« Ne baissez pas votre garde... Ce n'est pas un ennemi que l'on peut vaincre comme ça. »
Bien qu'elle ait infligé une blessure majeure, Lloyd ne pensait pas que cela marquerait la fin, et il a exhorté tout le monde à rester sur ses gardes.
«... Il semble difficile d'obtenir ce corps sans en sortir indemne. »
Juste après, comme l'avait prédit Lloyd, la voix désinvolte de Démis qui résonna dans leur esprit fit se crisper tous les présents.
« La qualité sera moindre... mais je vais les tuer, puis fusionner lentement avec eux. Grâce au pouvoir de cette gamine... même s'ils meurent, cela n'est pas un problème. »
« Qu'est-ce qui se passe...? »
À cet instant, David ressentit un malaise. Il lui semblait que l'atmosphère avait changé.
« Non, ce n'est pas ton imagination... Ça tremble! »
Takako l'avait sans doute remarqué aussi, car elle regarda précipitamment autour d'elle, fixant l'armure de Démis éclairée par la lumière émise par le monstre. Elle vit alors la scène de murs de chair oscillant violemment, comme sur le point de s'effondrer.
« Ça va s'écrouler si ça continue! Même en apesanteur... on ne sait pas ce qui va arriver! »
Bien que son contenu soit vide à un tiers, il était facile d'imaginer que si cela s'effondrait, les débris de la masse inimaginable des morceaux de chair de Démis allaient tout envahir. Et l'armure de Démis était soumise à la gravité. Balmunc eut une goutte de sueur perler sur son front en envisageant les conséquences d'un éventuel effet secondaire négatif.
Au pire, ils pourraient être écrasés sans que cela ne soit surprenant.
« Qu'est-ce que tu comptes faire...! »
« Si cela continue, rien n'avancera. Par conséquent, j'ai décidé de tout remettre en état. Cela demandera une énergie colossale... mais cela ne me coûtera rien. Tu en vaux bien la peine. »
« Tout remettre... en état? »
Kagami, ne croyant pas que ce n'était qu'une tentative d'intimidation, vit son expression se décomposer.
L'armure de Démis, tout comme son noyau, se mit à trembler violemment, parcourue de fissures semblables à des crevasses. Et de ces fissures jaillit une lumière aveuglante, comme prête à exploser.
Une lumière bien plus intense que celle que le groupe considérait jusqu'ici comme l'éclat suprême.
« Parna-dono! Pouvez-vous utiliser une magie de défense?! »
« Je peux, mais... elle est minuscule! »
« Peu importe! Préparez-vous, même avec une faible intensité! Utilisez mon mana pour l'activer immédiatement! Superposez-la à la magie de défense que Kagami-dono déploie! »
Si cela continuait, ils risquaient probablement de mourir dans l'explosion, ou d'être écrasés par les murs de chair, ou peu importe l'onde de choc qui les emporterait. C'était une sensation sinistre qui les envahissait.
Accepte le pressentiment de Menou, Parna hocha la tête et toucha Menou pour déployer une magie de défense qui se superposerait à celle de Kagami.
« Je vais essayer aussi, même si ce n'est que peu... de protéger tout le monde avec mon esprit de combat! »
« Moi aussi... avec mes dernières forces, une magie de défense! »
Cependant, jugeant que cela ne suffirait toujours pas, Lloyd déploya un grand bouclier fait d'esprit de combat à l'extérieur de la magie de défense, tandis que Flone prêtait également son aide à Parna pour renforcer la protection.
« Je suis... désolée... d'être aussi impuissante... »
« Tais-toi et colle ton visage contre le dos de Menou pour te protéger de l'impact. »
Kurusu regardait le groupe avec un air désolé.
« Approchez tous de moi! Je les recevrai au pire! Je ne pourrai peut-être pas tout protéger! »
Enfin, Balmunc se mit en position, prêt à affronter ce qui arriverait.
Toutefois, avec son Skill, il ne pouvait dévier qu'un choc provenant d'une seule direction, et il ne pourrait pas résister à la chaleur et aux flammes générées par l'explosion. Si les morceaux de chair commençaient à s'accumuler pour exercer une pression, même Balmunc pourrait être écrasé.
C'était une consolation dérisoire, mais Balmunc était prêt à risquer sa vie pour protéger les autres.
«... Kagami-kun. »
Alors que tout le monde se préparait à l'onde de choc imminente, Kurusu posa calmement sa main sur l'épaule de Kagami pour lui adresser la parole.
Le visage que Kurusu affichait à ce moment-là était étrangement serein, et comprenant immédiatement ce que cela signifiait, Kagami eut une expression amère.
« Pourrais-tu me lancer tout de suite vers le noyau de Démis, à l'endroit où se trouve Lycia? »
« Qu'est-ce que... tu racontes? »
Face à cette demande qui semblait relever de la folie, Kagami se demanda s'il avait mal entendu. Alors, Kurusu répéta la même chose, en fixant fermement le visage de Kagami cette fois.
« Tu ne réalises pas dans quelle situation nous sommes?... Tu vas mourir! »
« Et alors? »
Curieuse de voir Kagami tenter si désespérément de rester en vie, Kurusu répondit d'un air sérieux.
« Je ne me soucie pas particulièrement de vivre ou de mourir. Tout cela m'importe peu. »
«... Kurusu. »
« Tu as dit tout à l'heure que nous n'étions pas venus ici en nous accrochant à l'espoir de sauver l'humanité, n'est-ce pas? C'est exactement ce que je pense... puisque je suis venu ici pour sauver Lycia. »
Alors que la lumière se faisait de plus en plus intense avec les secousses, ils se regardèrent en silence. Les mots n'étaient plus nécessaires. Il suffisait de confirmer la détermination qui brillait au fond de leurs yeux.
« Il s'agit probablement... de notre dernière chance. Si nous la manquons, il n'y aura pas de suite... c'est pourquoi... »
Face au vœu de Kurusu, Kagami baissa la tête une fois.
Il avait tellement de choses à dire.
Est-ce qu'il comptait mourir seul après avoir autant fait tourner en bourrique tous ces gens? Qu'il n'avait pas encore reçu d'excuses ou quoi que ce soit de la part de Kurusu? Qu'allait devenir ce monde après son sauvetage? Un mélange d'émotions tumultueuses l'envahissait.
«... Merci. »
Et Kurusu ferma lentement les paupières et laissa échapper ces mots.
C'était parce que Kagami avait saisi le bras de Kurusu de la main droite et lui avait relevé le col de la main gauche, se préparant à le lancer.
« Une dernière chose... »
Alors, Kurus sortit une petite fiole qu'il cachait dans ses vêtements, en ôta le bouchon et la lui versa directement dans l'encolure.
«... C'est quoi ça? »
« Une simple potion. Nous en avons trop bu pour qu'elle nous fasse encore effet... il en restait. »
« Pourquoi moi...? Et pourquoi dans le cou? »
« Je n'ai pas le temps d'expliquer. Tu comprendras forcément plus tard... alors. »
Devant le regard suppliant de Kurusu, Kagami acquiesça sans demander davantage de précisions.
«... À bientôt. »
«... Oui. »
Après cela, Kagami ne regarda plus Kurusu.
Juste avant le lancer, Kurusu échangea un dernier regard avec le groupe pour leur dire adieu en acquiesçant. Comme pour se confirmer mutuellement : « Je vous laisse le soin de gérer la suite » et « C'est entendu ».
« Kurusu-san, ceci! J'ai encore mon esprit de combat! »
Comme un ultime cadeau de la part de Lloyd, celui-ci lança l'épée à une main qu'il utilisait vers Kurusu.
Après avoir confirmé par un simple regard que ce transfert d'arme était bien ce qu'il fallait, Kurusu fut projeté avec force par Kagami, filant droit vers le noyau de Démis où se trouvait Lycia.
Peut-être parce que l'effondrement avait déjà commencé, il n'y avait aucune entrave de la part des tentacules de Démis, et Kurusu parvint à atteindre le noyau de Démis juste à côté de Lycia qui y était absorbée.
Il trébucha légèrement sous l'impact de l'atterrissage, mais avec un regard empreint d'une détermination farouche, il se précipita vers Lycia qui pendait sans force depuis le noyau de Démis.
«... Ça fait mille ans. »
Kurusu fixa Lycia, une épée à la main.
Bien qu'elle fût en train d'être érodée, elle était restée tout aussi belle qu'autrefois, et Kurusu caressa doucement la joue de la femme qu'il avait autrefois aimée.
« Je suis venu te chercher... Allez, allons-y. »
En enfonçant l'épée reçue de Lloyd, Kurusu mobilisa toute la force de son corps modifié pour trancher la chair de Démis qui entourait Lycia.
Une fois le dépeçage terminé, Kurusu saisit la main de la femme qu'il avait autrefois aimée, celle où elle portait sa bague, et l'arracha du noyau de Démis.
« J'ai été un peu long... mais j'ai tenu ma promesse, Lycia. »
Et alors que la lumière aveuglante s'intensifiait sur le noyau de Démis, comme prête à exploser, Kurusu serra la main de Lycia tout en relevant ses épaules pour l'enlacer.
Rien ne venait gêner les derniers instants des deux amants portant la même bague.
Ce ne fut qu'une dizaine de secondes avant que l'armure de Démis ne s'effondre, mais pour Kurusu, cela sembla plus long et plus dense que les mille années qu'il avait vécues jusqu'ici.
S'il y avait un regret, c'était de n'avoir pu entendre sa voix une dernière fois.
«... Ku... rusu? »
Mais un miracle se produisit.
Bien que ses veines soient marquées par les lignes bleues de l'érosion de Démis, et qu'il soit impossible qu'elle soit encore en vie, Lycia ouvrit lentement les yeux et appela le nom de Kurusu d'une voix faible et sèche.
Pourtant, ce n'était pas un miracle.
C'était simplement le résultat inévitable de la décision de Kurusu de se précipiter vers Démis pour intervenir juste avant que la conscience de Lycia ne s'éteigne.
« Lycia... tu es encore... vivante?! »
Surpris, Kurusu écarquilla les yeux et se tourna vers Kagami et les autres pour tenter de les sauver.
Mais Lycia, serrant faiblement mais fermement la main de Kurusu, secoua la tête de gauche à droite.
En un instant, Kurusu comprit que Lycia ne pouvait plus être sauvée.
À cause de Démis, la Lycia qui était ici n'était plus que des résidus.
Si elle avait pu émettre un son, c'était uniquement parce qu'elle était arrivée juste à temps avant que la conscience ne s'échappe de ces résidus ; l'étincelle de sa vie s'éteignait de toute façon.
« Ku... rusu, j'ai... j'ai réussi...? »
Elle parvint enfin à transmettre à Kurusu les mots qu'elle voulait absolument lui dire, après mille ans d'attente.
Malgré la douleur qui menaçait de lui ôter la vie à tout instant, Lycia arborait ce même sourire timide et solaire qu'autrefois.
Incapable de supporter de voir ce sourire après mille ans, Kurusu laissa couler des larmes sur ses joues.
« Oui... c'était magnifique. Tu as été incroyable...! Tu es mon... meilleur partenaire! »
Et, lui rendant un sourire disgracieux ravagé par les larmes, il serra Lycia dans ses bras.
Juste après, Lycia rassembla ses dernières forces pour repousser le corps de Kurusu.
« Ly... cia? »
Confus, ne comprenant pas ce qui se passait, Kurusu était désemparé. Mais Lycia, affichant un large sourire, s'apprêtait à lui dire :
« Mais... tu n'as... pas encore... tout fini... non? »
Elle tenta de lui exprimer cela.
Son corps, repoussé par l'apesanteur, s'éloigna de Lycia, et la distance entre eux augmenta peu à peu.
« Alors... vis, Kurusu. »
Face au regard puissant et direct de Lycia, Kurusu perdit l'usage de la parole un instant.
Mais voyant immédiatement les larmes couler sur les joues de Lycia, il tendit la main et saisit la sienne avant que son corps ne s'éloigne trop.
«... J'ai tout fini.... Je peux l'affirmer. »
L'image de l'homme en qui il aurait pu tout lui confier traversa son esprit, et Kurusu esquissa un sourire plein de confiance.
« Alors, je ne te laisserai... plus jamais seule. »
Et une fois de plus, Kurusu serra Lycia contre lui.
Alors, une lumière intense commença à s'échapper du noyau de Démis sur lequel ils se trouvaient.
«... Quel... idiot... »
Enveloppés par cette lumière, ils se serrèrent l'un contre l'autre, comme pour confirmer l'existence de l'autre.
La lumière empêchait de voir leurs silhouettes respectives, mais la sensation chaleureuse de la présence de l'autre continuait de circuler. Jusqu'à ce que l'étincelle de leur vie s'éteigne.
« Je vous confie la suite... Kagami-kun. »
Et les deux héros, gardant un sentiment de paix jusqu'à ce que leurs corps ne disparaissent pas — achevèrent leur vie.
***
Personne parmi ceux qui se trouvaient à l'extérieur ne comprit ce qui s'était passé.
Ce qui était clair, c'est que l'ennemi gigantesque contre lequel ils s'étaient battus avait disparu dans une immense explosion, après que son corps colossal s'était effondré et avait volé en éclats.
Était-ce une décomposition d'énergie dépassant l'imagination, car des résidus d'énergie subsistaient encore par endroits, libérant des éclairs ressemblant à des décharges électriques.
En temps normal, ils auraient pensé que c'était ce que Kagami et les autres avaient accompli en pénétrant dans le corps de l'ennemi.
Mais personne n'y a pensé.
Au contraire, beaucoup restaient pétrifiés, le visage décomposé par le désespoir, incapables de bouger ou de prononcer un mot.
La raison était évidente. D'abord, l'armure de Démis qui s'était brisée. Chacun des morceaux de chair que l'on pensait pulvérisés s'était mis à s'agiter, se transformant en mutants et en monstres.
La situation était telle qu'ils allaient devoir combattre un nombre d'ennemis équivalent à une masse de la taille d'une planète, bien loin de ce qu'ils avaient affronté jusqu'alors. Mais cela était encore le cadet de leurs soucis.
Ce que le groupe ne put supporter, ce fut l'apparition, parmi les débris de l'armure de Démis, d'une entité gigantesque mesurant probablement dix fois la taille d'un Last Stand.
Sa simple présence était si terrifiante qu'elle faisait dresser les cheveux sur la tête et aurait pu faire évanouir n'importe qui par la seule force de son intention meurtrière, si l'on ne restait pas parfaitement conscient. Cette présence venait d'apparaître soudainement.
Cette entité avait une apparence très proche de celle des humains, tout comme les mutants.
Sans visage, elle était recouverte d'une matière lisse et brillante, et possédait d'immenses ailes blanches dans le dos.
De plus, comme si la puissance hébergée en elle s'était matérialisée, une sorte d'auréole était fixée à son dos.
Dans l'ensemble, elle avait l'apparence d'un dieu que l'humanité devrait vénérer, mais comme elle possédait un corps rigide semblable à celui des mutants, personne ne la reconnut comme un allié de l'humanité, et tout le monde fut saisi d'effroi.
Et cette créature monstrueuse déclara :
«... C'est le final. »
Devant cette parole prononcée par un être dégageant une intention meurtrière manifeste, chacun pressentit sa propre mort.
À ce moment-là, l'humanité comprit. Elle réalisa à quel point son existence était petite, insignifiante et impuissante. Pour Démis, ils n'étaient rien de plus que des insectes.
Et l'humanité comprit que le véritable désespoir qui allait s'abattre sur elle n'avait pas encore levé le rideau.