J'ai pris la parole face à la reine, assise en face de moi.
« Les trois mois de formation sont terminés. À l'exception de ceux qui sont partis d'eux-mêmes, presque tous ont acquis la méthode de traitement de la maladie de la paresse.
Ils regagnent tous leur pays aujourd'hui et se mettront à soigner dès leur arrivée. »
Nous étions dans le bureau du château de Sanostria.
Devant la reine, une fois de plus en mode sérieux, je faisais mon rapport.
Au passage, j'étais en tenue de ville.
La reine m'avait dit qu'il n'était pas nécessaire de porter chaque fois une tenue protocolaire.
Je ne devais la mettre que lorsque nous utilisions la salle d'audience.
« Seul le comte Goldba n'est pas allé jusqu'au soin, mais c'est un cas particulier : il a éveillé son mana alors qu'il n'en avait pas. Je pense que trois mois étaient tout simplement trop courts pour lui. »
« Je l'entends bien. Cela ne pose aucun problème. »
« Merci. Voilà pour les sessions de formation au traitement de la maladie de la paresse.
Passons au développement d'une arme efficace contre les démons.
Grâce aux efforts de Freya et de ses hommes, nous avons pu mettre au point l'arme à foudre de fer transformable.
Elle peut sans doute encore être améliorée, mais c'est à mon avis la meilleure arme possible pour l'instant.
Freya m'a dit qu'en parallèle de la production, elle allait se lancer dans la conception d'armures capables de générer du mana. Je pense qu'on peut lui laisser ce travail sans crainte. »
« Bien. Tu as obtenu des résultats, et je t'en félicite. Ils dépassent même ce que j'espérais.
Je l'ai vue de mes propres yeux : c'est remarquable.
Avec une telle arme, nous pourrons tenir tête aux démons. »
J'ai hoché la tête une seule fois.
C'était donc bien ça.
La reine était visiblement devenue « capable de voir le mana contenu dans les objets ».
Je m'en doutais.
Sans cela, elle n'aurait pas pu être rassurée.
« Je peux donc considérer que j'ai mené à bien les deux missions qui m'avaient été confiées ? »
« En effet. Le résultat me satisfait.
Tu as accompli bien plus que je ne l'escomptais. Je t'en suis reconnaissante. »
« Merci. Vous entendre dire cela me donne le sentiment que mes efforts n'ont pas été vains. »
« Bien. Je t'accorde un peu de repos. Je te confierai ensuite une nouvelle mission, tiens-toi prêt. »
La reine répondait sans détour.
Ses mains ne s'arrêtaient jamais : elle signait des documents, les vérifiait, apposait le sceau royal.
Elle ne regardait pas une seule fois dans ma direction.
La scène montrait bien à quel point un souverain est occupé.
Parce qu'elle était reine, on lui passait cette désinvolture.
C'était dans l'ordre des choses.
Et cet ordre des choses, ce n'était pas seulement son entourage qui l'avait accepté sans réfléchir : elle-même y croyait.
Ce n'était pas de l'arrogance. Pour elle, c'était simplement la norme.
C'est pour ça.
C'est justement pour ça que...
« Je suis désolé, mais je refuse. »
Quand j'ai exprimé mon refus, la surprise s'est peinte sur son visage de façon flagrante.
Elle s'est arrêtée, a levé la tête, et son expression trahissait une stupeur que je ne lui avais encore jamais vue.
Après un long silence, la reine a lentement ouvert la bouche.
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »
« J'ai dit que je refusais. »
Le silence est retombé.
Le visage de la reine est redevenu impassible.
J'ai soutenu du regard ce visage qui en paraissait presque glacial.
« ... Je veux entendre tes raisons. »
« Parce que j'ai accompli ma "mission minimale". »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Que je ne suis pas quelqu'un de bon. »
La reine a penché la tête, comme si elle ne comprenait pas.
Ce n'était pas seulement de l'incompréhension : il y avait aussi du déplaisir.
« Reine Milhia, il semble que vous vous soyez méprise.
D'après le rapport du duc de Balf, puis en me rencontrant en personne, en discutant avec moi et en observant mes réactions et mes réponses, vous avez conclu que j'étais quelqu'un de bon, n'est-ce pas ?
C'est pour ça que vous m'avez tenu ce discours le jour où nous nous sommes vus à la bibliothèque, non ? »
Ce qu'elle m'avait dit, ce jour-là.
En m'exposant la situation, elle m'avait impliqué, et m'avait conduit à l'aider à sauver le pays et le monde.
En termes simples, c'est le même phénomène que celui-ci : tant qu'on ne sait pas, on peut passer son chemin, mais quand on voit quelqu'un s'effondrer sous ses yeux, on ne peut plus l'ignorer.
Bien sûr, malheureusement, nombreux sont ceux qui passent quand même leur chemin.
Parce que c'est un inconnu.
Mais nombreux aussi sont ceux qui éprouvent de la culpabilité ou un sentiment quelconque.
C'est cette psychologie que la reine avait exploitée en me révélant la réalité.
Si je ne l'aidais pas, le royaume de Listia, et même le monde entier, seraient en danger.
À vrai dire, je pense moi aussi que si je n'avais rien fait, c'est probablement ce qui serait arrivé.
Mais face à une telle vérité, il restait possible que je refuse.
Pourtant, elle avait parié que ce ne serait pas le cas.
Parce qu'elle « me croyait quelqu'un de bon ».
Ses paroles et son attitude le laissaient deviner, et j'avais aussi compris que le duc de Balf avait chanté mes louanges.
Résultat, la reine m'avait livré une bonne partie de ses secrets, et nous avions noué une coopération.
Elle pensait que faire preuve de sincérité était le moyen le plus efficace de me gagner à sa cause.
Mais elle se trompait en partie.
C'était à moitié juste, et à moitié faux.
« Je ne suis pas quelqu'un de bon, Majesté. Si je devais me définir, je dirais plutôt que je ne pense qu'à moi. »
« ... Que dis-tu là ? Comment un tel homme aurait-il soigné ces patients au prix de sa propre santé ? »
« J'avais plusieurs raisons, mais au fond, ce n'était ni de la bonté ni une question de principe.
C'est parce que ma grande sœur m'avait dit : "Ce serait bien, aussi, d'aider les gens avec la magie." »
« Comment ? Tu as aidé ces gens parce que ta sœur te l'avait dit ? »
J'ai acquiescé lentement.
Sans le montrer ouvertement, la reine était de toute évidence surprise.
Apparemment, c'était quelqu'un d'honnête dans le fond.
Elle croyait sincèrement que j'avais exécuté ses ordres et soigné les patients par pure bonté.
« Bien sûr, j'ai un cœur. De la bonté aussi. Et l'envie d'aider les autres.
Mais voyez-vous, je n'ai pas l'intention d'aider qui que ce soit au point de m'épuiser.
Parce que la personne la plus importante pour moi, c'est moi. »
Je suis déjà mort une fois.
Alors, d'une certaine façon, je suis habitué à la mort, et je sais mieux que personne à quel point elle est terrifiante.
Dans ma première vie, j'ai souvent été ballotté par les autres, par la société, par mon environnement.
C'est pour ça que j'y tiens d'autant plus.
Dans ma deuxième vie, je veux vivre comme je l'entends.
Ça ne veut pas dire que les parfaits inconnus me sont indifférents.
Simplement, je ne pense pas qu'ils méritent que je me sacrifie pour eux.
En réalité, mes recherches sur la magie, je les ai faites pour moi. Je suis content que ce pouvoir serve et que des gens s'y intéressent, mais c'est secondaire.
Il ne faut pas oublier que mon but, c'est la recherche et le développement de la magie.
J'ai d'autres objectifs, mais ils ne passent qu'en second.
Je le dis franchement : depuis mon arrivée à la capitale, j'ai agi en gardant en tête l'idée « d'atteindre au bout du compte mon propre objectif ».
Bien sûr, je ne me désintéresse pas de tout, et tout ne m'est pas égal.
Mais au fond, ce qui me guidait, ce n'était pas de la pure bonté.
« Alors tu as aidé les gens pour obéir à ta sœur ? »
« C'est la première raison. Ma grande sœur compte beaucoup pour moi.
Alors j'ai voulu faire ce qu'elle souhaitait. Voilà pourquoi j'ai aidé les gens.
Et la seconde raison, c'est que je voulais tout simplement gagner du temps.
Je voulais en finir avec ma mission le plus vite possible. C'est pour ça que j'ai consacré un maximum de temps aux soins.
Je le répète, j'ai de la bonté. Comme tout le monde. »
Réfléchissez-y un instant.
Si vous aviez le pouvoir de sauver quelqu'un, y aurait-il beaucoup de gens prêts à tout sacrifier pour le faire ?
Non. Et s'il y en avait, ils finiraient par se briser, de cœur ou de corps.
La plupart du temps, il y a un autre motif.
Un médecin ne soigne pas ses patients uniquement pour eux : il le fait aussi pour l'argent ou pour son statut.
Il y en a qui travaillent purement pour leurs patients, mais c'est plus un sens du devoir que de la bonté.
De la même façon, si j'ai soigné ces gens, c'était pour gagner le plus de temps possible en vue d'un certain objectif.
Si je les avais fait passer après, ils m'auraient pris du temps plus tard.
Bien sûr, il y avait aussi le fait que les patients auraient dû attendre.
Mon objectif et les intérêts des patients se rejoignaient, voilà tout.
« C'est la même raison pour le développement de l'arme. Je voulais utiliser mon temps efficacement.
Non, pour être exact, je voulais "en finir avec le développement pendant les trois mois de la formation au traitement de la maladie de la paresse".
Je me doutais que vous me demanderiez de mettre au point un moyen de lutter contre les démons. »
« ... Tout cela, pour gagner du temps. »
« Exactement.
J'avais estimé qu'il serait impossible de raccourcir la formation au traitement de la maladie de la paresse.
Alors j'ai décidé d'utiliser ces trois mois jusqu'au bout.
Comme prévu, la plupart des élèves ont acquis la technique de soin. »
Le comte Goldba, lui, n'était pas prévu, mais dans un sens, sa présence a été une chance.
Parce que « j'avais l'intention de vérifier un jour si une personne sans mana pouvait en produire ».
La recherche exige toujours des sacrifices, et j'aurais préféré ne pas en faire.
Alors, pour être honnête, quelqu'un comme lui m'a été très précieux.
Il s'était porté volontaire de lui-même pour cette expérience.
Vous me trouvez sans cœur ?
Je n'ai rien fait de mal, et j'ai même pris soin que son corps n'en souffre pas.
J'ai fait attention, à ma manière.
Si malgré tout il y a un problème, il en est responsable.
« J'ai répondu à vos exigences, qu'on pourrait qualifier d'insensées. Avec des résultats amplement suffisants.
Personne d'autre que moi n'en était capable, et surtout, si je n'avais pas obtenu ces résultats, ce pays se serait retrouvé acculé, n'est-ce pas ? »
« Si ce que je t'ai raconté est vrai, sans doute. »
La reine a lâché cela d'un air entendu.
Elle a posé sur moi un regard froid.
C'était le même regard que dans la salle d'audience.
« C'est vrai. Pas entièrement, mais c'est vrai. »
« Oh ? Et sur quoi te fondes-tu ? »
« Au vu de la situation, il est très probable que Listia soit envahie par les quatre autres pays.
Et il est certain que l'Empire d'Adon a pris le contrôle d'une partie du territoire de Listia.
C'est le résultat de mes propres recherches. À vrai dire, c'était si connu qu'il n'y avait même pas besoin de le cacher. »
« Et ensuite ? Pour quelle raison Adon envahirait-elle Listia ?
À voir la situation, notre royaume est certes en position de faiblesse.
Mais qu'il y ait invasion ou non dépend des intentions des autres pays.
On peut bien agiter un appât sous le nez de quelqu'un : sans dents pour mordre, il ne peut pas le manger, et sans appétit, il ne lui accorde pas un regard.
Tu crois vraiment, toi qui ignores tout du monde, comprendre les affaires d'Adon ? »
« Non, je ne les comprends pas. Mais Medif, je la comprends. »
« ... Que veux-tu dire ? »
« À Medif, une rumeur aurait circulé selon laquelle "j'aurais émis la lumière du mana en soignant les malades de la paresse".
C'est le comte Goldba qui le savait.
Autrement dit, ce qu'il avait appris, c'était "ce que j'avais fait quand j'étais à Istria".
J'ai soigné les gens d'Istria environ un mois avant de venir à la capitale.
Entre-temps, quelqu'un qui avait vu ou entendu parler de mes soins à Istria serait retourné à Medif et y aurait répandu la rumeur.
Il faut du temps pour qu'une rumeur se propage.
Comme il s'agissait de la maladie de la paresse, elle a pu se répandre d'un coup, mais en quelques jours, c'est difficile.
En calèche, il faut une vingtaine de jours pour aller d'Istria à Medif.
Même en supposant que cette personne soit repartie à Medif dès le premier jour des soins, il reste dix jours.
Une rumeur pourrait-elle se répandre en si peu de temps ? Ce serait un peu trop commode, vous ne trouvez pas ? »
« Où veux-tu en venir ? »
« N'est-ce pas vous qui avez fait courir cette rumeur, délibérément ? »
L'expression de la reine n'a pas changé.
Ce n'était visiblement pas assez pour ébranler sa forteresse.
« Et pourquoi ferais-je une chose pareille ? Je n'ai aucune raison de répandre une rumeur.
Je te l'ai déjà dit : il faut que ton existence reste à l'état de vague rumeur.
Si j'ordonnais qu'on la répande, ton existence serait encore plus exposée, et la rumeur gagnerait en crédibilité.
On risquerait alors de découvrir le pouvoir de la magie.
Notre royaume prendrait de la valeur, et cela ne ferait que multiplier les raisons de l'envahir.
Il ne serait plus question de partage de technique : il deviendrait évident que c'est toi qui détiens tout ce pouvoir.
Du moins, à supposer que ce que je t'ai raconté soit exact. »
« Non. C'est l'inverse. Ce que vous m'avez raconté était mêlé de "mensonges".
Vous deviez répandre la rumeur et faire savoir assez tôt aux autres pays qu'elle était fondée.
Ainsi, ils comprendraient ma valeur. Mais ils ne sauraient pas si c'était vrai.
Pour découvrir la vérité, ils repousseraient l'invasion ou les négociations imposées, et vous gagneriez du temps le temps de leurs enquêtes.
Si j'étais tel que le disait la rumeur, il suffirait peut-être d'envahir.
Mais si c'était faux et que seul le traitement de la maladie de la paresse était réel, en se lançant de force dans une invasion faute d'obtenir la technique, ils risquaient de perdre toute possibilité de soigner la maladie.
Il fallait d'abord que la méthode de traitement soit clairement établie, ou alors qu'on en reste à "le traitement est réel, mais la méthode est floue".
Car il était possible que mon existence soit clairement connue à l'étranger, et qu'on apprenne que personne d'autre que moi ne pouvait soigner.
C'est pourquoi il fallait maintenir la crédibilité de la rumeur à un certain niveau.
Mais il fallait pour cela qu'elle soit suffisamment crédible.
C'était un pari très risqué. Mais la situation était assez critique pour que vous preniez ce risque. »
« ... Et tes preuves ? »
« Je me demandais pourquoi vous ne m'envoyiez pas dans les autres pays. »
« Comme je te l'ai déjà expliqué, fixer un ordre de priorité entre les pays aurait posé problème... »
« À ce point ? Certes, ils voudraient être soignés au plus vite, et ils se sentiraient peut-être négligés si on les faisait passer après.
Mais c'est un problème qu'on pouvait résoudre en le posant comme condition de négociation, avec des concessions de part et d'autre.
Malheureusement, je connais l'état d'esprit des nobles.
Ils regardent les roturiers de haut. Les rois aussi, sans doute.
Ils les voient comme une main-d'œuvre, mais ils ne sont pas prioritaires.
Si la condition avait été de compenser la perte de ce que les malades de la paresse auraient dû produire, la négociation aurait probablement abouti.
Alors pourquoi les autres pays ont-ils envoyé en même temps à Listia des gens sélectionnés chez eux ?
L'avantage de nouer des liens avec d'autres pays ne profite qu'aux nobles, individuellement.
Alors quel était l'avantage pour le pays ? Non, vous vous êtes plutôt demandé quel était l'inconvénient.
Et vous avez répandu la rumeur, puis, alors qu'elle commençait à gagner un peu en crédibilité, vous avez envoyé des émissaires dans chaque pays.
"Notre royaume organise des sessions de formation au traitement de la maladie de la paresse. Envoyez-nous à cette fin le nombre de personnes indiqué."
Avec ces mots, la rumeur est devenue vérité.
Si vos paroles avaient été mensongères, le pays tout entier aurait perdu sa crédibilité.
Alors les rois des autres pays se sont dit qu'ils devaient vérifier si la rumeur était bien vraie.
Ou peut-être avaient-ils déjà enquêté et compris la situation.
Et de fait, les témoins étaient nombreux.
Parce que c'est "sur vos ordres" qu'on les avait fait entrer dans les autres pays.
Pourquoi aller jusque-là ?
Pourquoi répandre la rumeur et prendre le risque qu'on m'enlève ?
Pourquoi envoyer des émissaires de façon unilatérale, en affichant que "le royaume de Listia a de la valeur" ?
Parce que, comme vous me l'aviez dit, "Listia risquait d'être envahie par les autres pays".
Parce que, sans ce pari, elle risquait d'être envahie d'un jour à l'autre.
Et si l'on m'enlevait, le résultat serait le même.
C'est pourquoi vous avez d'abord manœuvré pour élever la rumeur sur le traitement de la maladie de la paresse à un niveau de crédibilité assez élevé, puis, une fois que les autres pays avaient connaissance de mon existence mais avant qu'ils ne mesurent clairement mon importance, vous leur avez envoyé des émissaires.
C'est sans doute aussi pour cette raison que vous ne m'avez pas envoyé dans les autres pays.
Et votre plan a fonctionné.
La preuve, c'est qu'"aux sessions de formation, les nobles ignoraient que j'avais moi-même le pouvoir de soigner".
Ils connaissaient apparemment la rumeur selon laquelle je soignais et émettais de la lumière, mais ils ne la croyaient pas vraie. »
La reine me fixait.
Ses yeux ne trahissaient aucune émotion.
Mais justement, cette absence de réaction voulait dire quelque chose.
Elle ne réagissait pas.
C'est donc qu'elle était tiraillée intérieurement.
C'est ce que j'ai supposé.
« Un raisonnement étonnant. Mais tes preuves sont minces. On pourrait même parler de divagations.
Et surtout, sur quoi te fondes-tu pour affirmer que cette rumeur s'est multipliée à partir d'un moment précis ?
Si l'on se fie aux paroles de quelques personnes, n'importe quelle réponse devient juste. »
Je m'attendais à ce qu'elle dise ça.
J'ai sorti une lettre de ma poche.
« Qu'est-ce donc ? »
« Une lettre de mon père, Gauvain, qui est, vous le savez, "originaire d'Adon". »
Elle débordait de mots d'amour.
Et bien sûr, de mots de Maman et de ma grande sœur.
Mais elle contenait aussi ce que je lui avais demandé.
À savoir : « Peux-tu vérifier si des rumeurs circulent à Adon à mon sujet, au sujet du mana ou du traitement de la maladie de la paresse, et si oui, depuis quand et ce qu'elles disent ? »
Puisque c'était sa région natale, je me disais que papa y avait sûrement des relations.
C'était assez juste, en termes de délai.
Après avoir parlé avec le comte, j'avais payé une somme rondelette pour envoyer un messager à cheval.
Grâce à quoi, la réponse était arrivée à temps.
Et cette réponse disait que la rumeur s'était répandue à Adon à peu près à la même époque que celle indiquée par le comte Goldba.
La reine devait être pressée, elle aussi.
Elle n'avait visiblement pas pu beaucoup décaler le moment où elle avait lancé la rumeur.
Bon, elle n'avait sans doute pas le temps.
Si on enquêtait dans les autres pays, on trouverait probablement la même chose.
« Je vois. Ha ha, je vois. Tu me soupçonnais donc "depuis le début". »
« Oui. Avant même notre première rencontre, depuis que le duc de Balf m'avait rapporté vos paroles.
Il m'a fallu du temps pour en avoir la certitude. »
Je n'avais quand même pas prévu ce qui s'était passé à la bibliothèque.
Je ne m'attendais pas à ce qu'une reine se comporte ainsi.
J'avais mon objectif et je la soupçonnais, mais il est vrai que son attitude m'avait touché.
Je m'étais un peu attaché à elle, disons.
Je m'étais dit que je pouvais bien faire des efforts pour la reine.
Bon, ça ne veut pas dire que j'avais la moindre intention de changer mon objectif.
« Pourquoi ? Pourquoi dès ce moment-là... »
« Enfin, le contenu de cette lettre était clairement bizarre.
Vous donniez beaucoup trop de détails sur la situation. On aurait dit que vous vouliez laisser entendre qu'il y avait un mensonge quelque part. »
« Ce duc de Balf ! Il te l'a transmise telle quelle ? »
« Non, "je n'ai pas vu la missive".
Le messager du duc de Balf me l'a seulement résumée.
Mais il y avait quand même quelque chose qui clochait.
Vous expliquiez la situation de façon bien trop détaillée.
Si vous vous étiez contentée de m'inviter au château de Sanostria, je ne me serais posé aucune question. »
« ... J'ai trop réfléchi, sans doute.
À ce moment-là, j'avais peut-être déjà en tête de faire preuve de "sincérité".
Ah... Très bien. Je m'avoue vaincue. Comme tu le dis, ce royaume est réellement en danger.
C'est pourquoi j'ai voulu ton pouvoir. Et ton raisonnement est juste de bout en bout. Bravo, bravo.
Vraiment remarquable. Tu avais même prévu que je tenterais de noyer le poisson ? »
La reine l'a reconnu.
Mais en le reconnaissant, elle admettait seulement que ce qu'elle m'avait raconté était vrai.
Pourquoi l'a-t-elle fait ?
Parce qu'elle avait révisé son jugement sur moi.
Elle me voyait désormais comme quelqu'un qui n'était pas bon.
La reine a dû se dire que, dans ce cas, la situation devenait dangereuse.
Vu mes états de service et mon attitude jusqu'ici, je risquais d'exiger quelque chose d'énorme.
Ou de livrer des informations à d'autres pays.
Dans ce cas, elle n'aurait jamais dû me révéler la situation intérieure, mais elle avait sans doute fait un pari.
Elle avait privilégié ma confiance au risque de voir surgir des problèmes en me dévoilant les affaires du royaume.
Autrement dit, la situation était à ce point critique, et j'étais à ce point important pour Listia.
« Je vous l'avais bien dit. Je ne suis pas quelqu'un de bon.
Vous aussi, vous "aviez des doutes au départ", et c'est pour ça que vous avez pris la peine d'agir ainsi, non ?
"Pour que je ne puisse pas partir dans un autre pays."
Quand on prend les devants et que tout est déjà décidé, il devient difficile de refuser.
Même quand on vous impose quelque chose d'autorité, si on vous dit que c'est votre responsabilité, vous ne pouvez pas dire non.
Vous avez trop abusé de cette méthode.
Et puis aujourd'hui, vous avez "vanté l'utilité des outils magiques".
Ça veut dire que vous voyez le mana.
Jusqu'ici, vous ne pouviez pas le voir.
Sinon, vous auriez compris d'avance que la femme aux cheveux blancs disait vrai.
Mais maintenant, vous le voyez. Vous vous êtes entraînée en secret à augmenter votre mana.
En vous appuyant sur mon livre de magie. Sans ça, vous ne pourriez pas le constater de vos propres yeux.
Ce qui veut dire qu'au fond, vous ne me faites pas confiance.
Vous l'aviez peut-être un peu compris en cours de route, non ?
Que je ne suivais pas vos ordres par pure bonté. »
La reine a poussé un profond soupir.
Je me suis contenté de l'observer.
« Très bien. Cela suffit. Tes mérites sont indéniables, et ton raisonnement l'est tout autant.
Que désires-tu ? Pour que tu prennes un chemin aussi détourné...
Ce doit être une requête sans commune mesure avec les précédentes, n'est-ce pas ? »
« Vous allez droit au but, j'apprécie. Alors, pour commencer, je vais aller à Medif. »
« Quoi ?! T-tu es sérieux ?! »
La reine s'est levée d'un bond.
C'était une réaction bien naturelle.
Pour Listia, mon existence pesait trop lourd.
Si je prenais la nationalité de Medif, ce pays serait peut-être vraiment fini.
Voilà ce que la reine avait dû penser.
Mais j'ai aussitôt secoué la tête.
« Ah, non, ce n'est pas ça.
Listia est ma patrie, je ne compte pas changer de nationalité. »
En entendant ma réponse, la reine s'est effondrée sur sa chaise, soulagée du fond du cœur.
« T-tu m'as glacé le sang. Vraiment. »
« Pardon, je me suis mal exprimé.
Si je veux aller à Medif, c'est parce que les fées m'intéressent et que je voudrais les étudier avec le comte Goldba.
Mais avant ça, je pense repasser un peu chez moi. »
« C'est donc pour cela que tu "n'as engagé aucune autre femme de chambre que Winona". »
À vrai dire, je n'avais jamais eu l'intention d'engager des domestiques.
En arrivant à la capitale, j'avais envisagé de le faire pendant un temps, mais comme je comptais en repartir bientôt, je ne l'avais pas fait.
Ç'aurait été injuste pour les gens engagés.
Mais je n'avais pas été correct envers Winona non plus.
Seulement, je pensais que lui dire la vérité la mettrait dans l'embarras, alors je m'étais tu.
Si je le lui avais dit d'avance, je pense qu'elle n'aurait pas progressé comme elle l'a fait.
Quand on sait qu'on travaille pour quelqu'un qui va partir de toute façon, il est difficile de prendre son travail au sérieux.
En tout cas, en ne disant rien, la qualité de son travail était presque à coup sûr meilleure.
« ... Pour combien de temps ? »
« Environ deux ans, je dirais. »
« Deux ans ?! C-c'est bien trop long ! »
« Non, c'est exactement ce qu'il faut. C'est la durée idéale, et ce doit être aussi la limite. »
« ... Tu l'avais donc remarqué. »
« Oui. La prochaine Nuit Rouge, vous avez dit qu'elle aurait lieu dans deux ans.
Mais en réalité, rien ne permet de l'affirmer. N'est-ce pas ? »
La reine a hoché la tête, résignée.
« Alors d'où vient ce chiffre ? Il s'agit de la "durée de l'alliance entre les cinq pays", non ? »
« ... Comment peux-tu en savoir autant ? »
« D'abord, il est impossible de connaître précisément la date de la Nuit Rouge. Le duc de Balf me l'a dit aussi.
La prochaine Nuit Rouge n'est pas pour tout de suite, mais on ignore quand elle aura lieu exactement.
Pourtant, vous avez fixé deux ans. Pourquoi cette durée-là ?
Parce que c'est "le temps qui reste avant la fin de l'alliance", non ?
Autrement dit, le temps pendant lequel la sécurité du royaume est assurée.
Si la Nuit Rouge ne survient pas d'ici là, des gens d'autres pays viendront me chercher.
Dans ce cas, vous n'aurez d'autre choix que de vous plier aux négociations.
Parce qu'il est impossible pour Listia, en position de faiblesse, de rester inflexible.
C'est pour ça que vous avez dit deux ans.
Autrement dit, vous "me faisiez comprendre à demi-mot de préparer des mesures d'ici là". »
« Oui, c'est cela, tu as raison.
"L'alliance conclue en échange de ces sessions de formation dure deux ans."
Passé ce délai, les autres pays, qui connaissent déjà ton utilité, emploieront à coup sûr la force.
Tant que l'alliance tiendra, je compte les esquiver en satisfaisant peu à peu leurs demandes. L'une d'elles, la technique de traitement de la maladie de la paresse, leur a été cédée. »
« Il ne reste donc que les outils magiques et la magie. »
« En effet. Mais tant que les démons n'apparaissent pas, l'utilité des outils magiques est difficile à faire comprendre.
Si nous montrons la puissance de la magie avant la Nuit Rouge, ils risquent de rompre l'alliance pour venir t'enlever de force.
Il est évident que c'est une technique d'une importance capitale. Adon, surtout, en ferait un usage militaire.
Mais après l'apparition des démons, nous qui aurons préparé les outils magiques à l'avance serons en position de force.
Si les outils magiques exportés au préalable vers les autres pays se révèlent utiles, cela suffira à nous donner l'avantage dans les négociations. »
« Je vois. Vous comptez récupérer vos territoires. »
« ... Oui. La fabrication des outils magiques exige le pouvoir de la magie.
Même ceux qui savent soigner la maladie de la paresse n'iront tout de même pas jusqu'à créer des sorts ou fabriquer des outils magiques.
L'importance des outils magiques éclatera au grand jour avec la Nuit Rouge.
À ce moment-là, nous leur ferons valoir notre aide, et nous obtiendrons la restitution de nos territoires en échange du transfert de la technique de fabrication.
Ton existence sera forcément révélée lors de la Nuit Rouge, mais d'ici là, la position de notre royaume aura changé du tout au tout.
Seulement, selon l'endroit où apparaîtront les démons, l'effet pourrait être faible, et surtout, ce pourrait être loin d'ici.
Il faudra réfléchir à une "mise en scène". »
Comme le disait la reine, le problème, c'était que les démons apparaissent loin de l'endroit où je me trouve.
On ne peut exporter qu'un nombre limité d'outils magiques, et on les stockera forcément dans les grandes villes.
Dans les autres pays, ce sera trop loin, et ils n'auront pas d'armes.
Bon, c'est ce que j'avais prévu.
« J'y ai pensé aussi. »
« Quoi... ? Que veux-tu dire ? »
« Je ne vais pas étudier les fées uniquement par curiosité.
C'est pour mes recherches sur la magie, pour l'améliorer encore.
Pour l'instant, c'est difficile, mais en y consacrant deux ans, je devrais pouvoir la renforcer.
L'un de mes grands objectifs, c'est de "créer un sort qui permette de se déplacer sur de longues distances". »
Autrement dit...
La magie de vol.
Si j'y parvenais, même si des démons apparaissaient dans un autre pays, je pourrais peut-être faire quelque chose.
J'ai l'impression que les fées recèlent quelque chose qui pourrait me mettre sur la piste de la magie de vol.
Bon, en vrai, c'est simplement qu'à part les fées, il n'y a aucune information liée à la magie.
« Une telle chose est-elle possible... ? »
« Qui sait ? Mais je me flatte d'avoir rendu possible l'impossible.
C'est moi qui ai inventé toutes sortes de sorts, non ? »
La reine a soudain ri.
Un rire de résignation, ou d'exaspération.
« C'est vrai. C'est toi qui as conçu des sorts qu'aucun esprit ordinaire n'aurait imaginés, et qui les as rendus utilisables.
Personne d'autre que toi n'en aurait été capable.
Et ce n'est pas seulement la magie : ta tête aussi est remarquable.
Heh, soit. Tu as amplement fait tes preuves. Pour le reste, agis à ta guise.
Avec le traitement de la maladie de la paresse et le développement des outils magiques, nous saurons nous débrouiller.
Il est temps de mettre fin à une politique qui repose entièrement sur toi.
Pardonne-moi. Et merci, Sion Ohnstein. »
« Mais non, je n'ai pas besoin de remerciements. Du moment que j'ai ma récompense. »
La joue de la reine a tressailli.
Ah, elle comptait faire comme si de rien n'était.
« Après de tels résultats, vous n'allez quand même pas vous contenter de me rendre ma liberté ? »
« ... Que désires-tu ?
Je te préviens, même une reine a ses limites. »
« Oui. Ça ira, j'en suis sûr. C'est quelque chose qui vous profitera à vous aussi, pas seulement à moi.
Euh... ah, le voilà. Tenez. »
J'ai sorti une liasse de papiers de mon sac et je l'ai tendue à la reine.
Méfiante, elle a pris les feuilles et les a parcourues.
J'ai attendu sa réaction avec un grand sourire.
Les épaules de la reine se sont mises à trembler, puis elle a hurlé :
« Un, un, un "projet de fondation d'une académie de magie" ?! Tu as perdu la tête ?!
Tu comptes enseigner la magie et la répandre ?! »
« Oui. Vous aviez bien l'intention de former des gens capables d'utiliser la magie dans le royaume, non ? »
« C-c'est-à-dire que... oui, évidemment. Je pensais te le confier, mais j'ai compris que ce ne serait pas possible.
J'envisageais donc d'organiser un enseignement à partir de ton livre de magie... mais ceci...
Ce serait rendre publique l'existence de la magie, non ? »
« Oui, tout à fait. C'est une académie de magie, après tout. Un établissement destiné à former des mages.
Le pays y gagnera aussi. D'abord, cela permettra de faire connaître l'existence de la magie.
Plutôt que de montrer la magie à chacun en lui disant "la magie existe", avec un établissement, ce sont les gens qui viendront d'eux-mêmes.
Autrement dit, la valeur et la crédibilité de la magie grimperont d'un coup, et vous pourrez recruter des talents.
Et bien sûr, une académie de magie permettra d'enseigner la magie.
Les études forment des gens compétents, et ce sont les gens qui font un pays : votre royaume prospérera.
Le risque, c'est que la technique de la magie passe à des étrangers, mais je ne pense pas qu'il existe un mage plus fort ou plus savant que moi. En matière de magie, nous ne serons pas dépassés. »
C'est parce que j'ai les connaissances du monde moderne que la création de sorts fonctionne.
Sans elles, elle n'avancerait qu'à pas de tortue.
D'ailleurs, l'idée même de magie n'existait pas dans ce monde.
« M-mais la magie en elle-même est dangereuse. La répandre dans la population, voilà qui me fait hésiter. »
« C'est vrai. Alors, au début, vous pourriez vous en servir pour former des soldats mages.
Mais une fois qu'une technique est diffusée, même en partie, elle finit peu à peu par se répandre dans la population.
C'est un inconvénient, mais les avantages seront nombreux. »
D'abord, on pourra se défendre.
Plus il y aura de gens capables de se battre, plus on pourra tenir tête aux démons.
On sortira de la situation actuelle, où l'on ne sait ni quand ni où ils apparaîtront, et où, selon l'endroit, on ne peut rien faire.
Ensuite, la magie enrichira le pays.
Développement de produits liés à la magie, essor de l'enseignement.
Si Listia devient le pays célèbre pour sa magie, la demande augmentera d'elle-même, et on peut en attendre des retombées économiques.
Les voyageurs aussi seront plus nombreux, et la simple augmentation de la population génère de l'activité.
Et surtout, on pourra renforcer la puissance militaire.
Si l'on se consacre d'abord à se renforcer de l'intérieur, la puissance de Listia augmentera d'autant, et ce sera aussi un moyen de dissuasion envers les autres pays.
Si Listia est la seule à disposer d'un moyen de tenir tête aux démons, elle aura l'avantage dans ses négociations avec les autres.
« Mais alors, pourquoi prendre la peine d'en faire une académie... »
« Non, c'est important qu'il y ait un véritable établissement. Il arrive bien qu'on construise des bâtiments pour affirmer son autorité, non ?
Vous savez aussi bien que moi que la forme et l'apparence comptent parfois.
Et puis, il y a un grand avantage.
C'est pour ça que j'ai rédigé ce projet. Autrement dit, "tout le quartier de développement deviendra le quartier de l'académie de magie". »
« ... Ainsi, les fuites d'informations seront réduites au minimum jusqu'à l'achèvement de l'académie.
Le quartier de développement est isolé, et il n'y a pour l'instant que quelques gardes, des sentinelles et une poignée de personnes au courant.
De plus, comme toutes les activités liées à la magie peuvent être menées dans le quartier, même une fois l'académie fondée, les occasions de fuite seront rares, c'est cela ?
Bien sûr, ce n'est que temporaire, mais cela permettrait de limiter les choses pendant un temps. »
« Oui. Pour l'instant, l'accès au quartier de développement est interdit au public.
On pourrait même fonder l'académie de magie en secret sans que ça se sache.
Ou bien, si vous annoncez publiquement sa fondation, vous pourrez vous en servir dans vos négociations avec les autres pays.
Que ce soit comme établissement d'enseignement militaire ou comme académie de magie publique, les avantages sont considérables. »
« ... Se pourrait-il que "tu aies accueilli si favorablement les sessions de formation justement parce que tu comptais fonder une académie de magie" ? »
Je n'ai répondu que par un sourire.
Évidemment, j'y avais pensé.
Car former des nobles des cinq pays et obtenir des résultats concrets me serait utile au moment de fonder l'académie.
Ce serait une expérience pour moi, et j'aurais à mon actif la réussite de sessions de formation au traitement de la maladie de la paresse qui ont eu un impact considérable sur chaque pays.
Ce serait infiniment plus convaincant que de fonder une académie sur la proposition d'un parfait amateur.
Et ce n'est pas tout : « j'avais noué des liens avec les fils et les filles de nobles influents d'autres pays ».
Une fois rentrés chez eux, ils parleront forcément de moi.
Dans deux ans, la confiance qu'on m'accorde aura dû grandir, même en dehors de mon pays.
Ce serait d'une grande aide pour fonder et faire tourner l'académie de magie.
Bref, je les ai aussi formés avec une arrière-pensée.
Bien sûr, j'ai pris plaisir à enseigner, et j'aime mes élèves.
La reine a poussé un profond soupir et n'a pas insisté.
Le visage toujours sévère, elle grognait à voix basse.
Malgré les avantages, c'était une proposition qui engageait une entreprise colossale.
Même une reine ne pouvait pas en décider à la légère.
« Le problème, c'est le coût... n'est-ce pas ? »
« Compensez-le avec mes mérites. C'est ce que je souhaite. »
« Tu demandes l'impossible. As-tu la moindre idée de ce que cela coûtera ? »
« Ça valait bien ça, non ? »
C'est pour ça que « j'avais d'abord accumulé les mérites avant d'engager la négociation ».
En plus, j'avais tenu compte de sa position et de sa situation, présenté les avantages et réfléchi aux détails.
Si ça ne marchait pas, aucune négociation ne marcherait jamais.
Venir avec un cadeau ou les mains vides change énormément la réaction de l'autre.
J'avais exaucé les souhaits de la reine avant d'en venir à la négociation.
Pour qu'elle accepte mes conditions.
Je ne voulais pas échouer.
Et je ne voyais pas d'autre moyen de fonder une académie de magie.
C'est pour ça que j'avais pris un chemin aussi détourné.
Si je le lui avais simplement demandé, la reine n'aurait jamais dit oui.
La requête était bien trop déraisonnable.
La reine réfléchissait.
Plongée dans ses pensées, trente secondes.
Elle a posé les feuilles sur le bureau et a hoché la tête avec magnanimité.
« Très bien. J'adopte ton projet.
La fondation aura lieu dans deux ans. Si la Nuit Rouge ne survient pas d'ici là, notre royaume sera envahi par l'Empire d'Adon ou par un autre pays.
Mais si la Nuit Rouge survient et que nous la surmontons, une lueur d'espoir brillera sur Listia.
C'est dans cette attente que je fonderai l'académie de magie. Les ministres vont encore se plaindre, j'imagine. »
La reine a poussé un long soupir.
Ce n'est pas facile, d'être souverain.
C'est ma faute, cela dit.
Mais je suis content que mon projet soit passé.
Au pire, j'aurais proposé de rénover mon propre manoir ou l'école utilisée pour les sessions de formation.
Mais dans ce cas, l'échelle aurait été bien plus réduite, et les inconvénients bien plus nombreux.
« Ouais ! Génial ! Ha ha, un de mes rêves va se réaliser ! »
J'ai ri comme un gamin.
Fonder une académie de magie était l'un de mes rêves.
Enseigner la magie à tout le monde, la répandre, et faire un monde où chacun pourrait l'utiliser.
Voilà le rêve que je nourrissais.
Ah, que le monde de la magie est merveilleux.
C'est ce monde-là que j'attendais depuis si longtemps.
Vous tous, partout dans le monde, qui rêvez de magie, attendez-moi !
Vous n'aurez plus à réciter tout seuls des incantations gênantes !
« Toi... lequel de tes visages est le vrai ? Il t'arrive de paraître adulte, et même rusé comme un vieux renard.
Mais à présent, tu ressembles à un enfant de ton âge. Lequel est ton vrai visage ? »
« Tous, c'est moi. Ce sont tous mes vrais visages. »
Moi enfant, moi adulte, moi au Japon et moi dans ce monde.
Je suis aujourd'hui le mélange de tout ça.
En âge, je suis plus vieux que la reine, et j'ai traversé quelques épreuves.
Nos positions sont différentes, mais j'ai, moi aussi, une certaine expérience, des connaissances et des compétences. C'est tout.
La reine a soupiré, puis a levé les deux mains, comme pour capituler.
Cela signifiait que mon plan, mûri pendant des mois, avait réussi.
« Je peux vous poser une dernière question ? »
« Qu'y a-t-il ? Demande donc tout ce que tu veux. »
« Comment avez-vous sélectionné les élèves de la formation ? Quel était le critère ? »
« ... Être un proche parent de la famille royale actuelle. Jusqu'au vingtième degré environ. »
Je m'en doutais.
Au vu de la reine actuelle, ça n'avait rien d'étrange.
Parce qu'elle possède du mana.
Si une reine découvre qu'elle a du mana, elle peut se dire que ceux qui en ont sont peut-être des proches de la famille royale.
Mais je ne lui avais jamais dit qu'elle avait du mana, et je ne le savais pas moi-même avant de la rencontrer.
À ce moment-là, même si je lui avais dit qu'elle en avait, c'était déjà trop tard, alors il n'y avait aucune raison de le faire.
C'est donc seulement quand j'ai appris à utiliser la magie et que j'ai pu soigner les malades de la paresse à Istria qu'elle a enfin pris conscience de l'existence du mana et de la magie.
Ça ne veut pas dire qu'elle s'était rendu compte qu'elle-même en possédait.
Aujourd'hui, grâce à ses efforts guidés par mon livre de magie, elle semble capable de voir la lumière du mana.
Mais ça a dû venir après qu'elle a fixé le critère de sélection.
Pour voir le mana que possède une personne ou un être vivant, il faut s'entraîner.
Je l'ai déjà expliqué : quelqu'un qui vient tout juste de découvrir et d'étudier le mana ne peut voir que « le mana libéré ».
Autrement dit, il ne le voit qu'à partir du moment où l'on passe à un état de libération du mana, au-delà de l'état d'enveloppement.
Pour voir la membrane de mana qu'on porte en permanence, il faut un certain entraînement, et les élèves n'en sont pas encore capables.
Je ne lui avais pas dit qu'elle avait du mana.
Pourtant, elle s'en était rendu compte.
C'est pour ça qu'elle s'est entraînée seule, et qu'elle est maintenant capable de voir le mana des objets et des gens.
Elle ne devait pas savoir que la famille royale, autrement dit elle-même, possédait du mana.
Pourtant, elle a dû avoir une raison de penser à ce critère.
« Pourquoi ce critère ? »
« Qui sait ? Avec une tête comme la tienne, tu finiras bien par le comprendre. »
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai arrêté.
Je n'allais pas trouver la réponse en y réfléchissant ici.
Mais la reine avait forcément une raison de poser ce critère.
En tout cas, ça n'avait pas l'air de me concerner, je pouvais sans doute ne pas m'en soucier.
Je vais garder ça dans un coin de ma tête.
« Cela suffit ? Nous y avons passé beaucoup de temps. J'aimerais mettre un terme à cet entretien. »
« Oui. Merci beaucoup. Ce fut un moment très profitable. »
« J'aimerais pouvoir en dire autant.
Beau travail. Je me souviendrai de tes services, mais tu n'auras pas d'autre récompense. »
« Oui. Je n'ai plus rien à demander, ne vous inquiétez pas. Sur ce, je prends congé. »
J'ai tourné le dos à la reine et je suis sorti du bureau.
Un sentiment d'accomplissement me remplissait.
J'avais fait tout ce que j'avais à faire.
J'ai sorti de mon sac la lettre de ma famille.
Elle était couverte de mots qui m'étaient adressés.
La plus grande partie venait de ma grande sœur.
Est-ce que je vais bien, comment se passe ma vie, est-ce que je ne me suis pas rendu malade, est-ce que je m'entends bien avec les gens, est-ce que je mange correctement, et quand est-ce que je rentre.
Nous avions échangé bien des lettres depuis mon arrivée à la capitale, mais elles disaient toujours à peu près la même chose.
Je sais qu'elle a envie de me voir, et qu'elle se sent seule.
Parce que je ressens la même chose.
Mais c'est bientôt fini.
Mon objectif, ce que j'avais à faire, j'en avais terminé avec tout.
J'ai poussé en silence un soupir de soulagement.
Ah, je suis quand même épuisé.
Allez, rentrons.
Auprès de ma famille, auprès de ma grande sœur.