Au lycée, les élèves sont souvent simples d'esprit. Dès qu'une jeune et jolie professeure arrivait, ils l'acclamaient, et si en plus elle avait bon caractère, elle devenait vite la star du campus.
Même si les étudiants de l'académie Stella étaient considérés comme l'élite, cette tendance n'était pas si différente. Après tout, c'était un lieu rempli d'adolescents.
Cependant, la plupart des professeurs ici avaient au minimum quarante ans, il n'était donc pas courant d'avoir un professeur populaire comme dans les dramas.
Des professeurs comme le professeur Raiden, qui enseignait les Études lunaires, et la professeure Valentina, la spécialiste des baguettes, étaient exceptionnellement populaires pour leur apparence frappante, mais de tels cas restaient rares, laissant l'intérêt des élèves largement insatisfait.
« Elle est vraiment belle... »
« Hé. On dirait qu'elle pourrait être notre petite sœur. »
« Et elle parle même comme une. »
« Mais... C'est quand même une professeure, non ? »
Dans un tel environnement, que se passerait-il si une jeune et belle professeure rejoignait soudain l'académie ?
« Jeune » ne rendait pas vraiment justice — « enfantin » aurait été plus exact.
La nouvelle professeure au visage innocent mais au nom glacial : « Professeure Scarlet ».
Dans le vaste auditorium, capable d'accueillir des centaines de personnes, environ deux cents étudiants s'étaient rassemblés, fixant la petite fille aux cheveux blancs qui se tenait au pupitre. La scène avait quelque chose de surréaliste.
'... Pourquoi est-elle là ?'
Sentant un frisson, Baek Yu-Seol se déplaça prudemment vers le fond. Même s'il savait qu'il était impossible d'échapper à son regard une fois leurs yeux croisés, il essaya instinctivement de s'éloigner.
Eisel portait un destin unique, qui attirait l'attention de Scarlet à cause de son trait particulier de poursuivre l'« amour destiné » avant tout.
Bien sûr, il savait pertinemment que quelques pas en arrière ne suffiraient pas à les cacher.
Baek Yu-Seol utilisa discrètement son Spec Sentient pour chercher des informations liées à Scarlet. Il y en avait peu. La « Reine des Sorcières » — le titre seul en faisait une figure légendaire.
En ce monde, elle était l'équivalent d'un « deus ex machina ». Lecteurs et joueurs connaissaient son existence, pourtant elle n'avait aucun rôle dans les épisodes principaux.
Occasionnellement, lorsqu'un incident insoluble survenait dans le jeu, Scarlet ou d'autres êtres spéciaux apparaissaient pour arranger les choses.
Par exemple, disons qu'un événement confrontait soudain un étudiant de première année à un Mage Noir surpuissant. En général, cela ruinerait complètement l'épisode, et dans la plupart des jeux, cela mènerait à un « Game Over » avec l'invitation à charger une sauvegarde précédente. Mais dans « Aether World Online », un deus ex machina comme Scarlet interviendrait pour résoudre le problème, permettant à l'épisode de reprendre son cours normal.
Bien qu'il existât d'innombrables scénarios de mauvaise fin, personne ne savait pourquoi un deus ex machina intervenait parfois.
Le fait que la Reine des Sorcières, qui se cachait habituellement du monde, fût descendue ici... signifiait que, contre toute attente, quelque chose dans les mécanismes du destin avait tourné terriblement mal.
Plus surprenant encore, Scarlet apparaissait à l'académie Stella, le décor principal de l'épisode. Et dans l'un des rôles les plus importants : professeure.
Enfin, Baek Yu-Seol prit pleinement conscience de ses propres erreurs. Il savait que ses actions avaient provoqué d'innombrables changements dans le futur, mais il n'avait pas mesuré l'ampleur de ces changements. L'arrivée de Scarlet le lui fit comprendre.
'Ce monde est devenu gravement distordu.'
Les événements avaient dévié bien loin de l'intrigue originale. L'apparition de Scarlet n'était pas une coïncidence. C'était un résultat inévitable, né de l'accumulation de toutes ses actions passées.
Il fixa le vide, non pas l'écran de son spec, mais l'air vide... Ou peut-être quelque part là-haut, dans le ciel, attendant une réponse à cette situation.
Alors, un message apparut devant lui.
[Le Projet Constellation souhaite vous envoyer un message.]
Une réponse arriva immédiatement de l'entité qui l'avait amené en ce monde. Mais...
[Erreur ! Erreur ! Erreur ! Erreur !]
[Texte illisible _003s&]
On aurait dit qu'une aiguille lui transperçait le cerveau, et d'étranges symboles illisibles emplirent l'air vide devant lui.
« Ça va ? Qu'est-ce qui se passe ? Oh mon Dieu, qu'est-ce que je dois faire... ? »
Quand Baek Yu-Seol s'effondra sur les genoux, Eisel le soutint vivement. S'appuyant sur son bras, il se força à se relever, sforçant sa vision assombrie pour relire le message flottant dans les airs.
[Votre « pouvoir narratif » est insuffisant pour recevoir correctement le message.]
Comme il s'y attendait, les réponses ne viendraient pas facilement. Luttant pour retrouver son équilibre, il reporta son regard sur Scarlet.
« Bonjour à tous ! Je suis Scarlet, venue enseigner le cours Comprendre la magie noire et comment la contrer ! Je ne suis peut-être pas une noble, donc je n'ai pas de nom de famille, mais ça vous est égal, n'est-ce pas ? »
Plusieurs « Oui !! » retentissants jaillirent d'étudiants mâles à travers la salle.
Cependant, un bourdonnement aigu dans les oreilles de Baek Yu-Seol le fit grimacer.
[La Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose repousse le « Charme de la Sorcière. »]
Sentant que quelque chose n'allait pas, il parcourut du regard les étudiants autour de lui.
Il était extrêmement difficile de lancer un sort qui envoûte l'esprit d'autrui, surtout sur un mage. Normalement, de tels sorts requièrent une préparation approfondie pour affecter une seule cible, sans parler d'influencer un groupe.
Sans une protection spéciale comme la Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose, un sort de charme à large zone — comme celui de Florin — serait presque impossible — pourtant Scarlet venait de le réaliser.
'L'effet n'est pas si fort, ceci dit.'
Il se tourna vers Eisel, qui fronçait les sourcils et secouait la tête, cherchant à chasser les pensées étranges qui envahissaient son esprit.
Les autres étudiants ne montraient aucun signe de dilatation des pupilles, l'indicateur typique du charme, ce qui suggérait que Scarlet n'avait réussi qu'à se rendre fortement sympathique à leurs yeux.
Et ce niveau de charme, Baek Yu-Seol pouvait aisément s'en défendre, simplement en activant la Bénédiction de la Nouvelle Lune Rose.
Cependant, il gardait ce pouvoir scellé et ne l'utilisait jamais. Il savait combien Florin en avait été blessée, alors il ne voulait pas l'employer par désir personnel.
Scarlet remarqua que quelques étudiants n'étaient pas tombés sous son charme et ses yeux brillèrent d'intérêt. Sa capacité à charmer ne dépendait pas uniquement du niveau de compétence magique d'une personne. Elle était déterminée par la force mentale pure.
« Comme prévu, il y a pas mal d'étudiants à Stella avec un mental solide, non ? »
Elle lança cette phrase lourde de sens, puis sourit en sortant sa baguette.
« Bon, les présentations sont finies, alors commençons officiellement le cours, voulez-vous ? »
Même s'ils n'avaient pas encore eu de vraie conversation, elle entamait déjà la leçon.
Quelques étudiants parurent déçus, mais ils ne pouvaient pas perturber le cours.
Scarlet émit un son mignon en agitant sa petite baguette en forme de cœur.
Dans les airs, un cercle magique se forma, mêlant des couleurs fraîches comme le rouge, le jaune et l'orange.
« Je vais vous apprendre à contrer la magie noire. Mais, en fait, vous le savez déjà, non ? La meilleure façon de contrer n'importe quel ennemi, c'est d'en savoir un maximum sur lui. »
Le cercle magique vibrant tourna autour de sa baguette, puis vira progressivement à une teinte grise terne.
« À partir d'aujourd'hui, je vous présenterai les nombreux types de magie noire que j'ai rencontrés dans ma vie, et nous prendrons le temps de vous y familiariser. Êtes-vous tous excités ? »
Face aux réponses bruyantes des étudiants mâles, Baek Yu-Seol se boucha les oreilles avec les doigts.
'C'est bien trop bruyant.'
Honnêtement, il était curieux, et d'une certaine façon, même un peu excité.
Pourquoi Scarlet était-elle venue à Stella ?
Quelle était son intention en tant que professeure ici ?
Et comment ses cours allaient-ils se dérouler ?
Eisel, qui fronçait les sourcils en serrant ses cheveux, détendit son expression et répondit à Baek Yu-Seol.
« Ne ressens aucune affection pour cette femme. Pas la moindre, quoi qu'il arrive. »
Sans demander pourquoi, Eisel acquiesça simplement en voyant le sérieux dans l'expression de Baek Yu-Seol, confiante qu'il avait ses raisons.
« Oh, et... j'ai quelque chose à te dire plus tard. »
« De quoi s'agit-il... ? »
« De ton père. »
Les yeux d'Eisel s'écarquillèrent de surprise, et il comprit que le moment approchait. Elle avait probablement fait des progrès dans ses propres investigations.
Bientôt, elle aurait besoin de comprendre son passé et l'héritage de son père.
« Ce ne sera pas moi qui te le dirai. »
« La princesse Hong Bi-Yeon. Elle a rassemblé des informations sur l'incident impliquant ton père. »
À l'origine, Hong Bi-Yeon avait évoqué le père d'Eisel auprès de Baek Yu-Seol et lui avait demandé de transmettre l'information à sa place. Que ce soit parce qu'elle le trouvait gênant ou embarrassant à dire elle-même, ou peut-être...
... Peut-être par haine. Ou peut-être ressentait-elle une réticence profonde à exposer la honte de sa famille.
Mais quelle qu'en soit la raison, le faire sans révéler directement la vérité n'avait que peu de sens.
Baek Yu-Seol connaissait le secret d'Eisel depuis un moment, mais il ne l'avait pas dit exprès. Ce n'était pas seulement que le moment n'était pas venu ; le révéler trop tôt aurait compliqué les choses de manière significative.
Le scénario idéal était que Hong Bi-Yeon avoue personnellement à Eisel et s'excuse, mais réalistement, c'était impossible.
Dans le jeu, d'innombrables joueurs avaient tenté de créer ce scénario, mais aucun n'avait réussi.
'La plupart optaient pour l'autosacrifice.'
Dans tous les scénarios possibles, Hong Bi-Yeon se mordait la langue et mourait plutôt que de révéler la vérité à Eisel. Ce regard intense, fou, dans ses yeux, était rempli de la conviction de garder le silence jusqu'au bout. Cela glaçait nombre de joueurs jusqu'aux os — même si elle n'était qu'un personnage de jeu.
'Elle est profondément antipathique à bien des égards.'
Dès le début, la famille Adolevit était pourrie jusqu'à la moelle. Baek Yu-Seol s'intéressait peu à l'intrigue, mais il s'était renseigné récemment sur Adolevit et avait beaucoup appris.
'Une famille dégoûtante, répugnante....'
C'était compréhensible qu'une jeune fille pure, née dans un tel environnement, ait fini par tomber et endosser le rôle de méchante dans l'histoire principale.
L'objectif principal de Baek Yu-Seol était de rassembler les Douze Nouvelles Lunes et d'empêcher la destruction du monde. Mais s'il avait une seconde priorité, ce serait...
La purge d'Adolevit.
Et une remise à zéro complète.
Autrement dit, l'intronisation de Hong Bi-Yeon.
C'était la tâche qu'il souhaitait le plus accomplir avant sa mort. Pour que cela advienne, il était nécessaire que Hong Bi-Yeon elle-même soit celle qui révèle le tragique secret d'Eisel.
Bien qu'elles fussent comme l'huile et l'eau, destinées à ne jamais se mélanger. Si elles unissaient leurs forces, une synergie incroyable en émergerait.
« Bon, tout le monde. Assez discuté — concentrez-vous ! »
Quand les étudiants se mirent à murmurer, Scarlet claqua des mains, captant l'attention de tous avec un large sourire.
« Nous avons assez vu de théorie, alors pourquoi ne pas essayer un exercice pratique ? Maintenant, qui veut monter sur l'estrade et se défendre contre la magie noire que je vais lancer ? »
Plusieurs étudiants levèrent la main avec empressement, mais Scarlet ne regarda pas de leur côté. Elle semblait avoir déjà décidé qui elle voulait pour cette démonstration.
« Toi là-bas, au fond. Le beau jeune homme. Baek Yu-Seol, c'est bien ça ? Viendrais-tu essayer l'exercice ? »