Par la suite, Kagami continua d'enfoncer ses poings dans la paroi charnue située juste en dessous, s'approchant du noyau de Démis comme si les combats mortels précédents n'avaient été qu'un mensonge. La distance entre leur position actuelle et la réaction de l'anneau que Kurusu avait envoyé à Lycia s'était réduite aux deux tiers du chemin déjà parcouru.
Et puis, au moment où Kagami frappa à nouveau la paroi charnue sous ses pieds, le tournant se produisit.
« ……Qu'est-ce que c'est ? »
Il perçut une légèreté indicible, différente de la sensation de tous ses coups précédents. Le trou s'ouvrit comme d'habitude, mais une présence étrange, différente de jusqu'alors, émanait de ses profondeurs, et Kagami tourna son regard vers Kurusu.
Apparemment, Kurusu l'avait aussi ressentie, car il acquiesça en direction de Kagami.
« ……Allons-y. »
La prudence s'imposait, mais ils ne pouvaient pas s'arrêter là. Kagami et Kurusu sautèrent dans le trou, suivis par tout le groupe.
« Hei… Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Parna attrapa son chapeau, le visage perplexe.
Au moment du saut, le poids qui pesait sur leurs corps sous l'effet de la gravité disparut, et le chapeau de Parna flotta naturellement avant de s'envoler.
Flone, elle, pressa vivement la main sur sa tête pour empêcher son béret de s'envoler.
L'endroit où ils débouchèrent après avoir traversé le trou était lui aussi différent : même en allumant une flamme dans sa main pour éclairer, Menou ne voyait rien au-delà ; c'était un vaste espace où rien n'était visible hormis les silhouettes de Kagami et des siens.
« D'un point de vue positionnel, l'endroit où se trouve Lycia devrait encore être loin, mais qu'est-ce que… cet endroit ? »
Kurusu revérifia la position indiquée par l'appareil qui captait la réaction de Lycia, mais elle n'avait guère bougé depuis le point des deux tiers, et son expression se durcit.
« On fait… demi-tour ? »
« Non… c'est déjà impossible. »
À la proposition de Lloyd, Kagami regarda du côté du trou qu'il avait percé : il était déjà refermé, régénéré.
Kagami demanda aussitôt s'il devait en percer un autre, mais Kurusu secoua la tête en réfléchissant : « Non, attendez. » Dans tous les cas, la réaction de Lycia se trouvait plus loin dans cet espace, et il n'y avait pas d'autre chemin que de le traverser.
« Cette sensation de flottaison… serait-ce l'espace ? »
Balmunc interrogea tout en serrant fermement Luna sur son dos pour ne pas la perdre.
« Non, s'il en était ainsi, on devrait voir quelque chose éclairé par la lumière du soleil… qu'est-ce que cet endroit, au juste ? »
Bref, il fallait explorer pour comprendre. Kurusa commença à progresser le long de la paroi charnue, rampant presque vers l'endroit où se trouvait le trou, en utilisant son propulseur dorsal.
Heureusement, ils ne rencontrèrent aucun ennemi, et le groupe continua d'avancer en confiant leurs corps à l'apesanteur qu'ils n'avaient plus connue depuis longtemps, récupérant leurs forces.
« ……Il n'y a pas d'entrée. »
Et Kurusu réalisa : où qu'ils aillent, aucune entrée vers cet espace n'existait.
De plus, la paroi charnue formant la paroi extérieure était légèrement courbée au lieu d'être droite. Il en déduisit qu'il y avait de fortes chances que cet espace soit sphérique.
« Ne me dites pas… le tiers intérieur de Démis était creux ? »
De cette révélation, Kurusa tira la certitude sur tout. Lycia avait jadis atteint le noyau, non pas par ses propres moyens, mais parce qu'elle avait été guidée, tout comme Kagami.
« Cela voudrait dire… que cet endroit est… ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Devant la prise de conscience de Kurusa, Kagami l'interrogea.
« Si mon hypothèse est exacte, cet espace en apesanteur où nous nous trouvons maintenant est bien le terminus de l'intérieur de Démis. À l'origine, ce lieu, tout comme le donjon où réside le Dragon Sombre, est un endroit qu'on ne peut atteindre par des moyens ordinaires. »
Les non-invités courent éternellement dans les couloirs pour finir absorbés comme nutriments de Démis.
Les invités, eux, ne sont pas attaqués par les ennemis et sont guidés jusqu'ici par l'appel.
Tout comme Lycia jadis, et comme Kagami aujourd'hui.
« Creuser droit dessous… une idée idiote et puérile, mais c'était pourtant la bonne réponse. »
Peu importe combien ils couraient, ils ne faisaient que se rapprocher légèrement sans jamais donner l'impression d'arriver ; c'en était la cause. Ils n'auraient jamais pu atteindre le but.
Le chemin qu'ils avaient parcouru jusqu'ici était probablement la coquille protégeant le noyau de Démis. On créait délibérément une voie d'entrée pour donner de l'espoir, puis on forçait les intrus à courir dans un boyau interminable pour les absorber.
Tout comme les nombreux aventuriers qui y avaient laissé la vie.
« À l'origine… le combat d'il y a mille ans n'avait aucune chance de victoire ? »
Devant une vérité aussi impitoyable, Kurusa baissa le visage.
Si c'était exact, les surhumains du passé, qui ne possédaient pas la force de percer de force des parois qui se régénèrent, n'avaient aucune chance de détruire le noyau, même en s'infiltrant.
Quoi qu'ils fassent, ils étaient condamnés à courir dans un labyrinthe sans fin jusqu'à la mort.
« Les efforts de ceux qui ont risqué leur vie il y a mille ans… à quoi ont-ils servi ? »
« …Kurusa. »
Ne trouvant pas les mots, tous affichèrent un visage sombre.
Mais Kurusa se ressaisit seul, et d'un regard fort, tourné vers la direction d'où provenait la réponse de Lycia, il prit sa décision.
Quoi qu'il en ait été du passé, quelle que soit la vérité, les surhumains d'alors avaient transmis l'espoir jusqu'au présent, et eux étaient parvenus jusqu'ici.
Bien sûr, des questions restaient. Pourquoi Lycia seule avait-elle été autorisée à atteindre ce lieu, par exemple.
Et la réponse se trouvait désormais à portée de main.
« Allons… Lycia nous attend. »
Pour la vérifier, Kurusa créa un appied avec sa compétence, s'en repoussa et se dirigea vers le centre de Démis.
Le groupe, pourvu des mêmes appuis, le suivit.
Même dans cet espace sans gravité ni ennemis, l'arrivée ne semblait pas immédiate ; il restait encore un tiers de la distance déjà parcourue, et il était prévisible qu'il leur faudrait beaucoup de temps pour y parvenir.
« C'est tout noir… on ne voit rien. »
Si l'un d'eux s'égarait, les retrouvailles seraient difficiles ; Flone, un peu anxieuse, saisit le bas de la cape de Lloyd.
Une tension parcourut le groupe dans cet espace inquiétant, comme s'ils erraient au fond des abysses.
« Faites attention à ne pas vous séparer. Si vous vous perdez… vous ne pourrez probablement plus jamais nous rejoindre. Bon… si ça a l'air de partir trop loin, je ferai un mur avec ma compétence pour vous retenir. »
Kurusa, en tête, mit en garde ceux qui le suivaient.
« Hé, vous ne voyez rien, là-bas ? »
À cet instant, Kagami, qui regardait en arrière, désigna l'avant pour que Kurusa, se retournant, puisse voir.
Ce dernier fit demi-tour sur-le-champ et constata que, comme l'avait dit Kagami, quelque chose flottait plus loin, émettant une faible lumière et les fixant intensément.
En le fixant, Kurusa commença soudain à perdre ses moyens.
« Mensonge… non, impossible. Ça ne peut pas être… »
Il se frotta les yeux à plusieurs reprises pour revérifier la présence flottante.
Parce que cette existence n'aurait pas dû s'y trouver. Parce qu'il était anormal qu'elle y soit.
Pourtant, plus ils s'approchaient, plus il était prouvé que cette présence n'était pas une illusion.
Ce qui s'y trouvait, c'était une femme aux longs cheveux bruns luisants qui reflétaient magnifiquement la lumière de la flamme de Menou, vêtue d'un fin vêtement bleu pâle qui aurait fait bouillir une déesse : Lycia.
Kurusa ne pouvait pas se tromper sur son identité ; son visage montrait clairement son trouble.
« Lycia… c'est bien toi ? »
Lorsqu'ils furent tout près de Lycia, qui flottait en émettant une étrange lumière bleu pâle, Kurusa lui demanda d'une voix hésitante. Le groupe qui l'accompagnait observait également l'échange, sur ses gardes.
« Je n'aurais jamais cru… que vous viendriez jusqu'ici. Cela fait longtemps… Kurusa. »
Alors, Lycia sourit joyeusement et écarta les bras.
La voix, l'apparence, tout était Lycia elle-même. La dernière image de Lycia gravée dans la mémoire de Kurusa.
« Lycia… c'est bien toi ? »
« Autrement… à quoi d'autre pourrais-je ressembler ? »
Le souffle, les yeux d'un bleu indigo qui semblaient vous aspirer, tout était identique à la femme qu'il avait aimée jadis.
Devant ces retrouvailles après mille ans, Kurusa trembla, les yeux écarquillés. Comme un enfant égaré qui retrouverait sa mère, le visage comblé de joie.
« Déjà mille ans ? J'ai arrêté de compter à un moment donné, donc je ne sais pas… mais je voulais te voir. »
« Moi aussi… Lycia. »
Face à l'apparition soudaine de Lycia, les compagnons en arrière-garde retinrent leur souffle pour l'appeler, mais Kurusa les’arrêta d'un coup d'œil.
Il comprenait qu'ils aient des questions, mais son regard disait « Laissez-moi lui parler maintenant », et ils s'effacèrent docilement.
« Pourquoi es-tu dans un endroit pareil ? »
« Je ne sais pas… je suis restée ici tout ce temps. Enfermée ici… sans pouvoir sortir, simplement… à croire que Kurusa viendrait un jour me sauver… et à attendre. »
« …Lycia. »
Mille ans. Elle avait enduré tout ce temps dans l'obscurité.
En imaginant ces jours de désespoir sans fin, Kurusa déforma son visage. Comme un enfant qui pleurerait à chaudes larmes selon ses émotions, il affichait une expression déchirante.
Toute seule, elle avait passé tout ce temps au fond de cet abîme. C'était trop cruel. Trop cruel, trop triste, et — trop admirable ; Kurusa poussa un cri de détresse silencieux.
Tu as bien fait, tu as vraiment été une héroïne. Il le cria encore et encore dans son cœur.
« Tu n'as plus à te battre. Ça va bientôt se terminer. »
C'est parce qu'il le ressentait ainsi que Kurusa ne put s'empêcher de dire :
« T'avoir fait attendre mille ans… pardonne-moi. »
« …Lycia. »
« Oui… c'est moi, Kurusa. »
« ……Lycia, Lycia ! »
Kurusa se jeta vers elle.
Vers elle, qui arborait le même sourire doux et chaleureux qu'autrefois.
Lentement, la distance entre les deux se combla.
Lycia avait les yeux humides, et elle continua d'écarter les bras, attendant que l'homme qui avait attendu mille ans se jette dans sa poitrine.
Et au moment où la distance entre eux se réduisit à un rien —
« Ne… vous moquez pas de Lyciaaaaaaaaaaaaa ! »
Kurusa, le visage déformé par la colère, les larmes aux yeux, sorti le couteau qu'il avait apporté et trancha net Lycia de l'épaule à l'aine.
Devant cet acte d'une brutalité soudaine, non seulement Lycia mais aussi le groupe qui veillait en arrière s'écarquilla les yeux, stupéfait et confus.
« Pourquoi… ? Ku… rusa ? »
« Tu n'es pas Lycia. Tu crois que je ne le verrais pas ? Lycia… Lycia est… ! »
Après l'avoir tranchée, Kurusa s'en écarta immédiatement pour prendre de la distance. Et, comme s'il allait devenir fou de rage, il trembla de tout son corps —
« Un corps aussi beau… qui serait resté intact jusqu'à maintenant… il n'y a pas moyen qu'il soit resté intact ! »
Il le hurla.