« Un tel monstre…… Je n'en ai jamais vu ni même entendu parler. »
Un ouvrage répertoriant tous les monstres découverts par l'humanité se trouve dans la bibliothèque royale. Le monstre au corps le plus long y inscrit est censé être le Dragon Sombre, qui existerait quelque part dans ce monde, avec ses dix-huit mètres.
Même cette créature, dont on ignore l'emplacement exact et qui relève du fantasme, est surpassée en taille par le monstre qui s'approche à présent.
« …… Qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne sais pas, moi non plus je n'ai jamais vu un tel monstre…… Non, au fond, est-ce seulement un monstre ? »
Même Menou, qui devrait logiquement tout connaître, arbore un air stupéfait en fixant ce géant. Elle tremble visiblement, saisie par la peur. Mais il en va de même pour tous les autres.
Les jambes leur coupent rien qu'à le regarder ; jusqu'ici ils avaient refoulé l'envie de fuir pour continuer à se battre, mais cette fois, c'est impossible.
Comme le dit Menou, on ne sait même pas si c'est un monstre. Ce bipède revêtu d'une armure d'acier noir dégage un regard doré acéré, son corps entier est enveloppé d'une aura noire, et il avance d'un pas lent en faisant trembler le sol à chaque foulée.
« …… On se retire. Là, franchement, on n'y peut rien. »
À cet instant, tout en gardant son sang-froid face à un ennemi d'une taille démesurée, Takako murmura froidement cette décision.
« Kku…… On en est arrivés là pour fuir comme des lâches !? Ne dis pas n'importe quoi…… Moi, je n'abandonnerai pas ! »
En disant cela, arracha son épée plantée dans le sol, malgré ses pas chancelants, et la brava vers l'avant. Vu la situation, le jugement de Takako était le bon. Pourtant, après avoir franchi tant de murs infranchissables pour enfin entrevoir la ligne d'arrivée, ne voulait pas l'abandonner si facilement.
« Regarde la réalité en face…… Qu'est-ce que tu peux faire avec ce corps ? On ne sait pas ce qu'est ce monstre géant, mais ce n'est pas…… le genre de situation qu'on peut résoudre aussi simplement dans un endroit pareil. Vraiment… une crise sans précédent. »
Même sans les paroles de Takako, tout le monde l'avait compris. Même en reculant ici, il faudrait un jour affronter cette chose. Clairement, ce n'était pas un adversaire que les seuls humains rassemblés à Salumeria pouvaient gérer. Il fallait une riposte à l'échelle du pays, voire du monde, tant la survie de l'humanité était en jeu.
À l'origine, les démons détenaient une force écrasante sur l'humanité. Et le Royaume, sans doute, le savait. C'est peut-être parce qu'ils connaissaient cette puissance que les humains n'avaient jamais déclaré la guerre ouvertement aux démons, préférant envoyer des héros les assassiner au Château du Roi Démon. Les démons n'étaient jamais venus attaquer d'eux-mêmes.
« -chan…… On bat en retraite, là ! C'est frustrant, mais tu n'es pas du genre à ne pas comprendre, si !? »
Et tandis que le géant en armure noire s'approchait, Takako cria vers , qui se tenait au milieu de la lande, les mains sur les hanches, l'observant avec aplomb.
« Il est énorme. »
Mais la seule réplique de fut celle-là.
Immédiatement après, après avoir hésité un instant et fait craquer sa nuque, il ignora l'avertissement de Takako et se mit à courir vers le géant en armure noire.
« Un peu… -chan !? »
Tous les présents, hormis Takako, restèrent sans voix. On ne comptait plus les fois où ils avaient été surpris durant ce combat. Ils savaient qu'il ne craignait pas la mort. Pourtant, face à un ennemi invincible, comment pouvait-il s'élancer sans la moindre hésitation ?
On en était venu à ressentir comme une mission de ne pas quitter des yeux la suite… la conclusion des actes de cet homme.
« Tout le monde en retraite ! Fuyez ! On ne peut plus rien faire contre ce type ! »
« Hé ! Mais… ce mec est encore là ! »
« Qu'est-ce qu'on peut faire !? Fuyez ! Pour l'instant, survivre est la priorité ! »
Face à la horde de monstres qui ne comptait plus que quelques centaines d'unités, les aventuriers de Salumeria qui se battaient depuis le début entamèrent leur retraite les uns après les autres. C'était le jugement naturel, le choix évident. Pourtant, alors que les aventuriers fuyaient vers Salumeria, une silhouette accélérait dans la direction opposée, traversant la lande aride comme un coup de vent.
« Oooooooh ! »
Et juste au moment où cette rafale jaillissait du sol pour s'écraser contre le géant en armure noire, beaucoup entendirent le rugissement de . L'instant d'après,
« Ka… -san ? »
fut projeté contre un gros rocher situé près de l'endroit où se tenait Takako et les autres, loin du géant en armure noire.
Le rocher, qui devait faire au moins trois mètres, vola en éclats sous l'impact, éparpillant des débris aux pieds de Takako.
Ce fut l'affaire d'un instant. Au moment où allait frapper de son poing, c'est le poing du géant en armure noire qui avait déjà percuté tout son corps.
« Fu… Fuyez…… C'est inutile ! On ne peut pas gagner ! Salumeria est finie ! »
« Aaah… Aaaaaah ! »
Et les aventuriers de Salumeria qui étaient restés, portant encore un mince espoir en , se mirent à battre en retraite les uns après les autres, le voyant tomber. Quand on regarda autour, il ne restait plus sur place que la troupe de monstres comptant encore quelques centaines d'unités, le géant en armure noire, et le groupe de .
« C'est fini… Puisque même -chan n'y peut rien. Avec les seuls aventuriers qui sont ici, c'est impossible, quoi qu'on fasse. »
« Plus que ça, -san ! »
En disant cela, tenta de courir vers , mais plus vite qu'elle, Alice était déjà là : elle époussetait le corps de et portait à ses lèvres une potion qu'elle avait sur elle.
« -san… -san ! Reprends-toi ! »
« …… Alice. C'est dangereux… Je t'ai dit de… reculer… »
« Ce niveau de danger, comparé à ce que tu risques, c'est rien. Tout le monde a fui… Mais moi je ne fuis pas, alors sois tranquille. Je reste jusqu'au bout. »
Face à qui n'arrivait à peine à garder les yeux à demi ouverts, Alice sourit pour le rassurer. Mais sentit que la main d'Alice, qui le soutenait, tremblait.
« Ne t'oblige pas. Tu trembles. »
Et au moment où Kagamiposa sa tête sur celle d'Alice pour la rassurer à son tour, le goulot d'une fiole de potion fut brutalement enfoncé dans sa bouche par , qui arrivait en retard.
« "Tu trembles", pas "tu trembles ?" Alice-chan tremble parce qu'elle a peur, inquiète que -san fasse des folies… Pourquoi vous ne comprenez pas ? »
Sur le même ton inquiet, marmonna. détourna le regard, décontenancé, mais son expression devint grave en un instant et il fixa un point précis.
« Une régénération impressionnante. Encaisser tant de dégâts et déjà pouvoir bouger… Endurance, vitesse, force, tout est remarquable. Je comprends enfin pourquoi le plan a capoté et pourquoi les aventuriers de Salumeria ont pu tenir bon à ce point. Au début, je pensais que le Héros présent s'était démené… mais c'était ta force. »
Là, un grand homme flottait dans les airs, vêtu d'un costume formel noble comme Menou, un manteau type surplis sur les épaules, dominant de son regard.
Une chevelure jaune-verte asymétrique cachait son œil droit. Il paraissait jeune, la vingtaine en âge humain. Et sur sa tête poussait fièrement une corne, preuve de sa nature de démon.
« Estellar… -sama ? »
L'instant d'après, à la vue de l'homme-démon flottant, Menou afficha une stupeur tremblante et murmura ce nom.