Eisel se remémorait parfois ces souvenirs.
Les jours de l'innocence enfantine.
Le jour où, par rébellion, elle s'était aventurée seule dans la forêt de Morfran après s'être fait gronder par les servantes. Un lieu strictement interdit par son père.
« Je... je m'en souviens. Ce jour-là, j'étais pourchassée par un loup démoniaque. J'ai cru que j'allais mourir, c'est certain. »
Eisel suivait un garçon nommé Baek Seol-gi, supposé être Baek Yu-Seol, et partageait son histoire avec Edna.
Comme c'était une histoire qu'Edna n'avait jamais entendue, elle l'écoutait avec attention.
« À ce moment-là, il est apparu. Cet homme, dont le nom et le visage restent encore un mystère. C'était un héros dans ma mémoire. Même si nous ne nous sommes rencontrés que brièvement, il m'a sauvé la vie. »
Tout en observant la jeune Eisel et Baek Seol-gi errer longuement dans la forêt, elle se remémorait.
« Peut-être qu'après ça... Les chevaliers... »
À peine Eisel eut-elle fini de parler que des chevaliers vêtus de bleu apparurent et entourèrent Baek Seol-gi.
Il remit la jeune Eisel aux chevaliers sans résistance. Pourtant, cela ne suffit pas à dissiper leurs soupçons.
La forêt de Morfran était un lieu strictement interdit aux étrangers.
« Avec le recul, c'est assez étrange. Comment a-t-il pu entrer ici ? »
« Bah, c'est Baek Yu-Seol, il a dû trouver un moyen. »
« C'est vrai. Il a dû utiliser une méthode brillante que personne d'autre n'aurait pu imaginer. C'est une perte d'énergie de s'interroger sur ses méthodes puisqu'on ne le découvrira jamais. »
« Révélez votre identité. »
« ...C'est le nom d'un gâteau de riz. »
« C'est pour ça que je déteste les gâteaux de riz. »
Voyant Baek Seol-gi répondre une telle absurdité aux questions sérieuses des chevaliers, Eisel et Edna furent convaincues.
« C'est Baek Yu-Seol. Personne d'autre ne dirait une chose aussi ridicule dans cette situation. »
Lorsque les chevaliers tentèrent de menacer Baek Seol-gi dans leur colère, la jeune Eisel tira leurs manches, hurlant pour les arrêter.
Y aurait-il un chevalier de la famille Morfran capable d'ignorer le visage mignon de la jeune demoiselle, au bord des larmes ?
Cependant, un chevalier de haut rang semblait incapable d'abandonner son devoir malgré la supplication de la jeune demoiselle.
Il était urgent de découvrir comment il avait infiltré la forêt de Morfran pour éviter qu'un tel incident ne se reproduise et pour dévoiler son identité....
« Hm, hihi. Oh, je ne ris pas. Hihi. »
« Sérieusement. Ne ris pas. »
Dans son état translucide, le visage d'Eisel devint aussi rouge qu'une carotte, et elle baissa profondément la tête pendant qu'Edna tournait la sienne de l'autre côté, essayant de retenir son rire.
Honnêtement, elle pouvait supporter de montrer ce côté-là à Edna. Mais... songer à le montrer à Baek Yu-Seol lui donnait envie de mourir de honte.
« J'ai pris le mauvais chemin. Si vous me montrez la sortie, je partirai vite. »
Même après avoir vu la crise de la jeune Eisel, Baek Yu-seol parla calmement.
Juste quand elle avait trouvé cela plutôt rassurant.
Eisel entendit une voix si familière et chère venir de l'autre côté de la forêt.
Tous les chevaliers se retournèrent immédiatement et s'agenouillèrent, et Edna regarda aussi l'homme avec une expression étrange.
Le père de l'héroïne originale de l'histoire telle qu'elle l'avait lue.
L'expression d'Eisel était déjà à moitié déformée, comme si elle pouvait pleurer à tout moment. Pourtant, elle retint ses larmes et mordit sa lèvre.
Elle voulait voir son père. Il lui manquait terriblement, mais elle ne pouvait pas laisser ses émotions prendre le dessus ici.
Jusqu'à ce qu'elle découvre tout ce qui s'était passé et toute la vérité, elle tiendrait bon.
Baek Yu-Seol... non, Baek Seol-gi, fut invité par Isaac Morph à partager leur repas.
Pour une raison quelconque, même face à une cuisine exquise, il ne mangea pas du tout.
La raison était probablement.
« À cause du masque. »
« Il doit y avoir une raison pour laquelle il ne peut pas l'enlever. »
Elles observèrent le repas en silence. Tout au long du repas, la jeune Eisel fit une crise, s'en mettant plein la bouche, et l'expression d'Eisel se tordait constamment en réponse.
Heureusement, Baek Seol-gi ne montra aucune réaction, mais qui pouvait deviner quelle expression il faisait sous ce masque.
« Regarder mon passé sombre est vraiment d'une douleur atroce. »
Edna observait tranquillement la jeune Eisel et Isaac. Isaac découpait la nourriture au couteau et à la fourchette pour la donner à la jeune Eisel, qui faisait une crise à chaque poivron ou légume.
« Mais n'est-ce pas une chance de pouvoir le voir ? »
Des milliers de pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Pourquoi n'avait-elle pas été meilleure à l'époque ?
Pourquoi n'avait-elle pas montré plus d'amour à son père ?
Pourquoi sa jeune personne était-elle si stupide, faisant toujours des crises devant son père ?
À l'époque, si seulement elle avait été un peu plus...
Pourquoi n'avait-elle pas mieux traité son père ?
« Non, c'est atroce. Vraiment, atrocement... »
Edna avait une expression amère.
N'ayant jamais eu de parents, elle ne pouvait pas pleinement empathiser avec Eisel, qui avait perdu les siens.
Elle pensa qu'elle ferait mieux de se taire.
Ses paroles inconsidérées semblaient avoir touché la blessure d'Eisel, et elle avait le cœur lourd.
« Je ne peux m'empêcher d'être curieuse à votre sujet, mais pourriez-vous partager le plus possible ? »
Pendant que la jeune Eisel grignotait tranquillement sa nourriture, Isaac et Baek Seol-gi poursuivirent leur conversation.
« Je ne suis qu'un aventurier errant. »
« Un aventurier. C'est un métier assez romantique. »
« J'ai entendu de ma fille que vous avez tranché un Loup d'un coup net. »
Cette question piqua la curiosité d'Edna et d'Eisel.
Le Loup était un démon de niveau de danger 5. Assez puissant pour détruire un petit village à lui seul, mais il l'avait maîtrisé à mains nues.
Naturellement, Baek Yu-Seol ne donna pas de vraie réponse. Elles ne s'attendaient pas à obtenir une réponse si facilement, mais c'était tout de même décevant.
« C'est un peu étrange que quelqu'un qui peut battre seul un mage noir de niveau de danger 6 à 7 soit mis en difficulté par un démon de niveau de danger 5. »
« C'est vrai. Bien que je ne l'aie jamais vu combattre directement, j'ai toujours pensé qu'il cachait quelque chose vu son comportement habituel. »
La conversation devint plus complexe et s'allongea, et comme la jeune Eisel avait fini son repas, elle se mit à bâiller comme si elle avait sommeil.
Eisel aurait voulu lui dire de ne pas partir et de rester plus longtemps, mais ce vœu ne pouvait pas être transmis à la jeune Eisel.
« Princesse, avez-vous fini votre repas ? »
« Oui... je veux aller dans ma chambre. »
Ainsi, la jeune Eisel partit, et le « souvenir » d'Eisel s'arrêta net là.
C'était si loin qu'elle ne s'en souvenait pas bien, mais...
« Maintenant que ma fille est partie, permettez-moi de vous demander une faveur franche. »
Isaac Morph baissa le ton et regarda Baek Seol-gi avec une expression sérieuse.
Baek Seol-gi écouta attentivement.
« D'abord, je dois dire ceci. »
Après un court silence.
« Il ne me reste pas longtemps à vivre. »
Le cœur d'Eisel s'effondra.
« Qu-que voulez-vous dire... ? »
Bien sûr, il était vrai que son père était décédé peu après, mais elle n'avait aucune idée qu'il pressentait sa mort depuis si longtemps.
« Qu-que voulez-vous dire, Papa... »
Eisel demanda désespérément, mais malheureusement, Isaac ne put l'entendre.
« Veuillez comprendre que je ne peux pas expliquer la raison. Mais cette demande est sincère. Je ne pourrai pas protéger ma fille bien longtemps. Si elle reste avec moi, cela pourrait même lui nuire. Quand ce moment viendra... »
Isaac regarda droit dans les yeux de Baek Seol-gi à travers son masque et dit : « Pouvez-vous protéger ma fille, ne serait-ce que peu de temps ? »
« Jusqu'à ce qu'elle puisse se tenir debout seule... non, juste la garder en vie... »
À cet instant, Isaac parut plus désespéré que quiconque au monde.
« S'il vous plaît, protégez ma fille. »
Pour Eisel, c'était une malédiction.
Le vent nocturne dans la forêt était frais.
Pendant qu'Isaac et Hong Si-hwa, ainsi que d'autres mages, tenaient une réunion de stratégie, Baek Yu-Seol quitta discrètement la tente et s'approcha d'un lieu chargé de l'aura d'un mage noir.
Il ajusta son masque pour éviter d'être découvert. Ce serait problématique s'il croisait les mages noirs qu'il rencontrerait à l'avenir.
Les mages noirs s'infiltrent dans la société humaine et s'y assimilent parfaitement en déguisant leur identité.
Il pensait donc que ce mage noir était aussi déguisé en soldat ou chevalier, mais ce n'était pas du tout le cas.
L'endroit où il ressentait la magie noire était au fond de la forêt, loin.
Alors que Baek Yu-Seol s'enfonçait dans le terrain forestier, complètement hostile aux humains, il entendit un craquement alors que quelque chose se brisait.
Un arbre géant forma un poing avec ses branches et frappa soudain l'endroit où il se tenait.
Il sauta rapidement en arrière, et cette fois, des dizaines de branches fondirent sur ses pieds depuis l'arrière.
« C'est un Arbre Vivant ? »
Il grandissait en absorbant le sang animal et s'appelait aussi « Arbre Sanglant » car il laissait couler un sang rouge quand on le coupait, un peu comme les humains.
Les Arbres Vivants vivent généralement en groupes au même endroit, donc en découvrir un signifiait souvent la mort, mais c'était une histoire légèrement différente pour Baek Yu-Seol à présent.
Grâce à la bénédiction de Nouvelle Lune Argent, il gagna un Clignement supplémentaire, lui permettant de se déplacer quatre fois de suite. Il s'envola haut dans le ciel et atterrit sur l'Arbre Vivant le plus haut.
Quelle est la prochaine action ?
Même s'il attendait tranquillement, ils ne pourraient pas l'attraper.
La force des Arbres Vivants résidait dans leur nombre écrasant capable de lier même les êtres les plus puissants, mais leur faiblesse était... Ils ne pouvaient pas étendre leurs branches plus haut que leur propre hauteur.
Il utilisa ce fait pour se ménager un refuge sûr sans avoir à combattre vraiment.
Alors qu'il était assis au sommet de l'Arbre Vivant qui se tordait encore, reprenant son souffle, une voix résonna à côté de lui.
La voix était grave et résonnante. Tournant la tête pour vérifier, Baek Yu-Seol vit une figure inattendue.
C'était si inattendu que son esprit devint vide un instant. Il reconnut le visage.
Le professeur Raiden de l'académie Stella. Il était connu dans le lore comme un mage noir et un mage de classe 8, et un bras droit d'Archie Hayden.
Loyal au chef de l'Alliance des Mages Noirs, il agissait uniquement pour cette personne... À certains égards, c'était l'un des individus les plus dévots de ce monde.
« Professeur Raiden... »
Il était assis sur l'arbre, vêtu d'un uniforme impeccable, et regardait au loin là où se trouvait le camp de commandement humain.
« Êtes-vous venu me trouver ? »
Baek Yu-Seol hocha la tête sans répondre. Même un seul mot pourrait lui faire reconnaître sa voix, ce qui provoquerait une erreur grave et déformerait complètement l'avenir.
« Je n'ai pas l'intention de vous nuire. » Baek Yu-Seol braqua Argento sur lui, mais pensant que ce serait problématique s'il se faisait prendre, il sortit un bâton de secours et le pointa sur lui à la place.
Il serait difficile de gagner s'ils se battaient, et cela créerait des problèmes avec la chronologie, mais il fit tout de même un geste de menace.
« Impatient, n'est-ce pas ? Tous les mages humains sont comme vous. »
« Je n'ai aucune intention de me battre contre vous. Au contraire, je suis venu pour vous sauver. »
Il avait une aura légèrement différente du professeur Raiden qui enseignait à Stella. Il ne parvenait pas à identifier la différence.
Baek Yu-Seol agita son bâton de haut en bas une fois, comme pour demander « Que voulez-vous dire ? »
Raiden entrouvrit les lèvres pour parler. Il semblait, lui non plus, ne pas vouloir l'affronter.
« Les mages s'apprêtent à apporter à nouveau le fléau à ce monde. Vous nous traitez, nous les mages noirs, de maléfiques, mais c'est l'inverse. Vous avez toujours menacé le monde, et nous l'avons toujours sauvé depuis l'ombre. »
Il dit cela, puis se leva.
Tourna rapidement la tête vers le camp de commandement, Baek Yu-Seol vit des gens se disperser comme si la réunion était terminée.
Utilisant son Spec Sentient pour zoomer, il remarqua quelque chose d'étrange.
Isaac Morphe et la princesse Hong Si-hwa ne sortaient pas de la tente. Ils restaient à l'intérieur, discutant en privé. Il ressentit une inquiétude, suspectant que la conversation n'était pas agréable.
« Je ne hais pas les mages. Parce qu'il reste encore une chance pour que vous soyez tous sauvés. »
Sur ces mots, Raiden disparut dans la brume.
« Des conneries religieuses. Il veut que je me confesse ou quoi ? »
La façon dont il mentionnait sans cesse le « salut » à la fin de chaque phrase montrait clairement qu'il n'avait pas toute sa tête.
Baek Yu-Seol rangea son bâton et leva les yeux vers le ciel nocturne.
Le ciel était inhabituellement sombre.
Il semblait signifier l'incertitude de demain.