qu'il n'y en a pas, mais c'est salé, hein ? Quatre mille rirumu. Juste de la déco, ça sert à rien. »
Salé.
Hum. Je n'ai pas d'argent de poche, pour acheter, je dois passer par papa.
Mais six ans, ce n'est peut-être pas une somme pour un gamin.
« Combien ? »
« Quatre mille rirumu. »
Cinquante rirumu la patate, c'est la référence.
La patate pousse même en année mauvaise, prix stable, donc étalon.
Huit patates, en gros.
Assez cher, non ?
« Compris. Où est-ce qu'on l'achète ? »
Avant que je n'ouvre la bouche, papa demanda tranquillement à Grasto.
« À la bourse d'échange. Toujours en stock, le prix a pas bougé.
Personne n'en veut, même comme déco, c'est pas folichon. »
Je tirai la manche de papa en panique.
« P-papa, tu vas pas me l'acheter, si ? »
« Hein ? Évidemment. Tu en as besoin, non ? »
« B-ben oui, mais. C'est cher. »
« Un gamin qui se soucie du prix. En plus, Sion, tu n'as jamais réclamé un seul objet jusqu'ici.
À Marie, on a bien acheté ce qu'il fallait, pas de souci.
Écoute, Sion. Tu peux encore être un peu égoïste avec papa.
Si c'est non, je dis non. Si c'est oui, je dis oui. Pas la peine de te taire et de ronger ton frein. »
Papa posa sa main sur mon épaule, un sourire doux aux lèvres.
Vraiment, c'est mon père, et je m'en félicite du fond du cœur.
Quand je serai père, je ne pourrai pas faire ça.
« ... Père poule, va. »
« Ferme-la, Grasto. Je suis son père. Ne pas l'être serait anormal.
Bon, Sion. On file à la bourse ? »
« Ah, avant, je veux tester un truc. »
« Tester ? Au fait, on n'a même pas demandé à quoi sert ce minerai. »
Acheter sans même savoir l'usage.
Je souriais, amer.
« Ce minerai, c'est un isolant. Enfin, il ne laisse pas passer l'électricité, enfin... la foudre, quoi.
Donc je me disais que si on l'utilise, on pourrait transporter le minerai-foudre. »
Le minerai-foudre est à la mine. Je pourrais y aller, y injecter ma puissance, faire mes recherches sur place.
Mais ça attire l'œil, et ça brise la promesse avec papa.
La recherche magique doit rester cachée.
Moi non plus, je n'ai pas envie d'exhiber ma magie.
Je veux juste pouvoir l'utiliser.
À ma réponse, papa et Grasto se regardèrent.
« C'est vrai, Sion ? »
« Je sais pas. C'est pour ça que je veux tester. »
« Pourquoi tu connais ça ? Je te le demande, mais ça n'a pas de sens, hein ? »
« ......... Ouais. »
J'ai sept ans.
Un gamin qui détient un savoir inconnu, c'est louche, normal.
Un gamin dit des bêtises, mais dans le cadre du bon sens.
Ce que je dis est clairement anormal, hors norme.
Que papa l'ait accepté jusqu'ici, c'est juste sa tolérance à lui.
Un adulte normal me trouverait inquiétant.
Il creuserait, et interdirait la recherche magique, sûrement.
Pourtant, papa a juste réfléchi un instant, et a dit :
« Soit. Tant pis. Alors, on teste à la mine ? C'est près ? »
Si simple.
Je m'y attendais un peu, mais je ne peux réprimer ma gratitude.
Renaitre fils d'un père pareil, c'est une chance inouïe.
Grasto se gratta la nuque, l'air pensif, mais ne me posa pas de question.
« Ouais, à pied c'est tout près. Allons-y. »
Grasto me tapota la tête, sortit, verrouilla la porte et y accrocha le panneau « fermé ».
Je me demandais si c'était bien, mais il ne dit rien.
Alors je ne dis rien non plus.
Juste un vague malaise.
Tout roule trop bien, peut-être que ça m'inquiète.
Bah, pas la peine de s'en faire.
Je suivis papa et Grasto.