Au sud du continent s'étend la plaine de Hawol.
On l'a jadis surnommée le « Pays de lait et de miel ».
C'était compréhensible, car la plaine de Hawol était traversée par sept grands fleuves, et y poussaient diverses plantes, animaux et minéraux rares.
Cependant, saisi par l'éclat du paysage, un voyageur de passage dit un jour : « Quiconque regarde cette vaste prairie ondulante aspire à la liberté. Même s'il est déjà libre. »
La terre de la liberté, la plaine de Hawol.
En son centre s'élevait une tige verte anormalement haute, et à son sommet s'épanouissait un nénuphar géant rose.
Sur ce nénuphar se trouvait une magnifique coupe d'invité appelée « Calice de Nénuphar », et aujourd'hui, un invité très spécial était venu rendre visite.
Jeliel, la fille illégitime de Melian, le président de Starcloud.
Bien que son père soit un elfe ordinaire, Jeliel avait hérité d'une immense énergie de l'Arbre-Monde et était devenue une « Haute-Elfe » très jeune.
Pourtant, elle souhaitait explorer le monde avec son père et quitta l'Arbre-Monde pour s'aventurer hors de ses frontières. À présent, elle contemplait la prairie azurée qui semblait se déployer à l'infini, le visage impassible.
Certains éclataient en sanglots en découvrant ce paysage, d'autres restaient à jamais captivés par sa beauté à couper le souffle, incapables de partir.
Un certain peintre affirma avoir dessiné ce panorama jusqu'à en devenir aveugle et mourir.
Pourtant, nulle part de cette beauté ne pénétrait les yeux de Jeliel.
Dans son monde, tout était perçu selon sa « valeur ».
[Valeur de toutes choses]
Jeliel possédait une capacité unique : elle voyait tout — humains, animaux, objets matériels — en termes de chiffres.
La valeur la plus faible était 0.
La plus élevée, 100.
« Je vois que la valeur de cette terre augmente... »
Au lieu d'apprécier la beauté de la plaine de Hawol, Jeliel se concentrait sur sa valeur et esquissa un léger sourire. Elle y avait massivement investi, et ce serait bientôt un territoire fertile, source de profits abondants.
Tandis qu'elle admirait distraitement la plaine de Hawol, un homme agenouillé derrière elle prit la parole avec prudence.
« Qui a osé appeler mon nom si familièrement ? »
À sa réprimande cinglante, son garde du corps lui écrasa la tête sous son pied sans pitié.
Jeliel soupira et se tourna pour s'asseoir. La misérable silhouette de l'homme, le visage mêlant larmes, morve et sang, était pathétique, et le chiffre « 3 » flottant au-dessus de sa tête l'était encore plus.
Une valeur comparable à celle des pavés de la rue.
« P-Pitié... Une seule fois... »
« Pourquoi as-tu fait faillite ? Si tu t'étais contenté de continuer ton travail docilement, rien de tout cela ne serait arrivé. Je t'avais prévenu de ne pas te lancer dans des entreprises inutiles... »
L'homme se mordit les lèvres de toutes ses forces et frappa sa tête contre le sol.
Ses paroles étaient fausses. Cette entreprise était indéniablement un « succès ». En fait, elle touchait au but, mais cette femme l'a ruinée.
La raison ? Elle était évidente. Ça rapportait plus d'argent comme ça.
En détruisant complètement l'affaire de l'homme, la valeur en chute libre du sous-produit paraissait bien plus précieuse aux yeux de Jeliel.
Cependant, il n'y avait aucune preuve. Aucune preuve que Jeliel y était pour quelque chose. Tout le monde savait bien qu'elle en était l'instigatrice, mais cette femme rusée ne laissait jamais la moindre trace.
L'homme n'avait d'autre choix que de supplier pour sa vie. Cette femme avait le pouvoir de faire advenir n'importe quoi dans ce monde selon son bon vouloir.
« Tu veux vivre ? »
Hochement, hochement, hochement ! L'homme acquiesça frénétiquement, et Jeliel pouffa.
Il n'y avait aucune raison de l'épargner.
Néanmoins, elle voulait tuer le temps avec un divertissement.
« Ah, au fait. Tu ne m'as pas dit que tu savais jouer aux Échecs d'Âme, Monsieur ? »
Pourquoi cette question tout à coup ?
Malgré son doute, l'homme hocha la tête à la hâte.
« Très bien. Veux-tu faire une partie d' "Échecs d'Âme" avec moi ? Si tu gagnes... j'exaucerai n'importe lequel de tes vœux. »
Les Échecs d'Âme, sport intellectuel des mages, commencent par la sélection de 20 « pièces » parmi plus de 200 différentes, qu'on place sur l'échiquier.
Chaque pièce possédait des capacités uniques, comme « Enflammer les trois cases devant elle et se reposer pendant cinq tours » ou « Protéger les pièces alliées pendant deux tours ». Le but consistait à combiner stratégiquement ces capacités pour capturer le « Roi » adverse et remporter la victoire.
Cela semble compliqué ? Vous avez bien compris. En réalité, les Échecs d'Âme étaient des dizaines de fois plus difficiles que les échecs classiques, ce qui les rendait extrêmement ardus pour les débutants.
D'ailleurs, Jeliel était une joueuse professionnelle d'Échecs d'Âme classée « Grandmaster ».
En d'autres termes, cela correspondait parfaitement à l'affirmation qu'elle n'avait aucune intention de lui laisser la vie sauve.
Pourtant, refusant d'abandonner tout espoir, l'homme se leva à contrecœur et s'assit face à Jeliel. Ainsi commença la partie d'Échecs d'Âme... et s'acheva en un éclair.
Il n'avait jamais eu la moindre chance dès le départ.
« Même aux Échecs d'Âme, il s'est avéré sans valeur. »
{TN : Jeu de mots : peut aussi signifier qu'il n'a pas de (bons) coups. Il y a beaucoup de jeux de mots liés aux échecs puisque Jeliel semble parler exclusivement en termes d'échecs. J'essaie de mon mieux pour ne pas perdre les tons et les jeux de mots, mais parfois, ils ne passent pas bien en anglais.}
Le garde du corps de Jeliel, Seong Taewon, hocha légèrement la tête et couvrit la bouche de l'homme en sortant de la pièce. Il le fit pour l'empêcher de faire plus de bruit ou de provoquer un scandale, car la dame n'aimait pas ça.
« Mmph ! Mmmph ! Mmphh !! »
Comme prévu, l'homme se débattit violemment, mais il ne put résister à la force de Seong Taewon.
« Soupir, ce serait été plus amusant de le laisser faire. »
Il ne restait plus personne capable de l'affronter aux Échecs d'Âme. Elle n'avait jamais remporté la victoire contre l'Archimage Doaron Carcest, mais elle était convaincue qu'il n'y avait personne d'autre qu'elle ne puisse battre.
C'est pourquoi elle s'impatientait.
L'unique but de Jeliel en apprenant les Échecs d'Âme tenait aux ruines antiques de Carmen Seth.
« Celui qui vaincra Carmen Seth aux Échecs d'Âme se verra accorder la lumière éternelle. »
{TN : Pourrait être une référence possible à la série de jeux vidéo Carmen Sandiego.}
Seules quelques personnes au monde savaient que ce mythe antique, considéré comme une simple légende par les autres, recelait en réalité la « vérité ».
Maintenant que ses compétences étaient suffisantes, il ne lui restait plus qu'à vaincre Carmen Seth aux Échecs d'Âme. Mais où diable se trouvait cette ruine ?
Sa frustration grandissait, mais elle la contenait, sachant que la précipitation ne mènerait pas à la découverte de la ruine.
« Mademoiselle, j'ai réglé l'affaire. »
Après avoir feuilleté la pile de documents concernant l'homme avant de les incendier et de les jeter à la poubelle, on frappa à la porte.
Un rare sourire apparut sur son visage.
Lorsqu'elle s'ouvrit, la première chose qui attira son attention ne fut pas un chiffre, mais un symbole « ? ».
C'était la valeur de Melian.
Jeliel avait la capacité de reconnaître la valeur de toute chose au monde, sauf dans deux cas.
Lorsque le sujet était quelqu'un qu'elle aimait.
Lorsque le sujet possédait une valeur inconnue, au-delà de ses capacités d'analyse.
Cependant, il n'existait aucune entité au monde dotée d'une valeur inconnue. De plus, puisque la seule personne que Jeliel aimait était son père, il n'y aurait rien qu'elle ne puisse mesurer.
« Tu vas bien ? »
« Ma fille adorable, tu as dû bien t'amuser pendant mon absence. On rentre à la maison ? »
« Oui, je me lasse de cet endroit à présent. »
« Haha, pour moi, cela ne lasse jamais, même si je le vois chaque jour. »
C'était parce que... son père possédait encore des « émotions ». Et la plaine de Hawol était un si bel endroit.
Jeliel se hâta de dire : « Moi non plus. Je ne m'ennuie pas non plus. »
C'était pour empêcher son père de savoir que son cœur s'était refroidi.
Melian sourit avec bienveillance et caressa la tête de Jeliel.
« Au fait, l'affaire s'est-elle bien passée cette fois-ci ? »
« D'une certaine manière oui, mais aussi non. »
Melian sorti un morceau de papier de la poche de son manteau. C'était indubitablement « Alterisha ».
C'était un Parchemin Messager menant à l'alchimiste nommée Alterisha.
« Un parchemin menant à une femme nommée Alterisha a une valeur comparable à la mienne. Dans ce cas, à quel point est-elle précieuse ? »
« Comme prévu, mon père a bon œil. »
Jeliel effleura le parchemin tandis que Melian parlait. « Au fait, j'aurais dû donner un autre parchemin à ce garçon. »
« Oui. C'était un intéressant, co-auteur de la Formule d'Augmentation Delta et étudiant de l'académie Stella. »
Jeliel savait qu'il y avait un co-auteur pour la Formule d'Augmentation Delta, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit encore étudiant.
« Apparemment, il a un an de moins que toi. Il y a des enfants vraiment remarquables dans le monde. Nous devons encore observer, mais son sens des affaires était assez impressionnant pour son âge. »
« Baek Yu-Seol, je crois. Il serait bon de s'en souvenir. »
Parmi les noms que son père lui avait dit de retenir, il n'y en avait pas eu un seul d'insignifiant jusqu'ici, alors Jeliel en fit une note mentale.
« À dix-sept ans, il a résolu un problème resté sans solution depuis plus de 300 ans... »
C'était indéniablement impressionnant, mais cela ne piqua pas vraiment son intérêt. Elle ignorait ce que son père trouvait à ce garçon, mais il n'était au mieux qu'une pièce d'échecs.
« Ce serait bien s'il pouvait l'utiliser pour générer du profit. »
Avec cette pensée en tête, elle rangea temporairement le nom de Baek Yu-Seol dans un coin de sa mémoire. Qu'il connaisse ses pensées ou non, Melian manifestait toujours un vif intérêt pour Baek Yu-Seol.
« J'ai entendu dire qu'il est étudiant à l'académie Stella. Qui sait ? Peut-être le rencontreras-tu un jour. »
Jeliel fréquentait l'académie de magie elfe, l' « Académie de Magie de la Fleur Astrale ».
Les académies de magie de divers pays organisaient souvent des événements tels que des échanges d'étudiants et des compétitions inter-académies, il y avait donc une chance qu'ils se croisent à l'avenir.
Cependant, le nom de Baek Yu-Seol avait depuis longtemps été relégué au fin fond de sa mémoire. Pour l'instant, elle voulait juste profiter du temps avec son père.
« Père, veux-tu faire une partie d'Échecs d'Âme avant de rentrer ? »
Tant qu'elle était avec son père, elle croyait pouvoir tout accomplir.
Même si cela signifiait tomber en enfer.