Même après le retour de Winona, j'étais encore tout chamboulé.
Depuis que je lui avais donné son cadeau, ma sœur était d'excellente humeur.
À la voir ainsi, une joie toute simple me montait au cœur.
Un peu partout dans la ville, on avait posé des seaux, des jarres et d'autres récipients remplis d'eau.
Une eau limpide, qui rappelait la fontaine du grand carrefour central.
On dit que les fées ont besoin d'eau pure.
Peut-être imitait-on leur mode de vie.
Entre les stands, les artistes de rue, les grignotages, les vêtements et les babioles, le soir était tombé sans qu'on s'en rende compte.
« Il paraît qu'il y a la clôture de la fête des fées, ce soir. Une sorte d'animation sur le thème des fées, ou quelque chose comme ça. »
« J'ai hâte de voir ça ! »
Winona avait acquiescé avec retenue.
Mais son visage était radieux et elle avait l'air contente, alors elle le pensait sûrement.
Cela mis à part, à quel moment allais-je donner son cadeau à Winona ?
Je pouvais très bien le lui donner chez le comte, une fois la fête terminée.
Mais tant qu'à faire, j'aimerais le lui donner pendant la fête.
C'est un événement, après tout.
... Tiens, qu'est-ce qu'il y a ? Quelque chose me chiffonne.
Comme une gêne diffuse.
Une sortie avec une fille, un cadeau, un événement.
Est-ce que ce ne serait pas...
Juste avant que j'arrive à la réponse, ma sœur s'arrêta.
Quand Winona et moi nous retournâmes, ma sœur leva la main avec un sourire.
« Désolée, vous deux, mais je rentre la première. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« J'ai un petit truc à faire. Et puis je veux m'entraîner. »
Même si elle avait quelque chose à faire, c'était vraiment trop soudain.
Je la regardais d'un air perplexe quand elle approcha son visage de mon oreille.
« Tu as un cadeau pour Winona aussi, non ? »
Je sursautai et regardai ma sœur.
Elle souriait, comme toujours.
C'est là que je compris enfin d'où venait cette gêne dans mon cœur.
Alors que j'aurais pu leur donner leurs cadeaux quand nous étions tous les trois, j'avais cherché à les leur remettre en tête à tête.
Je n'avais aucune arrière-pensée.
Je voulais seulement leur dire merci.
Mais il y avait plein de choses que nous étions seulement deux à connaître, et je m'étais dit qu'à trois, ce serait plus difficile d'en parler, alors j'avais voulu leur parler seul à seul, c'est tout.
Seulement, au bout du compte, ça revenait à vouloir créer, sans m'en rendre compte, un moment à part.
Comme ça, j'avais l'air d'un vrai coureur de jupons.
Ignorant tout de mon état d'esprit, ma sœur, loin d'être vexée, l'air plutôt contente, nous tourna le dos, à Winona et à moi.
« Bon, à plus tard. »
Je la regardai s'éloigner d'un pas léger.
Ou plutôt, je n'avais rien pu dire.
À sa place, il n'y aurait rien eu d'étonnant à ce qu'elle se dise : « Ah, il fait aussi des cadeaux à d'autres. »
J'aurais au moins dû choisir un autre jour.
Ah, quel étourdi je fais.
C'est pour ça que je suis puceau.
« Ce n'est pas grave que maîtresse Marie ne soit pas avec nous... ? »
Impossible de chasser l'impression que ma sœur avait pris des précautions pour moi.
Mais il était trop tard pour la retenir, et surtout, je ne voulais pas gâcher sa délicatesse.
Je n'ai aucune arrière-pensée. Alors je n'ai qu'à rester droit dans mes bottes.
S'il s'agissait de faire une déclaration, de faire bonne figure aux deux, de jouer sur deux tableaux, là, ce serait un problème, mais ce n'est pas mon cas. Absolument pas !
« O-oui, ma sœur a l'air d'avoir quelque chose à faire. Allons-y tous les deux. »
« M-mais... je ne sais pas si, seul avec moi, vous allez vous amuser, maître Sion. »
Winona baissait les yeux d'un air inquiet, mais je penchai la tête.
« Bien sûr que je m'amuse ! Et puis, on a toujours été ensemble, on a souvent été seuls tous les deux, alors pourquoi maintenant ? »
« C-c'est peut-être vrai, mais c-cette fois, c'est que... la situation est différente, comment dire. »
« C'est-à-dire ? »
Je ne comprenais pas, alors je reposai la question.
Mais Winona ne répondit pas. Ou plutôt, elle avait l'air de ne pas pouvoir répondre.
« Hu, huuu... c'est que, aah... e-euh... »
Elle n'arrêtait pas de gémir, les yeux baissés, me lançait des coups d'œil par en dessous, puis rougissait et se ratatinait.
Elle se tortillait, son regard s'agitait dans tous les sens, puis elle me regardait à nouveau. Et ainsi de suite.
Ce ne serait pas... encore ça ? Elle voudrait aller cueillir des fleurs, comme on dit ?
Mais cette fois, contrairement à tout à l'heure, ma sœur n'était pas là.
Je ne savais pas comment le dire pour qu'elle aille au petit coin sans se sentir gênée.
Qu'est-ce que je fais ?
En tout cas, l'important, c'est de la rassurer.
« Ne t'en fais pas. Moi, je m'amuse quand je suis avec toi, Winona. »
« V-vous vous amusez ?! Q-quand vous êtes avec moi... ? »
« Bien sûr. Tu es gentille, tu écoutes toujours ce que je raconte avec le sourire, quand je te pose une question tu y réfléchis sérieusement, tu es attentionnée, et tu es super douée pour la cuisine et le ménage. »
« C-c-c-ce n'est pas vrai ! J-je ne suis pas... »
Winona baissa de nouveau la tête.
Elle avait le visage rouge. Elle était gênée, peut-être ?
Mais mon envie de remonter le moral de Winona, si modeste, ne connaissait plus de limites.
Au contraire, une fois que je me suis mis à dire ce que je pensais tout le temps, je n'ai plus pu m'arrêter.
« Mais non, pas besoin d'être modeste. Et puis tu es très jolie, Winona. Tu es belle. »
« B-belle ?! C-ce n'est p-pas... »
« Bien sûr que si. Je trouve vraiment que tu es jolie, Winona. Tu as une jolie silhouette, de beaux gestes, de l'élégance. Oui. Je pensais que c'était parce que tu es noble, mais par rapport aux autres nobles, tu es incomparablement plus belle. Il m'arrive même de rester à te regarder, tu sais. »
Je fermai les yeux et repensai à Winona, à tout ce qu'elle avait fait jusque-là.
En toute circonstance, elle se tenait avec une grâce remarquable.
Je couvris Winona d'éloges.
C'était sincère, alors les mots me venaient les uns après les autres.
Je parlais avec aisance, intarissable, quand j'entendis soudain un bruit sourd.
Winona, qui était devant moi, était tombée sur les fesses.
« Q-qu'est-ce qui t'arrive, Winona ?! Ça va ?! »
Affolé, je m'agenouillai pour regarder son visage.
Le visage de Winona était écarlate.
« J-je vous en prie, a-arrêtez, maître Sioooon... Je vais mourir de honte... »
Ses yeux étaient humides, et son regard tout embrumé.
Elle avait une expression qui donnait irrésistiblement envie de la protéger.
J'eus l'impression qu'on m'empoignait le cœur.
Ma température monta. Mon visage aussi était brûlant.
J'eus l'illusion que le temps s'était arrêté.
Tant la scène devant moi m'avait ravi le cœur.
Je l'avais vraiment trouvée belle.
Comme pour détourner les yeux de la réalité, je baissai le regard.
Puis je posai doucement la main sur l'épaule de Winona.
Et à cet instant...
« ... Hm ? »
Un son m'échappa malgré moi.
L'épaule de Winona tremblait légèrement, et il n'y avait clairement plus aucune force dedans.
Pas de doute.
Ses jambes l'avaient lâchée.
Il existe donc des gens qui en ont les jambes coupées quand on les complimente.
« Pff. »
« Hu, ne riez pas... »
J'avais pouffé malgré moi, et Winona protesta d'un ton boudeur.
Il n'y avait ni tristesse ni colère, seulement une petite contrariété.
La Winona d'il y a peu se serait excusée, confuse.
Mais maintenant, elle se sentait peut-être en confiance avec moi.
Winona faisait un peu la moue.
En riant, je lui tournai le dos et m'accroupis devant elle.
***
« Kyaaa !! »
Au milieu du sifflement du vent qui me vrillait les tympans, j'entendais aussi les cris de Winona dans mon dos.
Avec Winona sur le dos, je volais dans les airs.
Le soleil se couchait, et les environs commençaient à s'assombrir.
À coups de sauts magiques, je passais de toit en toit, ou plutôt de branche en branche, ce serait plus juste.
Les maisons d'Ajoram ont l'air d'avoir été creusées dans des arbres, alors les appuis sont instables.
Mais, comme elles tirent parti de la nature, on y passe facilement inaperçu.
Ce serait pareil pour les voleurs, non ? Ça m'inquiéta un peu.
Après plusieurs sauts, j'arrivai sur le toit d'une maison.
« C-c'était un peu effrayant. »
Avec un sourire contraint, je fis descendre Winona de mon dos.
« Pardon. On aurait peut-être dû venir à pied, finalement. »
« N-non. Sinon, on n'aurait pas été à l'heure, apparemment... Hhh, fff, hhh, fff, ç-ça va mieux. Alors, c'est ici, le coin secret dont parlait Dominic ? »
« Oui. Il paraît qu'il y a quelque chose à la fin de la fête des fées. Et c'est d'ici qu'on a la meilleure vue. Normalement, on monte par une échelle. »
Le bâtiment devait faire dans les dix mètres de haut.
Il y avait une cloche sur le toit, alors c'était sans doute une tour de l'horloge.
Dans ce monde, il n'existe pas d'horloges précises. En général, on sonne la cloche quand l'heure arrive, paraît-il.
Je dis « paraît-il », parce que dans mon village, on n'avait pas la coutume de sonner les cloches.
Selon les endroits, on fait ça plutôt au petit bonheur.
Winona jeta un coup d'œil craintif vers le bas.
Mais elle recula aussitôt en secouant vivement la tête.
« J-j'ai peur des hauteurs... Par une échelle, je n'aurais jamais pu monter jusqu'ici. »
« Je comprends. Monter marche après marche, c'est encore plus effrayant... »
Dans les jeux vidéo, il y a souvent ces scènes où l'on grimpe à une échelle tout en haut.
Rien qu'à les regarder, j'en avais des frissons dans le dos et la chair de poule.
Les sauts, on les contrôle soi-même, alors ce n'est pas si effrayant, étonnamment.
« Si tu as peur, on va ailleurs ? Il doit bien y avoir des endroits un peu moins hauts. Il y aura sûrement du monde, par contre. »
« N-non ! Si je m'éloigne un peu du bord, ça ira. »
« D'accord, ne te force pas. »
« ... P-puisque vous avez pris la peine de m'inviter, maître Sion, j-je veux rester avec vous le plus possible. »
Sa voix était si faible qu'elle en était presque éraillée, mais elle parvint jusqu'à mes oreilles.
Mon cœur fit un bond, un seul.
Un garçon et une fille, seuls tous les deux.
Quoi qu'on en pense, c'était un rendez-vous galant.
Et ça non plus, je ne l'avais pas remarqué jusqu'à présent.
« O-on s'assoit ? »
« O-oui ! Ah ! »
En me voyant m'asseoir par terre, Winona sortit prestement un mouchoir de sa poche.
Elle l'étendit sur le sol pour moi.
Mais j'avais des scrupules à m'asseoir seul.
« M-moi, ça va, assieds-toi, Winona. »
« N-non, je ne peux pas m'asseoir avant vous, maître Sion... Je vous en prie, asseyez-vous. »
Chacun voulait laisser la place à l'autre.
Ça continua plusieurs fois, jusqu'à ce que les mots nous manquent à tous les deux.
Après un moment de silence, je fis un compromis.
« ... On s'assoit ensemble ? »
« O-oui. »
J'avais dit ça sans trop réfléchir, mais je n'allais pas tarder à le regretter.
Je m'assis le premier sur une moitié du mouchoir, et Winona hésita un peu.
Mais elle se décida aussitôt et s'assit à côté de moi.
Le mouchoir était petit. Il y avait tout juste la place pour une personne.
Et si l'on s'y assoit de force à deux, on se retrouve forcément collés l'un à l'autre.
Au point qu'un petit bruit de contact me vint à l'esprit, Winona s'appuya contre moi.
Nous nous figeâmes tous les deux.
C'était plus proche que prévu. Bien trop proche. C'était embarrassant à plus d'un titre.
Je pouvais sentir sa chaleur, même à travers nos vêtements.
Pour prendre le moins de place possible, nous nous étions naturellement assis tous les deux les genoux serrés contre la poitrine, mais l'épaule et la hanche de Winona touchaient encore les miennes.
Mon cœur faisait du bruit. Vraiment beaucoup de bruit. Mais quel bruit !
Mes bras et mes jambes tremblaient un peu. C'était la nervosité.
Ma température montait anormalement, mon visage devenait brûlant, et mon cœur s'emballait.
Ça faisait à peu près un peu plus de six mois que je vivais avec Winona.
Jamais nous n'avions été aussi proches, jamais nous ne nous étions touchés ainsi.
Nous avions toujours gardé une certaine distance.
Il était déjà arrivé à Winona de faire des avances.
Même à ce moment-là, ce n'était pas allé aussi loin.
Pourtant, vu la situation, c'est cette fois-là qui aurait dû me mettre dans tous mes états.
Ce qu'on m'avait proposé alors était bien plus gênant.
Mais entre cette fois-là et maintenant, il n'y avait pas de comparaison.
Je n'avais été ni aussi nerveux ni aussi troublé.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment j'en suis arrivé là ?
C'était moi qui l'avais invitée, et pourtant je ne comprenais pas la situation dans laquelle je me trouvais.
Je me dis qu'il vaudrait peut-être mieux me lever, mais elle risquait de croire que je la repoussais.
Alors, je ne pouvais pas.
Et puis, ce n'était pas désagréable. J'étais plutôt content.
Alors, sans rien dire, je continuai à avoir le cœur qui battait, tout seul.
En jetant un coup d'œil de côté au visage de Winona, je vis qu'elle baissait les yeux, l'air gênée.
Mais elle ne disait rien. Elle ne s'écartait pas non plus.
Peut-être ressentait-elle la même chose que moi ?
À cette pensée, sans savoir pourquoi, une joie me monta au cœur.
Les environs étaient maintenant complètement plongés dans l'obscurité.
On voyait par endroits la lueur des lampes à foudre et des torches.
Le flot des passants s'était calmé par rapport à la journée, mais il y avait encore pas mal de monde.
Seulement, contrairement à la journée, peu de gens marchaient : tout le monde semblait attendre la clôture de la fête.
Ce qui allait se passer, je ne le savais pas encore.
Ça n'allait pas commencer tout de suite, apparemment.
Autant le lui donner maintenant.
« Winona, tiens. »
Je sortis un ruban de ma poche.
Une confection toute simple, mais dans une matière douce comme de la soie.
Stupéfaite, Winona prit le ruban.
« C-c'est pour moi... ? »
« Oui. Un cadeau. Pour te remercier de toujours t'occuper de moi. »
Je réussis tant bien que mal à sourire.
J'étais si nerveux que je craignais d'avoir la voix qui tremble, mais je tins bon, de justesse.
J'avais envie de me féliciter.
J'avais pensé à une barrette, mais Winona attache souvent ses cheveux sur le côté.
Alors j'avais choisi un simple ruban.
Avec quelque chose de trop luxueux, elle risquait d'être mal à l'aise.
Winona resta figée, immobile.
Son visage aussi resta impassible.
« P-pardon, il ne te plaît pas ? Je l'ai acheté sans te demander... Si ce n'est pas trop ton goût, on peut aller acheter autre chose ensemble... »
Je m'interrompis.
Sans changer d'expression, Winona pleurait.
C'était arrivé si soudainement, sans le moindre signe avant-coureur.
Je restai interdit.
Ça ne dura que quelques secondes.
Winona eut l'air de se ressaisir et essuya ses larmes.
« P-p-pardon. J-j'ai été surprise. J-je suis contente. Tellement, tellement contente... C'est p-pour ça que j'ai pleuré.
Q-qu'il ne me plaise pas, quelle idée ! Il me plaît énormément. »
« A-ah. Tant mieux. »
Winona pleura, baissa la tête d'un air confus, secoua la tête plusieurs fois, puis serra fort le ruban.
Toute cette suite de gestes me fit comprendre qu'il lui avait fait plaisir.
Je fus soulagé. Et heureux, en même temps.
« Merci beaucoup, maître Sion... J'en prendrai soin. »
Winona dit cela comme pour savourer sa joie.
Cela me réchauffa le cœur.
Je me dis que j'avais bien fait de lui offrir ce cadeau.
Mais dans un coin de mon cœur, quelque chose me chiffonnait aussi.
Parce que ce que Winona voulait vraiment, je n'avais pas pu le lui offrir.
Le mana et la magie.
Depuis des mois, elle continuait à s'entraîner à l'émission de mana.
Mais elle n'avait pas réussi une seule fois.
Je m'étais même dit que Winona n'avait peut-être pas de mana du tout.
Le comte Goldba, dont on ne voyait pas le mana, avait réussi à émettre du mana pendant les sessions de formation.
Avec ce précédent, je m'étais dit que Winona y arriverait peut-être aussi.
Mais il existe peut-être des gens qui n'ont pas de mana du tout.
Je pensais que sa chance, c'était le mana buccal.
Comparé à l'enveloppement ou à la concentration de mana, la quantité de mana émise par le mana buccal est infime.
Alors je m'étais dit qu'elle aussi en était peut-être capable, mais...
« Ah, maître Sion. On dirait que ça commence. »
Winona avait les joues teintées de rouge, l'air heureuse.
Son profil, alors qu'elle pointait le doigt droit devant, vers le centre de la ville, était très beau sous le clair de lune.