Des ténèbres émanaient du miroir en pied.
Elles engloutirent Edna et l'aspirèrent à l'intérieur.
Cela se produisit si soudainement et si vite que personne dans la pièce ne put réagir correctement.
« Heu ! Heu... ? »
Eisel fixa le miroir en pied avec une expression hébétée.
Le professeur Chekeren parut décontenancé et n'eut même pas l'idée d'utiliser la magie, tandis qu'Anella s'effondra simplement par terre, sous le choc.
« Qu'est-ce que... c'est ? »
Cela n'avait aucun sens.
Edna était toujours confiante et assurée. Elle avait surmonté sans effort d'innombrables incidents et crises sur sa route jusqu'à présent.
Une fois de plus, elle pensa qu'elle pouvait gérer la situation.
Tout comme avant, elle pensait pouvoir vaincre n'importe quelle magie noire puissante et menaçante en l'affrontant bravement de front.
Mais à présent, tout s'effondrait si misérablement.
« Oh... »
Thud !
Eisel s'assit par terre, et sa main perdit la force de tenir la baguette.
Elle était trop jeune pour vivre la perte de quelqu'un avec qui elle s'était battue en risquant sa vie.
Alors, Eisel ne parvint pas à saisir correctement la situation.
« Qu'est-ce qui a... mal tourné ? »
Elles tentèrent, trop tard, de revenir sur leurs pas.
Et la quête pour comprendre ce qui avait mal tourné ne donna aucune réponse.
Aussi, malheureusement.
Les filles n'avaient rien fait de mal.
Si elles s'étaient contentées de se battre selon le plan, elles auraient sans doute remporté la victoire.
Il n'y avait qu'un seul problème.
... Edna était l'« Enfant de la Constellation. »
« Ha, hahaha ! »
Finalement, Chekeren éclata de rire.
Il croyait le miroir en situation de vie ou de mort, mais qui aurait cru qu'il dévorerait l'adversaire.
« C'est vraiment surprenant. »
Ce n'est pas pour rien qu'elles portent le nom de Stella.
En tant qu'étudiantes de première année, elles ont réussi à surprendre quelqu'un qui détient le titre de professeur de magie.
Elles méritent des éloges.
« Mais au final, ça s'est terminé comme ça. N'est-ce pas ? »
Whoosh !!
D'épaisses flammes cramoisies jaillirent.
On aurait dit qu'elles étaient alimentées par la rage de Chekeren.
Les vagues cramoisies commencèrent à envelopper sinistrement toute la zone.
« Maintenant que le gamin le plus insupportable a disparu, finissons ça tranquillement. »
Plus l'adversaire résistait, plus il était difficile de le maîtriser sans le tuer.
Cependant, maintenant que le pouvoir considérable d'Edna avait disparu, c'était très facile.
Le professeur Chekeren tendit les deux mains pour invoquer les flammes les plus magnifiques et belles pour le final.
La magie préparée pour le grand final n'était autre que les flammes cramoisies de la famille royale d'Adolevit.
« Hmm ? »
Mais quelque chose clochait.
Contrairement aux autres flammes, celles d'Adolevit ne brûlaient pas avec passion ni menace...
Leur caractéristique était une beauté sereine.
Pourtant, les flammes invoquées par Chekeren n'étaient que de banales flammes cramoisies sans particularité remarquable.
« Attends. Ce n'est pas... ! »
Au moment où il eut cette pensée.
Swoosh !!
« Iik... ?! »
Une lame cramoisie jaillit de derrière et lui transperça le cœur.
« Gah... ! »
Du sang noir jaillit de sa bouche alors qu'il tentait d'agripper la lame qui lui avait percé la poitrine, mais elle n'avait pas de forme physique.
Une lame sans forme physique.
C'était... une véritable flamme.
Plus cramoisie que tout le reste, donc plus passionnée et plus belle.
La véritable flamme d'Adolevit.
« Certainement pas... »
Chekeren tourna lentement la tête vers l'arrière.
Là, il put voir la princesse Hong Bi-Yeon, couverte de sueur et à peine capable de se tenir debout en s'appuyant d'une main contre le mur.
« Comment... ? »
L'essence de Hong Bi-Yeon avait indubitablement été consumée par lui.
N'avait-il pas parfaitement pris le contrôle de la magie également ?
Son âme était destinée à errer, piégée à l'intérieur du miroir en pied pour toujours, avant de s'éteindre.
Le corps restant n'était qu'une enveloppe vide.
Mais en y repensant, il n'avait pas récupéré l'âme lui-même directement.
Plus précisément... c'était celui qui se trouvait à l'intérieur du miroir en pied qui avait absorbé l'âme directement.
« Certainement pas ! »
Thud !
Arrachant la lame cramoisie, Chekeren regarda le miroir en pied.
« Alors, l'Enfant de la Constellation... C'est tout ce que tu veux ? »
Actuellement, le pouvoir de celui qui dormait dans le miroir en pied était encore chétif.
Il peinait même à absorber correctement une seule flamme de la lignée d'Adolevit.
Mais en plus, dévorer Edna, connue comme l'Enfant de la Constellation, rendait impossible le maintien de ses capacités.
« ... Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais à partir de maintenant, nous devons être prêtes. »
Hong Bi-Yeon articula chaque mot avec effort.
Bien qu'elle ait eu l'impression de pouvoir s'effondrer sur place d'épuisement total, perdre conscience maintenant signifierait vraiment la fin de tout.
C'est ce qu'elle pensa.
« Ha, hahaha... hahaha. »
Chekeren semblait avoir perdu tout sang-froid. Il recula lentement, se serra le visage à deux mains et secoua la tête avec incrédulité.
« Merdre... Même pas capable d'endurer ça ? Après tous les mensonges qu'il m'a racontés... ? M'avoir trompé ? Merdre ! Merdre ! »
« Quoi ? »
Chekeren cracha des jurons dans le vide.
Ce comportement mit même Hong Bi-Yeon, occupée à invoquer des flammes, dans l'embarras.
Sa colère ne pouvait être dirigée nulle part, mais une chose était certaine.
Le Chekeren actuel... était dans un état de résignation totale.
C'était étrange.
Les mages noirs de haut rang ne mouraient pas d'avoir le cœur transpercé.
Même si Hong Bi-Yeon venait de lui percer un point vital, tuer des étudiantes aurait été un jeu d'enfant pour lui, au mieux.
Pourtant, il restait là sans rien faire.
« ... Tout est devenu inutile. »
Plus les objectifs et les ambitions sont élevés, plus il est dur de supporter le moment où tous ces rêves se dissipent comme de l'écume.
Chekeren se serra le visage à deux mains et laissa échapper un sanglot.
Puis, relevant lentement la tête, il scruta les filles.
D'abord Hong Bi-Yeon et Eisel, dont il avait absorbé le pouvoir en premier, et enfin Anella.
« ... C'est bien dommage pour toi aussi. »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire par là ! »
Le mécanisme de défense d'Anella se déclencha dans un élan de panique, et elle hurla.
Cependant, en entendant cela, Eisel accepta lentement la réalité encore plus incroyable et commença à articuler chaque mot lentement.
« ... Et Edna ? Qu'est-ce qui va lui arriver ? »
« Répondez-nous ! »
« Pourquoi demander quand vous le savez déjà ? »
Chekeren désigna le miroir en pied du menton.
« Cet endroit est un fragment de monde brisé, complètement déconnecté de la réalité, où les âmes des humains ordinaires qui y entrent ne peuvent pas revenir. C'est comme ça que j'ai absorbé vos âmes. »
La raison pour laquelle « cet individu » ne pouvait pas agir seul à l'intérieur du miroir en pied et avait besoin de Chekeren comme médium était précisément celle-là.
Mais ce n'était que ça.
S'il avait réalisé plus tôt qu'elles étaient trop faibles pour résister ne serait-ce qu'à une seule Edna et qu'il devait expulser toutes les âmes, une situation aussi dangereuse n'aurait même pas commencé.
Chekeren ferma les yeux.
Au moment où Edna et « cet individu » dans le miroir en pied disparaîtraient ensemble, lui aussi s'évanouirait, lié par son âme.
« Attendez... vous ne pouvez pas laisser les choses comme ça ! »
Snap !
Soudain, Hong Bi-Yeon, qui s'était approchée de Chekeren, mordit ses lèvres pâles et braqua son bâton sur son cou.
« Parlez. »
« Quoi ? »
« Dites-moi un moyen de les faire revenir. »
« Ha, impossible. Ce monde est aussi brisé qu'un miroir cassé. Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire dans un monde où tout est mélangé, où regarder à droite montre la gauche et regarder à gauche montre l'arrière ? Si tu es si décidée, pourquoi ne pas simplement sauter dedans ? Mais si vous périssez toutes les deux côte à côte, ce sera un beau spectacle pour le voyage final. »
Hong Bi-Yeon scruta Eisel et Anella avec détermination.
Puis, elle posa la question la plus redoutée, celle qu'elle ne voulait jamais poser.
« Est-ce que vous, par hasard, êtes venues jusqu'ici pour me sauver ? »
Anella ne put se résoudre à répondre en entendant l'hésitation dans sa voix.
Eisel hésita un instant, mais finit par hocher la tête.
« Oui. Mademoiselle Edna a formé cette équipe pour vous sauver. »
« Si c'est le cas... »
Sans plus hésiter, Hong Bi-Yeon fit volte-face.
Elle ne se dirigeait pas vers la sortie, mais vers le miroir en pied...
« Attendez... un instant ! Arrêtez-vous ! »
Réalisant ce qu'elle allait faire, Eisel courut précipitamment et saisit le bras de Hong Bi-Yeon.
Cependant, d'une force farouche, Hong Bi-Yeon repoussa violemment Eisel et tourna la tête vivement pour la fusiller du regard.
« Ne t'intercale pas ! »
Un instant, Eisel tressaillit sous les yeux flamboyants de Hong Bi-Yeon, aussi brillants que des flammes ardentes.
De quoi était-elle si en colère ?
Qu'est-ce qui rendait ses émotions si intenses ?
Eisel ne comprenait pas ses émotions, pas le moindre peu.
« Je dois y aller. Je dois y aller et sauver... »
Les yeux grands ouverts comme si elle était possédée, Hong Bi-Yeon se dirigea vers le miroir...
C'était définitivement dangereux.
Même si elle y entrait en parfaite condition, elle serait sans aucun doute au bord de la mort, sans parler de maintenant, où elle n'était pas en possession de ses moyens et avait épuisé la majeure partie de son mana.
« Tu ne peux pas laisser les choses comme ça. »
Eisel serra fermement la main de Hong Bi-Yeon par derrière.
« Elle s'est sacrifiée pour te sauver. Rendre ce sacrifice inutile. Je ne peux pas te laisser faire ça. »
« ... Lâche-moi. »
« Si tu es si décidée à y aller, alors incinère-moi et va-t-en. Tu dis ça tout le temps, non ? »
Cependant, Hong Bi-Yeon ne fit que dévisager Eisel, sans même envisager d'utiliser la magie pour la menacer.
Comme prévu.
Elle n'oubliait jamais les faveurs reçues.
... Non, elle va au-delà de ça.
La princesse Hong Bi-Yeon avait un aspect infiniment indulgent envers ceux qui faisaient quelque chose pour elle sans rien demander en retour.
Dans sa tête. Dans son cœur.
Comme si un énorme coin y avait été enfoncé.
Alors, comment Hong Bi-Yeon aurait-elle pu rester à regarder la mort d'Edna qui s'était battue pour la sauver au prix de sa vie ?
« Je dois y aller... »
Eisel écarquilla ses yeux bleus, surprise.
C'était la première fois.
Elle voyait la princesse Hong Bi-Yeon d'Adolevit dans un tel état de faiblesse.
Elle serra les lèvres avec une expression qui semblait sur le point d'éclater en larmes.
Puis, elle baissa profondément la tête.
Elle ressentait non seulement l'impuissance due à sa propre impuissance, mais aussi de la déception et de la colère.
Maintenant, elle...
Détestait tout.
Alors que Hong Bi-Yeon, qui s'approchait du miroir en pied, relâchait enfin ses forces et s'affaissait faiblement, Eisel la soutint.
Maintenant, tout était fini.
Peut-être devait-elle se contenter d'avoir sauvé Hong Bi-Yeon.
... Alors qu'elle pensait cela.
« Oh, merde. Est-ce que c'est déjà trop tard ? »
Une voix se fit entendre.
Le regard des trois filles se tourna simultanément vers la source.
Là se tenait Baek Yu-Seol, essuyant les perles de sueur sur sa joue.
Il semblait avoir couru jusqu'ici.
« Ah... »
À cet instant, elle pensa.
La situation actuelle était assez désespérée, impossible, bloquée par un mur massif et infranchissable.
Juste parce qu'un garçon était arrivé, pourquoi toute cette situation dénuée de sens basculait-elle soudain dans l'espoir ?
Pourquoi ?
D'un air mécontent, il balaya la pièce du regard, puis fixa le miroir en pied d'un regard perçant.
« Soupir. Mon destin est compliqué. »
Baek Yu-Seol s'approcha et tapa légèrement sur les épaules d'Eisel et de Hong Bi-Yeon.
Comme pour les réconforter de leurs efforts jusqu'ici.
Avec ce seul geste... Toutes leurs inquiétudes et leurs soucis semblèrent s'envoler, laissant place à un sentiment de soulagement.
« Je reviens dans un instant. »
C'était comme s'il allait faire une promenade tranquille avec un chien dans le jardin du quartier. Ses pas étaient détendus et décontractés, mais par-dessus tout, il possédait une silhouette fiable et solide.
Whoosh ! Crash !
Il leva le pied vers le miroir en pied et disparut complètement de leur vue.
Et elles ne s'inquiétaient pas du tout.
Au contraire, elles trouvèrent cela rassurant.
« Ah... »
« Hein ? Princesse Hong Bi-Yeon ? Reprenez-vous ! »
Finalement, elle lâcha toutes ses inquiétudes et ses soucis et s'enfonça dans un sommeil profond.
Quand elle se réveillerait à nouveau... tout serait résolu.