Puis, grâce à la présence de , un individu doté d'un pouvoir hors du commun, le combat qui semblait interminable commençait à converger vers sa conclusion. Le nombre d'ennemis diminuait progressivement, et la plupart de ceux qui se trouvaient sur place pouvaient visiblement ressentir la fin approcher.
« Plus que quelques instants ! Tout le monde, tenez bon ! Ne vous forcez pas... Ceux qui pensent ne plus pouvoir continuer, retirez-vous immédiatement ! »
« Hah... Arrête de me faire rire ! Qui a dit que j'étais à bout ? J'ai encore de la marge, moi ! »
Le fait d'entrevoir la fin a redoublé le moral des aventuriers, qui se disaient « le combat va bientôt se terminer, la victoire est assurée ». Pourtant, quelle que soit leur ardeur, l'épuisement physique ne pouvait être dissimulé. Pour preuve, beaucoup respiraient bruyamment par les épaules, le visage crispé par la souffrance.
La puissance magique de ceux qui combattaient à coups de sorts de soin et d'attaque était déjà à sec. Ceux qui tenaient la ligne de front ne tenaient le coup qu'en utilisant les objets de soin qu'ils avaient sur eux, ou ceux que leurs camarades, devenus inutiles une fois leur magie épuisée, allaient recharger en faisant la navette entre Salumeria et les terres sauvages d'Atros.
Cela dit, les objets de soin ont une limite d'utilisation. Même employés à la chaîne, leur effet s'amenuise progressivement, pour aboutir à une situation où l'on n'a d'autre choix que de quitter le front. Déjà, de nombreux aventuriers s'étaient retirés, et les survivants étaient contraints à un combat désespéré. C'est de cette situation au bord de l'effondrement qu'ils voyaient enfin le bout du tunnel. Il était naturel que leur moral remonte en flèche.
« Menou-chan... est-elle saine et sauve ? *Tch*... Est-ce que je peux encore continuer ? »
Et cela valait aussi pour des êtres puissants comme Takako et Menou. Menou avait déjà vidé ses réserves de magie et, le dos appuyé contre Takako, elle en était réduite au corps à corps contre les monstres.
« Mais... c'est surprenant. Menou-chan, tu as des connaissances en arts martiaux. Tu deviendrais une bonne rivale. »
« Cesse tes plaisanteries, Takako-dono. Le mien n'est que de l'amateurisme. Je peux me battre à mains nues correctement seulement parce que je suis un démon. Je ne t'arrive pas à la cheville. »
Tout en échangeant ces mots, tous deux rallumèrent leur combativité face à la fin du combat qui se profilait enfin.
« -san ! Ça va ? J'ai apporté de nouvelles potions (objets de soin) ! »
De son côté, Tina, qui avait fait des allers-retours depuis la ville de Salumeria avec une grande quantité de flacons en verre remplis de liquide, accourut vers en disant cela.
Contrairement à Takako et Menou qui avaient encore de la marge, était déjà à sa limite. Au contraire, tout le monde trouvait miraculeux qu'il ait tenu aussi longtemps, tant il s'était battu sans relâche en première ligne.
Résultat : il était si épuisé qu'il ne pouvait tenir debout sans s'appuyer sur son épée plantée dans le sol.
« C'est bon... Les potions, ça ne sert plus à rien. J'en bois autant que je veux, ça ne fait aucun effet... Juste mal au ventre. »
« D, dans ce cas, reculons. Rester ici comme ça, c'est juste dangereux ! »
« ...Je refuse. Je suis le Héros. Du début à la fin... je dois continuer d'être l'espoir de quelqu'un. Plus que lui... je n'ai pas le droit d'abandonner ! Pas même la mort ne me fait peur... Je vais puiser mon courage ! »
Et, tirant une force qu'il n'avait plus, il arracha son épée du sol et prit position. Mais à l'instant où il se mit en garde, un léger *con* résonna sur son crâne, un minuscule choc.
se retourna, stupéfait, et vit , une expression légèrement irritée, tenant le bâton qui venait de le frapper.
« Fuir, c'est aussi du courage. Au lieu de s'entêter à se battre, confier le relais à ceux qui peuvent encore combattre et se reposer une fois, c'est aussi une stratégie. Il n'y a pas besoin qu'une seule personne s'acharne dans ce combat, non ? »
En disant cela, désigna du doigt un groupe de monstres encore nombreux, un peu plus loin. En suivant son regard, on y vit , qui soufflait les monstres avec une vigueur inchangée depuis le début du combat.
Au milieu de combattants pour la plupart exténués, seul continuait à se démener sans faiblir.
« ...Qu'est-ce qu'il a, lui ? C'est lui qui se bat tout seul depuis le début, non ? »
« Tout à l'heure, -san a fait une pause normalement, vous savez ? Il a dit "Pfiou, je suis crevé" en se reposant. »
Face à l'air décontracté de , afficha une stupeur totale et laissa échapper un « Hein ? ». Comme si elle avait vu la scène, Tina acquiesça d'un hochement de tête.
« Grâce à son skill, -san récupère en se reposant, même sans objets de soin... C'est pas fair-play, non ? Mais cette personne, elle a compté sur tout le monde plus que quiconque pour se battre, vous savez ? »
Le fait que ait choisi de « se reposer » venait simplement du fait qu'il faisait confiance aux autres qui se battaient. Parce qu'il a pu penser qu'ils tiendraient le coup même sans lui, il a pu croire en eux et, tout en les regardant se démener en roulant par terre, s'adonner à fond à l'action de se reposer.
« Lui... je ne peux pas rivaliser. »
Alors, esquissa un sourire et, tout en disant cela, replanta son épée dans le sol pour adopter une posture plus confortable.
« Vraiment... c'est vrai. Niveau 999, c'est vraiment incroyable, hein. »
Et comme pour approuver ses mots, Tina murmura en regardant au loin.
« Non... Ce qui est vraiment incroyable chez lui, ce n'est pas son niveau élevé. C'est le pouvoir d'agir sans hésitation, sans se laisser enfermer dans ce qu'on considère comme allant de soi. »
Face à cette réflexion empreinte d'émotion, regarda elle aussi continuer de se battre au loin et murmura « C'est... vrai, ça » en signe d'accord.
« Ne te laisse pas piéger par les idées toutes faites... hein. Je crois que je commence à comprendre ce qu'il voulait dire, à l'époque. »
En voyant faucher les monstres les uns après les autres au loin, pensa franchement qu'il pouvait lui laisser la suite, et s'assit sur place. Beaucoup d'aventuriers alliés étaient blessés, certains倒れていた, mais déjà 90 % de l'armée monstrueuse avait disparu. Il en restait encore 10 %, mais la simple vue de suffisait à se dire que ça irait.
« Ara... une pause ? Bon travail. »
C'est alors que arriva près de , les deux bras chargés de potions.
« Vraiment... on s'en est sortis, hein. »
Et , en regardant qui se battait encore au loin, murmura cela.
« Pourquoi, avec un tel pouvoir... elle va s'allier aux démons ? »
Et elle enchaîna sur ce murmure. Son profil, tout en étant surpris par la scène incroyable qu'elle avait sous les yeux, affichait une expression insatisfaite, comme si elle n'arrivait pas à l'accepter.
« Parler du diable... le voilà qui revient. »
Peu après, Takako et Menou, visiblement complètement vidées, titubèrent jusqu'à eux en quête de potions.
« Ah... c'est bon, je suis cuite. Tina-chan, c'est bien ça ? Tu peux me filer une potion... ? »
Voir Takako, dont l'aura habituelle ne laissait jamais imaginer qu'elle puisse perdre, gémir ainsi fit paniquer Tina, qui s'empressa d'ouvrir un flacon pour le lui tendre. Takako le vida d'un trait, mais comme elle en avait déjà utilisé plusieurs fois, on ne vit pas de rétablissement visible.
« Moi aussi... je suis vraiment foutue. »
Et, juste à côté de Takako, Menou s'affala à son tour. À ce moment, , qui s'était retirée plus tôt et avait récupéré une partie de sa magie, posa sur Menou exténuée un regard méprisant, levant la paume vers elle. Comme pour dire « Maintenant, je pourrais la tuer facilement. »
« Au moins, attends d'avoir entendu ce que -chan a à dire. »
Mais immédiatement, Takako la fixa comme si elle avait tout deviné, et lui intima cet ordre. raidit le corps et referma sa paume.
« ...C'est excitant. C'est pour bientôt, après tout. »
Et comme pour réprimer ses sentiments, elle serra les lèvres et murmura cela.
Pendant ce temps-là aussi, continuait d'abattre les monstres les uns après les autres. Le moment où les aventuriers de Salumeria pousseraient leur cri de victoire n'était plus qu'une question de temps.
« C'est embêtant... Il faut que ça suive le scénario. »
À cet instant, une voix résonna directement dans le cerveau de tous les présents, on ne savait d'où elle venait. On crut un instant à une hallucination auditive, mais en voyant les gens autour afficher la même perplexité, on comprit que ce n'en était pas une.
« ...Qu... qu'est-ce que... c'est que ça... »
À peine eut-il murmuré cela, stupéfait, que le visage de tous les présents pâlit.
C'était un simple « pas », mais qui faisait vibrer le sol comme s'ils tiraient au canon sans arrêt. Un corps recouvert d'une armure métallique qui semblait capable de repousser n'importe quelle attaque. Une taille démesurée, qui semblait toucher les nuages, dix fois un Cyclope au moins. Un monstre d'une taille excessive avançait d'une allure nonchalante depuis la direction du Château du Roi Démon vers Salumeria.