Le marché de Skyflower Haven ne différait guère de celui d'une ville humaine. Il y avait de légères différences dans les marchandises proposées, mais dans l'ensemble, c'était plus ou moins la même chose.
Cependant, alors qu'un marché typique voit ses ruelles s'étaler comme des toiles d'araignée dans toutes les directions, Skyflower Haven possédait de fines tiges s'étendant verticalement et horizontalement.
En entrant dans le marché, on trouvait des rangées de tisserandes elfes vendant couvertures et vêtements faits main, et de l'autre côté, une allée alimentaire proposant des en-cas comme des gâteaux de riz et des poissons panés.
Grace Steele, commandante adjointe de la 13e Division, n'appréciait guère cette scène de marché.
« Pff, il fait chaud et humide. Commandant, on peut pas juste partir ? »
« Pourquoi tu es fascinée par le marché aux poissons ? Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant ? »
Ses plaintes montaient en flèche comme pour percer le ciel, mais qu'elle les dise ou non, le commandant Kaen se contentait d'observer tranquillement les poissons nager.
Impuissante, Grace posa les mains sur sa taille et regarda autour d'elle. Quand le commandant s'absorbait dans quelque chose, il fallait un moment avant qu'il ne revienne à lui.
« Ce quartier est vraiment chiant, putain. »
Plus précisément, elle détestait tous ces gens aux oreilles pointues, ces féeriques.
Donc, ce moment de répit ici était à la fois agonisant et dégoûtant pour elle, mais elle n'avait pas le choix pour sa mission.
« Pourquoi la Tour de Manwol m'a envoyée ici alors qu'on n'est même pas sûrs que le professeur Maizen s'y trouve ? »
La mission qu'elle avait reçue cette fois consistait à surveiller Maizen Tyren, soupçonné d'être corrompu par la Magie Noire, qui séjournait à Skyflower Haven où les étudiants de première année effectuaient leurs stages sur le terrain.
Cependant, le professeur Maizen avait suspendu toutes ses activités et se trouvait actuellement en état de réclusion, sur ordre reçu de Stella.
Les activités extérieures devaient être bloquées, alors comment Maizen Tyren avait-il pu venir jusqu'ici ?
« Je pige juste pas. »
Laissant Kaen, qui observait distraitement les poissons derrière elle, Grace arpenta seule les rues du marché.
Il n'y avait rien à voir ni à acheter, mais elle s'ennuyait.
« Hein ? Cet gamin... »
En flânant tranquillement dans les rues, elle tomba inopinément sur un visage familier.
C'était l'étudiant de Stella qui était apparu comme co-auteur lors de la présentation de la Formule d'Augmentation Delta il y a quelques jours.
« Hmm, son nom c'était Baek Yu-Seol ? » Ce n'était pas la formule qui l'avait marquée ; elle le trouvait juste mignon et mémorable.
S'il avait été un étudiant ordinaire de Stella, elle serait venue à Skyflower Haven pour faire du tourisme ou visiter le quartier huppé, mais Baek Yu-Seol errait dans le marché d'une manière inhabituelle.
« Oh mon dieu, étudiant. Regarde ça un peu et va-t-en. »
Comme il réfléchissait, une vieille femme en haillons agrippa le bas du manteau de Baek Yu-Seol.
C'était une femme pauvre qui vendait légumes et verdures sur une natte posée à même le sol, sans même un étal digne de ce nom.
Une petite fille se tenait à côté de la vieille, au visage nettement émacié, comme si elle mourait de faim depuis longtemps.
« C'est ça, je suppose. »
Il s'assit sur place et examina lentement la natte.
Au fond d'elle-même, Grace, qui pensait que Baek Yu-Seol ignorerait la vieille et passerait son chemin, écarquilla les yeux de surprise.
Qu'il soit roturier ou noble, dès qu'ils devenaient étudiants de Stella, leur arrogance perçait le ciel.
Seuls des adolescents dotés des talents les plus nobles au monde se rassemblaient sous le nom de « Stella », mais quelle ironie.
Bon, tous les étudiants ne sont pas des salauds arrogants, je suppose~
Pourtant, Grace n'avait pas été diplômée de l'académie, et son image défavorable provenait de l'arrogance affichée par les mages formés à l'académie qui se vantaient excessivement de leurs talents.
Elle s'approcha du côté de Baek Yu-Seol et regarda les légumes.
Même s'ils étaient des légumes elfiques, ils manquaient finalement de rareté et se composaient de tels articles.
Dans la société humaine, c'était l'équivalent de la vente à la sauvette.
Il semblait y en avoir pas mal qui restaient.
Les affaires n'allaient pas fort aujourd'hui, apparemment.
Et puis, elle remarqua quelque chose. « Hein, c'est quoi ça... ? »
Grace découvrit quelque chose qui la fit douter de ses propres yeux. Parmi les légumes en apparence inutiles, se trouvait un mélange d'« Épinard des Fées », qu'on pourrait qualifier de mauvaise herbe.
Le nom avait peut-être été donné au hasard, mais contrairement à ce nom commun, c'était vraiment une herbe rare. Elle était comparable au ginseng sauvage centenaire qui avait la cote chez les humains... Non, elle pouvait même rivaliser avec du ginseng sauvage cinq-centenaire.
Grace avala sa salive et attendit.
C'était inévitable puisque Baek Yu-Seol tenait l'épinard des fées, l'examinant sous différents angles.
Même la plupart des savants ne pouvaient pas distinguer facilement l'épinard des fées. Cela exigeait un discernement spécial pour sentir le mana et des capacités d'observation exceptionnelles, ainsi qu'une connaissance approfondie des plantes.
Un simple étudiant de dix-sept ans comme lui ne pouvait pas le connaître.
Non, personne dans cet endroit ne le savait.
Donc, il serait laissé à l'abandon dans ce coin miteux.
« Si je l'achète à bas prix et le revends cher... ! »
Alors que l'esprit de Grace était envahi par un paquet de fantasmes tourbillonnants, à cet instant... « Grand-mère, où vous avez déterré ça ? »
« Oh, je l'ai trouvé dans le champ. Il avait l'air unique, alors je l'ai acheté. »
« Vendez-le jamais, ça. »
« C'est une herbe incroyablement précieuse. Il vous faudrait un expert pour en déterminer la vraie valeur, mais... »
Baek Yu-Seol sorti un papier de sa poche, le signa et le posa à côté de l'épinard des fées.
En voyant ça, les pupilles de Grace ne purent s'empêcher de se dilater.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Ça serait pas... ? »
Confirmant l'attente de Grace, Baek Yu-Seol sorti un cachet magique de sa poche et l'apposa.
« Ceci est un certificat d'assurance qualité alchimique. Si vous allez à la Succursale Alchimique de Skyflower qui doit être là-haut, ils pourront en évaluer le prix. Vous n'aurez probablement plus à vous soucier des repas pendant un moment. »
« Oh mon... C'est vrai ? »
Puis il sorti un bonbon de sa poche et le tendit à la petite fille avec l'épinard des fées.
« Gamine, peu importe qui te le demande, tu ne le donnes jamais. Bientôt, des alchimistes viendront le chercher, et si tu le leur vends, tu pourras acheter autant de jouets que tu veux. »
« Vrai ? Je pourrai même manger du riz ? »
« Hein ? Ouais... Tu pourras manger du riz aussi. »
« J'achèterai d'autres légumes. »
Sur ces mots, Baek Yu-Seol prit quelques légumes dont il n'avait pas besoin, les mit dans un sac, paya quelques pièces et disparut.
Derrière lui, Grace le regarda avec une expression hébétée.
« Qu'est-ce qu'il a... ? »
Un certificat d'assurance qualité.
Il n'y avait aucune chance qu'il soit attaché à un épinard ordinaire, donc Baek Yu-Seol l'avait sans aucun doute reconnu comme de l'épinard des fées.
Bien sûr, si un étudiant avait un vif intérêt pour les herbes, il avait peut-être entendu parler de l'épinard des fées.
Cependant, même les meilleurs connaisseurs en herbes le trouveraient impossible à identifier sans outils spéciaux.
L'existence d'un bureau d'identification des herbes magiques n'était pas née pour rien.
À moins de posséder des capacités spéciales comme Grace et d'avoir toutes les connaissances, il était impossible de le discerner rien qu'en le regardant à l'œil nu.
« Celui-là... Il s'avère encore plus bizarre que je pensais, hein ? »
Depuis qu'il avait mentionné être co-auteur de l'article sur la Formule d'Augmentation Delta, elle savait qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire chez lui, mais elle pensait que c'était tout.
Cependant, avec cet gamin, elle sentait qu'il y avait autre chose de caché, quelque chose qu'elle ne connaissait pas.
Mais quand même... c'était pas trop con ? De le donner comme ça ?
La gamine ne savait rien, donc même si elle achetait l'épinard des fées à bas prix, elle pourrait gagner une somme phénoménale.
« Humph, je peux l'acheter avant qu'ils aillent à la guilde d'alchimie de toute façon. »
Alors que Baek Yu-Seol s'éloignait au loin, Grace s'assit devant l'enfant avec un sourire joyeux, dans l'intention d'acheter l'épinard des fées à bas prix...
Cependant, son geste s'arrêta en entendant la conversation.
« Grand-mère, on aura du riz aujourd'hui ? »
« Huhuh, bien sûr. Cette grand-mère t'en achètera, c'est promis. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Elle entendit la conversation entre l'enfant et la vieille.
Alors qu'elle y aurait été indifférente avant, le fait qu'elles puissent profiter du riz si innocemment... C'était un peu... non, pas mal...
Pourquoi ce putain de gamin de Stella a dû dire un truc pareil ?
Çait été mieux si Baek Yu-Seol avait trompé l'enfant et l'avait acheté lui-même. Elle aurait même pu le lui arracher de force.
« Hein ? Oh, non ! Y a pas de problème. Les feuilles de chou c'est très bien ! C'est peut-être parce que je prends bien soin de ma peau ! »
Au final, sans même toucher à l'épinard des fées, Grace finit par acheter du chou inutile.
« Argh... J'ai vraiment pas de chance ! »
Tenant un sac noir contre sa poitrine, Grace marchait plongée dans ses pensées quand Kaen s'approcha et lui parla.
« Grace, c'est quoi ça ? »
« Oh, c'est un souvenir. »
« Un souvenir ? Tes goûts sont devenus uniques. On bouge immédiatement. J'ai senti un trouble dans les parages. »
« Hein ? Un trouble ? » Kaen durcit son expression et sorti sa baguette.
En réponse, Grace sorti aussi son bâton avec une expression sérieuse.
Bien qu'elle profitait un peu de sa sortie, dès qu'une mission survenait, elle devait la prendre au sérieux. Elle posa soigneusement le sac de chou dans un coin et saisit son bâton.
Soudain, un escalier scintillant apparut dans les airs, soulevant Kaen et Grace haut dans le ciel.