Nos professeurs d'éducation physique et nos aînés disaient souvent que si l'on est vraiment épuisé, le ciel paraît jaune.
Mais peut-être n'avaient-ils jamais été aussi endurci que Baek Yu-Seol.
« Souffle... »
Une fois le pari terminé, il s'allongea à même le sol et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel bleu bourdonnait et vibrait.
On aurait dit que le monde entier tournait autour de lui, et les étoiles semblaient vaciller, prêtes à s'éteindre à tout instant.
Honnêtement... Baek Yu-Seol croyait qu'il allait mourir.
Même pour un humain ordinaire, courir un marathon sans s'arrêter pendant deux heures serait épuisant et difficile.
Et puisqu'il était lui aussi humain, malgré une endurance légèrement meilleure grâce à son Retard d'Accumulation de Mana, tout était tout aussi éprouvant.
Mais cet endroit était un espace gelé.
Le corps de Baek Yu-Seol était déjà à moitié mort, et le concept d'endurance n'avait plus de sens.
Il suffisait de tenir.
Même si c'était dur, il ne pouvait pas mourir, et même s'il atteignait la limite de son endurance, il ne s'effondrerait pas au-delà.
En revanche, sa force mentale posait problème.
Tant que sa volonté le permettait, il pouvait courir éternellement.
Éternellement.
Ici, il vécut réellement la bénédiction de Yeonhong Chunsamweol. Il n'avait jamais imaginé qu'il utiliserait cette capacité spéciale, qui lui conférait une force mentale inébranlable face à tout, dans un lieu pareil.
[Yeonhong Chunsamweol veille sur vous.]
Les Bénédictions de Yeonhong Chunsamweol...
Bon, si on devait comparer, on dirait qu'elle lui poussait le dos dans une montée.
C'était compatissant et envoûtant d'avoir la magnifique Yeonhong Chunsamweol accrochée à son dos, lui susurrant sans cesse « Sois fort » ou « Tu peux le faire ».
Comment aurait-il pu abandonner ?
« Neuf mois... »
Grâce à cela, il put grimper et obtenir enfin la reconnaissance de la Douzième Nouvelle Lune Bronze.
Kwoong !
Le géant à la teinte bleue s'approcha à pas lourds et s'adressa à Baek Yu-Seol.
Dis ton nom.
« ... Baek Yu-Seol. »
Très bien. Puisque tu as gagné le pari, j'exaucerai ton vœu.
Sur ce, il peina à se relever.
La Douzième Nouvelle Lune Bronze forma des cristaux de glace dans les airs et les tendit à Baek Yu-Seol.
Ça ressemblait à une petite stalactite, mais c'était ni plus ni moins qu'un artefact de grade antique.
[Arche d'Aegirix]
Une clé capable de lever la malédiction de la glace éternelle.
À usage unique, mais c'était tout de même le premier artefact antique qu'il obtenait dans ce monde, alors l'excitation était à son comble.
Mis à part ça... tu es vraiment un humain qui me plaît, une fois tous les mille ans.
Il croisa le regard de la Douzième Nouvelle Lune Bronze. Bien qu'il ne puisse lire son expression, voir l'éclat dans ses yeux lui fit un bien fou.
Alors, je t'accorderai ma protection. Bien que tes capacités soient médiocres et que tu ne puisses pas l'accepter pleinement... si tu grandis à l'avenir, tu pourras en tirer ton véritable pouvoir autant que tu le voudras.
Immédiatement après, un pilier de lumière bleue s'abattit sur Baek Yu-Seol comme la foudre.
Kugung !!
... Quelque chose comme un énorme Tsunami.
Une force accablante se déversa sur tout son corps.
'Arg !'
Une douleur insupportable, qui lui donnait envie de fermer les yeux et de mourir sur l'instant... mais il l'endura.
S'il avait tenu neuf mois, il ne pouvait pas s'effondrer pour si peu.
Il endura, résista, et sans mettre genou à terre, il encaissa toute cette énergie.
[La protection de la Douzième Nouvelle Lune Bronze t'a été accordée !]
Enfin, Baek Yu-Seol put constater visuellement la plus grande bénédiction et le plus grand cadeau qui lui fussent faits.
« Urgh, urgh... ! »
Hum ! Je savais que tu pourrais l'encaisser.
Il hocha la tête.
Combien d'humains ont reçu la protection de la Douzième Nouvelle Lune Bronze sous le ciel ? Je me demande si tu pourras guider nos frères dans la bonne direction.
« La bonne... direction... ? »
De quoi parlait-il ?
Avant que Baek Yu-Seol ne puisse même demander, la Douzième Nouvelle Lune Bronze sourit et dit.
Tu devrais bientôt rentrer toi aussi. J'ai une vague idée de pourquoi tu as fait une telle demande.
Baek Yu-Seol acquiesça en silence, mais franchement, il n'était pas sûr.
Peut-être que le temps était gelé ici, donc peu de temps s'était écoulé dehors.
Mais c'était à peu près l'heure où Hong Bi-Yeon devait accepter la Fleur Hwarang, alors il devait s'en approcher coûte que coûte...
Mais le corps de Baek Yu-Seol ne tenait tout simplement pas. Ses jambes étaient engourdies depuis longtemps, et il se demandait s'il était même possible de naviguer à travers cette mer de glace traîtresse.
Je connais ton état mieux que personne. Inutile de te forcer.
« .... Oui ? »
Je préfère les développements rapides et dramatiques !
« Qu'est-ce que ça veut dire maintenant... »
Tout en s'interrogeant, il s'effondra au sol, et son corps chuta sous l'effet de la gravité.
... Hein ?
Trop choqué pour résister, il tomba, et alors qu'il observait sa chute impuissante, la Douzième Nouvelle Lune Bronze montra ses dents blanches et leva le pouce.
Bonne chance ! Quelle chance ? Mince, la Douzième Nouvelle Lune !
« Aaaah ! »
Et ainsi, Baek Yu-Seol tomba.
Vers la fin de l'histoire.
——-
La Côte de Levian. Un tourbillon gelé.
Cinq dirigeables géants descendirent du ciel dans l'espace aérien au-dessus du navire pirate qui sombrait.
Kurrrrrang... !
Soudain, un éclair zébra le ciel, suivi du tonnerre. On aurait dit qu'il n'autorisait aucune approche supplémentaire.
La reine Hong Se-ryu leva les yeux vers le ciel d'un air calme, puis entrouvrit doucement les lèvres.
« Ils arrivent. »
Kieeeeek !!
À sa parole, quelque chose de translucide, baigné d'une lumière bleue, se déversa des nuages.
La plupart avaient forme de squelettes, revêtus d'armures en lambeaux, mais leurs armes étaient de robustes coutelas vieux de mille ans.
Quoi qu'il en soit, leur esprit combatif était authentique.
Leurs corps étaient imprégnés d'un mana puissant : les boucliers se déchiraient comme du papier, et la simple magie ne les repoussait pas.
« Ce ne sont pas des morts-vivants. »
Les fantômes qui reviennent de la mort sont appelés morts-vivants, et on sait qu'ils sont extrêmement difficiles à exorciser.
Mais ces êtres n'étaient que des âmes figées au seuil de la mort, pas des morts-vivants.
« Alors n'ayez pas peur, brûlons-les tous ! »
Sur le dirigeable, de grands cercles magiques rouges s'achevèrent les uns après les autres.
Des mages de classe 5 ou supérieure se rassemblèrent et coordonnèrent leurs sorts ; chaque partie individuelle du cercle magique multicouche contenait une puissance de classe 7 ou supérieure.
« Feu ! »
Au commandement de la reine, une explosion formidable jaillit des cercles magiques, enveloppant les entités spectrales dans les flammes et les faisant disparaître.
Cependant, l'assaut des fantômes ne faiblissait pas.
Avant que les mages ne puissent préparer un autre sort, une nouvelle légion de fantômes commença à assaillir le dirigeable !
Bien que les mages engageassent les fantômes avec des sorts individuels, ils étaient largement en infériorité numérique.
« Votre Majesté ! Le dirigeable gèle ! »
« ... Utilisez Flare. »
« Nous en avons déjà utilisé cinq ! »
Hong Se-ryu baissa les yeux vers le sol. Même maintenant, depuis la mer gelée, des créatures monstrueuses aux formes grotesques rugissaient vers le dirigeable.
Avec des milliers de monstres tapissant la mer, percer la légion était quasi impossible.
La raison pour laquelle elle avait choisi la voie aérienne plutôt que la route maritime était précisément à cause d'eux.
« Nous n'avons pas le choix. Nous ne pouvons pas atterrir maintenant. »
« Oui ! Nous utiliserons Flare. »
La technologie spéciale d'Adolevit, « Flare », empêchait le moteur à pierre de mana de geler même dans ce blizzard extrême, mais le nombre était absurdement insuffisant pour tenir longtemps.
Il n'y avait donc qu'une seule meilleure solution. « Troisième Princesse. Êtes-vous prête ? »
Avant qu'on ne s'en rende compte, le dirigeable avait atteint les abords du navire pirate.
Les formations magiques d'Adolevit avaient admirablement contenu l'assaut des fantômes qui vivaient depuis mille ans, mais il serait difficile de tenir plus longtemps.
Hong Bi-Yeon hocha la tête d'un air déterminé en fixant le tourbillon gelé.
« Commençons maintenant. »
« ... Oui. C'est le bon choix. »
Elle serra contre elle la boîte contenant la Fleur Hwarang.
Vêtue d'une robe blanche, Hong Bi-Yeon se tenait droite à la proue, avec trois prêtresses agenouillées derrière elle. Elles priaient.
Bourdonnement !
À mesure que les barrières protégeant la Fleur Hwarang étaient progressivement brisées, une chaleur intense se répandit.
Hong Bi-Yeon tendit prudemment les deux mains vers elle.
'Ah !'
À cet instant, la chaleur intense qui l'enveloppait faillit la faire perdre connaissance, mais elle parvint à l'endurer.
« Huh... »
Se serrant les bras prestement comme pour apaiser la brûlure sur sa peau, ce n'était qu'une illusion.
'Ah... !'
Même si les flammes n'avaient pas encore embrasé, la simple sensation de l'énergie enveloppant son corps causait ce niveau de douleur.
« Aïe... ! »
La sensation d'être brûlée de la tête aux pieds s'intensifia, comme si tout son corps était consumé par le feu.
Alors que l'horrible sensation d'être carbonisée par le feu s'étendait jusqu'à ses organes internes, cette fois, elle crut que ses jambes allaient la lâcher.
Cependant, elle endura.
'... C'est familier.'
Des souvenirs d'enfance refirent surface. Ceux où elle buvait du feu, se douchait dans le feu, mangeait du feu, et même inhalait du feu.
C'était si familier que maintenant, c'était presque réconfortant.
Même en plein ressenti de son corps entier brûlant, se déchirant et fondant, Hong Bi-Yeon ne cria pas.
« Je peux endurer ça. Cette fois, je peux gérer, quoi qu'il arrive. »
Wow, t'es intéressante.
... À cet instant.
Une voix se fit entendre de quelque part.
Hong Bi-Yeon entrouvrit lentement les yeux et regarda la fleur dans ses bras.
Une voix grave et graveleuse résonna. Elle était étrangement vive et énergique.
Hein ? C'est pas douloureux ? Pourquoi tu t'accroches autant ? Accepte-le ! Si tu deviens la flamme toi-même, cette douleur n'est rien !
« ..... Tais-toi. »
Hong Bi-Yeon essaya d'ignorer la voix. Mais à mesure que la sensation de brûler dans les flammes devenait graduellement plus confortable et... se transformait en plaisir, elle fut grandement choquée.
'Qu'est-ce que c'est... ?'
C'est pas fascinant ? C'est la vraie essence du feu ! Je le sens. Tu es spéciale ! Même plus que cette vieille qui fait semblant d'être l'héritière d'Adolevit sans en avoir vraiment le sang !
« Grr ! »
Elle recula en titubant, mais cette étrange sensation ne disparut pas.
Oui, c'est ce que je voulais ! Une lignée fraîche et pure d'Adolevit... Ah ! J'aime. Rejoins-moi. Tu veux pas te venger de cette femme là-bas ? Tu le sais, non ? Elle a essayé de te mener à la mort, en sachant pertinemment ce que ça signifie de m'accepter !
Maintenant, elle comprenait.
Le propriétaire de cette voix devait être... la légendaire « Incarnation du Feu » que l'on croyait endormie dans la Fleur Hwarang.
'... Tais-toi. Je ne tomberai pas dans ton piège.'
Haha, ça ne sera pas facile, hein ?
« Aaaah ! »
En un instant, les flammes jaillirent, martelant tout son corps de douleur et de plaisir.
Colère-toi ! Accepte mon pouvoir ! Tu peux le faire. Tu peux te venger de tout le monde et réaliser tous tes rêves. Tu le sais, non ? Le monde t'est hostile. Alors tu n'as d'autre choix que de l'être en retour, non ?
Au plus profond de sa poitrine... l'émotion de la colère flamba comme un feu.
Brûle.
Brûle tout ce qui m'a fait souffrir.
Brûle tout ce qui m'a causé de la douleur.
Si je brûle tout, je serai heureuse.
« Ahh... ! »
Elle essaya de s'en débarrasser de toutes ses forces, mais elle ne put y résister. La colère montante fit naître une autre étincelle qui se propagea partout, et bientôt elle atteignit le point d'inflammation et explosa.
Fwoosh ! Boom !!
« Urgh ! »
Hong Se-ryu, qui l'observait depuis l'arrière, s'entoura précipitamment d'un bouclier pour bloquer les flammes.
Même pour elle, une mage de classe 8, l'explosion soudaine de mana fut surprenante.
'C-c'est l'Incarnation du Feu... !!'
À genoux par terre, s'appuyant sur un bâton, elle leva la tête pour réaliser la puissance des flammes.
Tous les soldats squelettes fondirent en un instant, et le pilier de flamme qui perça les nuages fit comme si le soleil lui-même était descendu.
« Ah, ah... ! »
Un par un, les mages s'agenouillèrent.
Le ciel, rempli de nuages d'orage, fut envahi par les flammes, et une pluie de feu commença à tomber sur la mer gelée.
'La catastrophe du feu a commencé.'
C'était quelque chose qu'on ne pouvait résister par la force humaine, ni surmonter.
Juste une touche et un tel désastre s'était produit... !
Il savait que la Fleur Hwarang était dangereuse, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle se déchaîne si soudainement.
« Votre Majesté ! »
« Une fois la catastrophe du feu déclenchée, il n'y a plus de retour en arrière possible ! »
Mais...
Que pouvait faire Hong Se-ryu ?
Il n'y avait aucun moyen.
Une fois que la Fleur Hwarang commençait à se déchaîner, elle n'était plus contrôlable.
'Un instant.'
Est-ce que des flammes d'une telle ampleur peuvent se produire près du cœur du tourbillon ?
Avec cette question fondamentale en tête, juste au moment où elle se hâtait de vérifier le navire pirate,
Une grande main bleue saisit le navire pirate.
Cette main énorme, comme si elle tenait un jouet miniature, possédait une aura fantasmatique qui fit même plier les jambes de Hong Se-ryu.
Bientôt, « ça » révéla son visage.
Un crâne bleu.
Des yeux rouges luisant dans les orbites vides.
Et... Un corps gigantesque qui semblait toucher le ciel, vêtu de l'ancien uniforme du Roi Pirate.
« Ah, ah... »
Hong Se-ryu s'effondra sur place, laissant tomber son bâton.
Le Roi Pirate, Black Belize.
Son esprit vengeur s'était réveillé après mille ans.