Un mois après le retour de Kagami. Une semaine après le tumulte où Krul avait exigé des fiançailles auprès de Kagami, qui n'avait toujours pas donné sa réponse à Alice.
Le personnel du casino, qui s'était retrouvé à travailler sans relâche pour rénover l'établissement ravagé par le combat acharné, bénéficiait enfin d'un répit.
« Voilà ce qui s'est passé, tu vois ? »
« Hé bien … »
« Tu ne trouves pas ton impression un peu légère ? »
« Mais non, c'est juste que "hé bien" est la seule chose qui me vient. »
C'était la même chose pour Kagami, le propriétaire du casino.
Comme à son habitude, il avait confié à David les préparatifs pour la rénovation et l'approvisionnement en nouveaux produits, et traînait ses journées à Balman. C'est alors qu'un client rare lui rendit visite, si bien qu'il se trouvait, pour une fois, à boire du thé dans un salon de thé.
« Kagami-san, tu t'embarques toujours dans des histoires intéressantes, hein ? Quand je t'ai vu tout à l'heure, tu avais une tête à mourir d'ennui, j'ai flippé. »
« C'est mortel, l'ennui. J'en suis au point où j'ai envie de sortir pour vous filer un coup de main. »
« Dehors, c'est pas la joie non plus ? On n'a même pas le temps de jouer. »
Ceux qui visitaient la ville après longtemps étaient Abura et Merry.
Depuis leur dernière rencontre, les cheveux de Merry avaient un peu poussé, tout comme sa taille. Elle laissait tomber sa longue chevelure orange dans le dos et avait tressé ses pattes, cherchant à paraître un peu plus adulte.
Pourtant, son visage enfantin n'avait pas changé, pas plus que sa tenue, si bien qu'elle donnait juste l'impression de faire la grande.
« Ahaha, c'est vrai. Kagami-san a l'air de se lasser vite, il dirait peut-être qu'il veut rentrer tout de suite. »
Abura, elle, avait les cheveux roses qui s'étaient allongés jusqu'aux épaules. Elle avait jeté sa combinaison de travail qui sentait l'huile pour enfiler un chemisier blanc qui mettait en valeur sa poitrine généreuse, affichant une allure plus féminine qu'avant.
« Vous êtes donc si occupés que ça ? »
Sachant pertinemment qu'il ne pourrait pas y aller, Kagami demanda sans grand intérêt.
« Ah oui, c'est la folie. Faut dire que c'est la reconstruction du monde entier… Si c'était juste le Japon, encore, mais rendre la planète entière habitable, ce n'est pas quelque chose qu'on peut boucler en une génération. »
« C'est ça ? L'autre jour, Pes est venu se plaindre qu'il s'ennuyait, lui. »
« Ce gamin, c't'un habitué de la glandouille. Uruga-san le cherche tout le temps. Quand il s'était enfui à Earth Clear, même Sage-san s'est mis en colère et l'a ramené de force. »
« … Je vois. »
Quand Pes était venu jouer au casino de Balman, il avait soudain hurlé « Mince ! » en pleine partie avant de devenir invisible et de disparaître. Le mystère de ce comportement incompréhensible venait de s'éclaircir, et Kagami afficha un air convaincu.
« Haa… J'peux pas croire que je tombe sur toi en premier. »
Merry, qui bougonnait depuis tout à l'heure, poussa un profond soupir.
« Quoi, j'te déplais ? »
« C'est pas une question de déplaisir. C'est quoi, ton truc, depuis tout à l'heure ? Tu t'amuses à me le mettre sous le nez ? Ah ?! »
Elle pointa du doigt le dos de Kagami.
Derrière lui, Alice, incapable de cacher sa joie, les joues détendues, était collée à lui.
« Considère que c'est un objet et ignore-la, c'est bon. »
« Non, ça tient pas la route, ça. »
« Eh~ Laisse tomber, Merry-chan. Regarde cette face complètement détendue, c'est la preuve que la paix est revenue, non ? »
Contrairement à Merry, Abura semblait ravie. Alice, visiblement heureuse elle aussi, croisa son regard et lui sourit.
« D'ailleurs, tout à l'heure, tu as bien dit que la réponse à Alice était toujours en suspens, non ? Ça devrait être bon, maintenant, vu comme elle te colle ! Au contraire, c'est pitoyable ! »
« Je t'ai déjà expliqué pour ça, non ? »
Elle avait eu l'explication, mais n'avait pas l'air convaincue. Merry fit un « Humph » boudeur.
Kagami avait clos le tumulte sans pour autant donner une réponse claire à aucune des deux. Merry comprenait vaguement pourquoi, aussi ne l'accabla-t-elle pas de mots trop durs.
« Moi, ça me va ? Je peux attendre autant qu'il faut. »
Face à cette Merry, Alice, comme si de rien n'était, offrait un sourire sans arrière-pensée.
« Vraiment ? »
« Ouais. De toute façon, même si j'obtiens une réponse, notre vie ne changera pas tant que ça. Ah, si ça change… Krul-san risque de ne plus me traiter comme avant. Ce doit être trop douloureux à voir pour elle… Oui, en y pensant, je préfère la situation actuelle ! Moi aussi, j'aime bien Krul-san ! »
« Oï Oï, elle est dingue, celle-là. »
Alors qu'on ne savait même pas qui serait choisie, Alice agissait déjà en vainqueur. Merry, constatant son culot, laissa échapper un rire sec.
« Ou alors, pourquoi tu ne la décolles pas, Alice, ou un truc du genre ? Comment dire… C'est indécent, Kagami ! Et c'est cruel pour Krul ! Et c'est irrespectueux pour moi, en plus ! »
« Merry-chan, toi aussi tu veux un copain, hein ? »
« Baka ! C'est pas ça le problème ! »
Visiblement, c'était un sujet qu'elle préférait qu'on n'évoque pas. Merry attrapa Abura par le col.
Mais Abura, sans doute par réaction après s'être libérée de ces jours où la mort pouvait survenir à tout instant, savait que Merry soignait son apparence pour plaire aux hommes, et elle ricana en coin.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Moi non plus, au début, j'ai essayé de la décoller de force pour la fourrer dans un carton et fermer le couvercle, mais ? »
« La fourrer dans un carton ? »
Face à cette absurdité lâchée d'un ton sans expression, Abura afficha un sourire sec.
« Mieux vaut voir ça de vos propres yeux. »
Kagami se leva, saisit l'épaule d'Alice collée à lui et la repoussa, ajoutant : « Tu n'es plus une gamine, non ? » avant de regagner sa place.
Sur l'instant, Alice resta interdite, l'air bête.
Puis, son sourire radieux comme le soleil bascula en un visage sombre, comme si elle avait plongé au fond du désespoir. Elle alla s'asseoir en tailleur contre le bâtiment d'à côté, le dos tourné, et se mit à bouder.
Quelques secondes plus tard, on ne sait d'où ils sortaient, les démons vivant à Balman commencèrent à se rassembler autour d'Alice. Ils jetèrent des regards incrédules à Kagami et se mirent à chuchoter.
Quelques secondes encore, sans doute grâce à un réseau de contact. Menou et Parna, accourues sur le rapport, s'insérèrent dans le cercle et, sans un mot, fixèrent Kagami en exerçant une pression silencieuse.
Oui. Dès qu'il essayait de l'éloigner, les démons soutenant leur princesse Alice et le duo qui veillait sur elle depuis toujours lançaient leur harcèlement coordonné.
« C'est vicieux ! »
« Récemment, ils n'hésitent plus sur les moyens, cette équipe ! Comment font-ils pour être si bien synchronisés ? »
« Non mais c'est moi qui veux le savoir. Et puis Menou et Parna, elles sont trop protectrices ! Elles n'ont que ça à faire ?! »
« Au fait, Krul aussi, même si c'est moins fort qu'Alice, elle colle tout le temps. Si j'essaie de la décoller, cette fois c'est David, Flone et les gardes qui débarquent en utilisant les droits d'administrateur du roi en exercice pour faire la même chose. »
« C'est flippant, ça. »
« Au bout du compte, ma réponse a été de la considérer comme un objet et de faire le vide. »