Les yeux d'Alice virevoltaient rapidement pendant que la calèche cahotait près d'elle. Les deux Kenta-Uros marmonnaient : « Cela ne veut pas dire que nous nous rendrons un jour aux humains, nous comprenons simplement ce qui a vraiment de la valeur, d'accord ? Les humains sont... » en passant.
« Je croyais que mes yeux allaient pourrir. Alors ? Tu veux toujours en monter un ? »
Alice secoua silencieusement la tête sans changer d'expression.
« Ara ? Si ce n'est pas Kagami-chan. Tu t'es enfin réveillé. »
Au moment où les Kenta-Uros passèrent, ils aperçurent un Oncle porcin avec une serviette autour du cou, aussi épaisse qu'un tronc d'arbre. Il semblait aider à reconstruire la ville et transpirait à porter un grand arbre d'un seul bras.
En voyant cela, Alice fut convaincue qu'il n'y avait que des gens extraordinaires dans cette ville.
« Pff, alors que ce serait plus rapide si on montait simplement ces Kenta-Uros. De quoi faire la tête ? »
Avant que le soleil n'atteigne son zénith, le groupe de Kagami quitta la ville et se dirigea vers le lieu de rendez-vous convenu avec Menou.
Kagami et Takako portaient un grand sac à dos contenant plusieurs jours de vivres et d'équipement.
« Qu'ils détestent être fouettés... Je les ai même giflés avec un *bashibashi*. »
Quand Takako dit cela avec regret, Kagami regarda Alice avec un air étonné qui semblait vouloir dire « hein ». Alice rendit un hochement de tête, affichant la même mine interrogative.
« Moi aussi j'ai ma fierté. Je déteste les monter et je déteste voir leurs réactions dégoûtantes tous les jours. »
« Quel égoïste. Supporte-le au moins, vu que marcher jusqu'à là-bas sera encore plus diffici...le ? Ara, n'est-ce pas lui ? »
Takako pointa du doigt un homme aux longs cheveux argentés. Il était lourdement vêtu, comme s'il allait rencontrer les soldats du royaume en grande tenue. L'homme ne portait pas la cape que Kagami avait vue la veille, mais une sorte de surcot-cape.
L'homme semblait attendre quelque chose en silence. Bien qu'on ait pu le confondre avec quelqu'un d'autre pendant un instant, deux cornes dépassaient près de ses oreilles, marque des Démons, si bien que Kagami confirma qu'il s'agissait du Démon qu'il avait rencontré lors de l'attaque de la veille.
« Menou ! »
Celle qui réagit la première en voyant le Démon fut Alice.
Lorsqu'elle aperçut Menou, elle courut joyeusement vers lui.
« A-Alice-sama ! Vous êtes vraiment saine et sauve... ce Menou était inquiet à en mourir. »
Quand Alice s'approcha de Menou, il s'agenouilla immédiatement, posant un genou au sol, et s'inclina.
« Eh bien, je suis contente que Menou soit sain et sauf. »
Dit Alice avec un sourire. Menou parut légèrement soulagé et son expression s'adoucit. Il se releva et regarda vers Kagami.
« Il semble... que ton histoire n'était pas un mensonge. »
« Il n'y a aucun avantage à mentir sur une telle chose. S'il y en avait eu un, tu aurais déjà été mis hors d'état depuis longtemps. »
Après que Kagami eut dit cela, Menou marmonna « En effet, c'est sans doute pour ça » avec un sourire sarcastique.
« Ara ? Ara-n ? Il n'a pas l'air si méchant que ça... ! Son apparence est aussi assez charmante... ! »
Comme pour appuyer la déclaration de Kagami, la silhouette de Takako apparut devant Menou au bruit de pas lourds qui résonnèrent.
Bien qu'il l'eût aperçue plus tôt, Menou fit instinctivement un bond en arrière en entendant son ton étrange.
« Toi... qui es-tu au juste ?! »
Menou prit une stance et des flammes créées par sa magie enveloppèrent ses deux mains.
En voyant cela, Alice ordonna précipitamment à Menou de se calmer.
« Takako-san est de notre côté ! Avec Kagami-san ! Ils me protègent ! »
« De notre côté... dis-tu ? Cependant, bien... muu... est-ce vraiment le cas ? »
Bien qu'il fût égocentrique, il comprit que Takako était une alliée et réprima immédiatement sa magie.
« Bon, ça ne peut pas s'empêcher, vu que tu es un Démon. Pas la peine de t'en faire, d'accord ? »
« Muu... Je m'excuse. Vous le savez peut-être déjà, mais je m'appelle Menou. Je vous remercie d'avoir protégé Alice-sama. Si cela ne vous dérange pas, voulez-vous me donner votre nom ? » (NDT : il s'adresse à Takako comme à un égal masculin ici)
« Toi ? Ah, Takako-san est une femme, tu sais. »
Quand Alice le mentionna rapidement, Menou resta stupéfait, disant « Hein !? »
Menou regarda Takako plusieurs fois, comme s'il refusait de la croire.
Il regarda l'apparence d'Alice puis la compara à celle de Takako. Il ne pouvait pas croire qu'elles étaient du même sexe.
Il regarda ensuite Kagami avant de reporter son regard sur Takako. Il pensait toujours qu'elle ressemblait plus à Kagami.
« Je suis Takako Vildar. Prends soin de moi ? »
On ne savait pas si elle était offensée d'avoir été prise pour un homme, mais Takako dégageait une aura difficile, proche de celle d'un queer, tout en souriant. La voix de Takako était grave, au point qu'il crut halluciner.
« Ah... Euh, v-veuillez m'excuser. Takako-dono, c'est bien ça ? Je compte sur vous. »
Menou serra la main de Takako. Quoi qu'il en dise, on ne voyait qu'une masse de muscles. Pourtant, elle était bien une bienfaitrice qui avait protégé Alice, alors il retint ses émotions.
« Permettez-moi de remercier "toi"... non, Kagami-dono, et "toi" à nouveau. Recevez ma gratitude pour avoir protégé Alice-sama. »
(NDT : Le premier "toi" = Kisama, désigne Kagami. Le second "toi" = Kiden, désigne Takako)
Menou échangea une nouvelle poignée de main avec Takako et Kagami.
« Eh bien, pour l'instant, je veux parler du plan de voyage... Ça te va ? »
Il acquiesça à Kagami, qui agitait une carte dans l'une de ses mains. Kagami étala la carte au sol et les quatre s'assirent autour.
« Normalement, il suffirait d'y aller directement, mais comme la magie de Menou fuit, nous devrons nous diriger vers le Château du Roi Démon en faisant des détours pour le cacher... Dans ce cas, cela prendra 14 jours, même en se pressant. »
« Attendez, à y repenser, je ne sens aucune puissance magique venir d'Alice-sama. Comment est-ce possible ? »
Kagami demanda à Alice de lui tourner le dos, montrant à Menou le ruban de tissu enroulé autour de sa corne.
« Je dis, c'est quoi ce tissu... ? »
« C'est un tissu que Kagami-san a fabriqué pour supprimer la puissance magique d'un Démon. Grâce à ça, j'ai pu entrer dans une ville humaine pour la première fois. C'était vraiment animé, tu sais ? La ville de Balman ! »
Menou fixa le tissu enroulé autour de la corne d'Alice avec un air stupéfait. Il pouvait sentir une faible émission de puissance magique, mais ce ne fut qu'un instant. La puissance magique fut immédiatement transformée en autre chose et absorbée par le tissu.
« C'est quelque chose que Kagami-dono a fabriqué ? »
« J'ai juste eu l'occasion de le faire. Les matériaux sont trop rares, cependant, donc on ne pouvait le faire qu'une seule fois. »
« ...Tu n'as vraiment pas de haine pour les Démons, hein. C'est mieux... »
Avant que Menou ne puisse continuer, Takako saisit soudainement Alice et fit un bond en arrière. Kagami et Menou en firent de même.
Immédiatement après, une flamme furieuse arriva à grande vitesse et la carte qu'ils regardaient se transforma instantanément en cendres.
« Comme je m'en doutais. Je savais que c'était un peu bizarre. »
Comme pour dire qu'il était inutile de se cacher, l'une des membres du groupe du Héros, Palna, apparut derrière l'un des arbres environnants.
« J'ai trouvé ça bizarre, depuis qu'il y avait deux ombres qui sont tombées des Corbeaux Infernaux la nuit dernière. »
La suivante à apparaître fut Krul.
« Être ensemble avec des Démons... Je ne peux pas croire une chose pareille ! Tu as dit que cet enfant était ta petite sœur mais... comme je le pensais, c'était un Démon, n'est-ce pas ! »
La troisième fut Tina.
« Tu ne peux pas... t'en sortir en parlant. »
Le dernier à sortir de la couverture des arbres environnants fut Rex.
« N'attendez pas votre tour pour sortir, les gars. »
Répondit Kagami, stupéfait, en marmonnant « sortez tout de suite » au fond de lui-même.