« Même si vous me le demandez... je ne peux rien faire. »
Mais Kagami m'avait dit que faire ce que je pouvais suffisait. Il n'avait pas dit de ne pas abandonner jusqu'au tout dernier moment.
En y repensant, j'ai toujours fait que fuir.
Je croyais être devenue forte rien qu'en échangeant des paroles sur un ton ferme avec Kagami.
Quand Menou est mort, quand j'ai affronté l'épreuve du changement de classe, je n'ai fait que fuir — et pourtant, Kagami m'adressait toujours la parole avec aisance, faisait des bêtises avec moi. Il ne m'a jamais blâmée, allant jusqu'à exprimer sa gratitude, se souciant toujours de moi.
Et malgré cela, je tentais de faire porter toute la responsabilité à Kagami seul. Cela me donnait la nausée. Je me haïssais.
« ... Je n'ai même pas le courage de continuer à faire face sans abandonner ! »
En prononçant ces mots, Tina se leva.
C'est à nous de décider si nous pouvons ouvrir l'avenir à partir d'ici. Pourtant, si l'on abandonne d'emblée, on ne peut ouvrir l'avenir qui s'offre à nous. Et Tina réfléchit : qu'est-ce que je peux faire ?
« Je n'ai pas... la ténacité de continuer à me battre sans abandonner... ni la force d'esprit de me relever après avoir perdu... mais ! »
Au moment où elle en prit conscience, une lumière débordante jaillit de tout son corps.
« Je ne... détournerai plus les yeux de la réalité ! Je ne fuirai plus en abandonnant mes camarades ! Je ne... répéterai plus la même erreur ! »
Comme en prière, comme pour offrir son âme à Dieu, Tina leva les yeux vers le ciel. Puis, fixant vaillamment les ennemis qui couvraient encore le ciel, elle projeta vers le haut la lumière qui émanait de tout son corps, dispersant des sphères lumineuses autour d'elle comme s'il neigeait.
« Une fin tragique... peu importe ! Même ainsi, je ne... fuirai plus ! »
Cette lumière enveloppa tous ceux qui se trouvaient là, à l'exception des ennemis à Eden, les recouvrant d'une éclatante lueur, tout comme Tina.
« J'assumerai toutes les responsabilités qu'il faudra ! Même si c'est une bataille qu'on ne peut absolument pas gagner, même si c'est de ma faute ! Je me fiche du regard des autres ! Je n'ai pas le courage de Rex-san... mais je ne veux plus perdre ce qui m'est cher ! »
Cette lumière lui était familière. La compétence de Tina « Grâce de la dame », qui réduit les dégâts à un centième, tout le monde qui connaissait sa force comprit instantanément qu'ils en bénéficiaient à présent.
« Ne fuyez plus ! ... C'est ma vie ! C'est moi qui décide ! »
Face à une portée d'effet qui couvrait tout Eden, les spectateurs affichèrent un air stupéfait. Car la manière d'activer la compétence différait de d'habitude. De plus, ce n'était pas censé être un pouvoir capable d'affecter une zone aussi vaste.
Pourtant, c'était là la véritable force de la compétence de Tina.
Jusqu'ici, Tina avait activé sa compétence en visualisant une barrière autour d'elle, en pensant fortement aux personnes qu'elle voulait protéger. Fondamentalement, c'était une erreur.
À l'origine, cette compétence possède assez de puissance pour protéger simultanément un grand nombre de personnes sur une large zone. Mais Tina, en tentant de protéger même l'espace lui-même qui n'avait pas besoin de l'être, en limitait elle-même la portée.
Et comme elle refoulait de force sa véritable puissance, tordait le cheminement pour conférer cette force, y injectait de l'énergie dans des parties inutiles, elle gaspillait inutilement sa force physique et son mana.
« Je ferai face... à ce monstre ! À Démis ! À ce monstre que cette personne a affronté sans fuir... moi aussi, je l'affronterai ! »
Pourquoi avait-elle inconsciemment refoulé sa force jusqu'ici ? Tina en comprit la raison, et des larmes coulèrent sur ses joues.
Elle avait peur. Peur qu'on compte sur elle, peur qu'on la blâme de ne pas avoir pu aider. Alors elle essayait de ne sauver que la personne devant elle, en abandonnant les gens sans lien.
Tout cela, c'était seulement parce que son cœur était faible.
Les larmes viennent. J'aurais dû faire face plus tôt. Si j'avais eu plus de courage, peut-être aurais-je pu aider Kagami.
« Essayez donc si vous en êtes capables ! Et regardez bien ces monstres ! Ceci... ceci — »
Mais elle n'avait plus l'intention de se plaindre. Les fautes commises ne disparaissent pas. Alors ce que nous devons faire désormais, c'est relier le chemin d'avenir que Kagami a maintenu.
Et ceux qui bénéficiaient de la protection de la compétence de Tina se regardèrent, puis hochèrent la tête. Ce n'est pas fini. Ils brûlèrent de combativité, jurant d'ouvrir à tout prix la voie d'espoir tracée par Kagami.
« C'est ma façon de vivreaaaah ! »
Au cri de Tina comme signal, tous se tournèrent à nouveau vers les innombrables ennemis qui couvraient le ciel.
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Un silence flottait.
Sans savoir combien de temps s'était écoulé depuis qu'elle avait perdu conscience, Tina examinait les alentours d'un air hébété, sans changer sa posture assise, le dos appuyé contre quelque chose. Le ciel était recouvert d'une fine membrane bleu pâle qui brillait — sans doute la barrière de l'Earth Defender.
Pourtant, à l'intérieur, d'innombrables ennemis flottaient encore. Quelque part au sol d'Eden, le cri de Rex résonnait faiblement, comme s'il se battait encore sans abandonner.
Mais on n'entendait que la voix de Rex, pas celle des autres.
Tout près, au sol, Parna, Alice et Fraü gisaient, peut-être évanouies après avoir subi l'attaque des mutants. Un peu plus loin, Takako et Krul étaient assises contre un arbre, les yeux fermés, sans force.
« Comme je pensais... ça n'a pas marché. »
C'était frustrant, mais Tina murmura avec un sentiment étrange de clarté.
« Non ? Ce n'est pas un échec. Le combat... commence pour de bon. »
Mais immédiatement, une voix derrière elle contredit ses mots, et Tina se retourna précipitamment.
Et là se trouvait la personne inattendue contre le dos de laquelle elle s'était appuyée. Surprise, Tina se leva d'un bond.
Mais ayant dépensé toutes ses forces, elle tituba et s'effondra.
« Tu ferais mieux de ne pas forcer pour l'instant », dit l'homme en la soutenant par l'épaule.
Devant cet homme d'un certain âge au charme différent de Simon ou David, Tina écarquilla les yeux.
Elle connaissait cette silhouette. Seulement, contrairement à l'être qu'elle connaissait, il n'avait pas de cornes.
À cet instant, d'innombrables sorts d'explosion furent lancés simultanément du sol d'Eden vers le ciel. Les explosions englobèrent les mutants en emportant Rex, et les firent chuter au sol d'un coup.
« Hé ! Je suis là moi aussi, alors réfléchissez au moment de tirer ! Un peu plus de coordination... »
Rex, tombé au sol avec les mutants, se releva immédiatement. Il semblait déjà les avoir affrontés, car il râlait en s'approchant d'eux en se plaignant.
Ceux vers qui Rex s'avançait en se plaignant étaient, comme Alice et Menou, des démons qui n'avaient plus de cornes sur la tête.
Et Tina poussa un soupir de soulagement.
Elle comprit que Takako et les autres n'étaient pas évanouies, mais qu'elles se reposaient simplement parce qu'une personne de confiance était arrivée.
« À l'origine, nous avons été créés pour ce jour, n'est-ce pas ? Et... si nous surmontons ce combat, la malédiction qui pesait sur nous, démons, depuis tant d'années sera levée. Alors, utiliser cette vie pour vous... n'est pas un sacrifice. »
Et celui qui soutenait l'épaule de Tina n'était autre que le Roi Démon.
« C'est bien cela. Je n'aurais jamais cru que je viendrais un jour dans le monde réel... Comme attendu, Kurusu-sama possède un pouvoir prodigieux. »
À côté se tenait un homme aux cheveux verts au visage noble qu'elle connaissait — Estellar.
« Non, c'est vrai que le pouvoir de ce Kurusu que tu vénères plus que moi est formidable, mais ce Kurusu ne peut pas contrôler nos cœurs. Ce qui mérite vraiment d'être loué... c'est cet homme qui a tissé des liens avec nous. »
« Je ne le nie pas. Ce villageois est... un homme que Kurusu-sama lui-même a reconnu. »
Tandis qu'ils regardaient les ennemis flottant dans le ciel être abattus les uns après les autres par de puissants sorts d'explosion, le Roi Démon et Estellar arboraient un sourire.
Au même moment, Tina se souvint et comprit. Lorsqu'ils étaient sur le point de retourner à Earth Clear, Kurusu avait demandé s'il fallait ressusciter Menou, et avait prononcé ces mots incompréhensibles : « Ce que j'ai entendu n'était... qu'une simple obligation. » Elle en saisit maintenant le sens.
Ils sont ici. C'est bien cela.
« Depuis quand... êtes-vous de ce côté ? »
« C'est ce qu'on appelle... un échange. »
À la question de Tina, le Roi Démon répondit en souriant.
« Bon, même si nous avons tenu cette position... la situation reste écrasantelement défavorable. Que fais-tu ? Toi... vas-tu abandonner ? »
Puis, cette fois, ce fut le Roi Démon qui posa la question.
« Non... »
À cette question, Tina sourit du nez, fit un visage qui disait qu'il était inutile de demander —
« Je n'abandonnerai pas. »
Et répondit clairement.