Si la première couche avait un thème vert, la seconde un thème jaune et la troisième un thème violet, la très attendue quatrième couche interdite, elle, avait un thème rose.
Baek Yu-Seol prit un moment pour apprécier le paysage de la quatrième couche.
Bien sûr, ce n'était pas une appréciation émotionnelle du décor, mais plutôt un alignement de la carte et du terrain à travers ses lunettes.
« J'ai une idée générale du chemin, mais... »
Alors qu'une migraine le frappait, il retira ses lunettes et pressa sa tempe.
Peut-être que porter des lunettes pendant deux jours d'affilée avait drainé son énergie mentale au point de lui provoquer de violents maux de tête.
Même ses sens ne semblaient pas fonctionner correctement. Tandis que les autres mages résolvaient tout en dépensant du mana, tout ce qui lui restait, c'était de l'énergie mentale, et celle-ci était actuellement au plus bas.
Quand l'énergie mentale s'épuise, la tête continue de pulser, de violents maux de tête limitent le contrôle des sorts, et même l'activation des sens est restreinte.
'Devrais-je faire une courte pause...'
Les familiers de la troisième couche avaient mostly réagi favorablement à son égard, mais il se demandait si cela tiendrait sur la quatrième.
Il serait reconnaissant s'ils n'engageaient pas d'attaques aveuglément.
Après s'être installé confortablement, il ferma les yeux et régula sa respiration.
Comme les mages qui méditent, il pouvait lui aussi connaître une certaine récupération de fatigue ou une augmentation de la circulation du mana par la méditation.
Dans ce cas, il visait à restaurer son énergie mentale.
Après s'être reposé environ une heure, le mal de tête s'atténua. Le temps était suffisant, il n'y avait pas lieu de se presser, mais comme la quatrième couche pouvait être quelque peu dangereuse, mieux valait acquérir rapidement un cœur et s'enfuir.
Il n'y avait pas de sens de l'orientation dans la quatrième couche.
Qu'il s'agisse d'un choix délibéré ou d'un espace inachevé, une personne ordinaire s'égarerait et errerait probablement ici.
C'est pourquoi il sortit la Fleur Hanbarum qu'il avait demandé à Edna d'apporter à l'avance.
Grâce à sa particularité d'offrir un sens absolu de l'orientation, cette fleur avait servi de substitut à la boussole en divers lieux, de l'Antiquité à nos jours.
Contrairement à une boussole qui dysfonctionne dans les zones à fort champ électromagnétique, la Fleur Hanbarum indique toujours l'est, peu importe quand ou où.
Activant l'Épée Argento, il avança prudemment, et divers familiers attirèrent son regard.
Certains avaient l'apparence de carapaces de tortues géantes, d'autres étaient d'immenses baleines nageant dans les airs, et il y avait même un cerf aux yeux scintillants qui le fixa avant de disparaître quelque part.
Contrairement aux familiers translucides en dessous du Grade 5, ceux du Grade 4 et au-dessus avaient des formes distinctes.
Un son ressemblant au grondement lointain d'un navire se propagea dans le ciel.
C'était inquiétant, mais il y régnait une atmosphère mystérieuse qui éveillait même un sentiment de révérence.
Tout en progressant avec une sensibilité accrue, ses sens réagirent à quelque chose.
Par coïncidence, c'était la direction vers laquelle il se dirigeait.
Alors que Baek Yu-Seol s'approchait lentement de cet endroit, la forêt dense s'ouvrit, et une femme apparut, assise sur un rocher, fredonnant un air.
En un instant, il lui sembla que des pétales de cerisier voltigeaient dans toutes les directions.
Le monde entier était teinté de rose, et il ressentit une étourdissante sensation de légèreté, comme s'il volait dans le ciel azur.
Il y avait un château flottant dans le ciel, entouré de fleurs de cerisier, enveloppé d'un rouge profond.
Au milieu de tout cela, la femme était assise. Elle portait une robe blanche, avait les cheveux blancs, et même des oreilles de renard pointues sur la tête.
Prenant une grande inspiration, il ferma les yeux de toutes ses forces.
'Pas humaine... Pas une créature mythique non plus. C'est la première cible que je recherche. La Douzième-Divinité, Yeonhong Chunsamwol.'
Ce n'était pas exactement sa forme véritable, mais l'un des neuf avatars qu'elle possédait.
Concentrant son esprit, le monde retrouva sa normale. Elle s'approcha de lui comme si de rien n'était et parla.
« Hmm ? Un humain, hein ? Tu es venu ici pour quelque chose ? »
D'un pas léger, la femme marcha vers lui, pieds nus, comme si elle dansait. Son visage souriant ressemblait de près à la figure idéale dans son esprit, faillant faire battre son cœur plus vite, mais il parvint à reprendre le contrôle.
Cette silhouette devant lui n'était pas humaine.
Il ne devait pas se laisser captiver.
Il s'était préparé pour ce moment.
Baek Yu-Seol ferma les yeux et prit une grande inspiration. Le mana dans l'air pénétra profondément dans son corps, embrasant le « Pouvoir d'Envoûtement » en lui.
En tant qu'humain atteint de la Fuite de Mana, il pouvait expulser d'un coup tout le mana planté en lui.
Les sens de Baek Yu-Seol scintillèrent, et la forme de la femme se transforma momentanément en celle d'un renard.
Bien sûr, il ne pouvait pas résister complètement à son influence avec sa seule force mentale, et elle redevint vite une femme... mais au moins, il pouvait éviter d'être envoûté.
La magie mentale activée en dispersant le mana de l'adversaire n'affectait pas quelqu'un comme lui, qui avait une fuite de mana.
Même s'il s'agissait d'une magie d'envoûtement du plus haut niveau, il put entrevoir un instant sa vraie nature grâce à ses sens.
Elle regarda Baek Yu-Seol, détournant délibérément le regard, et sourit doucement.
« Hmm, tu as l'air bien différent d'un jeune humain ordinaire. Si tu avais été un homme humain ordinaire, tu t serais jeté sur moi depuis longtemps. »
« ... Merci pour le compliment. Puis-je demander votre identité ? »
Elle était la Douzième-Divinité, l'un des êtres dotés du plus grand pouvoir dans le monde du jeu Aether World.
Même les dragons légendaires étaient censés ne pas leur faire le poids, alors il ne devait pas baisser sa garde.
« Moi ? Comme tu peux le voir, je suis un yokai. Et aussi un familier, un général divin, un esprit divin, et un mois divin (ou Divinité). Cette explication suffit-elle ? »
« Je vois. Je comprends qui vous êtes. »
« Ahahat, alors dis-moi. Quel est ton but en venant ici ? »
« Si tu ne parles pas honnêtement, je te dévorerai. »
Lorsqu'elle ouvrit grand ses yeux rouges en jouant, ses sens lui envoyèrent un fort avertissement.
Un faux pas, et il mourrait vraiment.
« ... Je suis venu récupérer un cœur. »
« Oh, vraiment ? Le cœur de qui ? »
« Le cœur d'un familier. »
« Oh~ Tu comptes tuer un familier et prendre son cœur ? »
« Non, je n'ai pas le pouvoir de tuer un familier. Je comptais récupérer un cœur perdu par son propriétaire dans le "Tombeau du familier", qui existe en profondeur. »
Dès que les mots "Tombeau du Familier" furent prononcés, l'expression du renard s'assombrit.
« Il n'y a pas de cœur là-bas. »
« ... Néanmoins, je dois le trouver. »
Baek Yu-Seol réfléchit un instant. Cette femme avait la capacité de discerner les mensonges. S'il parlait de le prendre pour son propre gain, sa vie serait perdue en un instant.
Il lui fallait quelque chose qui puisse servir d'excuse raisonnable.
« ... Il y en a un. La raison pour laquelle je suis venu jusqu'ici récupérer le cœur était avant tout pour le bien de Celestia. »
Et ne lui avait-elle pas donné un pendentif en bois endommagé en gage d'amitié ?
Il le sortit rapidement de son sac à dos et le montra à l'incarnation de Yeonhong Chunsamwol.
« Je le fais pour sauver mon amie. »
Les yeux de Yeonhong Chunsamwol s'écarquillèrent. Un familier ne donnait jamais son gage d'amitié à n'importe qui.
Bien qu'il n'ait pas eu de relation particulièrement étroite avec Celestia... parce qu'il était le seul humain capable de la sauver, il avait pu le recevoir.
« Je vois... C'est ainsi que les choses en sont arrivées... Eh bien, c'est intéressant. Si un humain a une telle relation avec un familier, cela veut dire que tu n'es pas un humain ordinaire. »
Parmi les Douze Divinités, Yeonhong Chunsamwol avait une affection particulièrement profonde pour les familiers.
Pour cette raison, elle utilisait sa capacité d'« Envoûtement » pour attirer de nombreux familiers en ce lieu et assurer leur sécurité.
Cet espace étrange faisait entièrement partie de Yeonhong Chunsamwol. Elle avait créé son propre royaume aux racines de l'Arbre-Monde, n'y attirant que des familiers et formant un petit royaume.
Du point de vue d'un humain, cela pouvait sembler oppressant ou comme un zoo, mais en fin de compte, son jugement était le bon.
D'innombrables familiers avaient pu échapper aux griffes des Mages Noirs.
Cependant, en prix de la création de cet espace, Yeonhong Chunsamwol avait perdu à jamais la capacité de s'aventurer à l'extérieur.
Bien qu'elle puisse partiellement hériter de son pouvoir et accorder des « Bénédictions », même cela ne donnait pas de résultats positifs.
L'une des victimes de cette conséquence malheureuse était le Roi Elfe, Florin. Lié par la force accablante de l'envoûtement, Florin ne pouvait même pas s'engager dans des activités extérieures, ignorant la raison pour laquelle il en était arrivé là.
« Bon, très bien. Si c'est pour cette raison, je peux te donner un cœur. Après tout, tu es un ami des familiers. De plus, je peux faiblement sentir l'odeur des familiers émaner de ton aura... Il semble que tu aies une relation assez intime. Hehehe. »
Elle couvrit sa bouche de sa main et ricana de manière menaçante, comme si elle imaginait quelque chose.
C'était juste qu'il respirait assidûment aux côtés de Celestia... et que cela en était résulté...
Soudain, elle détendit son expression, poussa un soupir et secoua la tête.
« Pour être honnête, j'en ai assez maintenant. »
« Je ne peux plus faire confiance aux humains. »
« Non, attendez un instant. Pourquoi tout à coup... »
« Tout au long de l'histoire, il y a eu beaucoup d'humains comme toi. Des héros qui se battaient pour les familiers, les fées, et nous... les Shinwol. »
Elle parlait avec un air nostalgique, comme si elle regardait au loin.
« Nos destins étaient tragiques. À la fin, ils nous ont aussi trahis et se sont retournés contre nous. Nous avons eu des relations profondes avec de nombreux humains jusqu'à présent. Et nous avons été trahis. »
« Pourquoi ? Veux-tu dire que tu ne seras pas comme eux ? J'ai entendu cette histoire des dizaines, des centaines de fois déjà. J'en ai assez. De la race humaine. »
Il s'attendait à ce qu'elle dresse un mur.
Même dans le jeu original, Yeonhong Chunsamwol appartenait à la catégorie difficile à conquérir.
La méthode pour hériter de ses capacités était simple mais ardue, correspondant aux « conditions de capacité requises ».
Dans le cas de Yeonhong Chunsamwol, il s'agissait d'augmenter l'affinité avec les familiers et d'améliorer la force mentale, mais sa capacité actuelle était bien en deçà de ces conditions.
Cependant, son objectif actuel était juste de se montrer à Yeonhong Chunsamwol et de lui faire connaître son existence. Il était encore trop tôt pour la conquérir.
Pourtant, il pensait qu'il serait possible de simplement prendre le cœur d'un familier. Mais elle était si rigoureuse et pas disposée à l'aider le moins du monde.
« Mon amie est en train de mourir... S'il vous plaît, sauvez-la. »
« Vous les humains avez une courte durée de vie. Même si les familiers perdent leurs souvenirs, ils sont éternels. Cet enfant restera endormi pour toujours, même après ta mort. J'irai la sauver à ce moment-là. »
« Non, alors ne pouvez-vous pas venir avec moi maintenant ? »
« ... C'est impossible. J'ai dépensé beaucoup de pouvoir pour créer cet espace, donc je ne peux pas bouger pour l'instant. »
'Pfiou, cette femme frustrante. Comment peut-elle refuser de bouger même quand elle ne le peut pas à cause de son manque de confiance en les humains ?'
Il ne se souvenait pas de l'histoire, donc il ne savait pas comment Yeonhong Chunsamwol avait été trahie par un certain humain et ce qu'ils lui avaient fait. Mais en tout cas, ces humains étaient devenus très haïs.
« Tu as la qualification pour être un ami des familiers. Tu prouves que tu peux sacrifier même ta vie pour les familiers. Mais... »
Quoi qu'il en soit, sa propre vie lui était précieuse.
« Je ne veux pas que les familiers donnent leur cœur aux humains. Ils finiront par être blessés. »
Baek Yu-Seol ne s'attendait pas à être si bloqué.
Peut-être n'aurait-il pas dû venir chercher Yeonhong Chunsamwol.
Il était important de continuer à se montrer régulièrement pour gagner les faveurs de Yeonhong Chunsamwol. Même si elle n'était pas amicale envers lui pour l'instant, ses efforts porteraient leurs fruits un jour.
'... Peut-être dois-je trouver un autre moyen d'obtenir le cœur.'
Tout en réfléchissant tranquillement, soudain tout son corps frissonna et il ressentit des frissons.
[Une variable s'est produite dans l'épisode.]
[L'épisode 7, la Voie de la Corruption Noire d'Arshuang, est en cours.]
Un tel message apparut.
... Donc la voie d'Arshuang progressait aussi.
Il s'y attendait. C'était probablement une variable causée par son existence.
Cependant, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
La corruption d'Arshuang serait résolue par Hong Bi-Yeon d'une manière ou d'une autre, même s'il n'y prêtait pas beaucoup d'attention.
Si cela semblait trop dangereux, il pourrait simplement repartir immédiatement.
[La variable a été résolue.]
Comme prévu, la Voie de la Corruption Noire d'Arshuang fut résolue peu de temps après. Il porta donc à nouveau son attention sur elle et voulut échanger encore quelques mots avec Yeonhong Chunsamwol... mais...
[Avertissement ! Votre ingérence dans la ligne narrative a causé un « effet papillon » significatif.]
[L'épisode 8, Corruption par la Magie Noire, est en train de fusionner avec l'épisode en cours !]
[Le niveau de difficulté de l'épisode a augmenté de manière significative !]
Le message apparut et le surprit.
[Cérémonie de Contrat de Familier et Corruption du Mage Noir]
Baek Yu-Seol resta figé, la bouche béante, et fit un pas en arrière.
Cela signifiait que le Professeur Maizen Tyren serait complètement corrompu par la magie noire et entrerait dans une rage.
Pourquoi si tôt ?
Il mit vite ses lunettes pour confirmer, et il vit que le taux de corruption du Professeur Maizen avait dépassé 50 % et était maintenant à 80 %.
'Qu'est-ce que c'est... Pourquoi tout à coup... ?'
Les épisodes ne devaient se produire que lorsqu'ils étaient liés aux protagonistes, donc cela ne devrait pas arriver dans un lieu qui lui était inconnu.
Le Professeur Maizen était devenu corrompu quelque part près des racines de l'Arbre de l'Esprit Céleste, où tous les protagonistes s'étaient rassemblés.
'Mince, il devient un mage noir ici.'
Jusqu'à présent, il y avait eu beaucoup de variables inattendues, mais elles n'avaient jamais eu un tel impact direct sur l'épisode lui-même.
Mais maintenant, l'épisode se produisait en avance.
Il n'y avait aucun moyen de le savoir ou de s'y préparer. Il ne savait ni quand ni comment cela arriverait.
'C'est... à cause de moi.'
Il avait fait des efforts pour accélérer la corruption du Professeur Maizen en mage noir. Cependant, il ne s'attendait jamais à ce que cela se produise en un tel lieu.
Il était encore impossible pour les protagonistes de le vaincre entre eux.
Dans le jeu original, il était mentionné que les alliés affaibliraient Maizen par leurs attaques, créant une opportunité pour que le joueur élabore une stratégie.
Cependant, il n'y avait pas un seul « allié » ici. C'était parce que le lieu de l'épisode avait changé.
Par conséquent, cela signifiait qu'il devait trouver des alliés séparément en cet endroit.
Mais qui d'autre pouvait être ici ? Il n'y avait personne d'autre pour aider les protagonistes en ce lieu, sauf lui.
Yeonhong Chunsamwol semblait aussi avoir senti la magie noire et regardait quelque part avec une expression décontenancée.
« Oh, ce n'est pas encore... La magie noire ne devrait pas encore s'immiscer... »
Son espace n'étant pas encore achevé, elle avait dû ériger une forte barrière pour repousser la magie noire.
Mais, si un mage noir flagrant s'était infiltré, cela suffisait pour la surprendre grandement. La Yeonhong Chunsamwol actuelle était dans un état où elle avait perdu la majeure partie de son pouvoir originel et était incapable d'agir.
Dans un mouvement précipité, il lui cria dessus, lui couvrant les joues de ses deux mains.
« Qu... qu'est-ce que c'est... »
« Je veux dire, dis-moi où la magie noire est détectée ! J'irai l'arrêter ! »
« Non, ce n'est pas possible. Tu ne peux pas l'arrêter à ton niveau. Je dois invoquer mon enfant, Kkotseorin, tout de suite... »
« Nous n'avons pas le temps pour ça ! Dis-moi vite l'emplacement ! »
Baek Yu-Seol, qui parlait poliment, fut pris au dépourvu.
La Yeonhong Chunsamwol actuelle, qui avait la majeure partie de ses souvenirs scellés, semblait incapable de garder son calme.
C'était vraiment une situation ironique.
L'une des Douze Divinités, Yeonhong Chunsamwol.
L'une des armes les plus puissantes qu'elle possédait était sa force mentale inébranlable, pourtant elle semblait décontenancée juste parce qu'un seul mage noir s'était infiltré.
Cela lui faisait mal de la voir dans cet état affaibli, mais il ne pouvait pas se permettre de s'attarder là-dessus maintenant.
« Là-bas... C'est par là. La magie noire corrompt mes enfants depuis cet endroit. »
C'était suffisant comme information. Tenant fermement l'Artéfact, la Branche de Vengeance, dans sa main droite, il se précipita sans hésiter dans la direction qu'elle indiquait.