Planète des Mages, le journal le plus prestigieux de la société magique.
Bien qu'il ne fût pas officiellement affilié à Planète des Mages, le journaliste nommé « Clikin » était devenu célèbre pour avoir rapporté plusieurs scandales majeurs au journal récemment.
Il poursuivait últimement un certain mage.
« Étudiant de l'académie Stella, Baek Yu-Seol. »
Un garçon qui avait attiré une attention considérable depuis la révélation qu'il avait co-écrit une formule alchimique révolutionnaire appelée « Formule d'Augmentation Delta » avec l'alchimiste prodige Alterisha.
Auparavant, on disait qu'il avait empêché un désastre majeur en contrecarrant à l'avance l'attaque d'un nécromancien, et plus tard, il avait même vaincu un mage noir de danger niveau 6 à l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Malgré son statut d'étudiant de Stella, ses exploits remarquables s'étaient accumulés les uns après les autres en seulement six mois, au point qu'il était quasi invincible en tant qu'étudiant de première année.
Pour preuve, même maintenant dans ce train, des signaux oculaires répétés étaient échangés entre collègues.
Cependant...
« Ces types et moi, on n'est pas du même acabit ! »
Eux tous avaient pris au moins une photo provocante. Et ces reporters canailles pondraient vite des titres ambigus qui prêtaient à confusion.
À l'opposé d'eux, Clikin tirait sa fierté de posséder des preuves solides et de ne révéler au monde que des faits.
Il croyait au droit des gens à savoir !
Pour honorer cette croyance, les journalistes risquaient leur vie. Filer un mage exigeait des talents exceptionnels de déguisement et d'infiltration, ainsi que le courage d'affronter la mort elle-même.
Mais regardez maintenant.
Un vrai objectif apparaissait, et pourtant, ils ne pouvaient même pas tenir un appareil photo et tremblaient de manière si pitoyable !
« Argh... »
Ça ne servait à rien.
Le train filait bruyamment sur les rails, pourtant ce type restait imperturbable et déambulait calmement dans le couloir.
« Kalaban le démon fou. »
Un rare tueur de mages qui avait ensanglanté les rues de terreur.
On le connaissait pour sa connaissance exceptionnelle de l'art de tuer les mages, et plus que quiconque, il savait comment gérer les guerriers magiques.
Beaucoup avaient frémi devant ses méthodes sanglantes et horrifiantes alors qu'il massacrait des centaines de mages pour ensuite dévorer leurs cadavres.
Il y a dix ans, Kalaban avait disparu, et de vagues rumeurs couraient selon lesquelles il aurait été assassiné par quelqu'un...
« C'est indiscutable ! C'est Kalaban ! »
Le légendaire tueur de mages Kalaban était réapparu en tant que mage noir face à trois des étudiants prodiges les plus en vue de Stella : Mayuseong, Haewonryang et Baek Yu-Seol.
Tous trois étaient les mages adolescents les plus célèbres, et ils affrontaient à présent l'un des pires assassins de l'histoire.
« C'est un scoop. »
Ils pouvaient se faire emporter par le désastre et mourir là sans même laisser d'os derrière eux.
Mais même en le sachant, Clikin leva sa main tremblante vers l'appareil et appuya sur le déclencheur.
« Même si je meurs, il faut que j'immortalise ça... ! »
Son professionnalisme extraordinaire de journaliste lui permit de surmonter la peur bouillonnante en lui, et même de résister à la pression du mage noir tandis qu'il appuyait sur le déclencheur.
« Il a l'air d'avoir pété un câble ! »
« Incroyable ! Il suggère qu'on s'engage dans un combat aérien ? »
Kwa-kwa-kwong !
Clikin réussit à saisir sur la pellicule les scènes où les garçons de Stella ouvraient les portes du train et sautaient, ainsi que celles où les mages noirs déchiraient les parois du train pour les poursuivre.
Kwa-kwa-kwong !
Kwa-kwa-kwong !
Le cœur de Clikin battait toujours la chamade. Ses mains tremblaient tellement qu'il était difficile de vérifier correctement les photos.
Pourtant, au lieu de penser : « Est-ce que j'ai survécu ? »
Clikin mobilisa sa concentration surhumaine pour examiner le film de l'appareil.
« ... J'ai l'impression d'avoir un scoop ! »
Très artistiquement, la scène des mages noirs pourchassant les garçons de Stella était vivement capturée sur la pellicule.
Lorsqu'ils atteignaient leur deuxième année, les étudiants de Stella pouvaient officiellement entreprendre des « missions » et être déployés à l'extérieur.
À ce moment-là, les Chevaliers Bételgeuse de Stella surveillaient en continu la localisation des étudiants et les protégeaient.
L'unité d'escorte opérait à petite échelle et se déplaçait souvent discrètement pour ne pas attirer l'attention des étudiants.
Cependant...
Une telle mission était mostly confiée aux chevaliers de bas niveau.
Blade était un chevalier senior appartenant au troisième bataillon d'escorte magique des Chevaliers Bételgeuse, et un guerrier magique de classe 6.
Pour la première fois depuis très longtemps, il avait reçu une mission de protection rapprochée de cadets.
Il n'en était pas ravi.
« Chiant... »
Ça ne lui allait pas qu'un chevalier senior de classe 6 comme lui se voie confier une tâche habituellement dévolue à de jeunes chevaliers inexpérimentés.
Il trouvait que c'était un gaspillage de main-d'œuvre significatif d'envoyer un chevalier senior superviser de simples novices.
Cependant, il ne pouvait pas refuser la mission car elle avait été demandée personnellement par nul autre que l'instructeur Lee Hanwol.
Lee Hanwol était un ancien chevalier de haut rang et commandant de bataillon. Il bénéficiait d'un grand prestige malgré son retrait de l'armée depuis un certain temps.
Mais... la mission n'était pas si mauvaise que ça.
Blade la trouvait plutôt intéressante.
[Étudiant de première année de Stella, Classe S]
[Mayuseong, Haewonryang, Baek Yu-Seol]
[Assurer une protection rapprochée]
D'habitude, quand on envoyait des chevaliers juniors escorter des novices, ils en géraient une trentaine à une dizaine.
Mais cette fois, c'était exceptionnellement inhabituel.
Un chevalier senior était personnellement assigné pour assurer la protection rapprochée de seulement trois novices de Stella.
Et pas n'importe quels novices ; c'étaient les mages garçons les plus célèbres de la classe S.
Donc, Blade n'avait aucune intention de passer ce temps à ne rien faire.
« Fallait vraiment me mobiliser pour ça... ? »
Blade, qui avait pris place dans le compartiment de tête du train, laissa échapper un bâillement.
Il ne ressentait aucun sentiment de danger.
Les mages n'opéraient pas à découvert dans des endroits si fréquentés.
Pour que des mages noirs soient actifs dans une zone si densément peuplée, il fallait qu'ils soient prêts à en subir les conséquences.
Cependant, il n'y avait plus de mages noirs aussi audacieux de nos jours.
Alors, il jeta distraitement un œil aux informations de localisation affichées sur l'écran magique.
Le dispositif de suivi de localisation était connu sous le nom d'Insigne Stella.
Il était remis aux cadets de Stella déployés. Ils n'étaient pas obligés de le porter s'ils refusaient, mais le porter leur permettait d'appeler un soutien immédiat de l'escorte s'ils rencontraient une urgence.
De plus, il y avait des pénalités pour ne pas le porter, donc la plupart des cadets choisissaient de le porter.
« Rien ne va se passer, hein... »
Il pensait ainsi il y a juste dix minutes.
Mais en un clin d'œil, une lumière rouge criarde clignota sur l'écran magique.
« Qu'est-ce que... ? »
Surpris, il durcit son expression et vérifia le signal sur l'écran.
Il n'y avait aucun doute ; quelqu'un avait envoyé un signal de secours via l'insigne.
Depuis l'arrière du train...
La pensée lui traversa l'esprit au moment précis où une quantité écrasante de mana noir déferla depuis le dernier compartiment du train.
C'était si accablant que même Blade se sentit momentanément submergé.
« Merdum ! »
Blade avait cru que c'était juste de courtes vacances, mais il n'avait aucune idée qu'un truc pareil allait arriver.
Après avoir envoyé précipitamment un signal de « demande de soutien », il saisit son bâton et tenta de se diriger vers l'arrière, mais réalisa qu'il n'avait pas le temps d'y aller à pied.
Pressé, il défonça le plafond et s'envola au-dessus du train, puis fila rapidement vers l'arrière.
Clank ! Clank !
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
L'incident était déjà terminé.
Le compartiment arrière du train était partiellement déchiré.
Blade croisa Clikin, qui tenait son appareil photo comme s'il était membre d'un club photo. Il croisa même des passagers qui s'étaient fait pipi dessus tandis qu'il gagnait le ciel.
Kwakwakwak !
Utilisant une forme de Hyper Saut avancé, il se propulsa haut dans les airs et put voir deux silhouettes au loin.
« C'est... ! »
Thud !
Blade s'arrêta au bord de la falaise et braqua son bâton sur eux.
Comme s'ils avaient senti la puissance magique de Blade, ils se retournèrent.
Leurs expressions étaient froides et pleines de colère, ce qui rendit Blade passablement nerveux.
« Pas de doute. Azmik et Kalaban... ! »
On disait qu'ils avaient disparu depuis un moment, alors pourquoi diable étaient-ils actifs ici ?
« Oh mon Dieu. Un des chevaliers de Stella est arrivé ? Mais qu'est-ce qu'on va en faire ? Je suis pas de bonne humeur aujourd'hui. Et si tu filais tranquillement ? »
« Selon ta réponse à ma question, on décidera de ce qu'on fait de toi. »
Blade vérifia un écran qui avait été réduit sous forme de montre-bracelet. Le signal des étudiants avait complètement disparu.
« Qu'est-il arrivé aux étudiants qui étaient dans le compartiment arrière ? »
En posant la question, Blade comprit quelque chose.
« Ils doivent être morts, tous les trois. »
Ce fut une réalisation déchirante pour lui.
Ces trois garçons étaient tous considérés comme des prodiges, et ils avaient tous trouvé la mort à cause de son erreur.
Non, il serait plus exact de dire que c'était une catastrophe naturelle.
Qui aurait pensé que les pires mages noirs de l'histoire se trouveraient dans ce train ?
Cependant, la réponse différa légèrement des soupçons de Blade.
« On les a manqués. »
« ... Quoi ? »
« On les a manqués, putain de bâtard. Ça ne va pas. Même toi, il faut qu'on te mette en pièces pour que je me sente mieux. »
« Calme-toi, Azmik. T'as même pas encore sorti tes griffes correctement. »
Kalaban intervint.
Azmik était encore agitée et montrait continuellement ses griffes, mais Kalaban n'avait vraiment aucune intention de se battre pour l'instant.
Kalaban, qui fut autrefois tristement célèbre comme tueur de mages, était resté actif pendant plusieurs années sans être appréhendé.
La raison ?
Derrière le surnom de « fou », c'était un homme calculateur aux plans bien réfléchis.
« Pas bon. »
À cause de la libération de magie noire, des guerriers magiques affluaient probablement ici même maintenant.
Avec Azmik pas correctement préparée, il y avait un risque de délai inutile et même d'emprisonnement face aux chevaliers de Stella.
« ... La mission est un échec. Rentrons. »
Finalement, suivant l'avis de Kalaban, Azmik battit aussi en retraite, et Blade, resté seul, ne put s'empêcher de rester choqué.
« Qu'est-ce qui se passe là... ? »
Mis à part le fait que ces mages noirs étaient en train de partir.
« ... Donc, ces étudiants de première année les ont affrontés et ont même réussi à s'enfuir vivants ? »
Les insignes de Stella ne répondaient toujours pas, mais on ne pouvait pas exclure qu'ils aient parcouru une certaine distance.
De plus, ils n'avaient aucune raison de mentir et de causer un scandale.
« Comment ont-ils fait, bon sang ? »
Il avait entendu plusieurs fois parler de ces étudiants de première année extraordinaires.
La rumeur selon laquelle les nouveaux de cette année incluaient des génies ayant reçu la bénédiction des dieux lui était parvenue d'innombrables fois.
Mais quand même, c'étaient des bleus inexpérimentés.
Blade ne trouvait pas de moyen de s'en sortir, même s'il avait désespérément essayé de gagner du temps pour lui-même.
« Ha, haha... »
« Chevalier ! Je suis accouru après avoir reçu votre appel ! »
« Où sont les ennemis ? »
Les guerriers magiques de l'unité de soutien, qui avaient reçu la demande d'assistance, étaient arrivés.
Mais Blade ne put pas dire un mot.
« J'ai entendu le mot "génie" tant de fois, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit à ce point... »
L'émerveillement et la déception jaillirent tour à tour, ne laissant à Blade d'autre choix que de rire.
« Chevalier... ? »
Les guerriers magiques ne comprenaient pas pleinement la situation et étaient perplexes.
Pendant ce temps, à l'intérieur du donjon, Baek Yu-Seol releva lentement la tête, la tenant entre ses mains.
Contrairement à lui, qui s'était effondré dans un état misérable, Haewonryang et Mayuseong gisaient au sol dans une posture noble.
« Urgh... »
Ils se relevèrent tardivement, et sortirent vivement leur bâton en scrutant les environs avec prudence.
Heureusement, ils ne percevaient ni magie noire ni signes de vie.
« Je croyais vraiment que j'allais mourir... »
Dit Baek Yu-Seol sur un ton décontracté, en se brossant les épaules.
En le regardant comme ça, Haewonryang était quelque peu étonné.
« Tu n'es même pas un peu secoué par cette situation ? »
Quoi qu'il en soit, ils avaient affronté des mages noirs et failli mourir.
Même le posé Haewonryang était nerveux, et son visage était pâle.
Cependant, même au milieu de tout ça, Baek Yu-Seol attendit calmement que l'entrée du donjon se révèle, et à l'instant précis, il agit promptement.
Puis, le voyant se relever si nonchalamment, on ne pouvait s'empêcher de se demander s'il était vraiment un étudiant de première année.
« Ben ouais. »
En réalité, peu importe le nombre d'incidents pareils que Baek Yu-Seol affrontait récemment, il était peu probable qu'il reste aussi calme.
C'était probablement grâce à la [Bénédiction de Yeonhong Chunsamwol], qui lui permettait d'exprimer ses capacités au maximum.
Cependant, Haewonryang ne connaissait pas ce fait, et ne pouvait ressentir qu'un sentiment d'infériorité en le voyant ainsi.
Chercher toujours le coup d'après pour survivre, pour gagner, quoi qu'il arrive — ce niveau de calme.
C'était comme si... c'était le genre d'aptitude mentale qui ne se forge que chez quelqu'un qui a vécu d'innombrables batailles et défis.
« ... Je crois que je surréfléchis. »
En poussant sa pensée jusque-là, Haewonryang eut honte de lui-même.
Il s'était reposé sur Baek Yu-Seol sans rien faire dans cette situation.
Haewonryang détestait vraiment perdre.
Surtout...
Mayuseong et Baek Yu-Seol.
Perdre contre ces deux-là était encore pire.
Pour une raison quelconque, Haewonryang ressentait un fossé immense entre lui et Baek Yu-Seol. Pour chasser ces pensées, il se leva vivement.
La tension n'avait pas complètement disparu, et ses paumes étaient moites, mais il pouvait surmonter ça.
« J'y vais. »
« Hé, tu vas où ? »
« Maintenant qu'on est entrés dans le donjon, on devrait commencer le raid immédiatement. On le finit aujourd'hui. »
« Quoi ? Ben même si tu dis ça, c'est un peu dur de le finir en un jour à cause des démons de bas niveau. »
Cependant, Haewonryang continua d'avancer sans répondre.
Baek Yu-Seol ne put que regarder Mayuseong avec résignation, et celui-ci lui répondit par un faible sourire.
« Quoi que j'en pense, essayer de le finir en une journée me semble impossible à cause des démons de bas niveau... »
Baek Yu-Seol avait méticuleusement préparé la stratégie pour conquérir ce donjon.
Bon, ce n'était pas quelque chose qu'il avait imaginé ; c'était la route parfaite élaborée par les joueurs de la Terre.
Elle couvrait tout : gestion efficace des monstres de bas niveau, sections à ignorer ; comment contourner de nombreux pièges, et comment gérer le démon de niveau boss en toute sécurité.
Cependant, même en employant toutes ces stratégies, cela prendrait encore au minimum deux jours.
« Le finir en un jour, c'est trop. »
Pensa Baek Yu-Seol en suivant Haewonryang.
Exactement un jour plus tard...
[Vous avez réussi à nettoyer le donjon « Village Korokoro » !]
Boom !
En regardant le chef de la tribu Korokoro hurler en s'effondrant, Baek Yu-Seol ne put cacher son expression ahurie.
« Ça a un sens, ça... ? »
Ils l'avaient nettoyé dans un laps de temps significativement plus court que le record le plus rapide atteint par les meilleurs joueurs du monde.
Pourtant, Haewonryang affichait une expression quelque peu mécontente.
Une fois de plus, Baek Yu-Seol réalisa le fait qu'il était avec de « vrais génies. »
Même les résultats créés par les génies de la Terre martelant leurs claviers d'ordinateur pouvaient être aisément pulvérisés quand les génies s'y mettaient pour de bon.
« Vous êtes les vrais démons. »
Quand Baek Yu-Seol lâcha ces mots sans y penser, Mayuseong et Haewonryang le regardèrent comme s'ils trouvaient ça absurde.
Si on interprétait grossièrement leurs expressions, ça voudrait probablement dire : « C'est ça que tu as à dire ? »