Le laboratoire de recherche privé d'Alterisha jouxtait la salle de cours d'alchimie. C'est pourquoi de nombreux étudiants le prenaient pour un simple entrepôt de plus. En réalité, le professeur Maizen y entreposait des ouvrages de référence et l'utilisait comme espace de stockage.
Bien que l'endroit fût modeste, Alterisha lui en était reconnaissante. Comparé aux jours où elle devait expérimenter en secret dans le sous-sol, faute d'un espace de recherche décent, ce misérable entrepôt lui suffisait amplement et elle n'avait plus à cacher ses expériences.
C'était grâce à cet entrepôt douillet, à elle seule, qu'Alterisha supportait le harcèlement et les tourments constants du professeur Maizen. Là-bas, elle pouvait rêver de l'avenir.
« Alterisha, remets-moi le papier que tu as écrit. »
Quand ces mots furent prononcés, Alterisha baissa la tête, sentant que c'était inévitable.
Le professeur Maizen Tyren dit : « Je te donne l'opportunité de participer à la présentation. »
Oui, c'était une opportunité.
C'était la chance pour Alterisha, petite alchimiste, de enfin déployer ses ailes et s'envoler haut.
Le professeur Maizen Tyren tenait Alterisha fermement, utilisant l'« opportunité » comme prétexte pour l'empêcher de s'envoler.
Pourtant, il n'y avait pas d'autre choix. « Tu auras une autre opportunité l'an prochain, non ? »
Le ton du professeur Maizen différait de l'ordinaire. On aurait dit qu'il essayait de cajoler un enfant, ou un adulte qui tente de voler le bonbon à la fraise que l'enfant savoure.
C'est ainsi qu'il tenta de s'emparer du papier d'Alterisha.
Elle serra les poings et trembla, mais ne put rien faire. Cela ne faisait que cinq ans.
Cinq ans ? Dire cinq ans était un euphémisme. Toute sa vie d'alchimiste reposait sur cette recherche.
Elle avait été heureuse dans le sous-sol ; dans son minuscule appartement, voire dans le grenier moisi. Chaque fois qu'elle constatait une avancée dans ses recherches, si minime fût-elle, elle éprouvait un sentiment d'accomplissement. Et lorsqu'elle acheva enfin le papier, ce fut comme si elle avait mis un enfant au monde.
Elle était aux anges. Elle avait l'impression de posséder le monde entier. Mais le professeur Maizen... semblait vouloir la torturer. Il essaya même de lui prendre son « enfant ».
« Comprends-tu ? Je t'aiderai à préparer une présentation convenable l'an prochain. »
C'était un mensonge. Elle n'était pas capable de recevoir une si grande chose. Il tenterait de lui voler les résultats de l'an prochain également.
Pourtant, elle connaissait déjà la réponse toute tracée qu'elle pouvait donner. Parce qu'elle n'avait aucun moyen de faire face aux vastes relations et capacités du professeur Maizen. D'un seul mot de sa part, quelqu'un comme Alterisha ne pourrait jamais déployer ses ailes dans ce milieu.
Alterisha rangea son papier en silence et le tendit proprement à Maizen, qui l'accepta comme s'il récupérait ce qui lui revenait de droit.
« Au fait. Si tu apportes un autre papier prêt, je ferai en sorte que tu participes à la présentation de cette année. »
« Ouais, continue tes efforts. »
Après que le professeur Maizen eut fermé la porte et fut parti, Alterisha s'affala sur sa chaise.
Il ne restait plus beaucoup de temps avant la prochaine présentation.
Comment pouvait-elle la préparer en si peu de temps ? Ce n'était qu'un tourment de plus de la part du professeur Maizen.
« Je t'ai donné une opportunité, mais tu n'as pas su la saisir. »
C'est ce qu'il dirait. C'était atroce et douloureux. Pourtant, face à la réalité de son impuissance, Alterisha se contenta de se cacher le visage dans les mains.
Jusqu'ici, elle avait enduré de tels tourments et une telle solitude. Mais elle persistait, rêvant d'elle-même volant dans un avenir lointain.
Pourtant, elle réalisa avec douleur qu'un tel espoir était éphémère. Mieux valait ne pas avoir ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, elle aurait pu abandonner depuis longtemps et trouver la paix.
Mais le professeur Maizen ne cessait de lui lancer cette infime lueur d'espoir, l'empêchant d'abandonner.
Cependant, après plusieurs années, même l'Alterisha obtuse finit par comprendre que cette poignée d'espoir n'était vraiment qu'une illusion, si insaisissable qu'il était impossible de s'y accrocher.
Jusqu'au bout, Maizen la tortura avec l'espoir. « Si tu écris le prochain papier, je te laisserai participer à la présentation. »
'Mais... Puis-je vraiment écrire le prochain papier ?'
Elle n'avait simplement aucune confiance en elle.
Comme l'avait dit Edna, à l'académie Stella, même en tant qu'assistant, on pouvait être professeur responsable d'un club. Ce qui était vraiment absurde, c'est que la politique avait été révisée parce que les professeurs trouvaient pénible d'assumer ce rôle. Le lien vers l'origine de cette information se trouve sur N0velFire.net
Bah, ce n'était pas si mal. Après tout, je ne m'étais jamais bien entendu avec les professeurs.
En arrivant au laboratoire d'alchimie, je me dirigeai vers l'entrepôt situé dans un coin. Bien qu'on l'appelât entrepôt, c'était pratiquement un laboratoire de recherche.
Alors que j'approchais de l'entrepôt et tendais la main vers la porte, je croisa le regard du professeur Maizen, qui sortait de l'intérieur.
Il tenait une fine enveloppe dans les mains.
Malgré mon salut, il détourna vite la tête et continua son chemin. Pourtant, pour une raison quelconque, même s'il m'avait croisé, rien n'indiquait qu'il fût de mauvaise humeur.
De plus, le professeur Maizen affichait même un léger sourire aux lèvres.
Poussé par la curiosité, je poussai la porte entrouverte et entrai.
Là, je découvris Alterisha assise par terre, surprise, en train de ramasser des papiers épars.
« Heu, heu, tu es là ? »
Elle paraissait étrangement décontenancée. Ses lunettes étaient maculées, et ses yeux légèrement rouges.
J'avais l'air tendu en m'approchant d'elle, examinant les papiers froissés au sol.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je fixai droit dans les yeux rouges d'Alterisha.
« Le papier que tu disais préparer, où est-il passé ? »
Elle rit bêtement. « Oh... Je l'ai donné au professeur. Tu sais, il y a une conférence académique qui arrive bientôt. Le professeur a dit qu'il utiliserait mon papier pour ça. C'est une grande opportunité. Voir mes recherches présentées parmi de si talentueux alchimistes... »
« Hein, Assistante, mais c'est pas juste qu'on te le pique ? Ton nom d'assistante est même mentionné dedans ? »
En entendant mes mots, Alterisha hésita un instant, puis rougit et rit.
« Hihi... c'est bon ! Tout ça fait partie de l'expérience. C'est comme ça que fonctionne ce milieu. Je ne suis pas la seule à qui on prend des trucs. Tout le monde passe par là. Ils font tous avec. »
C'est comme ça qu'ils enduraient pour devenir alchimistes. Alterisha tua la fin de sa phrase, mais d'une façon ou d'une autre, comme par télépathie, je compris.