Quiconque visitait l'académie Stella pour la première fois se voyait inévitablement submergé par son immensité.
On disait que sa superficie moyenne équivalait à au moins trois châteaux royaux d'un pays respectable.
La mage noire ne fit pas exception.
« Anella di Polanche. Vous étudiez à l'académie de magie Hanaleya au royaume de Seberun, n'est-ce pas ? »
Alors que le personnel de Stella posait la question, Anella répondit promptement. Elle avait manipulé son nom, utilisé un faux patronyme et une identité qu'elle avait abandonnée auparavant pour s'infiltrer à Stella aujourd'hui.
Elle n'avait pas le droit à l'erreur.
« Bien. Faisons en sorte que ce semestre d'été se passe bien. Bien que Mademoiselle Anella soit une étudiante d'échange, vous avez le même statut que les étudiants inscrits pendant le semestre, vous n'avez donc pas besoin d'avoir peur. »
Grâce aux conseils du membre du personnel, Anella put entrer à Stella avec un sac de voyage aussi lourd que son propre corps.
« Je n'arrive pas à croire que je me suis infiltrée si facilement. Je savais que j'avais un contrat avec une entreprise de déguisement d'identité parfaite capable de tromper même Stella, mais je n'étais pas sûre de pouvoir vraiment entrer. »
Bien sûr, elle avait dû sceller toute sa magie noire en échange, mais elle n'était pas inquiète car sa véritable capacité restait intacte.
Il était impossible de marcher du péage de Stella jusqu'à la porte principale du bâtiment principal.
Si on veut marcher, on peut, mais il faut souffrir une demi-journée.
Anella, qui avait embarqué dans la navette du campus, examinait les divers bâtiments, jardins, statues artistiques, etc. de l'enceinte de l'académie.
Il ne manquait rien.
Des boutiques aux restaurants en passant par les installations de loisirs, tout était disponible, il n'y avait donc aucune raison de sortir.
L'académie Stella comptait environ trois mille étudiants au département de Magie de Combat, et plus de dix mille au total, en incluant l'alchimie, la diplomatie, le droit, la recherche magique et d'autres domaines.
Stella était splendide et abondante.
Elle accueillait tous ces étudiants et bien plus encore.
C'était éblouissant et brillant.
C'était si accablant qu'il était difficile de croire qu'un tel endroit existait au monde.
« Est-ce que cet endroit est vraiment dans Aether World... »
L'endroit où elle séjournait auparavant était un bâtiment abandonné truffé de trous, au bord de l'effondrement.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était dresser une tente et survivre tant bien que mal chaque jour, donc cet endroit lui semblait un autre monde.
« ... Je me demande si j'aurais pu aller dans cette académie si j'étais née noble. »
Elle avait oublié ses jours d'humaine.
Elle s'était forcée à les oublier.
Il n'y avait que des souvenirs douloureux.
Elle n'avait pas un seul bon souvenir.
Mais en voyant cet endroit, elle ne put s'empêcher de penser cela.
« Si j'étais à mes jours d'humaine... si j'étais née avec un meilleur talent et un meilleur environnement, peut-être aurais-je pu vivre dans ce lieu magnifique et onirique. »
« Soupir~ Qu'est-ce que je raconte ? »
Elle serra l'ourlet de son uniforme. Elle ne pouvait pas devenir une vraie étudiante rien qu'en portant un uniforme et en se laissant aller à la nostalgie.
Alors qu'elles approchaient de l'entrée du bâtiment principal de Stella, elles aperçurent une immense foule au loin.
Alors qu'Anella fixait la foule, bouche bée, les autres étudiantes d'échange dans le même bus murmuraient.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça... ? »
« Peut-être que ce sont les gens venus accueillir les étudiants qui ont présenté cette fois-ci ? »
« Ah, oui. Ça doit être ça. »
Parmi eux, il y avait des mages et des gens qui ressemblaient à des reporters. Ils étaient tous venus accueillir les quatre étudiants qui avaient fait d'excellentes présentations au Séminaire Aslan cette fois-ci.
C'était étonnant qu'une telle foule se déplace pour rencontrer quelques étudiants qui n'avaient même pas vingt ans, mais Anella ne faisait que les mépriser.
La société humaine vivait sous l'influence des médias, et les sujets brûlants étaient l'un des mystères qu'elle ne pouvait pas comprendre même quand elle était humaine.
« Voici le dortoir où vous séjournerez pendant un mois. »
Après être descendue du bus, Anella suivit le guide et se dirigea directement vers le dortoir qui lui était assigné.
Le dortoir n'était pas aussi luxueux que celui des étudiants de Stella, mais il suffisait amplement à Anella, qui avait vécu dans une pile de déchets au bord de l'effondrement.
« Ce lit moelleux ; la couverture nuageuse qui enveloppe doucement votre peau, et le dispositif de contrôle de température qui me rappelle l'étreinte de ma mère. »
« Il n'y a pas d'autre paradis. »
Puis Anella reprit ses esprits et se leva précipitamment du lit.
Elle était actuellement en mission d'envergure.
N'avait-elle pas infiltré l'« académie Stella » ?
Beaucoup de mages noirs s'étaient secrètement infiltrés à Stella, mais ils appartenaient à l'Alliance des Mages Noirs.
Il n'y avait pas de cas comme le sien.
« Reprends-toi ! C'est une opportunité de réussite ! »
Le bras droit du Chevalier Noir lui faisait confiance et lui avait confié une grande mission.
Elle mènerait certainement cette mission à bien et accéderait à un meilleur poste.
Bien que ce fût sa première fois à Stella, elle avait une réputation considérable pour la mission d'infiltration elle-même.
Le premier élément de l'infiltration !
Se fondre naturellement parmi les humains sur place.
Elle était actuellement une lycéenne.
Elle agissait plus comme une lycéenne que n'importe qui d'autre, et son premier objectif était de se rapprocher des étudiants pour en tirer des informations.
Alors qu'Anella errait dans le couloir du dortoir, elle repéra trois filles et s'approcha rapidement d'elles.
La façon de se lier d'amitié avec les étudiants était simple.
Il suffisait de suivre les nouvelles tendances !
Les adolescents se sentaient proches et s'entendaient rapidement grâce à ça.
« Je connais bien les tendances récentes ! »
Elle salua les filles très habilement en utilisant ses connaissances.
« Salut, hi ! Ravi de vous rencontrer ! »
Les trois filles ouvrirent grand les yeux, se regardèrent un instant, puis...
« N'est-ce pas un argot vintage d'il y a trente ans ? »
« Toi, c'est quoi ton truc ? Une gamine ? Ah, tu es une étudiante d'échange de première année comme nous ? »
« Salut là, ravi de vous rencontrer ! C'est vraiment hilarant. »
Quel est le problème ici ?
Alors qu'Anella hésitait et tentait de reculer, les filles lui saisirent les épaules.
« Tu viens d'où ? Première année, hein ? »
« Regarde sa réaction. Trop mignonne. »
« Elle est vraiment en première année ? Regarde ses couettes. Qu'est-ce qu'on fait ? Elle a l'air d'une petite sœur. »
« Tu veux qu'on aille manger de la glace pilée au chocolat avec nous ? On ne peut l'avoir qu'à Stella. »
« Tu ne sais pas ? C'est la tendance en ce moment. »
Glace pilée au chocolat ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Mais Anella était sensible au mot « tendance », et elle hocha vigoureusement la tête.
« Je connais par cœur ! J'adore ça ! »
« Allons-y, allons-y. »
Ainsi, Anella parvint à s'intégrer avec succès au groupe d'étudiants en utilisant le terme nouvellement créé.
« Voici la glace pilée au chocolat. »
Terrasse du Café Stella Sky.
Ce café avait un design très aristocratique qui était aussi très confortable pour les étudiants. Il possédait même une salle VIP, et on l'appelait terrasse du ciel parce qu'il flottait dans les airs.
Il y avait trois filles rassemblées là qui ne semblaient pas correspondre au cadre aristocratique.
Edna, Hong Bi-Yeon et Eisel.
« Aah, j'avais vraiment envie de manger ça. »
En désignant un magazine de desserts, Edna tenait fermement une fourchette sans aucune gêne. Malgré la présence de ces filles mal à l'aise, cela ne la dérangeait pas.
De l'autre côté, Eisel paraissait visiblement mal à l'aise et jetait des regards autour d'elle, tandis que Hong Bi-Yeon semblait indifférente, croisant les jambes sans intention de prendre une fourchette.
Pendant qu'Edna savourait seule la glace pilée, elle jeta un coup d'œil furtif aux filles.
« Vous ne mangez pas ? Vous allez juste me regarder manger toute seule ? »
Eisel baissa silencieusement la tête, et Hong Bi-Yeon coupa court abruptement.
« Je n'ai pas envie de manger ce genre de chose. »
« Ah, tu as vraiment un caractère difficile. »
Ne pouvant faire autrement, Edna posa sa fourchette, créant enfin une atmosphère propice à la conversation.
Hong Bi-Yeon interrogea Eisel, comme si elle jugeait le moment venu.
« Dis-nous maintenant. Pourquoi as-tu besoin de nous ? »
Eisel les regarda tour à tour, et entrouvrit prudemment les lèvres.
« Je ne peux pas vous le dire en détail pour l'instant... mais... j'ai vu la fin du monde dans les Archives Stellaire. »
À cette déclaration, Hong Bi-Yeon fronça les sourcils, et Edna parut déconcertée.
Connaissant déjà la fin de ce monde grâce au roman original, Edna pouvait vaguement prédire ce qu'Eisel avait vu.
« A-t-elle vu la scène où Mayuseong se bat seul à la fin du monde... ? »
L'objectif ultime des mages noirs : transformer tout Aether World en Enfer.
Les mages noirs avaient réussi dans l'original, et finalement, le monde avait été détruit.
La pire des pires fins avait été servie aux lecteurs. Elle avait attiré une masse de critiques par conséquent.
Cependant, ce n'était pas seulement la fin d'une simple histoire ; c'était aussi le propre destin d'Edna, donc c'était une affaire à prendre au sérieux.
« La fin du monde. Nos ancêtres ont dû avoir une bonne raison d'interdire les Archives Stellaire. Quelle était votre raison d'oser les consulter ? »
« Je voulais sauver Baek Yu-Seol. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire... Sauver cet Ahjussi ? »
Eisel hésita. Elle réalisa qu'Edna ne savait pas que Baek Yu-Seol était sur le point de mourir.
Hong Bi-Yeon dit sèchement : « Ce roturier, il va mourir bientôt. Il ne vivra pas au-delà de vingt ans. »
« ... Quoi ? Ça n'a aucun sens. »
Si la prédiction d'Edna était correcte, Baek Yu-Seol survivrait encore au moins dix ans.
Ce n'était pas dans le roman original, mais vraisemblablement, Baek Yu-Seol avait aussi connu la « fin du monde », ce qui aurait pu provoquer un retour dans le temps.
« Mais c'est la vérité. "Retard d'Accumulation de Mana", vous en avez forcément entendu parler, non ? »
« Pas possible... Tu veux dire que cet homme a un "Retard d'Accumulation de Mana" ? »
« Oui. Je pensais que vous le saviez déjà. »
Face à une révélation si soudaine, les pupilles d'Edna tremblèrent de confusion.
« Ce n'est pas vrai... Il ne peut pas mourir à vingt ans... »
Clairement, Baek Yu-Seol serait encore en vie dans le futur.
La personne qui soutenait les pensées d'Edna était Eisel.
« C'est exact. Baek Yu-Seol a indubitablement le Syndrome de Retard d'Accumulation de Mana et on dit qu'il ne vivra pas plus de trois ans. C'est pour ça que j'ai consulté les Archives Stellaire aussi. »
« Je l'ai vu dans les Archives Stellaire. Peut-être dans une dizaine d'années, la personne qui se tient à la fin du monde... est ultimement Baek Yu-Seol. Il était seul. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu as dit... ? »
Toutes deux ne purent qu'être surprises par les mots d'Eisel.
« Pas Mayuseong, mais Baek Yu-Seol... ? »
« Il a survécu jusqu'à dix ans plus tard... ? »
À cet instant, un bourdonnement perçant résonna dans sa tête. Il contraignit Hong Bi-Yeon à fermer hermétiquement les yeux et à endurer la douleur.
« Tu vas, tu vas bien ? »
« Je suis désolée. Je n'aurais pas dû parler des Archives Stellaire. »
Elle avait mentionné des secrets Célestes.
On l'avait même avertie de ne jamais parler de ce qui s'était passé dans les « Archives Stellaire ».
Cependant, comme seule une petite partie avait été révélée, Hong Bi-Yeon et Edna en souffrirent...
Mais pour une raison quelconque, contrairement à Hong Bi-Yeon, Edna parut complètement indemne. Elle cligna des yeux avec une expression normale.
« Tu vas... tu vas bien ? »
« Hein ? Euh... Eh bien, j'ai une certaine immunité à ce sujet. »
Sachant la partie qui inquiétait Edna, Edna la rassura précipitamment.
Peut-être parce qu'elle connaissait le « roman original », il semblait qu'elle ne ressentait pas de douleur même si le contenu des Archives Stellaire fuyait.
« Pff... Bref, revenons au sujet, ce n'est pas parce que c'est comme ça qu'on peut le laisser tranquille. Comme l'a dit le Directeur, l'avenir change sans cesse. »
Approuvant profondément ses paroles, Edna acquiesça.
« Peut-être que dans le futur, il trouvera lui-même un moyen de surmonter sa date limite... ou peut-être que quelqu'un trouvera cette solution pour lui, lui permettant de survivre jusqu'alors. »
Eisel tendit deux doigts.
« Il y a deux objectifs. L'un est de découvrir ce qui s'est vraiment passé à la fin du monde, et comment elle a été détruite. L'autre est de trouver un moyen de sauver Baek Yu-Seol. »
Simple mais difficile.
« Au début... quand j'ai accédé seule aux Archives Stellaire, je n'ai pu voir qu'une infime partie de l'information. C'est pour ça que j'ai besoin de votre aide. Si nous unissons nos forces, sûrement nous pourrons accéder à plus d'informations. »
De simples mages de classe 4 pouvaient-ils gagner autant plus d'informations juste en augmentant leur nombre ?
« Nous n'avons que ces vacances d'été comme opportunité. Le jour où la troisième pleine lune, la "Lune Charlier", se lèvera ; quand la lumière de la lune brillera le plus sur le Canyon de Kallansar et le Temple de la Lune, ce jour sera le moment parfait pour contacter le "Projet Constellation". »
Elles se regardèrent avec des yeux sérieux.
Malgré des origines, des personnalités, des statuts, des tendances, des croyances, et même des magies et des pensées différentes, elles étaient toutes les mêmes ici.
Qu'allait-il se passer dans le futur ?
Qu'est-ce que Baek Yu-Seol avait vu à la fin du monde ?
... Pourquoi avait-il décidé de faire remonter le temps ?
Elles devaient le découvrir, sans faille.