Membre de la 13e Division d'élite ShadowBlade sous la Tour de Manwol, Grace Steele.
Commandante Grace Steele.
Elle avait même la qualification pour être l'égale du « Conseil du Cercle Magique », le sommet du monde magique, mais Grace faisait partie de l'élite de l'organisation de guerriers magiques la plus puissante au monde, qui opérait dans l'ombre de la société.
La vie de Grace Steele tournait autour des intérêts, et il était prévu qu'elle continue de se mouvoir selon ses intérêts à l'avenir.
Elle aimait vraiment les aventures. La raison pour laquelle elle suivait le directeur Kaen était qu'elle trouvait intéressant et amusant de vivre des aventures avec lui, et des choses intéressantes ne cessaient de se produire.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle aimait tout.
Elle n'était absolument pas intéressée à risquer sa vie pour l'aventure.
Un froid glacial effleura sa joue, engourdissant progressivement ses sens. Ce fut une sensation étrange qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. Elle se hâta d'utiliser la magie pour générer de la chaleur, mais ce fut impossible.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
Elle était réellement perplexe. Elle ne pouvait pas penser à bouger alors que tout le mana du monde était gelé.
« Ce n'est pas possible... »
Phénomène de gel du mana.
Comment une telle chose pouvait-elle survenir du jour au lendemain ?
Mais il y avait quelque chose d'encore plus étonnant.
C'était un monde entièrement bleu.
Un monde rempli de bleu... avec un seul pont blanc suspendu mollement entre les deux.
Et la silhouette familière qui marchait devant n'était autre que Baek Yu-Seol.
Elle se surprit à lever les yeux vers le ciel.
Les constellations et les galaxies étaient incrustées dans le ciel bleu.
Encore une fois, ce n'était pas la couleur bleu clair du ciel.
Le bleu intensément profond fit même trembler le bout des doigts de Grace de peur.
Le ciel, et le sol.
La partie terrible était que ce n'était pas la fin. Même sous le seul pont mince, le seul endroit où poser le pied dans ce monde, le ciel s'étendait au loin.
Le ciel et le sol.
Ils étaient tous remplis de constellations.
Grace, dont les jambes avaient cédé, s'assit par terre et tenta de se couvrir la bouche avec ses mains, mais ce fut seulement alors qu'elle réalisa la sensation étrangère dans son corps.
Ses mains et ses pieds... gelaient lentement.
Avec les doigts embrassés par la glace glaciale, elle ne pouvait pas bouger. Elle essaya précipitamment d'utiliser la magie, mais son mana resta gelé, et elle ne put pas bouger un muscle.
Juste au moment où Grace allait ouvrir la bouche de stupeur, Kaen lui attrapa l'épaule.
« Reprends-toi, Grace. Tu es toujours une mage d'illusion ? »
« M-Mer... Mes, mes mains... »
« Ton "esprit" est gelé, alors concentre-toi. Fais fondre tes mains avec ton cœur. »
Cependant, même les yeux fermés et concentrée, la douleur atroce et vive de ses mains et pieds gelés rendait impossible de calmer son esprit.
Finalement, alors que Kaen saisissait la main de Grace, de la chaleur se répandit, et la glace fondit lentement.
« Pfiou... Heureusement... »
« Qu'y a-t-il à être heureu ? »
« Je croyais que mes mains et mes pieds allaient geler et être coupés... »
« C'est une inquiétude inutile. »
« Oui. Puisqu'on est déjà morts de froid. »
« Commandant ? Ce que tu viens de dire... »
« Je le pense. Cet espace est proche du zéro absolu. Ce serait logiquement impossible, mais qui sait, le temps pourrait être encore plus froid que ça. »
« C'est... absurde ! Alors comment sommes-nous en vie ? »
« La mort elle-même est gelée. »
Cela n'avait aucun sens.
Incapable de comprendre ou d'accepter, Grace allait poser d'autres questions, mais Kaen l'attrapa et l'emmena, l'empêchant de le faire.
« Ne t'inquiète pas. Il doit y avoir un moyen de revenir. »
« Mouais. Puisque le chef ne ment jamais, ça doit être vrai, non ? »
Le directeur Kaen était comme un mage polyvalent capable de gérer n'importe quoi seul. Donc, il trouverait un moyen dans cette situation aussi.
« D'abord, suivons Baek Yu-Seol. »
Le voyage sembla interminablement long.
Grace tenait la main droite de Kaen à deux mains, et le suivit avec curiosité tout en admirant le paysage alentour.
Un monde où même le temps et l'espace gelaient. Un endroit où la mort elle-même était gelée.
Les constellations remplissant le ciel et la terre semblaient désormais n'être que de nombreux fragments de glace.
Des milliers, même des dizaines de milliers de fragments de glace se réunissaient pour former les constellations.
Elle se surprit à penser involontairement : « C'est beau », mais secoua vite la tête. Elle ne voulait pas romantiser un monde dangereux qui pourrait potentiellement la tuer.
Baek Yu-Seol, qui ouvrait la route devant, fut bloqué par un mur d'aurore massive, les empêchant de progresser.
Kaen s'éloigna de Grace et s'en approcha.
« Tu m'as suivi jusqu'ici ? »
Regardant l'aurore, Baek Yu-Seol tourna la tête pour croiser leur regard. Il ne semblait pas ressentir le froid du tout, et paraissait posséder une force mentale encore plus grande que Grace ; une mage d'illusion.
Bien que son orgueil en ait pris un coup un instant, elle l'accepta à contrecœur. Elle jugea qu'elle n'avait pas le choix.
Elle considérait déjà Baek Yu-Seol, qui ignorait sans effort la magie d'illusion, comme étant un cran au-dessus d'elle.
Kaen observa Baek Yu-Seol à une distance de plus de cinq pas, confirmant son intention de ne pas interférer. Une atmosphère tendue les enveloppa.
Honnêtement, elle avait peur comme si son cœur allait exploser, mais elle se força à endurer.
« ... Je n'ai qu'à faire comme je sais. Le jeu et la réalité sont différents. Ce qui a été passé en sécurité dans le jeu pourrait être renversé dans la réalité. Mais, il faut le faire. Sinon, la mauvaise fin de Hong Bi-Yeon sera irréversible à jamais. »
Baek Yu-Seol fixa le mur d'aurore massive qui leur barrait la route. Il ressemblait à une frontière divisant le monde en deux — la frontière finale.
N'approchez pas davantage.
Il ignora l'avertissement et tendit la main vers l'aurore avec obstination.
Arrêtez. Je ne veux pas que vous approchiez davantage.
À la voix qui balaya le monde comme un écho, Grace s'affala par terre. Kaen ne s'effondra pas, mais son expression se figea de surprise.
Hum... encore des humains. Vous commencez tous à m'ennuyer.
« Ton "encore" est excessif. La dernière fois que des humains sont venus, c'était il y a mille ans, non ? »
Oh ? Eh bien, je ne comprends pas vraiment le concept du temps, donc dire "mille ans" ne veut pas dire grand-chose pour moi. Quand était-ce ?
« À l'ère du Mage Progéniteur. »
... Ah ? Ah, je vois. Bon, alors.
Grace parvint à calmer son corps tremblant et regarda le dos de Baek Yu-Seol.
« Qu-quoi est-ce que c'est que ça... »
rien qu'à entendre la voix, elle eut l'impression que son sang circulait à l'envers.
Elle ne put s'empêcher de ressentir de la stupeur en voyant Baek Yu-Seol se tenir là calmement, et converser avec lui.
[Les Bénédictions de Yeonhong Chunsamweol]
Bien sûr, Baek Yu-Seol avait aussi une faiblesse qu'il ne pouvait pas endurer.
Bien qu'il ait reçu la protection d'un autre Douzième Dieu, son pouvoir était actuellement très faible.
Grâce à la protection de Florin et à la détention de l'objet sacré, il pouvait s'adapter lentement.
Bon... ça fait un moment effectivement. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? Ceux qui pouvaient converser avec moi sans problème étaient souvent appelés "héros" ou "rois" dans l'histoire. Êtes-vous un tel être également ?
-Hum. Je n'ai jamais entendu parler du titre d'étudiant auparavant, mais c'est sûrement assez remarquable pour se tenir aux côtés des rois et des empereurs.
-Alors, quelle affaire avez-vous ? Si vous êtes venu pour des raisons futiles, repartez. Je peux encore faire fondre vos âmes gelées pour l'instant.
Grace secoua urgemment la manche de Kaen.
Elle voulait dire : « Vous avez entendu ? Rentrons maintenant ! » mais sa langue gela, et elle ne put pas.
Mais une fois que vous franchissez cette frontière... je ne peux pas en assumer la responsabilité non plus. Vous serez à jamais piégés dans les chaînes de la mort, errant aux confins des enfers.
« Peu importe. Veuillez ouvrir le passage. »
« Je veux faire un pari avec vous. »
Alors, la voix se tut.
Hahaha ! Un pari, un pari ! Excellent !
Conformément au paramètre, Nouvelle Lune Bronze était aussi accro aux paris que Mayuseong.
Même en jouant à Aether Online, il changea facilement cette partie du dialogue de « Personnage Baek Yu-Seol » à « Personnage Mayuseong ».
Le mot-clé était un pari.
Soudain, l'aurore devant eux se souleva, et Grace fronça les sourcils face à la rafale portant une lumière blanche. Et quand elle rouvrit lentement les yeux...
« ... Est-ce que c'est la lune ? »
Seuls dans un monde de vert pur, ils faisaient face à une lune blanche massive.
Sous la vaste lumière de lune couvrant la moitié du ciel, des chaînes de montagnes blanches s'étendaient au loin. Sans que Grace et Kaen le sachent, ils faisaient partie de la chaîne de montagnes de Bingeok dans la partie septentrionale du continent d'Aether.
Et sous cette lumière de lune, assis au sommet de la montagne, se trouvait le géant bleu, Douzième Nouvelle Lune Bronze.
C'était impressionnant.
Même en levant la tête, ils avaient peur de croiser son regard.
Grace versa même des larmes, mais elles gelèrent en un instant.
« J-je déteste vraiment ça maintenant... »
Elle serra fermement la manche de Kaen.
Pendant ce temps, Kaen regarda vers le Douzième Nouvelle Lune Bronze à distance.
« Douzième Nouvelle Lune Bronze... »
Il avait entendu beaucoup d'histoires dans les légendes, mais il ne s'attendait pas à les rencontrer directement, donc Kaen était aussi assez surpris.
Combien de fois dans l'histoire les gens avaient-ils conversé avec le Douzième Nouvelle Lune Bronze ?
Il pouvait les compter sur les doigts d'une main.
Une proposition très intéressante, humain !
Douzième Nouvelle Lune Bronze sourit avec ruse à Baek Yu-Seol.
D'accord, si on fait un pari, il faut qu'il y ait un enjeu. Vous avez quelque chose en tête ?
« Oui. Si je gagne, veuillez libérer l'âme de Black Belize, le Roi Pirate, qui erre éternellement aux enfers pour le crime d'avoir volé vos affaires. »
Oh... vous le saviez aussi ?
L'expression de Douzième Nouvelle Lune Bronze suggérait qu'il le savait, mais il ne demanda pas de détails.
Cela l'arrangeait.
—Toujours à errer aux enfers sans disparaître, hein ? Ce pirate arrogant est assez remarquable. C'était juste une âme ordinaire. Elle aurait dû disparaître depuis longtemps...
Après un moment de réflexion, il hocha la tête.
Bon, très bien. Il est temps de le libérer. Voici ma proposition cette fois.
Douzième Nouvelle Lune Bronze regarda Baek Yu-Seol droit dans les yeux.
—Votre vie. Si je gagne... vous devrez payer de votre vie pour avoir osé poser le pied sur cette terre sacrée.
Sans hésiter, Baek Yu-Seol hocha la tête et franchit la frontière ouverte de l'aurore.
« Ch-Ch... Chef... on n'y va pas ? »
« Non. Nous ne sommes pas participants au pari. »
Mais Douzième Nouvelle Lune Bronze ne referma pas la frontière d'aurore, comme pour regarder.
Baek Yu-Seol marcha avec assurance vers le Douzième Nouvelle Lune Bronze.
Comparé à l'immense présence du géant, sa silhouette semblait infiniment petite.
En le regardant, Kaen eut l'impression que les épaules de Baek Yu-Seol étaient aussi larges que la montagne imposante.
« Il se passe quelque chose d'étrange. »
L'histoire des paris de Douzième Nouvelle Lune Bronze était vraiment célèbre.
Cet être qui aimait les paris avait affronté d'innombrables défis de héros mais n'avait jamais été vaincu une seule fois.
Donc, Baek Yu-Seol perdra aussi.
Mais que signifie cette démarche confiante ?
C'était comme s'il... était convaincu qu'il gagnerait quoi qu'il arrive.
Malgré le risque de perdre sa vie, son comportement sans peur découlait de cette confiance, n'est-ce pas ?
Huu. Baek Yu-Seol atteignit le pied de la chaîne de montagnes et prit une grande inspiration.
Il se rappela la devise importante qu'il avait écrite dans son propre [Guide de Stratégie].
« Quoi qu'il arrive, n'abandonne pas. »
Ça peut sembler facile, mais est-ce vraiment facile de ne pas abandonner ?
Mais à partir de maintenant, Baek Yu-Seol devait réussir l'art de ne pas abandonner.
Le monde entier était rempli de pages blanches vierges. Aussi dense que la neige, aussi immaculé qu'une feuille blanche intacte par la moindre goutte d'encre ou speck de poussière.
Alors qu'il faisait son premier pas vers la chaîne de montagnes, un unique point fut complété sur cette feuille blanche.
Baek Yu-Seol marcha lentement, chaque pas ajoutant un autre point, formant une ligne.
Dans ce monde mystique où des stalactites reliaient le ciel et la terre, et où même les nuages et les cascades étaient gelés, la présence de Baek Yu-Seol paraissait infiniment étrangère et inquiétante.
Et là, Nouvelle Lune Bronze l'accueillit personnellement.
À chaque respiration, un blizzard se levait, et à chaque clignement d'œil, le monde semblait se plier et se déplier.
« Très bien ! Commençons tout de suite. »
Et ainsi... le pari, qui semblait impossible à gagner, commença.
Le lieu du défi était l'un des sommets imposants au sein de la chaîne de montagnes de Bingeok.
Comme un couteau finement ciselé, ce sommet avait deux chemins ascendants, semblables à des toboggans, et au fond se trouvait une massive dalle de glace circulaire.
La méthode pour déterminer le vainqueur était simple.
Chacun ferait rouler sa sphère de glace et le premier à franchir la « ligne d'arrivée » au sommet gagnerait.
Ce pari était aussi assez célèbre...
Kaen en avait rencontré le contenu assez souvent dans les contes de fées depuis son enfance.
« Je n'aurais jamais cru voir ça en vrai... »
Personne n'aurait pu imaginer vivre les légendes en personne.
Grace réalisa aussi que la situation actuelle n'était pas si grave et arrêta de se plaindre. Elle se contenta de tenir fermement la manche de Kaen.
Un flocon de neige hexagonal en glace tomba doucement du ciel. En touchant le sol, fusionnant avec la vaste étendue de la chaîne de montagnes, le pari commença.
Grace douta de ses propres yeux.
« Qu-quoi... défier le Douzième Nouvelle Lune Bronze avec cette compétence... ? »
... C'était incroyable.
C'était simplement... si inadéquat comparé aux capacités de Douzième Nouvelle Lune Bronze que cela dépassait la comparaison.
Elle, aussi, connaissait d'innombrables légendes.
Qui étaient les gens qui avaient défié Douzième Nouvelle Lune Bronze jusqu'à présent ?
Des héros qui avaient dominé le siècle ; des rois pirates qui régnaient sur toutes les mers ; des conquérants qui avaient unifié des continents ; des épéistes qui avaient pacifié le monde avec une seule lame, et même de grands mages qui avaient ascensionné.
D'innombrables légendes avaient défié Douzième Nouvelle Lune Bronze et échoué.
Mais au moins eux... n'auraient pas montré un tel fossé flagrant de compétence.
Baek Yu-Seol était lent.
Comparé à Douzième Nouvelle Lune Bronze, qui faisait rouler les sphères de glace à une vitesse folle, le garçon aux cheveux noirs bougeait à peine d'un pouce à la fois.
Même cela semblait être une lutte comme s'il déployait toute sa force.
Il est venu jusqu'ici pour proposer un pari aussi absurde ? Si c'est toute la compétence qu'il a, il n'y a aucun espoir.
Baek Yu-Seol va juste perdre sa vie.
« Chef. Il est temps de partir... hein ? »
Mais le chef Kaen observait Baek Yu-Seol avec une expression étrangement sérieuse.
Le temps perdu à venir ici, et y avait-il quelque chose à voir de toute façon ?
Pendant que Douzième Nouvelle Lune Bronze était impressionnant, ne vaudrait-il pas mieux partir plutôt que de traîner ici plus longtemps ?
Environ une heure plus tard, Grace sentit aussi quelque chose d'étrange. Douzième Nouvelle Lune Bronze avait atteint le sommet en seulement 30 minutes, et le résultat était déjà clair.
« Pourquoi ne pas abandonner quand même ? »
Pourtant, Baek Yu-Seol continua de gravir les sommets de glace acérés à son rythme lent de tortue. Parfois, il glissait et trébuchait sur des blocs de glace bien plus grands que lui, mais il persévérait, avançant lentement mais sûrement.
« Non. Est-ce qu'il sait même qu'il a perdu... ? »
Un jour passa, puis deux.
Finalement, après une semaine passée sans abandonner, Grace réalisa...
« Même en sachant qu'il a perdu, il n'abandonnera pas pour voir la fin du match... »
Là, Douzième Nouvelle Lune Bronze était immobile, et ne bougea pas d'un pouce. Il se contentait d'observer le garçon.
« Il doit être fou. C'est impossible. Avec un corps si faible, il n'y a aucun moyen qu'il puisse atteindre le sommet... »
Juste traverser le bloc de glace géant avec un corps humain était un miracle, sans même parler de la prémisse d'atteindre le sommet des pics de glace glissants et acérés.
Ça ne valait pas la peine de regarder.
Alors elle pouvait juste faire demi-tour rapidement.
Même si cette pensée entrait fortement dans son esprit, ses jambes étaient fermement ancrées sur place comme si elle ne pouvait pas quitter cet endroit.
Au fil de deux semaines, des esprits de neige se rassemblèrent pour observer le garçon humain imprudent.
Au fil d'un mois, des esprits de glacier se rassemblèrent, et après deux mois, on avait l'impression que des étoiles scintillantes observaient cet endroit depuis le ciel.
Tout au long, Grace ne ressentit ni faim ni soif.
Même le temps... avait gelé.
Tous les esprits veillaient sur l'esprit humain imprudent.
Ils n'encourageaient pas, n'acclamaient pas.
Il grimpait comme s'il allait grimper pour toujours.
Soudain, une averse tomba, le tonnerre gronda, la foudre frappa, les blizzards firent rage, des avalanches se produisirent.
Mais Baek Yu-Seol ne s'arrêta pas.
Il paraissait presque mort.
Le fait qu'il soit encore en vie était étonnant.
Mais il continua de grimper.
Finalement, après dix mois passés, quand Baek Yu-Seol atteignit enfin le sommet et posa le pied sur la « ligne d'arrivée », Douzième Nouvelle Lune Bronze sourit.
Même au milieu d'une douleur atroce, Baek Yu-Seol se redressa en titubant et fit face au Douzième Nouvelle Lune Bronze.
Puis, il plaisanta avec un sourire : « Mince... Tousse ! Si seulement... j'étais arrivé cinq minutes... plus tôt... j'aurais gagné... ! »
Le rire de Douzième Nouvelle Lune Bronze résonna à travers les cieux et la terre.
C'était un rire né d'une joie authentique.
« De quoi parlez-vous, humain ? »
Douzième Nouvelle Lune Bronze pointa sa sphère de glace du doigt et dit calmement.
Ce n'est qu'alors que Grace et Kaen purent le voir.
La sphère de glace de Douzième Nouvelle Lune Bronze n'avait toujours pas franchi la « ligne d'arrivée ».
Elle s'exclama d'étonnement sans s'en rendre compte.
Dès le début, ce match n'avait pas de sens.
Douzième Nouvelle Lune Bronze était le maître de la glace.
Faire rouler de la glace sur la falaise... était quelque chose qui pouvait facilement être fait sans même lever le doigt.
Pourquoi alors s'était-il donné la peine de rivaliser avec des héros historiques sous forme de « pari » ?
Était-ce vraiment pour les vaincre ?
Espérait-il qu'ils le battent ?
Il ne trouvait simplement... personne dans ce monde qui pouvait parier avec lui.
Peu importe la victoire, il souhaitait simplement quelqu'un qui n'abandonnerait pas et parierait avec lui.
Douzième Nouvelle Lune Bronze s'approcha de sa glace, la poussa au-delà de la ligne d'arrivée du bout du doigt.
« Quel dommage. Si j'avais eu cinq minutes de plus, j'aurais gagné. »