Depuis l'aube de l'ère de la magie, plus de mille ans s'étaient écoulés. Pourtant, il existait encore de vastes et nombreux sujets inexplorés que même les mages ne parvenaient pas à conquérir.
« Qu'y a-t-il au-delà de ce ciel ? »
« La magie de renversement du temps est-elle théoriquement possible ? »
« Les particules de mana peuvent-elles être observées ? »
Même aujourd'hui, d'innombrables domaines inexplorés étaient étudiés par les érudits de la magie, mais comme c'est la caractéristique des royaumes d'étude inconnus, les réponses semblaient insaisissables.
Et dans une telle société magique, il existait une entité exceptionnellement mystérieuse connue sous le nom de « donjon ».
Contrairement à la Porte Persona, c'était un phénomène naturel qui n'empruntait pas le pouvoir de l'outremonde.
Il y avait des donjons créés par d'anciens mages, et dans d'autres cas, l'espace lui-même se déformait et devenait un donjon.
Tous ces donjons partageaient un unique objectif commun.
« Une fois à l'intérieur, vous ne pouvez pas vous échapper tant que vous n'avez pas détruit le noyau qui maintient la forme du donjon. »
Contrairement à la Porte Persona, qui exigeait d'atteindre des objectifs spécifiques, c'était véritablement simple.
Lorsqu'on nettoyait un donjon, on obtenait une amélioration permanente du niveau de ses capacités ou une augmentation de sa capacité maximale de mana.
Comme il offrait aussi des récompenses rares qu'on ne pouvait pas acheter avec de l'argent, chaque mage de ce monde attendait avec impatience d'entrer dans les donjons.
Baek Yu-Seol ne faisait pas exception. Bien qu'il fût dépourvu de mana, il pouvait encore espérer des augmentations de ses autres capacités auxiliaires.
De plus, il était possible de tomber sur des artéfacts ; des reliques anciennes datant d'une lointaine ère antique.
Les donjons ne pouvaient pas être découverts n'importe quand.
Même un endroit ordinaire aujourd'hui pouvait devenir un donjon le lendemain, ou son entrée pouvait s'ouvrir si des conditions spéciales étaient remplies.
Les donjons étaient vraiment imprévisibles.
Par conséquent, il n'était pas particulièrement étrange qu'un étudiant de la prestigieuse académie Stella ait découvert quelque chose qu même des « chasseurs de trésors » professionnels peinaient à trouver.
« C'est un donjon. Vous êtes trois ? »
L'instructeur Hanwol examinait attentivement le « Formulaire de demande d'expédition en donjon » soumis par Baek Yu-Seol et demanda.
Mayuseong, Haewonryang et Baek Yu-Seol hochèrent la tête.
« Les trois individus les plus remarquables qui partent en sortie. Soyez prudents, des paparazzi pourraient vous suivre. »
Baek Yu-Seol n'avait pas fait l'expérience d'une telle chose dans le jeu, donc il ne savait pas, mais dans la réalité, les mages un peu célèbres bénéficiaient d'une popularité similaire à celle des célébrités, et des paparazzi les suivaient parfois.
Peut-être était-ce dû au talent extraordinaire de Mayuseong et Haewonryang et à leurs traits sculptés qui dépassaient les normes humaines ; ils recevaient une attention considérable depuis leur première année.
« Surtout Baek Yu-Seol. »
« Vous devriez être particulièrement prudent. »
« Prudent de quoi ? »
« N'avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ? Ne vous laissez pas embrigader dans des ennuis inutiles avec les paparazzi. Concentrez-vous simplement sur le nettoyage du donjon en silence et rentrez. »
« … D'habitude, vous ne donnez pas de proverbes à ce moment-là ? »
« Des proverbes ? Fais-le toi-même. »
Il était plutôt froid, mais il se souciait de Baek Yu-Seol à l'époque.
« Bref, essayez de rentrer au plus tard pour le week-end. Si trois jours passent, nous enverrons une équipe de sauvetage. »
À partir de la deuxième année, on pouvait recevoir des missions spéciales, ce qui permettait de sauter les cours pendant une semaine entière si nécessaire.
Cependant, en tant que première année, Baek Yu-Seol ne le pouvait pas puisqu'ils étaient considérés comme de jeunes poussins.
Ainsi, tous les trois partirent en sortie avec l'exploration de donjon pour mission.
Le week-end, que ce soit le personnel ou les étudiants, il y avait généralement une foule considérable qui partait.
Donc, ils partirent tôt le matin et se rendirent rapidement à la Porte du Hall de Transfert pour en sortir.
Le Hall de Transfert était bien un moyen de transport pratique, mais contrairement au KTX de la Terre, il n'était pas disponible partout, donc les principaux moyens de transport dans Aether World restaient les dirigeables et les trains.
Surtout puisque leur destination était assez reculée, ils durent changer de train assez fréquemment, et Haewonryang fut d'une grande aide ici.
{KTX:- Korean Train Express.}
« Si nous utilisons ces billets, nous pouvons accéder directement au quai d'Adelza sans avoir à changer de train sur les lignes rouges 1 et 7. »
« Ah, vraiment ? Allons avec ça alors. »
« Ce train ne va pas jusqu'au terminus, donc mieux vaut le laisser. Il vaudrait mieux réserver des places séparées. L'expérience d'embarquement est bien meilleure avec leur service. »
« Euh… Faisons ça alors. »
En empruntant les trains d'Aether World, Baek Yu-Seol réalisa que le système de métro de la Corée du Sud était remarquablement pratique et simple.
En revanche, le système ferroviaire d'Aether World ressemblait à une toile d'araignée.
Comparé au monde moderne, où des applications vous disaient quand le train arriverait ou comment correspondre pour l'itinéraire le plus court, ici, on ne pouvait même pas envisager de trouver le trajet le plus court sans connaissances substantielles.
Cependant, pour une raison quelconque, Haewonryang semblait avoir une excellente maîtrise du système ferroviaire.
Par curiosité, Baek Yu-Seol vérifia discrètement les informations d'Haewonryang via ses lunettes.
Parmi les détails, une caractéristique ressortait éminemment.
[Secrètement passionné de trains…]
C'était un homme assez incroyable.
Tout en feignant de ne pas s'y intéresser, il profitait de son passe-temps unique.
S'on lui montrait « Thomas the Tank Engine », il en deviendrait probablement fou.
{'Thomas the Tank Engine':- Une émission de télévision populaire.}
Les informations enregistrées dans les lunettes variaient selon le genre.
Même si le jeu avait été réduit à un RPG typique où l'on combattait des monstres, il restait en essence une « simulation de drague romantique pour femmes ».
Il y avait beaucoup d'informations enregistrées sur les préférences des personnages masculins.
En changeant de train, ils attendirent sur le quai, et un silence gênant les enveloppa.
C'était compréhensible puisque tous les trois n'étaient pas amis du tout.
Mayuseong et Haewonryang avaient une relation de rivaux, et s'engageaient rarement dans des conversations personnelles.
Baek Yu-Seol se sentait aussi assez mal à l'aise avec Mayuseong quand Eisel n'était pas là.
En utilisant les informations des lunettes, il tenta de briser l'impasse, ne serait-ce qu'un peu.
« Hé, ils vendent du tteokbokki là-bas. Vous avez faim ? On en prend ? »
L'un des traits d'Haewonryang était qu'il aimait vraiment la nourriture des vendeurs de rue.
Cependant, il avait aussi le trait de caractère commun de ne pas en manger souvent en raison de son statut « d'élite » auto-proclamé.
Comme prévu, Haewonryang refusa avec un air de « Je ne mange pas cette nourriture de basse qualité », mais Mayuseong hocha joyeusement la tête et sourit.
« Je veux bien. J'ai toujours voulu essayer quelque chose comme ça. »
En réponse à la réponse de Mayuseong, Haewonryang secoua la tête avec désapprobation comme s'il le trouvait plutôt pitoyable.
« Bon, si la majorité est d'accord, on n'y peut rien. »
Avec ça, Haewonryang était probablement secrètement satisfait de lui-même.
Alors, ils commandèrent du tteokbokki, du sundae et des brochettes de poisson pané et firent un repas copieux.
Ce ne fut pas un repas paisible. Pendant le repas, une légère dispute éclata sur ce qu'il fallait utiliser pour tremper le sundae.
« Le sundae doit être trempé dans la sauce du tteokbokki. Tu n'as pas de langue ? Une bouche ? Penser que l'héritier de la Grande Tour de la Magie a perdu son sens du goût. Le ciel doit être déçu. »
« Le sundae doit être trempé dans du sel. C'est un aliment fait pour être mangé comme ça. »
« Hé, les gars. Le sundae est délicieux quand on le trempe dans la sauce soja… »
En tout cas, Haewonryang, qui faisait le cool et faisait les choses à sa manière sans beaucoup de mots ni d'humilité, ne correspondait pas tout à fait à sa personnalité.
Bref, après quelques allers-retours, ils purent finalement monter dans le dernier train.
Finalement, ils arrivèrent à destination.
Pas n'importe quelle destination, mais l'entrée même du donjon.
Elle était reliée au « Dernier wagon du train Tozmic ».
Comme mentionné précédemment, la création des donjons était inconnue, sans rime ni raison.
Personne ne savait pourquoi une entrée vers le donjon [Village Korokoro] avait été générée dans le dernier wagon du train Tozmic.
Quand Baek Yu-Seol jouait au jeu, c'était juste un endroit caché, mais maintenant que c'était devenu une réalité, il pouvait simplement l'accepter comme un phénomène naturel.
« Maintenant, je peux enfin faire une pause… »
Il restait encore un peu de temps avant que l'entrée du ne s'ouvre, alors il ferma les yeux.
Le train Tozmic comprenait un total de neuf wagons. Ce n'était pas un train particulièrement grand à la base, et il y avait peu de passagers allant à Mestel.
Compte tenu du faible nombre de passagers, ceux qui montaient dans le train Tozmic étaient assez rares.
Azmik Kostalin fredonnait un air et appliquait du vernis à ongles noir sur ses ongles. Son homme nommé Kalaban, assis à côté d'elle, parla avec une expression agacée.
« Azmik, l'odeur est terrible. »
« Supporte juste un peu. J'ai dû utiliser sept ongles pour traquer un guerrier magique lors d'une bataille précédente, donc je n'ai pas le choix. »
« Bref, tu es difficile sur des trucs agaçants… »
À première vue, l'une semblait humaine, et l'autre ressemblait à un nain, mais en réalité, c'étaient des mages noirs qui avaient donné leur âme à l'outremonde.
Azmik se sentait inhabituellement bien. Depuis qu'elle pouvait s'infiltrer dans la société humaine, elle avait commencé à apprécier la culture humaine, et voyager en train était l'un de ses passe-temps.
Cependant, son partenaire était juste agacé.
« Je veux attraper et dévorer au moins un guerrier magique. »
« Les mages sont vraiment si délicieux ? »
« Au moins plus que les bêtes. Ils utilisent leur tête et manipulent le mana même sur le point d'être dévorés. Tu sais à quel point ce mana vivant est frais ? »
Comme si elle le saurait.
Azmik était végétarienne.
Une vibration résonna depuis la poitrine d'Azmik, qui appliquait tranquillement son vernis. Elle ne pouvait pas poser son vernis, alors elle demanda.
« Tu peux le sortir pour moi ? »
« Je n'ai pas envie de toucher ton corps dégoûtant. »
Sans autre choix, Azmik posa son vernis, et sortit une petite boîte carrée de sa poche.
Lorsqu'elle l'ouvrit avec un clic, l'espace se déforma, et des mots apparurent dans le vide.
« Signalez votre position actuelle. »
Azmik regarda par la fenêtre en silence. Puis elle dit : « Je vois des arbres et des montagnes dehors ! »
« … Ne plaisantez pas. »
« Elle a dit qu'on part en voyage à Mestel. »
« Alors vous devez avoir pris le "train Tozmic". Quel est le numéro exact du train ? »
Cette fois, Kalaban répondit.
Alors, un message apparut plusieurs fois comme pour montrer la satisfaction de l'expéditeur, puis il fut modifié.
« Vous avez de la chance. Je suis désolé de déranger votre voyage, mais c'est une mission de l'Alliance des Mages Noirs. Faites s'écraser le dernier wagon du train immédiatement. »
« Il y a trois étudiants de Stella dans ce train. »
« Vraiment ? Mais est-ce que ça vaut le coup d'envoyer une mission de l'Alliance des Mages Noirs juste pour capturer des étudiants de Stella ? »
« On ne sait pas. Il se peut qu'un étudiant spécial de Stella soit à bord. En tout cas, si vous accomplissez la mission avec succès, nous ajouterons une semaine supplémentaire à vos vacances. Bonne chance… »
Dès que la communication se termina, Azmik dit avec excitation à Kalaban : « Tu as entendu ça ? Une semaine de vacances en plus ! »
« Mais ils ne nous donneront pas de prime supplémentaire. »
« C'est une semaine entière de vacances ! »
« J'ai compris, bon sang. Finissons ça vite et rentrons. »
Kalaban se leva, révélant son corps massif, et craqua son cou en marmonnant.
Même si les étudiants de Stella avaient des talents extraordinaires…
Ils n'étaient que des étudiants au bout du compte.
Ils n'avaient peut-être pas beaucoup de valeur, mais Kalaban espérait qu'ils avaient au moins un goût décent tandis qu'il suivait Azmik vers l'arrière du train.