« Me… Menou-san⁉ »
Immédiatement après, l'armure de Démis s'effondra et la menace de ses tentacules disparut. Tina, qui était retournée une fois à Éden pour récupérer les forces perdues en combattant, fit son apparition.
Dès qu'elle aperçut Menou de loin, Tina courut vers lui avec la vitesse d'une balle et s'accrocha à lui.
« Tina-dono aussi, ça fait longtemps. »
« Ça fait longtemps… Pourquoi es-tu ici⁉ »
« Désolé, mais les retrouvailles attendront, nous… »
« Pourquoi⁉ »
Menou tenta de couper court à la conversation, comme il l'avait dit à Alice, ce n'était pas le moment. Mais Tina ne céda pas. Refusant de lâcher prise, elle afficha un visage triste, au bord des larmes, saisit fermement le bas du manteau de Menou et hurla de toute sa voix.
« Pourquoi………… Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Et, s'accrochant à lui, Tina posa la question.
Elle devait absolument entendre cette réponse.
Dès qu'elle vit Menou, elle comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas du Menou qui était venu dans ce monde avec eux. Mais c'est précisément pour cela qu'elle devait demander.
S'il était là, pourquoi n'était-il pas resté à ses côtés quand elle souffrait le plus ?
« ………… Désolé. »
Alors, fixant le visage de Tina, Menou ferma les yeux avec un air navré.
« C'était la demande de Kurusu-dono. On m'a dit de ne pas révéler mon existence jusqu'au dernier moment… Que cela finirait par servir Kagami-dono et les autres. Moi aussi… Je l'ai cru. »
« Kurusu-san… ? »
« Oui, mais… Tina-dono. »
Cela a fini par tirer la force de nombreux compagnons.
Certes, Menou aussi voulait rester près d'eux. Mais il a enduré. Pour ce moment, pour que reviennent les jours où tous vivraient en riant après la bataille finale.
Refoulant toutes ces émotions au fond de sa gorge, Menou tapota la tête de Tina.
« Je… Vous ai toujours veillés, vous savez ? »
Comme pour louer ses efforts jusqu'ici, Menou l'affirma. Alors, ne pouvant plus se retenir, des émotions complexes indicibles débordèrent et Tina sanglota comme une enfant : « J'ai… J'ai fait de mon mieux~ ! »
Alice regarda leur échange avec joie.
« Kurusu ! Kurusu est là…⁉ »
À ce moment, peut-être les avait-il vus revenir depuis la salle de contrôle, Sage apparut en courant, escorté de deux gardes, dans un grand désordre. Comme s'il avait couru de toutes ses forces, il s'arrêta net devant le groupe de retour, haletant, les épaules soulevées par la respiration.
« … Kurusu⁉ »
« Kurusu-san est… décédé. »
Face à Sage qui regardait autour de lui, Lloyd baissa le visage et annonça clairement la mort de Kurusu.
Ce dernier étant un homme qui ne mourait pas même tué, le choc fut tel que non seulement Sage, mais aussi Alice, Tina et tous ceux qui l'entendirent, ouvrirent grand les yeux.
« Kurusu… mort, dit-il ? »
Ce n'était pas surprenant.
Au contraire, c'eût été plus étrange que tant de gens survivent après être entrés dans le corps de Démis. Mourir était normal, rien d'étonnant. Et pourtant, incapable d'y croire, Sage trembla de tout son corps.
« À la fin, il a séparé Lycia-san de Démis de ses propres mains… Et a été pris dans l'explosion déclenchée par Démis. »
Et Lloyd raconta à Sage les derniers instants de Kurusu.
« Je vois… Kurusu, tu as… Tu as réussi à sauver Lycia. »
Alors, des larmes aux yeux, Sage afficha un sourire apaisé, d'une fraîcheur palpable.
Pas de tristesse face à la mort de Kurusu, mais un visage empreint d'une certaine joie.
« Enfin………… Tu y es parvenu. »
Ce n'était que son but. Seul son but, et Kurusu avait changé pour l'atteindre.
Sage, qui avait vu toute la vie de cet homme, en était convaincu.
Du fond du cœur : « C'est bien. »
Jalousant un peu Kurusu qui avait achevé ce voyage si douloureux et escarpé, l'admirant sincèrement, Sage afficha un sourire satisfait.
Mais la bataille continue encore. Pas le temps de s'apitoyer. Sage arrêta de force son corps qui tremblait d'émotion en serrant les poings.
« …… Faites-moi un rapport sur la situation, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est moi qui vais expliquer. »
À partir de là, David expliqua la situation à tous les présents.
Ce qui s'était passé au centre du corps de Démis. Que l'ennemi qu'ils croyaient être Démis n'était qu'une armure créée par Démis pour protéger son corps principal. Et qu'en obtenant le pouvoir d'absorption de Lycia, il tentait d'assimiler Kagami pour s'élever en une existence plus forte. Et que maintenant, Kagami, tout seul, tentait de l'arrêter.
Tout fut dit.
« … Kagami-san. »
Peut-être qu'un combat acharné se déroulait encore au loin, car Alice murmura en priant, les éclairs volants dans son champ de vision.
Elle était heureuse qu'il soit en vie, mais la situation n'était pas pour autant rassurante, et l'inquiétude la gagna.
« Si Kagami-sama l'emporte… Cette guerre se terminera. Mais si Kagami-sama perd… L'humanité prendra fin, c'est certain. Démis est… trop fort. »
La force de Démis se devinait au fait que Kagami, capable de ronger les murs extérieurs du Gardien, surnommé forteresse, ne parvienne pas à le vaincre et combatte encore.
Comme l'avait dit David, la défaite de Kagami sonnerait l'heure finale de l'humanité.
Mais personne dans le groupe n'avait la marge pour s'inquiéter de Kagami et aller le soutenir.
« L'important… C'est si nous, humains, serons encore en vie quand Kagami et Démis auront fini leur combat. »
La bataille s'intensifie chaque instant, car les forces ennemies ont centuplé par rapport à il y a à peine une dizaine de minutes.
« Franchement… C'est très mal parti. »
En restant groupés, le nombre de combattants pouvant agir simultanément est limité.
Les Crocs-Bêtes et les originaires d'Earth Clear, qui combattaient dispersés, s'étaient regroupés autour d'Éden pour maintenir la situation, la menace des Magic Bursts tirés depuis l'armure de Démis et des tentacules de Démis ayant disparu.
Dans l'état actuel, ils tiennent bon à force de désespoir, mais les combattants sont déjà exténués après trois jours entiers de combat presque sans repos.
Dans ce contexte, les renforts ennemis étaient trop désespérants.
Pourtant, sans baisser les bras, les aventuriers continuaient de s'élancer, mais le nombre d'attaques ennemies augmentait, et de nouveaux monstres inconnus les mettaient en déroute, faisant tomber les leurs un par un.
Le compte à rebours vers l'anéantissement avait déjà commencé.
« Où allez-vous ? »
À ce moment, sans un mot, Lloyd et Rex tournèrent les talons et se mirent à marcher.
Face à ces deux qui partaient sans rien dire, Sage les interpella immédiatement.
« …… Si nous n'y allons pas, nos forces ne feront que diminuer d'instant en instant. Au moins, le temps avant que les pertes ne commencent… Nous le gagnerons. »
« …… Impossible de croire que vous soyez en état de combattre. Si je vous force à vous battre et que vous mourez, là ce sera vraiment fini. »
« Mais… Si nous ne le faisons pas ici, qui le fera ? »
À la question de Rex, Sage ne put répondre.
Les seules options restantes étaient : « Sacrifier de nombreuses forces, soigner les principaux combattants, puis mourir tous » ou « Sacrifier les principaux, préserver le nombre un temps, puis mourir tous ».
Au contraire, la seconde option proposée par Lloyd était même meilleure, car elle gagnait du temps avant l'anéantissement.
« Rassure-toi, je ne suis pas un simple Héros… Je suis le Roi des Héros. Si désespéré que ce soit, je ferai l'impossible pour surmonter… Comme Maître. »
« Moi non plus je ne suis pas un simple Héros, je suis un Saint de l'Épée. Si le combat a lieu là-bas, je dois tenir la ligne jusqu'au bout… Sinon je ferais honte à mon titre. »
Ils l'affirmèrent avec des visages disant qu'aller à la mort allait de soi.
Face à ces deux-là, Sage ne put dire « n'y allez pas » alors que des gens mouraient à chaque instant, il souffrit et se tut.
« Alice, les petites fioles de recharge de mana… Il en reste ? Si oui, apporte-les. »
« Alice-san, la mienne aussi, je vous en prie. »
Alors, Parna et Flone, qui auraient dû être exténuées tant mentalement que physiquement, montrèrent leur volonté de combattre.
« C'est de la folie… La magie de soin et les potions soignent les blessures et le mana, pas la fatigue physique. Parna et Flone se battent depuis des jours, elles doivent à peine tenir debout ! »
« Alors j'irai. Je viens d'être soigné… Je tiens encore. »
Saisissant la perche tendue par Sage, Balmunc avança d'un pas.
« Je peux encore me battre… Alors je dois y aller. Je suis… le capitaine, après tout. »
Inspirés par Lloyd et Rex, tous ceux qui étaient revenus de justesse, et qui auraient dû être au bout de leurs limites, virent leur combativité s'embraser. Ils savaient qu'attendre sans pouvoir combattre ne mènerait pas à la victoire.
« Moi bien sûr… Je suis plus costaude qu'il n'y paraît ! Si mes brûlures guérissent, je peux encore tenir ! »
« Costaude comme elle en a l'air… Hem ! Moi aussi, dans le corps de Démis, je me suis consacrée au soutien, je devrais avoir plus de réserves que vous. »
Et tous, revenus de justesse, décidèrent de repartir au combat.
« Moi aussi………… J'ai encore du mana en réserve. »
« Toi, tu restes au lit, Kuu-chan. »
« Mais… »
« On te gagne du temps pour que tu brilles, alors soigne-toi bien et vite. Se presser ne sert à rien, non ? »
Parna insista en croisant le regard de Krul allongée.
Bien qu'elle n'était pas en position de donner des leçons, sentant qu'elle ne serait qu'un boulet si elle participait maintenant, Krul acquiesça docilement : « Je comprends », et se concentra sur sa guérison. Pour pouvoir aider ses précieux compagnons ne serait-ce qu'un peu plus vite.
« Vraiment………… C'est bon ? Vous allez mourir ! »
« Sage-san, vous avez oublié les paroles de Kurusu-san ? »
Face à Sage qui s'inquiétait, Alice le fixa d'un regard implorant.
Et, comme s'il prenait conscience à ces mots, Sage ne dit plus rien, seulement : « Je compte sur vous. »
Il avait compris qu'ils ne cherchaient pas à survivre en combattant, mais à tenir la promesse de Kurusu, même au prix de leur vie.
En même temps, il pensa :
Comme ils sont incroyables.
Quelle force dans le cœur de Kagami, quelle volonté chez ceux qui portent le millénaire de Kurusu.
« Allons-y……………… Pour gagner ! »
Au signal de Rex, tous hochèrent la tête et repartirent au combat.
Dans une mer d'ennemis sans fin, sans avenir visible, pour saisir l'espoir.