Nous étions presque au campement quand le comte Goldba s'écria soudain :
« Oh, à propos, je me souviens que j'avais une affaire à régler ! »
« Une affaire ? Vous retournez à Ajoram ? Il y a peut-être des monstres, alors je pourrais au moins vous accompagner... »
« Non, non ! Maître, poursuivez donc vos recherches ! Sur ce ! »
Sans attendre ma réponse, le comte s'éloigna en courant, tout sourire.
Toujours aussi énergique.
J'étais un peu inquiet, mais pour le comte, ça irait sûrement.
Je repris le chemin du campement.
« ... Hein ?! O-où suis-je ?! »
« Vous êtes réveillé, Dominik ? »
J'entendis les voix de Dominik et de Winona.
Le campement était tout près, apparemment.
« Ah, euh, Winona... Visiblement, j'ai encore perdu connaissance. Je vous ai donné de la peine. »
« N-non ! Pas du tout ! Ça fait partie de mon travail ! »
Je me faufilai entre les buissons pour déboucher sur le campement.
« ... Puis-je vous poser une question ? »
Je m'arrêtai sans même y penser.
En entendant les paroles de Winona, je n'osai pas interrompre leur conversation.
Sa voix était grave.
Elle voulait peut-être lui demander conseil.
Dans ce cas, je ne pouvais pas les écouter en cachette.
Je fis demi-tour sans faire de bruit.
« Pourquoi faites-vous autant d'efforts... ? »
Je m'arrêtai malgré moi.
« Pourquoi, c'est-à-dire ? »
« P-pardon ! P-poser une question pareille, comme ça, d'un coup. C'est normal que ça vous ait froissé. »
« Ah, non. Ce n'est pas ça. Simplement, je ne saisissais pas le sens de votre question. C'est moi qui vous prie de m'excuser. »
Je sentais leurs égards mutuels.
Pourquoi m'étais-je arrêté pour écouter leur conversation, dos tourné ?
Pourtant, je ne sais pourquoi, je ne parvenais pas à bouger.
« Moi... même si je veux aider maître Sion, je ne peux pas faire grand-chose. J-je fais des efforts à ma façon, mais je n'avance pas du tout. »
« Vous vous occupez de nous. N'est-ce pas suffisant ? »
« N-non, ça ne suffit pas ! Ça, quelqu'un d'autre pourrait le faire à ma place. Moi, je voudrais apprendre à me servir de la ma... d-du mana. Si je pouvais me servir de la force que maître Sion aime tant... je pourrais peut-être l'aider davantage. »
Dans le silence qui s'installa, je me retournai lentement et observai malgré moi les deux autres.
Winona semblait un peu désemparée, et Dominik la regardait avec un sourire.
Je ne sais pourquoi, cette scène me troubla.
« Euh, j'ai dit quelque chose de déplacé ? »
« Non, c'est seulement que maître Sion compte énormément pour vous, me suis-je dit. »
« C-c'est, c-c'est, je ne, ce serait p-présomptueux. M-moi, je ne suis rien. »
« Inutile de vous rabaisser ainsi : même vu de l'extérieur, on voit bien que maître Sion tient beaucoup à vous, Winona. Même si vous ne savez pas manier le mana, vous pourriez avoir davantage confiance en vous, non ? »
« ... C'est peut-être pour avoir confiance en moi que je veux manier le mana. »
D'où j'étais, je ne voyais pas le visage baissé de Winona.
Son dos me parut étrangement petit.
« D'où votre question : pourquoi faire des efforts. Vous sentez l'écart immense qui vous sépare de maître Sion ou de maîtresse Marie, et vous vous demandez pourquoi on continue malgré tout à faire des efforts, c'est bien ça ? »
« C-c'est, n-non ! Euh, je... j-je suis désolée. »
Devant Winona toute penaude, Dominik se radoucit.
« Ce n'est rien. Moi aussi, je ne ressens que trop mon inexpérience. Mais c'est justement pour ça que je fais des efforts. C'est frustrant, vous ne trouvez pas ? Je ne crois pas qu'en persévérant, on réussisse forcément. Mais je sais qu'en abandonnant, on ne réussira plus jamais. Alors je n'abandonne pas, c'est tout. »
Winona resta interdite.
Moins parce que ces paroles ne lui parlaient pas que parce que ces paroles mêmes l'avaient prise au dépourvu, sans doute.
« Ha ha, pardon. La réponse est plus simple que vous ne le pensiez, ça vous surprend ? »
« N-non ! Pas du tout... »
« Vous êtes gentille, Winona. »
« Hein ? M-moi ? »
« Oui, et c'est justement pour ça que vous réfléchissez trop. Vous semblez éprouver quelque chose de particulier pour maître Sion. C'est sans doute pour ça que vous compliquez les choses. Vous pourriez y penser plus simplement. »
« Plus simplement... »
« Oui. Ce que vous voulez faire, ce que vous voulez devenir. C'est tout. Même si le chemin pour y parvenir est difficile, s'il est clair, vous n'hésiterez pas. Ensuite, il s'agit de savoir si vous y êtes résolue. Et si continuer à suivre ce chemin a de la valeur pour vous. »
Winona hochait la tête à plusieurs reprises, très sérieuse, aux paroles de Dominik.
« Oui... vous avez raison, Dominik. Si on fait des efforts et que ça ne marche pas, il suffit d'en faire encore plus. Ce n'est que ça, au fond. »
« Exactement. Et même si le chemin s'arrête, on aperçoit parfois un nouveau chemin. Le passé qu'on a parcouru n'est jamais vain. »
« Oui ! Merci beaucoup ! Je vais faire de mon mieux ! »
« Voilà l'état d'esprit, Winona ! »
Winona serra ses petits poings, raffermie dans sa résolution.
Dominik hocha la tête avec vigueur pour l'encourager.
En les voyant tous les deux, je sentis monter en moi un petit malaise diffus.
Winona était une fille comme les autres.
Avec qui elle se liait d'amitié, ça la regardait.
Je n'avais donc aucune intention de m'en mêler.
Mais j'étais un peu remué.
Était-ce de la possessivité ?
Ou bien un sentiment né de l'impression d'être tenu à l'écart, parce qu'elle n'était pas venue me demander conseil à moi ?
Non, en réalité, Winona m'en avait parlé plusieurs fois.
Ces derniers temps, j'étais entièrement absorbé par la langue des fées : elle avait peut-être voulu me ménager.
Ou bien avait-elle ressenti quelque chose de proche chez Dominik ?
... Comme toujours, dès que la magie entre en jeu, mon champ de vision se rétrécit.
Winona s'entraînait au contrôle du mana depuis plusieurs mois, sans le moindre progrès.
Je n'avais pas pensé à ce qu'elle ressentait dans cet état.
Il fallait que je réfléchisse plus sérieusement à la façon dont Winona pourrait se servir du mana... de la magie.
Pour elle, et pour moi aussi.
***
Melfie et moi nous regardions dans les yeux.
Elle comme moi, nous souriions.
Quand Melfie remua les lèvres, plusieurs mana buccaux apparurent.
Diverses couleurs de mana, divers nombres de mana, diverses intensités de mana.
Après avoir vérifié que Melfie avait émis du mana buccal, je fermai les yeux.
Dans l'obscurité, plusieurs sensations se dessinèrent.
Des mana grands et petits.
Je déchiffrai une à une ces sensations ténues.
« Aucun doute... Ce que Melfie a dit, c'est "bonjour". »
« Oh ! C'est exact, bonne réponse ! »
Quand je rouvris les yeux, Melfie m'accueillit avec le même sourire.
Les couleurs de mana qui flottaient formaient un motif que le comte et moi avions jugé être, selon toute vraisemblance, une salutation.
Après des mois de recherche, nous ne savions pas déchiffrer les mots compliqués, mais les simples salutations, je les connaissais à peu près.
Cela dit, dans n'importe quelle langue, même à ne considérer que les salutations, il en existe de toutes sortes.
C'est pourquoi le comte et moi n'avions eu d'autre choix que d'employer une méthode inefficace : noter chaque jour le mana buccal que Melfie émettait le matin en ouvrant la bouche, et tout retenir.
Et même ainsi, rien n'était certain.
Parce qu'il manquait un élément essentiel pour comprendre la langue des fées.
Pour nous, la langue parlée passe, comme son nom l'indique, par l'ouïe, et la langue des signes, par la vue.
Il s'agit seulement des éléments principaux : cela ne veut pas dire que les autres sont inutiles, qu'on se le dise.
Mais la langue des fées exigeait un autre sens que l'ouïe ou la vue.
Le sens qui perçoit le mana, autrement dit le « sens du mana ».
Le sens du mana, qui tient lieu de sixième sens, est instable et insaisissable.
Cette sensation que quelque chose est là, on ne s'en sert pas d'ordinaire.
C'est extrêmement délicat et difficile.
Mais j'y arrive.
Je sais que c'est là.
L'intensité du mana se lit nettement, mais saisir les couleurs de mana était un vrai casse-tête.
D'abord, la couleur est étroitement liée à la lumière.
Ce n'est rien d'autre qu'un phénomène visuel, et distinguer les couleurs les yeux fermés devrait en principe être impossible.
Mais ça, c'est pour les couleurs ordinaires.
Pour les couleurs de mana, on les distingue grâce au sens du mana, à partir de sensations ténues.
Oui, c'est une sensation.
C'est difficile à exprimer avec des mots, mais il y a bel et bien des différences entre les couleurs de mana.
Par exemple, la couleur de mana rouge donne une impression de présence forte et de chaleur.
Cette chaleur n'est pas une température. C'est quelque chose d'étouffant, comme une émotion qui s'emballe.
Ça ne s'adresse pas aux cinq sens : l'expression la plus juste serait sans doute « une image qui vient à l'esprit ».
Chaque couleur de mana a ce genre de caractéristique.
En outre, quand on perçoit une couleur de mana par le sens du mana, une même couleur peut donner des impressions différentes.
Par exemple, on sent de la chaleur mais avec une impression un peu douce, ou bien une chaleur très forte qui paraît menaçante.
Autrement dit, on peut considérer que chaque couleur de mana est une sensation porteuse de nuances de sens variées.
Pour le rouge, l'émotion est la colère ou un sentiment violent, le sens est le feu, la chaleur, etc., mais tout cela n'a pas un sens identique, ni même du même ordre.
Évidemment, puisque les sens diffèrent, il est impossible de comprendre précisément le sens des mots à partir des seules couleurs.
C'est en percevant par le sens du mana le type de couleur de mana, l'intensité du mana et le nombre de mana que la langue des fées est complète.
Voilà pourquoi, par la seule vue, nous ne la saisissions que par fragments, avec un sens flou.
À l'origine, la langue des fées était une communication non verbale passant par le sens du mana.
Mais comme la définition de « langue » deviendrait floue, je compte continuer à l'appeler la langue des fées.
« Mais cette langue des fées est vraiment ardue... Même avec le sens du mana, ce n'est pas une chose qu'on comprend tout de suite. »
« Oui, déjà, prendre le coup du sens du mana est extrêmement difficile. Les fées le font depuis leur naissance, c'est sans doute pour ça que c'est facile pour elles, mais pour un humain, c'est une prouesse. »
« Hmm, ce qui veut dire que personne d'autre que maître Sion n'y arrivera peut-être. En tout cas, moi, je n'ai pas réussi... »
Le comte Goldba n'était pas le seul : ma sœur non plus n'y était pas arrivée.
Ma sœur était très habile, au point d'avoir su se servir d'Aqua tout de suite.
Même elle avait abandonné : « Ça, c'est impossible. Je n'arrive pas du tout à saisir la sensation. »
Moi aussi, je trouve ça très difficile, mais si j'y arrive, c'est peut-être parce que j'ai utilisé beaucoup de magies et côtoyé ce qui produit du mana.
Le comte était abattu, ça se voyait comme le nez au milieu de la figure.
Il était même magnifiquement découragé.
Ses épaules s'affaissaient au point de faire pitié.
« C-courage, comte. Désormais, on va comprendre bien mieux la langue des fées ! »
Le comte eut un petit frémissement d'oreille et se releva d'un bond.
« C'est vrai ! Si nous comprenons mieux la langue des fées, l'étude des fées avancera ! C'est la découverte du siècle ! Ce n'est pas le moment de se laisser abattre ! »
Nous hochâmes la tête l'un vers l'autre, comme pour nous assurer de notre volonté commune.
Sans le sens du mana, on ne peut pas comprendre précisément les paroles des fées.
Mais les couleurs de mana et l'intensité du mana se distinguent rien qu'en regardant, ce qui permet d'en comprendre un peu : pour les autres non plus, ce ne sera donc pas inutile.
Ce que nous allions faire était tout trouvé.
Écouter une à une les paroles de Melfie et noter de nouveau le sens de chacune.
Jusqu'ici, nous n'avions que des informations visuelles sur le mana : le contenu était imprécis.
Maintenant que je maîtrisais le sens du mana, je devais pouvoir saisir précisément les paroles de Melfie.
Et une fois que nous aurions tout noté...
Il faudrait beaucoup de temps.
Mais nous étions sur la ligne de départ.
Il ne restait plus qu'à foncer vers l'arrivée.
« Alors, on commence ! Comte ! Melfie ! »
« Bien entendu ! »
Je m'adressai à eux deux.
Le comte leva le poing, plein d'entrain.
Melfie nous regarda tour à tour, le comte et moi.
Et émit plusieurs mana buccaux, orange, jaunes et vert-jaune.
Puis Melfie vola en tournoyant autour de nous et nous rendit notre sourire.