« Non... c'est vraiment sans fin. Ils surgissent à l'infini. »
« Cela veut dire que les forces ennemies sont concentrées ici. »
Quarante minutes s'étaient écoulées depuis le début du combat. Kagami et Rex se tenaient dos à dos sur l'appui créé par Oboromaru, le visage crispé face à des ennemis qui ne montraient aucun signe de diminution.
« ……Tu t'en rends compte, Rex ? »
Tout en renvoyant d'un coup de pied un mutant qui fonçait sur lui, Kagami posa la question. Rex, qui le pressentait vaguement, acquiesça d'un « Ouais ».
« Ils apprennent... non, c'est pas ça. Est-ce qu'ils deviennent peu à peu capables de manier le pouvoir des humains qu'ils ont absorbés ? »
Au début, ils avaient pu les anéantir unilatéralement, mais au fil du temps, abattre un seul ennemi était devenu difficile. Mutants comme cellules de Démis se déplaçaient plus vite qu'au début du combat et luttaient maintenant en coordonnant leurs actions de manière intelligente.
« ……C'était comme s'ils venaient de se réveiller ? »
« Bah, ça doit être ça. »
Même lorsque Parna lançait sa magie d'anéantissement, certains monstres servaient de bouclier pendant que les mutants contournaient par les flancs pour attaquer simultanément. Contrairement au début où il suffisait d'utiliser des techniques ou de la magie à fort pouvoir destructeur, ils étaient maintenant contraints de réfléchir et de prévoir comment abattre chaque ennemi un par un.
« L'activation de l'Earth Defender... elle n'est pas encore prête ? »
Le nombre d'ennemis ne cessait d'augmenter, et les mutants et cellules de Démis qui s'étaient infiltrés à l'intérieur d'Eden n'étaient pas rares non plus. Kagami éleva la voix. Même avec sa force, il devenait difficile pour ce petit groupe d'éliminer tous des ennemis qui continuaient à croître pendant longtemps.
« C'est imminent ! Tenez encore une dizaine de minutes... L'activation sera terminée ! Une fois en marche, elle déploiera une barrière couvrant la planète... et cela devrait empêcher l'invasion ennemie pour l'instant ! »
« Mais bon... se battre aussi longtemps, c'est quand même dur. Moi je peux encore tenir, mais... vous êtes tous proches de la limite, non ? »
Quelles que soient la supériorité des compétences et des capacités physiques, tant qu'ils sont des êtres vivants, la limite finit par arriver. Kagami avait encore de la réserve, mais Rex et les autres, qui affrontaient ce nombre d'ennemis de front à pleine puissance depuis le début, commençaient à montrer des signes de fatigue.
« Même en rassemblant les humains les plus forts... c'est vraiment difficile de continuer à se battre longtemps. Non, au contraire, on devrait plutôt les féliciter d'avoir survécu jusqu'ici face à autant d'ennemis avec si peu de monde ? »
« Malheureusement, Kagami-kun, moi j'ai atteint ma limite... Je n'ai même plus la marge pour activer l'Exotic Full Burst. Et pourtant, au lieu de diminuer, les ennemis deviennent plus forts et plus nombreux. Je ne tiendrai pas les dix minutes qui restent. »
Apparemment même se tenir droit la poitrine bombée était devenu pénible. Dilbert, le souffle court et le dos courbé, atterrit juste à côté de Kagami et Rex.
« Toi, tu peux reculer. L'intérieur est encore plus sûr que l'extérieur. »
Écoutant le conseil de Kagami qui venait d'atterrir à ses côtés, Dilbert acquiesça et se dirigea vers l'intérieur d'Eden. Puisqu'ils laissaient l'infiltration se produire, l'intérieur n'était pas non plus sans danger, mais il jugea que c'était tout de même mieux qu'à l'extérieur.
Mais à ce moment-là, alors que Dilbert s'apprêtait à entrer, deux filles jaillirent en sens inverse : l'une aux cheveux rouges scintillants comme des joyaux, l'autre aux cheveux d'un bleu indigo tout aussi éclatant.
Dès qu'elles furent à l'extérieur, les deux filles tendirent la main vers l'avant et lancèrent simultanément une magie d'explosion.
« Kagami-san ! On t'a fait attendre ! »
Puis, après avoir soufflé plusieurs ennemis qui étaient dans les airs grâce à la magie d'explosion, elle adressa à Kagami un sourire rayonnant comme à son habitude.
« C'est bon à l'intérieur ! Simon-san et Militaria-san ont suffi à réduire leur nombre considérablement ! »
« Alice...⁉ Toi... qu'est-ce que tu fous dans un endroit pareil ! »
Un instant, il fut soulagé et heureux de la voir, mais en y réfléchissant calmement, il ne trouva pas très judicieux qu'Alice, qui comme Fraü ne disposait pas d'une grande force, se trouve ici, et il éleva la voix.
Mais Alice élimina d'un coup de magie d'explosion un mutant qui s'approchait, et afficha un sourire décontracté : « C'est bon, c'est bon. »
« Ça, c'est pas une façon détournée de me le dire à moi aussi ? Hein ? Et puis, pourquoi tu me le dis pas à moi ? »
« Fraü-sama, c'est... disons que c'est mon réservoir de mana. »
« C'est pas un peu trop décontracté comme traitement !? »
Face à la différence de traitement avec Fraü, qui était bien plus faible qu'Alice, cette dernière sourit amèrement en se disant « Toujours aussi surprotectrice », mais contente. Puis, reprenant son sérieux, elle concentra son mana dans son bras pour préparer un sort.
« C'est bon... Le moi d'aujourd'hui n'a pas à s'inquiéter de manquer de mana ! J'en ai apporté à profusion ! »
En disant cela, Alice lui tourna le dos pour lui montrer son équipement.
Sur son dos était attaché un pot rempli de mana qui compose le corps des démons, préparé par Kurusu.
Ainsi, même si son mana interne s'épuisait, il lui était immédiatement fourni depuis le pot sur son dos, lui permettant d'utiliser bien plus de mana qu'un humain ordinaire. C'était un réservoir de mana utilisant le même système que celui qui fait fonctionner l'Earth Defender.
« C'est pas le problème ! Toi seule, tu ne peux pas faire face à ce nombre de mutants ! »
« C'est vrai que toute seule je peux pas... mais je suis pas toute seule. Si ? »
Avec un air qui disait qu'il n'y avait aucun souci, Alice s'adressa à Krul qui se tenait à côté d'elle. Celle-ci sourit gentiment et répondit : « C'est exact. »
Immédiatement après, Krul planta son bâton dans le sol et déploya un cercle magique émettant une lumière bleu pâle, assez grand pour couvrir tout Eden. C'est là que Parna comprit : tout à l'heure, même si elle n'avait pas abattu le mutant qui s'approchait dans le dos d'Alice, la sécurité de cette dernière était déjà assurée.
« Oh... qu'est-ce que c'est ? »
Soudain, surpris par l'étrange phénomène qui lui arrivait, Rex fixa ses deux mains. Les blessures infligées par les mutants commençaient à guérir peu à peu.
Non seulement cela, mais son corps s'allégea, et la force avec laquelle il serrait son épée s'amplifia jusqu'à devenir incomparable à ce qu'elle était quelques instants plus tôt.
« J'ai renforcé les capacités physiques de tout le monde. La récupération est minime, mais j'ai aussi mis une magie de soutien de régénération automatique équivalente au Soin Automatique de Kagami-san. Avec vos vraies capacités, des ennemis qui ne misent que sur le nombre... ne font pas le poids ! »
C'était bien plus puissant que tous les renforcements physiques qu'il avait reçus de nombreux prêtres jusqu'ici, au point qu'il eut l'impression que son corps appartenait à quelqu'un d'autre.
« Un renforcement pareil... je n'en ai jamais reçu. La puissance déborde sans que j'aie à y penser... C'est incroyable, Krul-chan ! Depuis quand tu as un tel pouvoir... »
Face à une amplification de pouvoir si énorme, Takako, surprise, répétait le geste de serrer et relâcher sa main.
« Laissez-moi m'occuper du soutien de tout le monde. Car vous avez... moi, la troisième princesse du royaume d'Hexaldoria, Kannazuki Krul Hexaldoria, à vos côtés ! »
« Grand Sage... c'est ouf. »
La force de Krul ne s'arrêtait pas là.
Peu importe le nombre de petits frits regroupés, ils restent des petits frits. On aurait dit que ce sens était inclus dans la puissance des magies d'anéantissement qu'elle se mit à lancer en rafale.
Les mutants qui pullulaient au point de presque remplir le ciel furent enveloppés par une tempête de foudre qui semblait elle aussi couvrir le firmament, et disparurent les uns après les autres. Même s'ils étaient en train de s'éveiller progressivement et de croître en puissance, il n'existait aucun moyen d'échapper en un instant à cette magie d'une portée écrasante, et leurs corps furent brûlés par la chaleur de la foudre.
« Moi... je sers à rien ? »
Face à la puissance de Krul en tant que Grand Sage éveillée, Parna, qui ne peut obtenir une force équivalente qu'en utilisant le mana d'autrui, resta bouche bée à observer ce pouvoir.
« Parna-san, c'est encore mieux pour vous... Moi, je n'arrive à rien faire. »
De même, Tina, qui ne faisait que protéger Fraü et Parna sans pouvoir accomplir de grand exploit, se découragea et assombrit à nouveau son visage.
Mais face à la puissance phénoménale de ses compagnons, Tina commença peu à peu à retrouver espoir.