« Attends, nous allions tuer …… mguh ! Qu'est-ce que tu fais, -dono ! »
Alors que Menou tentait de révéler la vérité, lui clappa la main sur la bouche en vitesse et fit un geste pour la faire taire. Le Dragon Sombre posa sur eux un regard soupçonneux face à cette séquence d'actions —
« C'est moi qui l'ai tué de mes propres mains. Le coup de grâce, c'était un coup de poing dans le ventre. »
détourna l'attention en affichant sans attendre une expression incroyablement rafraîchie et nette.
« Un coup… dans le ventre ? »
« Ah ouais. ne s'y attendait pas du tout, il a crevé en hurlant "Ho-ge-e-e-e !". Et puis, il a reconnu ma force en disant "-san, t'es trop beau gosse". »
« Un Roi Démon qui se fait avoir comme ça, c'est inédit…… ? Tiens, ça me turlupinait : pourquoi ce démon là-bas fait-il cause commune avec un humain comme toi ? Ce lieu ne peut être visité que par le groupe de celui qui porte la preuve de la victoire sur . Si elle est ici, c'est qu'elle a combattu elle aussi, non ? »
« Je l'ai lavée le cerveau. »
« Quoi… ? Un lavage de cerveau sur un démon ? Jamais entendu ça…… non, mais c'est possible, peut-être ? »
« Je l'ai séquestrée pendant vingt-huit heures, à coups de baffes, de recrutement intensif et d'une compétence qui fait… un truc dans le genre, pour lui laver le corps et l'esprit. Mais comme c'était incomplet, elle est devenue une tarée qui attaque tout en l'adorant. »
Face à cette explication trop excessive et trop maladroite, Menou ne put s'empêcher de jeter un regard froid à . Mais celui-ci garda un visage parfaitement sérieux et continua de mentir effrontément.
« Bon, peu importe. Ce qui est sûr, c'est que tu as vaincu … Je ne perçois plus sa puissance magique depuis la surface. C'est la seule existence que je peux détecter d'ici. S'il n'est plus là… c'est que c'est fait. Cela dit, vous avez mis un temps fou pour arriver jusqu'ici. Environ deux mois ? … Enfin, à deux, c'est normal que ça traîne. »
En l'entendant, comprit pourquoi le Dragon Sombre se méprenait si proprement. Lors de la bataille de Salumeria deux mois plus tôt, Estellar avait caché quelque part hors de la surface ; le dragon ne pouvait donc en déduire que cela.
« Du coup, si vous nous avez appelés… c'est qu'il y a quelque chose, non ? »
« Évidemment. Je ne vous ai pas convoqués juste pour vous féliciter. Comme je l'ai dit, nous attendions de véritables forts. »
En proclamant cela, le Dragon Sombre redressa son corps qui, hormis son visage, n'avait pas bougé d'un millimètre. Déjà écrasante quand il était simplement assis, sa présence devint encore plus oppressante une fois dressé.
Puis, il allongea son long cou pour amener son visage juste devant celui de , et lui fixa droit dans les yeux une lueur terrifiante qui semblait le pétrifier sur place.
« À toi qui es parvenu jusqu'ici, j'accorderai n'importe quel vœu, pourvu qu'il soit réalisable dans ce monde. »
« N'importe quel vœu ? »
Des mots inattendus sortis de la bouche du Dragon Sombre, et en resta perplexe. « N'importe quel vœu » — il ne parvenait pas à comprendre la logique qui permettrait de le réaliser.
Du moins, cela lui paraissait tout aussi incompréhensible que le fonctionnement de la Fenêtre de Statut ou le fait que de l'argent apparaisse en tuant des monstres.
« Mais… tu devras obligatoirement choisir l'une de deux options. »
« Des options ? Quelles options ? »
« D'abord la première. … Ton vœu sera exaucé, puis tu iras vers l'étape suivante. »
Face à cette première option incompréhensible, Menou et retinrent leur souffle.
« C'est quoi, cette "étape suivante" ? »
« Seuls ceux qui s'y rendent ont le droit de le savoir. Mais une chose est certaine… tu seras conduit vers une nouvelle voie de combat, plus dure et plus cruelle que tout ce que tu as connu. »
En l'entendant, comprit intuitivement. Ce qu'il recherchait se trouvait au-delà. Le Dragon Sombre, qui avait proclamé tout savoir de ce monde, gardait cette information pour lui. Rien que ça prouvait qu'il y avait là-bas quelque chose d'incompréhensible depuis ici.
« Mais certain d'entre vous sont blessés par le chemin parcouru, et ne désirent plus se battre. Envoyer quelqu'un sans volonté de combat vers une terre encore plus rude ne mènerait qu'à une mort inutile. C'est pourquoi il existe une seconde option. »
« … Laquelle ? »
« Après l'accomplissement du vœu, en conservant ta force. Pour apaiser l'esprit blessé par les combats, on efface uniquement les souvenirs de t'être battu pour la subjugation du Roi Démon, et on te renvoie à la surface. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? En gros… je n'ai aucun souvenir d'avoir combattu, mais je me retrouve quand même à la surface dans un état ultra-puissant dès le départ, sans savoir pourquoi ? »
« Exact. Bien sûr, ceux qui te connaissent perdront aussi le souvenir de tes combats. Et un jour, tu finiras probablement par revenir ici. Cette fois… sans la fatigue mentale d'une longue guerre. »
« Non non… Quel sens ça a ? »
« Ne t'ai-je pas dit ? J'existe pour "créer régulièrement des forts comme vous", et j'attends avec impatience de tels forts. »
« Non… attends, heu ? Alors… non, c'est pas possible, non non. »
Le cœur de se mit à battre à une vitesse jamais atteinte.
Son visage pâlit peu à peu, sa voix trembla légèrement.
« Ka… -dono ? »
C'était un choc, certes, mais au point de le faire à ce point décomposer ? Menou inclina la tête en observant l'état de .
« Ça peut pas être… non, c'est impossible. Absolument pas. »
Chacun des mots égrenés par le Dragon Sombre commençait à relier en une unique vérité. Mais en en pressentant la possibilité, il ne put s'empêcher de frissonner.
Cette possibilité ne devait pas exister. Il la craignait à en avoir peur.
« Puisque y a pas de souvenirs, y a aucune garantie qu'il revienne ici, non ? »
C'est pourquoi posa la question au Dragon Sombre pour lever le doute.
« C'est exact… mais c'est inévitable. Mieux vaut laisser la possibilité qu'il revienne un jour avec un esprit fort, plutôt que d'emmener un sans-volonté pour le faire crever inutilement. »
« Et s'il ne revient pas ? »
« Les forts ne se limitent pas à lui seul. »
« Non, mais ! Il n'y a aucun moyen de prouver sa force, si ? Pour revenir, le seul moyen c'est de réunir 10 000 gold et de venir ici, non ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ?… Parce qu'il n'y a pas d'autre moyen de venir ici ! n'est plus là ! »
Tandis que montrait son impatience, le Dragon Sombre continuait de répondre calmement à chaque question. Et face à qui insistait désespérément, le dragon, sans changer d'expression —
« C'est précisément pour cela qu'on efface tous ses souvenirs liés au combat. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire !? »
« va revivre. Non… dire qu'il va être "réinitialisé" est plus juste. »
« … Ha ? »
La pire éventualité que avait imaginée. Le Dragon Sombre mit en mots la vérité cruelle et impitoyable de ce monde.