« C’est un nombre incroyable, même si on en abat beaucoup, ça ne semble pas finir »
Au-dessus de l’installation souterraine Noé, enfin établie comme base centrale des Crocs-Bêtes, Pes affichait son habituelle expression d’étonnement inexpressif et laissait échapper un « Oh… » en fixant le ciel. En revanche, tous les autres Crocs-Bêtes autour d’elle arboraient des visages sévères et lançaient des regards menaçants vers le haut.
Quant aux membres de la Résistance présents sur place, ils regardaient le ciel avec des visages déformés par la terreur.
« Pourquoi… Pes peut-elle rester aussi calme là-bas… C’est une situation assez grave »
À côté d’elle, Uruga, les crocs à l’air, surveillait le ciel tout en laissant perler de la sueur sur son front.
« Mais, même si on panique, ça ne fait pas avancer les choses… non ? »
C’était exact, aussi Uruga se tut-il.
Pourtant, les Crocs-Bêtes capables de garder leur self-contrôle comme Pes étaient rares.
Ils le comprenaient. Ils le comprenaient, mais face à l’arrivée soudaine de l’ennemi et à son nombre écrasant, ils ne pouvaient s’empêcher de laisser exploser leur instinct de combat.
Actuellement, le ciel de Noé était rempli d’anciens humains dont le corps avait viré au violet, et de créatures gélatineuses ressemblant à des slimes.
« Papy Uru, grande sœur Pes ! »
À ce moment, Balmunc, qui donnait des instructions aux Crocs-Bêtes et aux membres de la Résistance pour qu’ils n’interviennent pas imprudemment, revint avec Pitta perchée sur son épaule, tous les trois ensemble.
Réagissant à la voix de Pitta, les deux autres tournèrent la tête, et Uruga leur fit face comme s’il les attendait.
« Balmunc ! Tout le monde… est en panique. Que doit-on faire ? »
« Calme-toi, pour l’instant… on n’a d’autre choix que d’observer les intentions de l’adversaire. En nombre, nous sommes écrasément désavantagés. Kagami, Lloyd… et Yoki ne sont pas là non plus pour l’instant »
« Comme je pensais… Ça tombe bien. Mais cette situation… on ne peut pas la supporter indéfiniment »
On ne savait pas quel était leur but, mais les ennemis dans le ciel dégageaient une hostilité et une intention meurtrière évidentes. Être constamment harcelés ainsi représentait un fardeau mental énorme pour les Crocs-Bêtes aux cinq sens aiguisés.
« …Hé, pourquoi ils se contentent de nous regarder sans s’approcher imprudemment ? »
Semblant soudain intriguée par l’absence d’attaque, Pes pencha la tête. Balmunc, qui se posait la même question, afficha une mine pensante.
« Ceux qui sont au sol, pour eux aussi, ce sont des humains originaires d’Earth Clear, difficiles à capturer, et les Crocs-Bêtes. Ils doivent hésiter sur la façon d’attaquer le sous-sol, non ? »
« C’est possible ? … Moi, j’ai l’impression qu’ils attendent quelque chose »
« Attendent ? … Et quoi, par exemple ? »
Actuellement, les mutants et les cellules de Démis ne se lançaient pas à l’assaut, ils stationnaient dans les airs.
La possibilité évoquée par Balmunc n’était pas à exclure, mais il était étrange que des ennemis en position de force numérique restent là à observer sans rien faire, et Pes était enveloppée d’un vague mauvais pressentiment.
« …Ces trucs tout mous, ils ont l’air encore plus agréables au toucher que je l’imaginais »
Seule, sans la moindre tension, Pitta observait les cellules de Démis tout près d’elle avec des yeux brillants.
« Pourquoi… sont-ils apparus soudain ? Quel est leur but ? »
« Leur but est inconnu puisqu’ils ne bougent pas, mais la raison de leur apparition est… évidente, non ? »
« …………Mm »
« On ne peut pas imaginer autre chose que le réveil de Démis »
Face à cette éventualité énoncée par Balmunc, Uruga ferma les yeux avec peine et poussa un soupir. Il aurait tant voulu que ce ne soit pas le cas.
Les préparatifs n’étaient pas du tout prêts.
Pour vaincre le mal absolu qu’était Démis, la coopération des résidents d’Earth Clear aurait dû être bien plus grande. Il aurait fallu encore six mois pour renforcer les forces, obtenir la coopération des Crocs-Bêtes et des Anthropophages, distribuer des provisions suffisantes à tous, et seulement alors une lueur de victoire serait apparue.
Pourtant, à peine avaient-ils pris la décision de se battre contre Démis et commencé les préparatifs, qu’un tel développement survenait — c’était au-delà de leur imagination.
De plus, la coopération des Crocs-Bêtes dispersés un peu partout n’était pas encore pleinement acquise.
« Pourquoi… s’est-il réveillé ? »
Uruga posa la question, mais Balmunc garda le silence, lui aussi dans l’ignorance. Selon les prévisions de Kurusu et du Sage, il aurait dû rester du temps avant le réveil.
C’est parce qu’il en restait qu’ils comptaient lancer une attaque surprise avant qu’il ne se réveille.
« Il est probable que… l’activation de l’Earth Defender ait été le déclencheur décisif »
« David »
Comme pour répondre à ce doute, la porte de l’ascenseur menant au sous-sol s’ouvrit soudain, et un homme aux yeux de poisson mort en sortit en tripotant sa moustache.
« David, qu’est-ce que tu fabriques ! La situation ici est censée être connue de ceux qui sont en bas via les caméras ! Si les ennemis attaquaient tous en même temps au moment où l’ascenseur s’ouvre, tu comptais faire quoi ! »
« Inutile de vous inquiéter, je… et vous non plus, ne l’auriez jamais permis. D’ailleurs… il est déjà trop tard »
Ces mots prononcés les yeux fermés, avec une pointe de regret, crispèrent les visages de tous.
« Trop tard… Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Ne comprenant pas le sens de ses paroles, Pen pencha la tête.
« Cela veut dire que des cellules de Démis se sont déjà infiltrées à l’intérieur de Noé »
« Impossible… »
Ne sachant ni depuis quand, ni à quel moment elles s’étaient infiltrées, Balmunc afficha un air de stupeur.
« Ah… Je vois »
Là, Pes afficha une expression de compréhension.
Les ennemis qui stationnaient dans le ciel n’étaient qu’une diversion, le vrai but étant sans doute les humains ordinaires originaires d’Earth, faciles à capturer pour les cellules de Démis réfugiées sous terre.
Leur attente dans les airs visait probablement à coordonner l’action avec les cellules de Démis mutées sous terre, pour les prendre en tenaille avec ceux qui étaient en surface.
« …Le fait qu’ils ne nous attaquent pas encore eux-mêmes veut dire… qu’on peut considérer que Kurusu gère ceux qui se sont infiltrés sous terre ? »
« Oui, les membres de la Résistance restés en bas… et grâce à l’atout secret de Kurusu-sama, ils parviennent tant bien mal à tenir bon »
À la question de Balmunc, David acquiesça.
La situation restait désastreuse, mais l’information selon laquelle ils n’avaient pas encore subi de dégâts catastrophiques fit pousser à Balmunc un soupir de soulagement provisoire : « Ce n’est pas encore fini ».
« Et alors… quel est le message de Kurusu ? »
Et changeant immédiatement de ton, Balmunc afficha un regard aigu, comme s’il avait scellé sa volonté de se battre.
Même dans une telle situation, le fait d’avoir envoyé David en surface signifiait qu’il y avait quelque chose d’autre à faire, plus pressant que de s’inquiéter pour le sous-sol, et que Kurusu le lui avait confié.
« …Le sous-sol, je m’en occupe moi-même. Il demande à tous d’empêcher que de nouvelles cellules de Démis n’entrent dans le sous-sol… en abattant celles qui sont dans le ciel, une par une. Elles pleuvent du ciel sans limite, et si on les laisse faire sans les abattre, leur nombre deviendra ingérable et nous serons acculés »
« Kurusu a de l’expérience contre Démis. Obéissons »
Dès que ce fut décidé, Balmunc prépara sa grande épée.
« Cependant… C’est bizarre »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Uruga ? »
À ce moment, comme s’il était accroché par quelque chose, Uruga émit un grognement dubitatif, et Balmunc l’interrogea.
« Ces types… Étaient-ils si intelligents ? D’après ce qu’on m’a dit, ils semblent bien différents »
« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ceux dans le ciel sont pleins d’intention meurtrière. Si c’était nous, on l’aurait remarqué immédiatement. Mais on n’a pas détecté l’infiltration… comme s’ils avaient ourdi un plan »
En y réfléchissant, la menace évidente qu’on ne remarquait que maintenant fit pâlir Balmunc.
« David… As-tu eu des nouvelles du Gardien et d’Eden ? »
« Aucune communication d’Eden. En revanche, le Gardien a signalé par Ryan-sama qu’il fait face à la même situation. Ce qui signifie… qu’Eden aussi, probablement »
Les mutants n’étaient pas apparus au hasard ; ils s’étaient d’abord infiltrés à l’intérieur avant de se montrer. C’était très probablement une attaque surprise planifiée.
D’après les informations sur Démis que Balmunc avait reçues de Kurusu, les mutants devaient seulement assister les cellules de Démis, et non agir en silence en guettant l’occasion.
La réponse déduite de ce fait, bien qu’en partie prévue, était le pire scénario qu’on n’aurait pas voulu envisager.
« Leur intelligence… a augmenté »
On ne pouvait pas en tirer d’autre conclusion. Et on comprit vite pourquoi. S’ils peuvent voler les capacités des surhumains, cela devient possible.
Mais c’était un fait encore plus embêtant que de se faire voler les capacités des surhumains.
Le fait d’avoir repoussé les précédents combats contre Démis n’était pas exagéré de dire que c’était grâce à l’intelligence. Si celle-ci leur avait été volée — imaginant cela, un frisson glacial lui parcourut l’échine.