Heureusement, une partie du butin récupéré plus tôt s'est révélée utile. En fouillant un sac à dos, j'avais trouvé un filin dont se servait l'archer : je l'ai sorti et lancé vers le haut, sur une autre pierre flottante.
Ping !
Au moment où j'ai réussi à atteindre la pierre flottante en reportant tout mon poids sur le filin, une sphère de flammes est passée au-dessus de ma tête et a percuté l'autre pierre flottante, juste devant moi.
Boum !
C'était un mage qui visait mal.
Mais il restait assez dangereux.
Car la pierre flottante touchée par la sphère est tombée dans le vide, au pied de la falaise.
J'ai baissé les yeux vers l'abîme où dégringolaient le sable et les pierres flottantes, mais le brouillard était si épais que je ne distinguais pas le fond. Si je tombais, je serais réduit en miettes sans même m'en rendre compte.
[Clignement]
À partir de cet instant, mon corps s'est mis à bouger comme en transe, livré à mon seul instinct.
Suspendu à une pierre flottante, j'ai fait pivoter mon corps en faisant mine de viser une autre pierre avec le filin. Puis, en activant le Clignement, j'ai réussi tant bien que mal à éviter l'attaque qui fonçait sur le leurre que j'avais créé.
Des éclairs jaunes dansaient autour des pierres et serpentaient à travers l'épaisse couche de neige. Des Flèches de Feu embrasées tombaient du ciel en pluie et s'écrasaient comme des météores, semant la destruction partout où elles frappaient.
Comme je n'avais aucune compétence magique défensive dans mon arsenal, je me faufilais entre les pierres flottantes comme un acrobate de cirque.
Les flèches de flammes et les chaînes d'éclairs m'effleuraient les joues.
« Ouah... »
Les mages s'émerveillaient devant le spectacle palpitant qui se déroulait sous leurs yeux. Ils remarquaient que mes mouvements, d'une parfaite aisance, ne trahissaient aucune panique.
« C'est incroyable... C'est la première fois que je vois un mage se servir d'une compétence magique pareille. »
« Ses mouvements, ce n'est pas de la blague. »
« Au fait. »
« ... Pourquoi est-ce qu'il n'utilise pas de compétence défensive ? »
Il était naturel qu'une telle question leur vienne à l'esprit. Un mage doté d'une telle maîtrise aurait sans peine bloqué la magie de bas niveau d'un mage débutant.
Mais comment auraient-ils pu le savoir ?
Le garçon qui fuyait pour sa vie à travers les pierres flottantes, autrement dit moi, était incapable d'utiliser la moindre compétence magique en dehors du Clignement.
'Bon sang !'
Poussé peu à peu dans mes derniers retranchements, j'ai serré les dents. Un éclair isolé s'était lancé à ma poursuite.
Sa puissance de destruction était faible, mais on ne pouvait pas esquiver la compétence magique « Foudre », capable de frapper plusieurs ennemis avec une précision de cent pour cent.
'Et merde !'
La recharge du Clignement avait encore une longue seconde à courir. J'ai donc tiré le filin en catastrophe pour accrocher une autre pierre flottante, mais même si je me projetais dans les airs, l'éclair finirait forcément par me rattraper et me toucher.
'Tous ces efforts n'auront servi à rien ?'
À ce moment-là, alors que je me mordais la langue de désespoir en regardant venir ma perte, la mage en robe grise, qui observait la situation depuis l'arrière, a bondi en avant et activé un cercle magique.
« Hein ? Qu'est-ce que tu comptes faire... »
« Écartez-vous. »
Les mages ont pris des airs incrédules.
Parmi eux, aucun ne dépassait la classe 2 ou 3 : ils ne pouvaient donc pas apprendre de compétence magique à longue portée pour sauver le garçon de ces mages malveillants, à plus de cent mètres de là.
À leurs yeux, cette fille en robe grise devait elle aussi être une mage de classe 3. Atteindre un tel niveau à son âge était remarquable, mais ce qu'elle tentait paraissait impossible.
« La distance est trop grande. Le mana risque de se dissiper ou la trajectoire de dévier, et le sort va échouer... »
Mais le chef s'est vite tu. Une lance de glace enveloppée d'éclairs venait de se former au bout des doigts de la fille en robe grise.
'Deux... Deux attributs ?!'
Craaac !
La surprise n'a duré qu'un bref instant. La lance a fendu l'air et percuté l'éclair. Le choc a provoqué un grésillement furieux, puis les deux se sont dévorés l'un l'autre et ont disparu.
« Tu as calculé cette trajectoire... »
C'était stupéfiant, mais ce n'était rien à côté de ce qui a suivi.
La fille s'est mordu la lèvre et a fait tournoyer son bâton. Profitant du recul explosif de la foudre, elle a projeté une lance de glace à une vitesse incroyable.
Elle m'a frôlé la joue avec une précision effrayante.
Tchac !
Elle s'est plantée dans la poitrine d'un des mages, debout de l'autre côté de la falaise, et l'a écrasé contre un rocher non loin de là.
Une lance de glace d'une puissance terrifiante !
« Euh, euh... ! »
« Quoi ! C'est dingue... »
« Tu l'as touché à cette distance avec une simple lance de glace ? »
« Je n'arrive pas à y croire... »
Dès que l'autre mage a vu son camarade tué par une lance tirée à plus de cent mètres, il a été profondément ébranlé, et ses défenses mentales se sont effondrées seconde après seconde. Il a aussitôt tourné les talons pour s'enfuir, en annulant même le sort qu'il s'apprêtait à lancer.
En voyant la fille en robe grise s'asseoir, à bout de souffle, les mages ont échangé des regards livides.
Le garçon qui sautait de pierre flottante en pierre flottante était jeune, lui aussi, mais cette fille avait l'air jeune également. Quel talent pouvaient-ils bien avoir ?
« Ha, ha... »
Finalement, j'ai pu franchir la falaise sans encombre et monter dans un chariot avec l'aide du groupe de mages.
« Hé, beau travail. C'est la première fois que je vois un mage qui bouge aussi bien que toi. »
Le chef s'est approché le premier et m'a tendu la main.
« Hum, au fait... D'où est-ce que tu viens ? »
« ... Pardon ? »
La question était un peu inattendue, et j'ai répondu d'une voix déconcertée.
« Je viens de là-bas. »
« Non, ce n'est pas ce que... »
Ma réponse absurde a aussitôt détendu l'atmosphère, et quelques mages ont éclaté de rire. Même la fille, restée silencieuse jusque-là, a paru un peu décontenancée, comme si elle n'en revenait pas.
« Ce n'est pas ça, je te demande à quel groupe tu appartiens. »
« Ah... Je n'appartiens à aucun groupe. »
« Oh, tu es un mage indépendant ? Dans ce cas, pourquoi ne pas rejoindre notre groupe de mages ? »
« Non, je ne peux pas... Je ne suis encore qu'un aspirant mage. »
« Quoi ? »
« Sérieusement ? »
Les mages qui écoutaient notre conversation se sont exclamés de surprise. Les mouvements que j'avais montrés étaient déjà ceux d'un vétéran. Sans compter que j'avais eu assez de mobilité pour franchir cette falaise rocheuse.
« Hé, je te croyais déjà mage professionnel, vu ton talent. Pardonne-moi ce malentendu. »
Après mes paroles, les autres mages se sont mis à discuter entre eux. Pourquoi étais-je encore un simple aspirant avec de telles capacités ? Voilà ce qu'ils se demandaient.
Je me demandais quelle tête ils feraient en découvrant que la seule compétence que je connaissais était le Clignement.
J'ai tourné la tête pour chercher la mage en robe grise qui m'avait aidé. Elle était assise dans un coin sombre du chariot.
« Merci de m'avoir aidé. À vrai dire, j'ai bien failli mourir. »
La fille a levé la tête. La finesse élégante de sa mâchoire m'a fait comprendre sans le moindre doute qu'il s'agissait d'une femme, et non d'un homme.
« ... Je ne l'ai pas fait pour vos remerciements, alors ne vous en faites pas. »
Son ton était plutôt cassant, je ne sais pas pourquoi.
'Sa voix est la plus belle chose que j'aie jamais entendue de ma vie...'
Même dure, sa voix sonnait aussi mélodieuse qu'une chanson d'amour.
'Elle a les cheveux bleu clair ?'
Quelques mèches bleu clair s'échappaient de sa robe grise.
Une mage aux cheveux bleu clair, avec les attributs foudre et glace. La coïncidence m'a fait penser à un visage familier, mais je n'ai pas creusé la question davantage.
Elle cachait son visage : il n'aurait pas été poli de la dévisager.
« Pfiou... »
Suivant les indications des autres mages, je me suis affalé dans un coin du chariot et j'ai fixé le vide d'un air las.
À peine avais-je terminé un épisode dans la journée qu'un autre est apparu.
[Épisode 2]
[Inscrivez-vous à l'académie Stella !]
Le deuxième épisode ne serait pas bien difficile à accomplir, mais c'était la suite qui m'inquiétait davantage.
'Qu'est-ce que je vais bien faire à l'école, à mon âge ?'