« Que veux-tu dire ? »
« Sens propre. »
ne comprenait pas le sens de ces mots. La résolution face à la mort, le courage que tout aspirant à la subjugation du Roi Démon possède, et un impératif indispensable. Dans une entreprise où l'on ignore quand la mort surviendra, où la probabilité de mourir est élevée, le groupe du Héros ne ressent plus aucune peur de la mort à ce stade.
Qu'on lui dise qu'il lui manque cela, et il n'arrive pas à saisir pleinement.
« La peur de la mort, nous ne l'avons plus depuis longtemps, nous non plus, pas seulement ce villageois… Est-ce si spécial que ça ? »
Face à ces mots de , Takako poussa un soupir, se contenta de répondre : « Tu comprendras en regardant », et ne prononça plus un mot, continuant sa course vers la porte ouest.
Peu après, le champ de vision d'Alice aperçut un mur immense et un homme enveloppé dans un manteau familier.
« Menou ! »
Malgré son départ anticipé, Menou se tenait là sans rien faire, et Alice éleva la voix pour l'appeler.
Lorsqu'ils atteignirent la porte ouest, celle-ci, qui aurait dû être close, était ouverte.
Menou et une dizaine de guetteurs y stationnaient sans bouger, sans parler, la bouche ouverte, le regard stupéfait rivé vers l'extérieur comme s'ils observaient quelque chose d'inimaginable.
« Menou-chan, où est -chan ? »
Takako l'interpella ainsi, mais Menou ne prononça toujours pas un mot.
Comme cloué sur place, il fixait un point unique, comme incapable de mettre des mots dessus, et désigna du doigt l'extérieur de la porte. Au moment où tous suivirent la direction de son index, tous, sauf Takako, affichèrent la même stupeur que Menou et les guetteurs, et perdirent la parole.
La terre sèche s'étendant devant la porte ouest. De rares brins d'herbe, près de se faner, parsemaient le sol, des arbres morts et brisés, des rochers accidentés jonchaient le sol, et le soleil couchant illuminait la terre rouge de la lande d'Atros.
Là, comme l'avaient dit les guetteurs, une horde d'au moins dix mille monstres s'approchait de Salumeria. Mais cette armée de monstres avait stoppé sa progression à une courte distance de Salumeria.
« Ka… -san ? »
Dans son champ de vision, l'armée de monstres qui devait s'y trouver, et une unique existence d'une présence si écrasante qu'elle rendait l'armée insignifiante… une existence démoniaque… . Alice en douta de ses yeux.
Au lieu d'attaquer Salumeria, leur objectif initial, tous les monstres présents dirigeaient leur hostilité vers cette unique existence. « Si nous ne vainquons pas cette existence ici, c'est fini. » Au moment où elle apparut, tous les monstres en jugèrent ainsi instinctivement.
Et cette existence, bien qu'humaine par la forme, possédait une peau verte, une force capable de soulever des rochers sans effort, une taille des dizaines de fois supérieure à un humain, un unique œil… un Cyclope de niveau 168, monstre réputé comme celui qu'il ne faut jamais affronter au corps à corps sans stratagème dans la région d'Atros. en saisissait fermement la patte d'un bras et le maniait comme une arme, fauchait la masse des monstres alentour comme s'il dispersait des confettis.
Un humain qui manie un Cyclope d'une main.
Personne parmi les témoins ne tenta de mettre des mots sur la folie de cet événement.
En le voyant, on comprend.
« … Danger ! Lui ! »
Au cri de , un monstre volant d'apparence reptilienne, niveau 126, mêlé à l'armée, tira un rayon de chaleur en ligne droite depuis sa gueule vers .
Mais l'esquiva de justesse au dernier instant. Peut-être légèrement trop tard, une large entaille s'ouvrit sur sa joue, mais il afficha un sourire intrépide, comme s'il n'en avait cure, et lança le Cyclope qu'il tenait vers le monstre volant, comme s'il effectuait un jet.
Au moment où le Cyclope quitta sa main, les monstres alentour se ruèrent sur … mais celui-ci souleva une bourrasque explosive autour de lui et disparut de l'endroit en un instant.
Immédiatement après, la silhouette floue de , comme laissant des images rémanentes, apparut tour à tour sous le nez des monstres, ses deux mains jaillissant à une vitesse incompréhensible, et les monstres furent projetés en l'air comme des confettis, se transformant en argent.
Mais au moment où , ayant terminé son assaut, reposait le pied à sa position d'origine, un Cyclope balaya son bras巨大 sans transition et projeta contre un énorme rocher proche.
Ce ne fut pas tout : des dizaines de monstres volants tirèrent tour à tour leurs rayons de chaleur sur le rocher où s'était écrasé, déclenchant d'innombrables petites explosions ressemblant à une vaste déflagration autour du rocher.
Le rocher, ne supportant pas les rayons, se brisa à moitié, et le sable soulevé par les explosions s'éleva comme de la fumée. En en émergea lentement, avec un regard acéré et un sourire intrépide, comme s'il n'avait subi aucune attaque, le front ensanglanté, le corps en lambeaux, reprit sa course vers l'armée de monstres.
« Hé… lui… »
Ce que , le front moite, l'air stupéfait, tentait de dire, tous les présents le comprirent. Il a bel et bien encaissé des dégâts. De graves blessures. Et pourtant… il affronte l'armée de monstres sans peur. Face à cette folie, on ne put retenir son souffle.
« Je te l'ai dit ? Cet enfant n'a pas peur de la mort. Quels que soient les dégâts, tant qu'il n'est pas à deux doigts de mourir, il n'essaiera pas de se battre prudemment. Sa seule pensée : est-ce possible ou non. Possible… s'il pense "je le ferai", il ne s'arrêtera pas avant de mourir. Impossible… s'il pense "je ne le ferai pas", il renonce immédiatement. »
Entendant ces mots de Takako, le groupe du Héros regarda continuer à se battre en lambeaux, incrédule. Peu à peu, très peu à peu, il leur sembla que les blessures de disparaissaient pendant les instants où il combattait sans en recevoir.
Devant le groupe du Héros, Takako comprit sans doute leur pensée, murmura : « C'est la compétence de -chan », et le groupe reporta son regard stupéfait sur .
Il encaisse des dégâts mortels sans plier, affronte, guérit ses blessures en affrontant, blesse encore, et… rit. Comme un démon.
Ou peut-être a-t-il confié Alice au groupe du Héros parce qu'il ne voulait pas qu'on le voie ainsi. On pouvait le croire, tant le actuel n'avait rien de normal. Des yeux chargés d'intention de tuer, une aura si repoussante qu'on sentait son dos glacer rien qu'à être fixé, il faisait face à dix mille monstres.
Tous sur place comprirent en un instant. C'est ça, le vrai visage de . Face à eux, il n'avait pas l'air sérieux du tout, une présence écrasante à ce point.
Un contre dix mille.
Une épreuve infiniment rude, voire impossible, et pourtant on avait l'impression qu'il pourrait tous les vaincre. On ressentait plus de peur face à seul que face à l'armée de dix mille. On ne pouvait pas ne pas la ressentir.