Le lendemain, dans la matinée.
Haewonryang, qui s'était réveillé à l'hôpital du Berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste, contemplait la fenêtre l'air hébété.
Le chant des oiseaux lui chatouillait les oreilles. Il se tourna légèrement sur le côté et vit Edna éplucher une pomme.
Elle arborait une expression étrangement excitée.
« Tu connais cette situation où l'on soigne le patient et où l'on épluche des pommes à son chevet quand il se réveille ? J'ai toujours voulu essayer. Hé, gamin, t'as eu le bon sens d'ouvrir les yeux au bon moment, hein ? Huh ? »
Elle le taquina en dévoilant ses dents blanches comme des perles.
Haewonryang demanda, l'air ahuri.
« Quoi ? Tu te souviens pas ? On est venus jouer au Berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste. »
Pour être précis, c'était une sortie scolaire. S'il s'était agi du Haewonryang habituel, il l'aurait corrigée, mais là, son esprit n'était pas tout à fait revenu.
« Tu te rappelles ce qui s'est passé ? »
Edna poussa un soupir de soulagement en cachette. Mieux valait qu'elle ne se souvienne pas. Les souvenirs d'avoir été contrôlée par un mage noir n'apporteraient que la honte pour une mage.
Seules cinq personnes étaient au courant de cet incident.
Kaen et Grace n'étaient pas du genre à divulguer ce genre de choses, et il n'était pas approprié non plus qu'ils le fassent.
Baek Yu-Seol et Mayuseong avaient décidé de garder secret le fait qu'ils étaient devenus des mages noirs pour protéger son honneur.
Si Haewonryang apprenait qu'il avait été un mage noir, il serait consumé par une culpabilité sans fin.
C'étaient vraiment des gars bien, à bien des égards.
« Récemment, tu as eu une fièvre inexpliquée dans le corps, mais elle a été complètement soignée maintenant. »
« Comment ça s'est fait ? C'est moi qui l'ai fait, tu sais. Même si j'en ai pas l'air, je suis un mage brillant. Tu le sais, non ? »
Haewonryang poussa un profond soupir en se touchant le front.
Pour une raison quelconque, il sentit un poids quitter sa poitrine. Les émotions désagréables qui lui transperçaient le cœur avaient complètement disparu.
En pensant à Baek Yu-Seol et Mayuseong, il ne ressentit ni jalousie ni infériorité. Au contraire, il éprouva un fort sentiment de détermination.
'... C'est ça, ton vrai moi.'
Voyant le regard enflammé de Haewonryang, Edna songea intérieurement comme c'était une chance.
Puis, leurs regards se croisèrent. L'échange d'œillades affectueuses n'avait pas changé.
Se sentant coupable, Edna força un sourire amer.
'Combien y a-t-il de belles femmes dans ce monde ? Pourquoi es-tu , sérieusement...'
L'affirmation selon laquelle il ne peut pas y avoir d'amitié entre un homme et une femme était un mensonge complet.
Du point de vue d'une femme, il y avait souvent des cas où elles voulaient sincèrement être amies avec des hommes.
Haewonryang éprouvait des sentiments au-delà de l'amitié. C'était pour ça qu'elle s'inquiétait.
S'il venait à faire une déclaration un jour, leur relation serait immédiatement compromise.
Fallait-il tracer une limite à l'avance ? Comment faisait-on, d'ailleurs ?
'Peut-être que parce que c'est un monde de romance fantasy, je dois m'inquiéter des relations ici... ?'
Dans son monde d'origine, elle était si concentrée sur ses études et son travail que de telles préoccupations lui étaient totalement étrangères.
« L'instructeur Lee Hanwol a observé ton état. Si tu veux participer à la Cérémonie de Contrat de Familier... tu le peux, mais mieux vaut te reposer. Les séquelles ne se sont pas encore totalement dissipées. »
« ... D'accord. Si tu me dis de me reposer, je me reposerai. »
« Oh, repose-toi simplement. Qui sait, la cérémonie de Contrat de Familier n'est peut-être pas si importante ? C'est mieux que de se blesser. »
'De toute façon, Haewonryang ne pourra pas contracter avec un être divin lors de la Cérémonie de Contrat de Familier. Il finira par contracter avec quelque être divin, mais c'est pour bien plus tard. »
« Bon, repose-toi bien. L'heure du rassemblement approche, alors j'y vais. »
Alors qu'Edna partait, Haewonryang absorbait machinalement la lumière du soleil et observait sa silhouette qui s'éloignait.
Maintenant, il n'avait plus aucune pensée négative. Il ne savait pas ce qui s'était passé... mais il y avait eu quelque chose de désagréable, c'était certain.
Peut-être qu'Edna l'avait résolu en silence. Et... elle essayait de l'enterrer secrètement, de peur de lui nuire.
C'était pour ça que Haewonryang ne posait pas de questions sur ce qui s'était passé. Ce n'aurait pas été respectueux envers Edna, qui avait fait des efforts pour lui.
Cependant, un faible sourire apparut sur ses lèvres. C'était parce qu'il était content qu'elle ait fait ne serait-ce qu'un petit effort pour lui.
Edna ne ressentait aucune émotion au-delà de l'amitié pour lui.
Pas cet amour dramatique, passionné.
Ce n'était pas une question d'environnement, de race ou d'origine, mais simplement une question d'émotions pures. Ils ne pouvaient pas être ensemble.
Alors Haewonryang sourit amèrement. Il le savait, mais... quand même, ce ne serait pas facile d'abandonner cet amour pendant un moment.
Les premiers amours de l'adolescence sont généralement comme ça.
La Journée d'Ascension de l'Arbre de l'Esprit Céleste prit fin. Avant que l'après-goût fantastique ne s'estompe complètement, les disciples de Stella durent passer à l'emploi du temps suivant.
« Désormais, vous allez tous entrer dans les racines de l'Arbre de l'Esprit Céleste pour le contrat divin. C'est une sorte d'espace astral, et l'environnement y sera différent de la réalité. »
L'entrée des racines de l'Arbre de l'Esprit Céleste.
En un lieu où même les elfes ordinaires ne pouvaient s'approcher imprudemment, des milliers de disciples mages étaient rassemblés.
À l'intérieur des racines se trouvait un espace où les familiers pouvaient vivre, et on disait que c'était un espace créé par l'Arbre-Monde lui-même pour les protéger, eux qui étaient hautement vulnérables à la magie noire des mages noirs.
Comme c'était un lieu sensible, il n'était ouvert à personne, et la sécurité y était également très stricte.
Des gardiens elfiques veillant sur la frontière patrouillaient autour de l'entrée des racines.
L'instructeur Lee Hanwol, représentant la classe S, expliqua brièvement aux disciples de première année : « Vous aurez une semaine. L'espace qui vous est autorisé va jusqu'à la Troisième Couche des racines. »
Les familiers dangereux aux tendances agressives étaient confinés par les gardiens elfiques sous la Quatrième Couche, et ils avaient scellé la zone pour qu'ils ne puissent pas s'enfuir.
Il était impossible pour la magie de première année de percer cela.
« Alors, n'avez même pas l'idée d'accéder à la Quatrième Couche. »
Sa voix portait un sentiment d'intimidation, comme si elle résonnait dans une grotte. On avait l'impression qu'il fallait obéir ou sinon.
En élève déluré, Baek Yu-Seol n'avait aucune intention de l'écouter.
Si l'on suivait les épisodes normalement, toutes les histoires se déroulaient dans la Troisième Couche. Cependant, très rarement, certains joueurs découvraient accidentellement un « passage caché », ce qui leur permettait de franchir la frontière et de se rendre à la Quatrième Couche.
Naturellement, ce serait dangereux. Cependant, ils devaient s'y résoudre.
Le cœur de l'esprit ne pouvait être obtenu que dans la Quatrième Couche.
Heureusement, dans son guide de confiance, étaient consignés des routes cachées qu'innombrables joueurs avaient utilisées pour se déplacer, évitant la vue des familiers à travers divers essais et erreurs.
« Nos professeurs ne peuvent pas nous accompagner là-bas. Cela signifie que nous devons nous débrouiller seuls dans cet endroit. Compris ? Ne comptez sur personne et survivez par vos propres forces. C'est tout ! »
Une fois que Lee Hanwol eut fini de parler, les élèves se mirent à bouger rapidement. Ils étaient pressés de descendre dans les racines plus vite que quiconque, bien que ce ne soit pas nécessaire.
Les gardiens elfiques qui surveillaient l'entrée des racines, tenant de longs bâtons, s'écartèrent.
Les élèves de Stella commencèrent à franchir la barrière, et Baek Yu-Seol avança lentement depuis l'arrière, veillant à ne pas heurter la foule.
Il pouvait entendre les élèves chuchoter.
« J'ai entendu dire que ce n'est pas très dangereux tant qu'on ne descend pas sous la première couche. »
« Moi, je veux quand même aller à la deuxième couche. Ils disent qu'il n'y a pas beaucoup de familiers forts ou agressifs là-bas. »
« Tu veux qu'on y aille ensemble ? Y a un endroit où je voulais aller dans la deuxième couche. »
Comme il y avait des rumeurs de danger potentiel, les élèves avaient tendance à se déplacer avec leurs amis proches. Baek Yu-Seol se demandait comment les protagonistes allaient bouger.
Bien que cela puisse varier selon l'embranchement, ils se retrouveraient généralement au même endroit plus tard.
Un familier très spécial apparaissait dans la troisième couche, et ils étaient là pour contracter avec lui.
Il prévoyait d'être prudent et d'éviter de les croiser autant que possible. Après tout, les événements qui se produisaient ici étaient probablement la confrontation entre Eisel et Hong Bi-Yeon, qui se conclurait par l'intervention d'Edna.
Les personnalités de Hong Bi-Yeon et Edna avaient pas mal dévié de l'original, donc il n'était pas sûr de ce qui se passerait, mais il doutait que ce soit quelque chose de significatif.
Bref, après avoir attendu un moment, les élèves étaient presque tous entrés à l'intérieur des racines. Il les suivit et pénétra dans la frontière des racines.
Le flux d'air se déforma complètement, et le paysage se renversa en un instant.
[Cérémonie de Contrat de Familier]