Comme prévu, le professeur Raiden n'avait pas pu tenir sa promesse. Il semblait qu'un problème était survenu dans le processus d'admission.
Baek Yu-Seol pouvait vaguement deviner ce que ce « problème » pouvait bien être.
'Le directeur doit intensifier ses recherches sur la détection de la magie noire.'
Après avoir quitté le professeur Raiden et la Première Tour Principale, Baek Yu-Seol mit ses idées en ordre avec soin.
Les mages noirs étaient des maîtres dans l'art de cacher leur véritable identité et de s'infiltrer secrètement dans diverses parties du monde magique. Comme les mages ordinaires ne parvenaient pas à les démasquer, ces mages noirs circulaient librement, provoquant incidents et troubles.
C'était un dispositif de scénario essentiel dans l'histoire originale.
Cependant, cette configuration ne dura pas éternellement. À un moment donné, Eltman Eltwin développa une magie pour détecter la magie noire.
'J'avais le pressentiment qu'il pourrait la développer à cette période, mais cela va plutôt vite.'
Eltman avait mis au point ce sort de détection de la magie noire et voudrait probablement le tester bientôt. Il commencerait par filtrer personnellement les étudiants transférés les plus suspects.
La détection de la magie noire avait des limites et ne pouvait pas être utilisée sur n'importe qui, mais sa simple existence devenait un tournant crucial, donnant au camp du joueur les moyens de faire pression sur les mages noirs.
Bien entendu, compte tenu de son potentiel à casser l'équilibre du jeu, ce sort surpuissant n'apparaissait que tard dans l'épisode.
Selon la vitesse à laquelle le joueur faisait avancer l'histoire, la vitesse de développement de ce sort pouvait varier considérablement.
Généralement, les nouveaux joueurs d'Aether World Online tombaient sur ce sort au premier semestre de leur troisième année, parfois juste avant la remise des diplômes. À ce stade, l'épisode touchait à sa fin, donc le sort n'avait pas beaucoup d'impact.
Cependant, certains joueurs acharnés faisaient progresser l'intrigue rapidement, la ramenant au second semestre de leur deuxième année. Et il n'y avait qu'un seul joueur au monde... Qui avait réussi à déclencher l'achèvement du sort dès la rentrée de printemps de son premier année, second semestre.
Ce joueur portait le pseudonyme « Dalso » et était en fait le seul joueur avec qui Baek Yu-Seol avait été proche dans le jeu.
Se souvenir de lui, qui possédait d'infinies informations rares et bavardait sans cesse, arracha un léger sourire à Baek Yu-Seol. Cela lui rappela l'époque où il considérait ce monde comme un simple jeu.
'Quoi qu'il en soit... Il va falloir que je surveille Anella de près.'
Dans les faits, ce n'était pas seulement le professeur Raiden qui avait manqué à sa promesse ; lui se trouvait dans la même situation. Il avait promis d'organiser le transfert d'Anella à Stella, mais elle devrait désormais entrer en première année l'an prochain.
Si Anella avait réussi à quitter l'alliance des mages noirs, il lui manquait encore beaucoup en tant qu'être humain et elle avait besoin de conseils supplémentaires.
Il ne pouvait pas continuer à compter sur Jeliel pour tout gérer à sa place.
Tout en marchant, il énumérait les tâches à venir dans son journal lorsqu'il entendit la voix de Hong Bi-Yeon derrière lui.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Pour une raison quelconque, sa voix lui parut étrangement 낯선.
Baek Yu-Seol n'avait eu aucune raison particulière de rencontrer Hong Bi-Yeon séparément depuis qu'il était occupé à s'entraîner pour les matches LOS, mais ils s'étaient tout de même croisés plusieurs fois pendant les cours et avaient échangé quelques mots.
C'était pourtant la première fois que sa voix sonnait si étrangères.
Quand il tourna la tête, il vit que Hong Bi-Yeon portait des vêtements civils au lieu de l'uniforme de Stella.
Rien de trop voyant — une jupe plissée noire qu'une adolescente pourrait porter, un t-shirt blanc moulant, une veste noire par-dessus, et un béret noir qui contrastait avec ses cheveux argentés.
Techniquement, les étudiants pouvaient porter des vêtements civils après les cours, mais la plupart étaient fiers d'appartenir à Stella et n'en ressentaient pas le besoin.
À moins d'être quelqu'un d'aussi sûr de soi que Hong Bi-Yeon, qui n'avait pas besoin de s'appuyer sur le nom de Stella, presque personne ne choisissait une tenue civile.
Même Baek Yu-Seol éprouvait une fierté subtile à être étudiant de Stella et portait l'uniforme en permanence.
« Pourquoi tu restes planté là, l'air hébété ? T'as l'air idiot. »
« Euh, sans raison. La tenue te va bien. »
Face au compliment inattendu, elle baissa brièvement les yeux, enroula une mèche de cheveux autour de son doigt, puis releva la tête et lança abruptement : « Allons dîner. »
« Maintenant ? Il n'est même pas sept heures... »
« On va manger dehors. D'ici à ce qu'on arrive, ce sera l'heure du dîner. »
« Pourquoi ? T'es pressée ? ... Toi, le roturier. »
En fait, il n'avait rien de prévu de spécial, il comptait juste rentrer et s'entraîner.
Même avec l'entraînement pour les matches LOS, il n'avait pas sauté plus de trois heures d'entraînement par jour, mais avec son talent médiocre, ce n'était pas près de suffire.
Il lui fallait le double, voire le triple d'entraînement pour suivre une intrigue qui progressait à une vitesse effrénée.
Baek Yu-Seol le savait trop bien.
Maintenant que l'histoire s'accélérait à un rythme effréné, l'« épisode principal » pouvait commencer à tout moment.
Cette pensée l'effrayait.
Serait-il prêt le moment venu ?
Pourrait-il survivre s'il restait aussi faible ?
Ce n'était pas aussi lointain que ça en avait l'air.
Il ne serait pas étrange qu'un événement majeur se produise avant la remise des diplômes de l'académie Stella.
Tout avait changé depuis qu'il avait commencé à intervenir dans l'histoire de ce monde.
« ... Tu viens pas ? »
L'expression de Hong Bi-Yeon s'assombrit alors qu'elle reposait la question, et pour une raison quelconque, il ne put tout simplement pas refuser.
« Ah, non ? J'y vais. Je croyais avoir un truc de prévu, mais en y repensant, je n'ai pas vraiment besoin d'y aller. »
À sa réponse, Hong Bi-Yeon esquissa un faible sourire et se retourna pour montrer le chemin.
Normalement, on s'attendrait à ce qu'elle adapte son pas, mais s'attendre à quelque chose d'ordinaire de sa part à ce stade semblait demander trop.
« Alors, on mange quoi ? »
« Je te dirai quand on sera arrivés. »
Baek Yu-Seol était sûr de ne pas regretter son choix à cet instant.
Simplement regarder Hong Bi-Yeon marcher devant lui, son ombre projetée par le couchant, lui donnait le sentiment d'être vraiment vivant.
... En suivant avec entrain derrière Hong Bi-Yeon, Baek Yu-Seol ressentit une légère pointe de regret.
Il n'avait pas imaginé que le menu serait .
« Qu'est-ce que c'est exactement, ce truc ? »
L'image de Hong Bi-Yeon était l'archétype de la « princesse ». Quelqu'un qui mangerait du caviar au petit-déjeuner, des plats de truffes gastronomiques au déjeuner, et savourerait un dîner de steak élégant avec un verre de vin.
Naturellement, il pensait qu'ils iraient dans un restaurant chic.
« Ouais. Je vois ça sur le menu, mais... Ça vient d'où, ce truc ? »
« Ça n'appartient à aucun endroit en particulier. C'est juste le genre de plat qu'on trouve partout où il y a des cocotiers. »
Dans l'Aether World, les cocotiers étaient un peu différents de ceux de la Terre.
Les noix de coco se ressemblaient, mais en contenaient occasionnellement une créature rare appelée « grignoteur de coco ».
Ce minuscule animal était assez rare pour en faire un mets délicat, si cher que seuls les fortunés pouvaient se le permettre, comme l'expliqua Hong Bi-Yeon.
« C'est censé être un aliment cher... ? »
Difficile à croire.
Ça ressemblait juste à une noix de coco avec un sandwich dessus.
Portant des lunettes de soleil qu'elle avait on ne sait où dégottées, Hong Bi-Yeon prit un sandwich à la noix de coco d'une main et le mangea.
À côté d'elle, un vin de coco sans alcool ; bien que l'alcool puisse être autorisé au palais royal, personne ne vendait d'alcool aux étudiants à l'extérieur.
Hésitant, Baek Yu-Seol croqua une bouchée, pas très convaincu par ce plat inconnu. Mais comme c'était elle qui payait, il ne pouvait pas refuser.
Et il fut surpris.
C'était incroyablement bon. Pas seulement bon, mais si merveilleux que c'en était presque divin — comme les craquelins au thon qu'il avait goûtés après l'entraînement de base à l'armée.
Tandis qu'il dévorait son sandwich à la noix de coco, une question lui traversa soudain l'esprit, et il jeta un coup d'œil sur le côté.
À côté de lui, Hong Bi-Yeon sirotait son vin de coco, profitant de la brise fraîche en terrasse.
« Tu arrives même à goûter ? »
Hong Bi-Yeon avait un problème connu avec son sens du goût, donc il n'y avait aucune raison réelle qu'elle cherche à manger un plat aussi cher venu de si loin.
Au lieu de répondre, Hong Bi-Yeon sourit faiblement, croqua une petite bouchée de son sandwich à la noix de coco, avala, puis répondit.
« Ton sens du goût est revenu ? »
« Alors comment fais-tu pour goûter ? »
Hong Bi-Yeon dit distraitement, sans émotion particulière.
« Quand je mange avec toi, j'arrive à goûter. »
Baek Yu-Seol, qui mangeait son sandwich à la noix de coco avec application, s'arrêta. Ses mains se figèrent en plein mouvement.
Lentement, il releva la tête vers le visage de Hong Bi-Yeon.
Ce n'est qu'alors que Hong Bi-Yeon réalisa l'étrangeté de ce qu'elle venait de dire, et son visage afficha un embarras visible — une expression complètement différente de son habituel stoïcisme.
« Ça ne veut rien dire, alors ne t'en fais pas. »
Hong Bi-Yeon balaya ça d'un revers de main rapide, mais l'esprit de Baek Yu-Seol restait troublé.
Parce qu'il connaissait... Les conditions dans lesquelles le sens du goût de Hong Bi-Yeon pouvait revenir.
Après cela, un silence gênant s'installa entre eux, et aucun des deux ne parla le premier.
'... Qu'est-ce que je dois faire ?'
Et si Baek Yu-Seol avait mal compris ce qu'elle venait de dire ?
Non... peut-être que ce ne serait pas si mal s'il le faisait ?
'Qu'est-ce que je fous, moi ?'
Incapable de supporter ce silence gênant, Hong Bi-Yeon le brisa la première.
Il répondit distraitement, sirotant sa boisson, mais contrairement à avant, il évita de croiser son regard.
Bien qu'elle l'ait appelé pour rompre le silence, rien ne lui venait à l'esprit. Elle voulait parler, mais c'était comme si son cerveau s'était arrêté de fonctionner.
« Pourquoi... Y a-t-il quelque chose que tu veux dire ? »
Quand Baek Yu-Seol finit par demander, lassé d'attendre, Hong Bi-Yeon hésita longuement avant de lâcher la première chose qui lui vint à l'esprit.
« C'est à propos de Dame Eisel. »
Dès qu'elle l'eut dit, son esprit se vida à nouveau. Après toute cette hésitation, tout ce qu'elle avait réussi à sortir, c'était une histoire sur Eisel.
Mais ce n'était pas entièrement faux, car elle avait prévu de discuter d'Eisel avec Baek Yu-Seol à un moment donné.
Ce n'était pas vraiment ce qu'elle voulait dire.
Hong Bi-Yeon poussa un profond soupir, avala une gorgée de sa boisson, et posa la tasse avec un claquement net. Puis, posant son menton sur ses doigts croisés, elle parla.
« C'est à propos... De son père. »
À l'académie Stella, chaque matière était enseignée par au moins trois professeurs, avec une dizaine de professeurs adjoints sous leurs ordres.
Compte tenu du fait que chaque classe comptait plus de mille étudiants, même cela restait un nombre très limité, mais il n'y avait pas le choix.
Les cours populaires avaient souvent plus de dix professeurs, mais les moins populaires en avaient naturellement moins.
Cependant, même si « Contre-mesures de la Magie Noire » était une matière importante, il n'y avait que quatre professeurs pour l'enseigner.
Obtenir un doctorat en Contre-mesures de la Magie Noire était extrêmement difficile, et peu avaient le niveau pour enseigner à Stella.
Comparé à d'autres académies, qui n'avaient parfois aucun professeur ou juste un, les quatre professeurs de Stella semblaient impressionnants — jusqu'à présent.
Après la compétition pendant les vacances d'été, deux professeurs avaient été discrètement remerciés par Eltman Eltwin, et un autre était parti pour des raisons personnelles, ne laissant plus qu'un seul.
« Oh mon dieu, il n'y en a plus aucun maintenant. »
D'un rire malicieux, la Reine Sorcière, Demoiselle Écarlate, secoua ses cheveux blancs.
Elle regarda l'homme coincé sous un rocher — le professeur Hayten, dernier professeur de Contre-mesures de la Magie Noire de Stella.
Bien que sa vie ne soit pas en danger, ses blessures étaient assez graves pour qu'une reprise de l'enseignement puisse prendre plusieurs mois.
Elle leva les yeux vers la porte principale de l'académie Stella.
À l'origine, elle avait prévu de s'infiltrer sous couvert d'étudiante transférée, mais la sécurité d'Eltman Eltwin était trop stricte, la forçant à employer une méthode plus radicale.
« J'aurais pas voulu entrer en force comme ça... »
Elle lança un sort sur le professeur Hayten étendu à terre comme une récompense spéciale, se sentant un peu coupable de l'avoir blessé.
Quand il se réveillera, il pourrait faire une nouvelle prise de conscience, une chance de progresser comme mage — s'il la saisit.
« S'il la rate, tant pis pour lui ! »
Elle franchit la porte de l'académie d'un pas assuré, admirant les allées brillamment décorées et les jardins illuminés par la lumière des étoiles de part et d'autre.
En souriant, elle regarda devant elle le bâtiment principal imposant de Stella qui ressemblait à un grand château.
Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas venue ici. C'était aussi excitant que si elle y entrait pour la première fois, comme une nouvelle étudiante le cœur battant.
« Donc Baek Yu-Seol va dans cette école~ »
Elle fredonna un air et claqua des doigts, faisant disparaître le professeur Hayten inconscient.
Dans exactement six heures, la nouvelle de sa blessure ferait surface, laissant le cours de Contre-mesures de la Magie Noire entièrement vacant.
Ayant urgemment besoin d'un remplaçant, le directeur devrait approuver un nouveau professeur.
Cependant, Eltman Eltwin était actuellement absent, enquêtant sur un phénomène étrange près de l'Arbre-Monde avec le Roi des Nains, laissant l'autorité temporairement au vice-directeur Archie Hayden.
Bien qu'il ne puisse pas prendre de décisions majeures pour l'académie, il avait assez d'autorité pour pourvoir un poste de professeur vacant.
« L'académie est encore plus belle qu'avant... »
Scarlet avança d'une démarche presque dansante, espiègle, les mains jointes dans le dos.
« Est-ce que j vais aller voir les jolis visages des étudiants ? »