Je sentais distinctement, au bout de mes doigts, ses vaisseaux sanguins battre. Ils se tortillaient comme s'ils étaient vivants.
En plongeant mon regard dans les yeux de l'archer qui venait de mourir de mes propres mains, je n'ai pas éprouvé la moindre once de culpabilité.
C'était pourtant la première fois que je tuais quelqu'un, mais je n'avais pas peur : je ne l'avais fait que pour survivre.
« Qu'est-ce... Qu'est-ce qui cloche chez ce salaud ? Il vient d'utiliser le Clignement, non ? »
Le guerrier qui semblait être leur chef a crié en voyant la vivacité et l'agilité de mes mouvements.
« Il bouge de façon bizarre ! Vite, tuez-le ! »
Le temps de recharge de mon Clignement n'était pas encore écoulé. J'ai retourné le corps de l'archer et je l'ai repoussé d'un coup de pied.
« Argh ! »
Une gerbe de sang a jailli du cadavre et a brouillé la vue de ceux qui approchaient ; l'un d'eux a même percuté le corps.
La flèche volée à l'archer serrée dans ma main, j'ai roulé précipitamment au sol, puis j'ai lancé le Clignement vers une branche située en diagonale au-dessus de moi.
Pschh !
« Nngh... »
C'était la première fois que j'utilisais le Clignement vers le haut, et j'ai d'abord eu du mal à doser la distance. Je n'ai pas réussi à poser le pied correctement et j'ai glissé.
Je me suis rattrapé de justesse à la branche d'une main et j'y ai mis toutes mes forces. À ma grande surprise, les muscles solides de mes épaules et de mon dos m'ont hissé dans l'arbre sans effort.
Sans même prendre le temps de bander l'arc, je me suis vite caché derrière le tronc et j'ai esquivé de justesse la mer de flammes qui a englouti l'arbre la seconde suivante.
Boum !
La petite explosion a déchiqueté la cime de l'arbre, mais le feu n'a pas pris.
Sans doute parce que le bois était humide de neige.
Crii !
J'ai encoché la flèche, j'ai lancé le Clignement vers une branche du côté opposé et j'ai visé le dos d'un lancier négligent qui pourchassait mon image rémanente.
« Aaah ! Mon pied, aaah ! »
'Raté ?'
La visée était un peu décalée, et la flèche avait fini dans le pied du lancier.
Les flèches de ce monde portaient une certaine dose de magie de « guidage », mais j'avais tout de même manqué ma cible, faute d'avoir jamais tiré à l'arc de ma vie.
Par chance, j'avais au moins touché son pied.
'Quoi qu'il en soit, il ne peut plus agir. Au suivant.'
Vouf !
Une autre boule de feu fonçait sur moi, mais j'ai sauté de l'arbre sans le moindre regret.
« Je, je... ! »
Seulement, l'arbre était assez haut, et la chute pouvait me briser un os ou deux.
Le type s'était placé à l'endroit où je semblais destiné à tomber et levait les bras pour encaisser le choc, mais j'ai enfoncé la dague dans l'espace entre ses bras.
« Aah ! »
Au bruit sourd, j'ai compris que je l'avais percuté plutôt que poignardé. Je me suis donc forcé à me tourner face au ciel et j'ai aussitôt lancé le Clignement.
C'était l'une des particularités de la compétence Clignement.
L'élan acquis avant l'activation était conservé.
« Nnngh ! »
En reprenant mon souffle, face au mage qui incantait devant moi, j'ai été frappé de stupeur.
« Boule de f... Oups ! »
« Hein... ! »
J'ai roulé au sol avec une sensation d'étouffement, et j'ai senti le mana tourbillonner.
C'était la première fois de la journée que je percevais du mana, mais grâce à mon expérience passée, j'ai compris d'instinct le nom de ce phénomène.
'Un Contrecoup Magique !'
C'était l'un des phénomènes qui survenaient quand une incantation échouait. Lors d'un contrecoup, une explosion se produisait à la mesure de la puissance du lanceur, et c'était lui qui en subissait les dégâts.
Dans le jeu, seul le mage aurait été blessé par l'explosion, mais en allait-il de même dans la réalité ?
Arrivé à cette pensée, je me suis recroquevillé autant que possible.
Boum !
La petite explosion a englouti tout ce qui m'entourait. J'ai roulé plusieurs fois au sol pour amortir le choc.
Peut-être le mage était-il de plus bas niveau que prévu : l'explosion du contrecoup n'avait rien d'une bombe, mais comme j'étais tout près, j'avais la peau légèrement brûlée.
'Aïe, aïe, aïe...'
La douleur cuisante me faisait tousser malgré moi, mais à la sensation glaçante de quelque chose qui fondait sur ma tête, j'ai baissé la tête sans même y penser.
Fiou !
Une flèche m'a frôlé les cheveux et s'est plantée dans l'arbre à côté de moi.
« Eh bien, en voilà un drôle de numéro. »
Il ne restait plus que deux poursuivants : un guerrier en armure et un archer mage.
Tous deux avaient la nuque découverte ; en visant ce point vital, je pourrais m'en débarrasser.
Je me suis relevé, la dague lentement serrée dans ma main, et je me suis mis en garde.
Le guerrier a retroussé les coins de sa bouche et a pris la parole.
« Tes réflexes ne sont pas humains et tu utilises une magie bizarre. Qui es-tu, bon sang ? »
Mes réflexes dépassaient de loin ceux de n'importe quel joueur professionnel ; dans tous les jeux, j'apparaissais toujours dans les émissions spéciales.
J'avais même remporté la première place d'une compétition mondiale qui mesurait la vitesse de réaction au clic.
Mais, aussi rapide qu'on soit, aucun humain ne pouvait esquiver des flèches, surtout tirées dans son dos.
Et c'était encore plus difficile quand elles étaient décochées d'aussi près.
« Si tu étais un mage doué, avec des sens renforcés par la magie, je comprendrais encore... Mais tu n'es qu'un idiot incapable de lancer le moindre sort. Je ne comprends pas. Et si tu me le disais avant de mourir ? »
Le Retard d'Accumulation de Mana, qui aiguisait tous les sens humains, ne servait pratiquement à rien dans la société magique, mais il offrait, contre toute attente, des capacités physiques aussi stupéfiantes.
Seulement, je n'avais aucune intention de parler, et le guerrier a ricané comme s'il l'avait compris.
« D'accord. Voyons voir si tu peux encore gigoter avec ton corps amoché. »
Les provocations m'avaient toujours paru puériles, et je refusais souvent de répondre à ce genre d'âneries.
« ... Tu as des potions ? »
« J'ai de quoi boire. »
« Parfait. »
Je me suis mis en garde en dégainant peu à peu la dague.
« Je vais te tuer et la boire, alors fais attention de ne pas la perdre. »
[Clignement]
Au moment où mon corps est devenu flou, le guerrier a levé son bouclier pour protéger son cou et son visage.
« J'ai déjà compris comment tu utilises le Clignement ! »
Jusque-là, quand j'activais le Clignement, je ne frappais avec la dague qu'une fois mon corps immobilisé : la lame ne portait donc jamais l'élan du Clignement. Et puis la dague que je maniais n'avait rien de bien menaçant.
Le reste du corps du guerrier était protégé par son armure, il avait donc décidé de ne protéger que son visage et son cou. De mon côté, je fonçais sur le visage de mon adversaire par le Clignement, avec une concentration mortelle.
Fier de sa clairvoyance, le guerrier a levé son bouclier et, au même moment, a frappé violemment le sol du pied.
« Brise-Vague ! »