Après la Bataille de l'Académie.
Sur le renseignement d'Anella, Eltman Eltwin affronta directement un responsable du Dôme Stella nommé « Kabaren ».
Bien sûr, ce ne fut pas une approche pacifique.
Du sang maculait le sol.
Des lambeaux de chair gisaient, refroidis, et le sang avait depuis longtemps coagulé.
Pourtant, Kabaren ne mourut pas.
Parce qu'il était un Mage Noir...
Eltman le regarda avec des yeux froids.
Pour lui, tuer un Mage Noir revenait à un humain écrasant un moustique, aussi ne ressentit-il aucune culpabilité.
« Il y avait plus de vermines cachées dans le Dôme Stella que je ne le pensais, hein ? »
« Tch, pr... Pitié... épargnez... ! »
« Ne parle pas sans permission. »
Alors qu'Eltman serrait doucement le poing, le corps de Kabaren se tordit de façon innaturelle. Ses yeux s'exorbitaient comme sur le point d'éclater, et il gémissait au lieu de crier.
« C'est embêtant... »
La compétence des Mages Noirs évoluait à un rythme anormal.
Les mages ne pouvaient plus détecter les Mages Noirs dissimulés dans la société, ce qui leur permit de s'y implanter rapidement.
C'était vraiment remarquable.
Les descendants incapables de résister à l'impulsion du plaisir et du désir ; ils semaient la terreur des dizaines de fois par jour.
Ils s'intégraient désormais sans accroc à la société dès que la technologie pour cacher leur identité fut au point.
« Quoi qu'il en soit, c'était Anella... »
Il était réellement reconnaissant à cette petite étudiante en échange.
Grâce à son renseignement, plusieurs Mages Noirs cachés à Stella, dont Kabaren, purent être déracinés.
« Cette fille est aussi suspecte. »
Il n'y avait pas de preuves, mais le soupçon était fort.
Cependant, sans preuves, il n'y avait aucun moyen de l'interroger.
À moins de la tuer directement, il n'y avait aucun moyen de révéler qu'elle était une Mage Noire, alors il décida de la laisser tranquille pour l'instant.
Voyant qu'Anella semblait avoir une impression favorable de Baek Yu-Seol, elle ne causerait pas de gros problèmes pour l'instant.
Alors qu'Eltman faisait un geste de préhension, l'espace se comprima jusqu'à ce que le corps de Kabaren disparaisse sans laisser de trace.
Silencieusement, Eltman fit demi-tour et quitta les lieux.
Maintenant qu'il avait réglé le Mage Noir qui avait planifié cet incident, il était temps de gérer les retombées de la Bataille de l'Académie.
Après la fin de la Bataille de l'Académie, une personne de plus attira l'attention aux côtés de Baek Yu-Seol.
« Denmark. On peut avoir vos impressions à ce moment-là ? »
« Eh, on dirait que t'as bossé tes muscles, hein ? Tu soulèves combien au développé couché ? »
« Non, oubliez ça, vous pouvez répondre aux questions de l'interview ? »
Denmark, deuxième année classe S à Stella.
Après la fin du match, il fit la une avec Baek Yu-Seol pour avoir tenu en respect un Mage Noir un moment, évitant de nouvelles victimes.
La chambre d'hôpital de Denmark, qui occupait une chambre individuelle, était bondée d'un grand nombre de journalistes, et bien qu'il parût assez agacé, il les divertissait.
Juste avant l'interview, le professeur principal de la classe S lui avait dit à l'oreille.
« La prise de conscience des guerriers magiques est cruciale ! »
« Vous prenez quelle marque de protéines ? »
Bien sûr, à cause de réponses absurdes, les journalistes venus pour la couverture étaient au bord de l'explosion de frustration.
Après l'interview, le partenaire de Denmark, Ben de la deuxième année classe S, s'approcha.
Même si les infirmières avaient conseillé de se reposer un moment, Ben regarda Denmark avec stupéfaction alors qu'il s'entraînait pieds nus sur le sol.
Alors qu'il sortait grossièrement une boîte de protéines et une cuillère de sa poche pour les lui lancer, Denmark les attrapa réflexivement sans se retourner, déchira l'emballage et avala le contenu.
« Les hôpitaux, c'est trop étouffant. »
« Le sport soigne tout. Pas besoin de chirurgie ni de médocs. Les médecins souffrent mentalement parce que leurs corps sont faibles. »
« ... C'est des conneries. »
Se sentant quelque peu soulagé, Denmark étira ses muscles d'épaule et fit tourner ses bras.
L'espace exigu semblait lui peser.
Ben l'observa en silence.
C'était clairement un crâneur musclé dont le cerveau était aussi plein de muscles. Il n'hésitait pas à faire ou dire des choses que d'autres pourraient trouver stupides, mais... s'il pouvait faire face avec assurance à un Mage Noir dans les moments cruciaux sans tourner le dos, ne faisait-ce pas déjà de lui un grand guerrier magique ?
Ce fut la pensée qui lui traversa l'esprit.
« Qu'est-ce que je fous... »
S'abandonner aux émotions ne collait pas à sa personnalité.
« Au fait, c'est qui le gamin dehors ? »
« Celui qui hésite à entrer dans la chambre depuis tout à l'heure. »
La présence se fit plus forte.
On entendait jusqu'ici le bruit de quelqu'un qui traînait des pieds en hésitant.
« Qui ? Un autre journaliste ? Chiant... »
En se grattant la nuque, Denmark se pencha hors de la chambre d'hôpital.
Mais il n'y avait personne dehors, seulement une petite fille qui se tenait là, hésitante.
« Tu fais quoi là ? »
« Hein ? Euh ? Heu... C'est... Heu.... »
Quand Denmark lui parla, les pupilles de la fille tremblèrent comme dans une panique, puis elle s'inclina profondément en bredouillant.
« Heu, heu. Est-ce que... Est-ce que vous vous souvenez... de moi pendant le jeu de survie... ? »
La remarque désinvolte de Denmark blessa involontairement les sentiments de la fille, mais les yeux fermés, elle continua.
« À ce moment-là, vous m'avez sauvée... »
Sur un ton indifférent, Denmark se frotta l'oreille, mais cela semblait signifiant pour la fille.
« Moi, je m'appelle Ban Yurin... Tenez ! Prenez ça ! »
Le visage écarlate, elle lui fourra une boîte cadeau avec une enveloppe rose contre le torse, puis fit demi-tour et s'enfuit en vitesse.
Denmark ne comprenait pas bien le geste de la fille, mais Ben, qui observait depuis derrière, lui tapa dans le dos.
« C'est déjà l'été. »
« Ce type frustrant. Donc t'es amoureux ? »
« Mes copines, c'est les haltères et la protéine. J'en ai deux. »
À voir Denmark plus frustré que prévu, Ben trouva ça simplement absurde.
« Vis ta vie comme ça pour toujours... »
Après avoir dit ça, il eut soudain peur, se disant qu'il pourrait vraiment vivre comme ça.
Le jour où Orenha reprit connaissance était environ une semaine après l'incident.
Hôpital Fleur Asari, berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Rempli de l'énergie de l'Arbre de l'Esprit Céleste, comparable à une drogue, il était interdit aux elfes ordinaires. Il était réservé aux Hautes Elfes capables de contrôler elles-mêmes cette énergie, du fait de sa nature addictive.
« Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
Au réveil après une semaine, Orenha trembla aux mots du médecin elfe supérieur.
« ... J'ai retiré tout le mana de votre corps. C'était un choix inévitable pour sauver le conseiller, alors s'il vous plaît... »
« Qui t'en a donné le droit ! Qui t'en a donné le droit d'enlever mon mana !! »
Orenha bondit et saisit le col du médecin.
Mais, n'ayant pas bougé pendant une semaine, ses muscles se contractèrent en spasmes et il perdit ses forces.
Le médecin baissa la tête avec une expression compatissante.
Il y avait pratiquement rien qu'il puisse faire pour le patient, ce qui le remplissait de culpabilité.
« C'était toi ? Toi ? Je vais te tuer... Comment oses-tu prendre mon mana... ! »
Les mages qui perdaient leur mana manifestaient généralement des comportements semblables.
Certains rageaient et exprimaient leur colère, d'autres tombaient dans le désarroi et s'évanouissaient.
Et sinon, il y avait souvent des cas de choix extrêmes.
Ils choisissaient directement d'en finir sur place.
Pour un mage, la magie était essentiellement sa vie.
Bien qu'Orenha ait appris la magie pour le bien de Florin, elle était déjà devenue une partie de lui.
« Mes membres, ou mes yeux, mon nez et ma bouche. »
« Mais au réveil, ils avaient disparu, coupés d'un seul tenant. »
« Il ne me reste plus que mon cerveau. »
« Je ne peux pas bouger mes bras, marcher, regarder devant, sentir, goûter. »
« Je ne peux rien faire. »
Un mage qui avait perdu tout son mana ressentait exactement cela.
« Qui, qui oserait... »
À cet instant, une voix se fit entendre.
En regardant la porte de la chambre... se tenait Florin, vêtue de noir de la tête aux pieds.
Immédiatement, l'humeur d'Orenha s'envola.
C'était ni plus ni moins Florin elle-même qui était venue.
La personne qui venait d'être dévorée par la rage n'était plus là, et il accueillit Florin avec un visage rayonnant d'extase.
« Ah... Votre Majesté, daignez entrer. »
En le voyant ainsi, Florin ne put s'empêcher de ressentir de la pitié.
C'était déjà grave.
Il était ensorcelé par l'attrait de l'amour.
La colère suscitée par la perte du mana s'évanouit en un instant.
En effet... Était-ce la bonne solution ?
Si elle ne lui rendait pas ces sentiments à l'avenir, il finirait par tomber dans la maladie d'amour et mourir.
Mais il était déjà trop tard pour réfléchir.
Orenha avait perdu tout son mana.
« Il m'aimait, mais... je ne peux lui rendre ni son mana ni son amour. »
Florin ferma les yeux et s'efforça d'articuler chaque mot.
« Orenha, mon conseiller. »
« ... Je suis vraiment navrée pour votre état. »
« Non, Votre Majesté. Ce n'est pas votre faute, n'est-ce pas ? Même si je deviens infirme, j'ai la confiance de pouvoir vous servir toute une vie ! »
Voyant son attitude confiante, le cœur de Florin s'alourdit encore plus.
Mais elle devait se faire violence pour le dire.
C'était la chose convenable à faire.
L'attitude de Florin parut étrange.
Orenha, qui l'avait toujours veillée, sentit que quelque chose n'allait pas à ce moment-là.
Et les mots choc qui sortirent de sa bouche.
« C'est moi qui ai ordonné de vous estropier. »
... Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
Devant l'air hébété d'Orenha, son expression triste s'approfondit encore.
Par moments, elle pensa qu'il était heureux qu'elle porte un masque.
Sa capacité à contrôler son expression était au niveau d'un enfant.
« Orenha... Comme vous le savez, je suis maudite terriblement. Les gens ordinaires qui voient mon visage meurent peu après, et les mages de haut niveau perdent la raison et deviennent fous. »
« Cela... je le sais, mais... »
« Quand vous m'avez rencontrée... Cela a déclenché une Éruption de Mana. Je n'avais pas d'autre choix que de prendre une décision. Je voulais que vous viviez. »
Orenha se mordit la lèvre avec force.
Son expression désespérée était emplie d'un sentiment de perte.
« Même ainsi... Ça va. »
Il releva la tête avec peine, tremblant, et croisa le regard de Florin.
« Même si je manque d'un tel pouvoir, je crois pouvoir assister Votre Majesté dans la gouvernance. »
C'était une expression déterminée, mais hélas, c'était impossible.
Son attitude confiante fut éphémère.
Au moment où Florin cacha son apparence, l'hystérie endormie en lui éclaterait à nouveau.
Le désespoir et la colère d'un mage qui a perdu son mana ne s'apaisent pas facilement.
Florin le savait bien, aussi ne pouvait-elle plus le garder comme conseiller.
Simplement le laisser se reposer pour le reste de sa vie semblait l'option la plus confortable pour lui.
« Un instant, Votre Majesté. Je suis encore... »
« C'est assez... Prenez votre retraite. »
Alors que les mots qu'il redoutait furent prononcés, les pupilles d'Orenha perdirent leur netteté.
« Vous pourriez vivre dans les plus beaux manoirs avec d'innombrables serviteurs à votre disposition. S'il y a quoi que ce soit que vous voulez ou dont vous avez besoin, dites-le. Je ferai n'importe quoi pour votre demande. »
Orenha se tut, et Florin l'attendit.
Elle n'osait sonder ses sentiments, lui qui peinait à choisir ses mots tout en démêlant ses pensées emmêlées.
Et puis, après un moment...
« ... Je n'ai besoin de rien. »
« L'argent, l'honneur, le pouvoir, même la magie — rien n'a d'importance ! »
Les yeux d'Orenha brillaient d'intensité tandis qu'il hurlait à Florin.
« Moi... peu m'importe tout le reste tant que j'ai Votre Majesté ! S'il vous plaît... Ne me rejetez pas... »
Bien que son cœur vacillât face à sa supplication ardente, Florin résolut de ne pas céder et secoua fermement la tête.
Ce qu'il désirait n'était pas seulement d'être à ses côtés, mais d'avoir son cœur.
Mais cela... était tout simplement impossible.
Malgré le long temps passé ensemble, Orenha n'était qu'un ami ; elle ne pouvait pas lui rendre des sentiments d'amour.
Garder Orenha à ses côtés ne lui causerait que de la souffrance.
Le sentiment d'amour nourri par l'espoir fleurit comme une fleur, mais il finit par tomber.
« ... Je suis désolée. Orenha, je ne peux pas te donner mon cœur. »
Et ainsi, Florin traça une ligne nette.
Le corps d'Orenha devint complètement mou, et il s'effondra au sol.
Florin, qui avait percé ses sentiments intimes, traça la ligne. Même le dernier espoir restant s'évanouit.
« S'il te plaît... Repose-toi juste. »
Florin ne put se résoudre à faire face à Orenha, submergé par le désespoir, alors elle quitta l'hôpital en hâte.
S'étant réfugiée dans le jardin, Florin s'appuya contre un arbre pour reprendre son souffle.
De la sueur perlait sur son front et ses joues, mais elle ne pouvait pas ôter son masque de peur que quelqu'un ne la voie.
« Tout s'est bien passé ? »
À cet instant, Baek Yu-Seol, qui marchait à travers les fourrés à proximité, apparut.
Florin calma son cœur un instant et poussa un soupir de soulagement.
Jettant un coup d'œil autour d'elle, il hocha la tête nonchalamment.
« Y a personne, tu peux enlever ton masque si tu veux. »
« ... Oui. Les fées me l'ont dit. »
Pouvant entendre les voix des esprits et des fées, elle avait depuis longtemps réalisé qu'il n'y avait personne aux alentours.
« Mais quand même, enlever le masque... »
C'était encore effrayant.
À cause de ses actions imprudentes, elle avait une fois de plus perdu un lien.
Baek Yu-Seol n'ajouta rien.
Pour l'instant, Florin était accablée de culpabilité à propos d'Orenha.
Mais cela ne durerait pas longtemps.
Il ne faudrait pas longtemps avant qu'Orenha, ayant perdu tout son mana, ne révèle sa vraie nature en provoquant une émeute à l'hôpital.
Florin découvrirait son moi vil et immonde. Elle subirait de nombreuses blessures, mais sa culpabilité s'estomperait.
Dès le départ, Orenha était trop dangereux pour rester aux côtés de Florin.
« Alors, tout s'est bien passé ? »
Florin tripotait l'ourlet de sa robe en parlant.
C'était Baek Yu-Seol qui lui avait conseillé de tracer la ligne avec Orenha précisément.
« Ne te sens pas coupable. Même si tu lui as dit de ne pas venir, il s'est obstiné à ramper jusqu'ici et s'est exposé à la maudition... Eh bien, c'est sa faute, non ? »
Baek Yu-Seol ne possédait pas l'éloquence éblouissante qui captivait les gens de tous âges et sexes.
Il ne pouvait pas offrir de sentiments chaleureux par un seul mot, ni éprouver une véritable empathie.
Alors, il offrit un conseil pratique.
« De toute façon, c'est la faute de ce bâtard. J'espère que tant de mots allégeront sa culpabilité autant que possible. »
« Je suis contente que les choses se soient à peu près arrangées. »
« Ce serait bien qu'il n'y ait plus d'incidents à l'avenir, non ? »
Alors que Baek Yu-Seol parlait, Florin leva la tête pour le regarder.
Bien qu'il fût un garçon jeune et naïf qui n'avait pas vécu la moitié de ses jours, pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas chasser l'impression qu'il était plus intelligent et plus sage qu'elle, et même plus mature.
En réalité, il avait accompli bien plus qu'elle.
Malgré la même malédiction, il l'avait surmontée et était entré avec assurance dans une académie où se rassemblaient les plus grands génies du monde. En fait, il y était parvenu avec le pire talent.
Dès la naissance, elle avait été bénie par les Hautes Elfes et possédait le potentiel de devenir une grande mage.
Tandis qu'elle était hautement estimée, elle n'avait pas pu surmonter une seule malédiction et s'était cachée dans un coin...
On avait l'impression que Baek Yu-Seol était si loin au-dessus, hors de portée.
Alors, elle voulait encore plus s'accrocher à lui et demander.
Comment cela était-il possible ?
Comment pourrait-elle, elle aussi, un jour ôter son masque et se révéler au monde avec assurance ?