Jusqu'au début du prochain épisode, Baek Yu-Seol s'entraîna avec assiduité à la résidence de Ha Tae-ryang, qui ne différait en rien d'un maître pour lui.
Puisqu'il était la seule personne dans ce monde magique à s'exercer à l'épée et à étudier le Retard d'Accumulation de Mana, Baek Yu-Seol ressentait un étrange sentiment de parenté, bien qu'il n'ait jamais vu son visage une seule fois.
Pourtant, Baek Yu-Seol ne pouvait pas manier son épée.
On disait que si l'on maîtrisait la compétence de Retard d'Accumulation de Mana au-delà d'un certain niveau, on devenait qualifié pour apprendre l'escrime grâce à l'épée utilisée par Ha Tae-ryang...
Mais les critères de cette « qualification » restaient insaisissables, laissant Baek Yu-Seol perplexe tout au long de son entraînement.
Bien sûr, ne pas pouvoir tenir l'épée ne signifiait pas qu'il ne progressait pas du tout.
Désormais, il pouvait déclencher [Technique Divine de Tae-ryang] instantanément.
S'il lui était accordé un bref instant de concentration, il pouvait canaliser du mana explosif dans l'épée.
Bien que la durée restât courte, il avait confiance en sa puissance d'attaque instantanée.
Et il y avait plus encore.
« Voici un cadeau. »
Il n'y a pas longtemps, il avait offert à Alterisha un matériau très rare appelé « Pierre de Lune ».
Baek Yu-Seol espérait qu'elle l'utiliserait comme bon lui semblait pour créer quelque chose de mieux...
« J'ai enduit votre uniforme de Stella de Pierre de Lune. Vous vous fourrez toujours dans des situations dangereuses, l'étudiant Yu-Seol. »
« Ceci est... »
Tout en étant léger, la Pierre de Lune était un excellent conducteur de mana, et malgré sa faible durabilité, il était facile de l'enchanter avec de la magie de haut niveau.
Bien que l'uniforme de Stella fût doté de magie défensive, il faisait pâle figure face à l'ingénierie alchimique.
Alterisha avait complètement transformé son uniforme et l'avait amélioré.
« La fonction de maintien de la température est basique, et il a la capacité de restaurer partiellement les parties endommagées de lui-même et de nettoyer les parties sales. J'ai aussi ajouté une fonctionnalité lui permettant de résister à la plupart des sorts de niveau 3 d'un seul coup. »
« Waouh... Merci infiniment, Assistante. »
Baek Yu-Seol ne s'attendait pas à recevoir un cadeau d'une telle ampleur, aussi apparut-il ravi, ce qui fit faire à Alterisha une expression espiègle pour la première fois depuis un moment.
« Je ne suis plus une assistante. Combien de temps comptes-tu continuer à m'appeler ainsi ? »
Baek Yu-Seol la fixa, hébété. Elle voulait probablement qu'on l'appelle « Présidente » ou « Docteur », mais il la taquina légèrement.
« Devrais-je t'appeler "nuna" alors ? »
« Ça, c-cela ne va pas ! »
« Aïe ! »
Baek Yu-Seol reçut un coup sur la tête pour avoir joué inutilement.
Dans Aether World, existaient les « Quatre Grandes Cités Flottantes ».
C'était un terme qui englobait les quatre plus grandes cités flottantes.
Cependant, mis à part le monde céleste mystérieux accessible uniquement aux mages transcendant, trois cités demeuraient.
« Arcanium, la Cité de la Magie », « La Cité Céleste d'Elvedia », « La Cité des Ancêtres de Camelon ».
Parmi elles, Camelon était célèbre pour être l'endroit où le Mage Progéniteur écrivit les premières pages de l'histoire et forma la cité de ses seules forces.
Même après mille ans, la puissance du Mage Progéniteur y subsistait encore, ce qui en faisait l'un des plus grands mystères.
Camelon était un lieu où n'existaient ni lois ni politique, et tout était régi par une unique loi appelée « magie », ce qui en faisait la patrie des mages.
Chaque année, un grand rassemblement de mages s'y tenait.
Parmi eux, le « Séminaire Aslan », une conférence de mages exclusivement ouverte aux adolescents, se distinguait.
Le séminaire qui refusait l'accès à quiconque n'était pas officiellement reconnu comme mage produisait chaque année de nombreux talents.
Cependant, cette année, des individus exceptionnellement brillants attiraient une attention supplémentaire.
Jeremy, le prince doré de l'Empire Skalben.
Née avec la bénédiction du feu, Hong Bi-Yeon, la princesse d'Adolevit.
Edna, la fille qui héritait du sang des anges et des fées.
Haewonryang, l'héritier de la plus grande tour de magie du monde, la Tour du Crépuscule.
Et née avec la bénédiction de la glace, Eisel, une descendante de la famille traîtresse Morp.
De plus, au Séminaire Aslan de Camelon, des génies de toutes les races se rassemblaient, et la vue d'adolescents de diverses races comme les géants, les elfes, les nains et autres devenait courante.
« Les mages humains reçoivent une attention remarquable. »
Comme il y avait de nombreux individus exceptionnels parmi les humains, cela suscitait un malaise chez les autres races, car c'était une chose indésirable pour elles.
Bien que cent ans se fussent écoulés depuis l'unification de toutes les races, l'étrange rivalité entre races n'avait pas entièrement disparu.
Jeliel, la fille illégitime du président de Nuage d'Étoiles et d'une haute elfe, remarqua négligemment : « C'est compréhensible. Les humains ont une courte durée de vie, alors ils se pressent et se hâtent. Oh, Seong Tae-won, n'es-tu pas humain toi aussi ? »
« ... Je suis à moitié humain et à moitié elfe. Suivant les souhaits de ma mère, j'aspire à vivre en tant qu'elfe. »
Le garde du corps de Jeliel, Seong Tae-won, était un demi-elfe, mais comme la plupart des métis, il ne bénéficiait pas d'un traitement favorable de quelque côté que ce soit.
Au milieu de cela, Jeliel découvrit son talent exceptionnel et le nomma son protecteur.
Grâce à ce revirement de situation, Seong Tae-won se retrouva à ses côtés 24/7.
Et peut-être parce qu'il avait passé tant de temps avec elle, Seong Tae-won ne considérait plus Jeliel comme une simple escortée...
... Un fait dont Jeliel elle-même était subtilement consciente.
Mais bon, ne serait-ce pas parfait de l'exploiter en manipulant doucement ces émotions ?
'Hmm... La [Valeur] de Seong Tae-won semble faillir.'
Est-ce vraiment parce qu'il était un hybride humain-elfe ? Le problème résidait dans leur durée de vie plus courte.
Bien que Seong Tae-won fût avec elle depuis qu'elle n'avait que 8 ans, et qu'une décennie se fût écoulée, sa maîtrise magique n'avait pas significativement augmenté depuis ce temps. En fin de compte, il avait atteint sa limite.
Alors qu'un elfe pourrait consacrer plus de temps pour s'élever vers des sommets plus grands, les mages humains ne pouvaient pas en faire autant.
'... Les humains sont intrinsèquement inférieurs.'
Il semblait qu'il était temps de « jeter » Seong Tae-won et d'engager une nouvelle personne. Contrairement aux elfes, les humains avaient une durée de vie plus courte, tombaient amoureux facilement et étaient faciles à manipuler.
'Et si je prenais Baek Yu-Seol comme garde du corps... comment cela se passerait-il ?'
Jeliel assistait également au séminaire en tant qu'élite inscrite à l'« Académie de la Fleur Astrale », la plus prestigieuse académie du royaume des fées.
Elle avait arrangé la liste des participants il y a longtemps et savait déjà que Baek Yu-Seol y assisterait également.
Sinon, elle ne serait pas venue ici.
Les affaires immédiates importaient plus à ses yeux qu'Aslan.
En ce sens, Baek Yu-Seol était assez utile... Non, c'était un article d'affaires à la valeur potentiellement énorme.
N'en conviendriez-vous pas ?
Il n'était pas n'importe quel génie, mais le premier mage à contrôler le sort Clignement, un co-développeur des objets avec Alterisha, et malgré ses dix-sept ans à peine, il avait affronté de nombreux incidents impliquant la magie noire.
Le simple fait de l'avoir auprès d'elle apporterait indéniablement un impact significativement positif sur l'image de Nuage d'Étoiles.
... En dehors de ces raisons superficielles, il y avait de nombreuses raisons cruciales de le garder à ses côtés.
'Attendons tranquillement.'
Un sourire monta automatiquement sur son visage.
En tout cas, ce n'était qu'une question de temps avant que Baek Yu-Seol ne tombe dans ses filets. Aujourd'hui, elle comptait poser les jalons jusqu'à ce jour.
« Nous sommes arrivés à l'Hôtel Château Montbleu, Mademoiselle. »
Dans Aether World, il existait des hôtels jusqu'à sept étoiles.
L'Hôtel Château Montbleu était l'un des hôtels sept étoiles situés à Camelon. Il était utilisé par la haute noblesse, les grandes corporations et les marchands ; cet hôtel de luxe coûtait plus pour une nuit que le salaire annuel d'une personne moyenne.
Bien sûr, pour quelqu'un comme Jeliel, ce n'était qu'une résidence temporaire.
« Mademoiselle, une réunion est prévue avec le Mage Alexaron de la Société de Magie à 14h00. Ensuite, immédiatement après, la Vicomtesse Marcaeu organise une petite réception d'anniversaire à l'hôtel. J'ai préparé votre robe à l'avance pour y assister. »
Seong Tae-won récita l'emploi du temps à Jeliel. Bien qu'elle fût une haute elfe, elle vivait en marchande, elle n'avait donc d'autre choix que de s'impliquer profondément dans la société des diverses races.
Elle était simplement venue à Camelon pour le Séminaire Aslan, mais il semblait qu'elle n'ait pas une minute de libre.
En tant que fée, elle possédait une grande endurance. Bien qu'elle ne fût pas physiquement fatiguée, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mentalement tendue.
Cependant, elle était méticuleuse en tout, surtout dans les affaires cruciales, car elle ne se sentait soulagée que lorsqu'elle les résolvait personnellement.
Au milieu d'un tel emploi du temps chargé, elle parvint à rédiger elle-même une thèse, ce qui suffisait à prouver le fait susmentionné.
Compte tenu du fait que les « participants fixes » habituels volaient secrètement les recherches des mages, Jeliel pouvait être considérée comme assez honnête en matière de magie.
Quoi qu'il en soit, dès qu'elle mit le pied à Camelon, Jeliel consacra sa journée entière à rencontrer de nombreux mages, hommes d'affaires et nobles.
Elle n'avait pas atteint l'objectif derrière sa visite, mais elle pensait pouvoir prendre son temps.
« Soupir... Je suis fatiguée. »
Tard dans la soirée.
Rejetant la tentative sournoise d'un noble de lui présenter son beau fils, insinuant : « Et si on dînait tard ? », Jeliel monta dans sa propre voiture.
« Où dois-je vous conduire ? »
L'emploi du temps de la journée était terminé.
Juste au moment où elle allait dire : « À l'hôtel », Jeliel se souvint de quelque chose.
« ... Où loge Baek Yu-Seol ? »
« À l'Hôtel Ratanel. »
« Un hôtel nommé d'après un ange traitre ? Comme il sied à la patrie de la magie, même les noms effrontés sont acceptés. »
« Cela ne semble pas plaire au cœur de la dame. »
« Exactement. Je n'aime pas les anges. Conduisez-moi là-bas. »
Comparé à l'opulent Hôtel Montbleu où logeait Jeliel, l'Hôtel Ratanel était bien plus petit.
Initialement, l'idée de séjourner dans un tel lieu semblait absurde à Jeliel. Elle détestait même l'idée de mettre les pieds dans un hôtel aussi miteux.
Cependant, ce qui l'irritait davantage était la pensée de Baek Yu-Seol, qui serait un jour son subordonné, séjournant dans un tel endroit miteux.
« Existe-t-il une option de parrainage anonyme ? »
« Voulez-vous changer l'hôtel de Baek Yu-Seol ? »
« Tu connais vraiment bien mes pensées. »
« ... Oui. À cause du temps que nous avons passé ensemble. »
Seong Tae-won ajouta un commentaire significatif à la fin. Normalement, il aurait avalé ces mots en silence, mais últimement, il manifestait subtilement un sentiment d'intimité.
'Hmmm...'
Lorsqu'il réalisa que Jeliel montrait un vif intérêt pour Baek Yu-Seol, il ressentit secrètement de la jalousie.
'Effronté.'
Si elle avait tracé la limite plus tôt, en disant : « Tu ne peux pas être à ma hauteur », il n'aurait même pas osé dire de tels mots.
Mais grâce à Jeliel, qui reconnaissait secrètement les sentiments de Seong Tae-won tout en feignant de les réciproquer, Seong Tae-won se méprit également quelque peu et exprima subtilement ses propres intentions.
« Bon, c'est très bien. Baek Yu-Seol doit avoir assez de richesse, il doit donc avoir une raison d'utiliser cet endroit. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. Alors... »
Juste au moment où Jeliel allait dire qu'il devait partir maintenant, elle remarqua quelque chose d'accrocheur.
'Hong Bi-Yeon... Adolevit ?'
Quelqu'un d'aussi important qu'une princesse de l'une des nations les plus puissantes du monde apparaissait à l miteux Hôtel Ratanel pour une raison quelconque.
'Hmmm ? Scène intéressante.'
Hong Bi-Yeon avait un désir de se montrer plus fort que quiconque, c'était une femme qui ne ménageait aucun effort pour montrer sa force au monde. Pour une femme comme elle de séjourner dans un tel hôtel miteux, elle devait être venue rencontrer quelqu'un.
Probablement Baek Yu-Seol.
'... Tiens, elle a dit que la princesse d'Adolevit s'intéressait à Baek Yu-Seol ?'
L'information au sein de Stella était quelque chose que Jeliel devait gérer avec une certaine sensibilité, mais le fait que Hong Bi-Yeon montrait une réaction particulièrement unique seulement envers Baek Yu-Seol était quelque chose que n'importe qui pouvait facilement comprendre.
« Ouvrez la fenêtre et approchons-nous lentement. »
« Compris. »
Hong Bi-Yeon faisait les cent pas seule devant l'entrée principale de l'Hôtel Ratanel sans aucune escorte.
Jeliel activa les fonctions « dissimulation de présence », « grossissement » et « amplification audio » de sa voiture privée, et la gara à un endroit approprié.
Elle espérait écouter la conversation de Hong Bi-Yeon et Baek Yu-Seol s'il apparaissait...
Un moment plus tard, au lieu de Baek Yu-Seol, une fille rafraîchissante et belle aux cheveux bleu ciel émergé de l'hôtel.
C'était Eisel Morph.
« Hmm... ? »
Les Morp et Adolevit étaient censés être ennemis.
C'était une information intrigante qu'ils se rencontrent secrètement, aussi, bien que Jeliel fût déçue que Baek Yu-Seol ne se montrât pas, elle écouta attentivement.
« Pourquoi m'as-tu fait venir dans cet hôtel qui a l'air miteux ? »
Hong Bi-Yeon confia immédiatement Eisel dès qu'elle la vit.
« Néanmoins, tu es venue. Je pensais que tu viendrais si je te disais que c'était lié à Baek Yu-Seol. »
« Quoi, de quoi parles-tu... Je suis juste sortie par curiosité puisque tu appelais si ostensiblement. »
Eisel jeta un coup d'œil autour d'elle, puis réalisa que ce n'était pas nécessaire et soupira.
N'importe qui pourrait comprendre le fait de toute façon.
« J'ai entendu dire que tu cours aussi pour essayer de guérir l'état terminal de Mademoiselle Baek Yu-Seol, n'est-ce pas ? »
Jeliel ignorait que Baek Yu-Seol avait un état terminal, aussi fut-elle secouée par cette révélation. Elle n'avait pas saisi pleinement toutes les informations au sein de Stella.
« Je... suis quoi ? Qui a dit ça ? »
« J'ai aussi l'œil pour ces choses, et à cause de ça, j'ai quelque chose à dire. »
« ... As-tu trouvé une solution ? »
« Non. J'ai découvert qu'il n'y en avait pas besoin. »
« Quoi ? »
Jeliel se pencha pour écouter distinctement ses mots.
Mais d'une manière ou d'une autre...
« J'ai consulté ********** et découvert son ********. Cependant, je n'ai pas pu en savoir plus que cela. »
Les mots d'Eisel s'estompèrent dans une brume vague. Les mots devinrent flous, comme si quelqu'un les avait délibérément censurés.
Même après cela, Eisel essaya de persuader Hong Bi-Yeon un moment, mais Jeliel ne comprit absolument rien.
Finalement, Eisel conclut.
« Je ne peux pas expliquer davantage. Il y a une sorte d'interdiction. »
« ... Me demandes-tu de croire ça ? »
Mais Hong Bi-Yeon semblait tout comprendre, et son expression devint froide, comme si on lui avait dit un mensonge incroyable.
« Oui. Croire ou non dépend de toi. Mais toi aussi tu dois comprendre. Moi, qui déteste Adolevit, te le demande directement. En baissant la tête comme ça. »
Hong Bi-Yeon garda le silence, laissant Jeliel frustrée. Ne pas saisir certains des mots les plus cruciaux rendait impossible de comprendre ce qui était discuté.
« Très bien, j'accepte. Je ne crois pas entièrement tes paroles. Mais si cela s'avère vrai d'une manière ou d'une autre... »
Hong Bi-Yeon et Eisel levèrent toutes deux les yeux vers le ciel, voyant peut-être des étoiles au lieu du ciel.
« ... Alors, reparlons-en. »
Ce fut la fin de la conversation.
Hong Bi-Yeon disparut au loin avec des pas fougueux, tandis qu'Eisel resta là, fixant le ciel d'un air absent, et laissa échapper un soupir.
Derrière cette expression amère et nostalgique, quelles pensées et quels secrets pouvait-elle cacher ?
« Mademoiselle. »
« ... Oui ? »
« Dois-je immédiatement déterrer des informations sur ces gamins ? »
Seong Tae-won remarqua rapidement son état troublé et parla.
« Ne touche pas à la Princesse d'Adolevit. Mais... enquête sur Eisel Morph. Cependant, fais-le de manière à ne pas aller à l'encontre des souhaits de Stella. »
« Compris. »
« Retournons à l'hôtel. »
Seong Tae-won démarra silencieusement la calèche automatique, pendant que Jeliel s'appuyait contre la fenêtre, perdue dans ses pensées.
... De quoi parlaient-ils au juste ?
Et quel est au juste le délai de Baek Yu-Seol ?
Ce jour-là, Jeliel ne put pas dormir ne serait-ce qu'un clin d'œil.