En sortant, un son plus puissant que dans le game center traversa mes oreilles porté par le vent. Les passants se ruaient vers la grande avenue, et ceux qui attendaient leur commande aux étals montraient une excitation fébrile, le cœur léger, le sourire aux lèvres.
« Papa ! Vite, vite ! »
Familles et couples, tous convergeaient vers la grande avenue. Face à cet engouement, Alice, qui ne connaissait pas les défilés, se mit à fidgeter en regardant , tirant discrètement le bas de sa veste. Elle n'insistait pas pour l'entraîner de force, sans doute par crainte de le déranger.
Voyant cela, pouffa : « Un gamin qui se force, c'est pas beau à voir », et l'entraîna par la main vers la grande avenue.
« C'est... génial ! »
Une fois sur la grande avenue, c'était une vraie fête foraine comme le promettaient les mots. Des gens juchés sur d'énormes chars qui avançaient lentement en file indienne au centre de la rue faisaient voler des confettis. La foule en délire le long du parcours acclamait les guerriers qui avançaient mêlés au défilé, et des feux d'artifice en saule pleureur éclataient dans le ciel.
Des danseuses ouvraient la marche devant les guerriers combattants et les chars, exécutant leurs pas tandis que la musique, vigoureuse, exaltait les cœurs.
On aurait dit que l'espace lui-même ordonnait de faire du bruit : simplement rester là procurait une exaltation.
Sans doute contaminée par l'ambiance, Alice, ensevelie dans la foule, cria en sautillant sur place.
« C'est incroyable ! Vraiment incroyable, -san ! »
« Tu sautilles comme ça, mais tu vois quelque chose ? »
« Rien du tout ! Mais y a un truc énorme qui bouge là-bas, et puis... c'est... incroyable ! »
Visiblement submergée par une émotion indicible, Alice continuait de fixer le gros char qui passait devant elle, tout en sautillant désespérément pour essayer d'en voir l'ensemble. Trouvant cette peine agaçante, la souleva d'un geste brusque et la mit sur ses épaules.
Alice rougit un instant de gêne, mais changea subito d'attitude pour dire franchement : « Merci, -san ! »
« Cela dit, c'est quelque chose... Tous ces aventuriers qui s'apprêtent à partir au combat. »
« Mais... il y en a moins que je pensais. Je m'attendais à des milliers. »
« Ceux qui défilent ne sont qu'une infime minorité. Les autres sont dans le public, et les vrais forts sont probablement quelque part au calme à se concentrer. »
Au moment où disait cela, le cortège s'arrêta net. Les musiciens passèrent à un air plus léger, et les danseuses se mirent à danser sur ce rythme. Juste à côté, une grosse caisse en bois solidement cerclée, qui se trouvait混入 dans la file, fut portée par des aventuriers.
Quand la caisse fut déposée au centre de l'espace large où se tenaient musiciens et danseuses entre deux chars, tous les autres se dispersèrent simultanément à gauche et à droite, ne laissant que deux aventuriers sur place.
« Qu'est-ce qui va commencer ? »
À cette question d'Alice, , qui devinait à peu près ce qui allait se passer, ne répondit rien et se contenta d'observer les mouvements des deux aventuriers restants avec un air de dire « quelle blague ».
L'instant d'après, l'un des deux aventuriers fit glisser le loquet du couvercle latéral de la caisse et l'ouvrit. En sortit un monstre quadrupède à la carapace verte et à la peau émettant une lueur terne comme une armure de fer.
Il brillait d'yeux jaunes dans l'obscurité de la caisse, et dès qu'il en sortit, il poussa un cri bizarre qui donnait envie de se boucher les oreilles.
C'était un Grapple Blogger, monstre de niveau 24 environ. Pour les aventuriers opérant dans le coin, c'était du menu fretin, à peine plus gros qu'un cochon domestique.
Face à un tel adversaire, l'autre aventurier en attente tira son épée du fourreau à sa taille et se mit en garde. Aussitôt, le monstre chargea l'épéiste.
L'aventurier ne l'esquiva pas, receptionna la charge de front avec sa lame, la repoussa pour envoyer le monstre valser au sol. Puis, profitant de sa hésitation, il abattit son épée et la lui planta dans le corps. Le monstre se transforma alors en argent.
Sur-le-champ, les spectateurs le long de la rue poussèrent des cris de joie et s'enflammèrent. Certains hurlaient même : « Bien joué ! Bien joué ! », « L'armée du Roi Démon, c'est de la gnognotte ! »
Puis, l'aventurier qui avait ouvert la caisse récupéra l'argent, les danseuses et musiciens se regroupèrent, et le cortège reprit sa marche.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça, -san ? Tout le monde fait du bruit, alors on entend mal, mais on dirait qu'ils en faisaient à plusieurs endroits du cortège... »
« C'est une démo. Pour affirmer leur force et rassurer le public. En gros, ils disent en détourné : "On va gagner contre l'armée du Roi Démon." C'est pas mal en soi, mais le goût est douteux. »
Face à ce -là, Alice fit un « C... c'est ça ? » tout tremblotant. Même si les tués n'étaient pas des démons, voir une mise en scène qui disait en détourné « On a de la haine contre les démons » de quoi la décontenancer, et soupira.
À peine eut-il soufflé que le cortège s'arrêta à nouveau, et comme tout à l'heure, danseuses et musiciens se dispersèrent.
Peu après, un bruit de fente d'air résonna autour, suivi d'un sourd *Zudon !* d'atterrissage. Le sol en béton se fissura, des débris volèrent, et un monstre dix fois plus gros que le Grapple Blogger tomba du ciel.
Quadrupède comme le Grapple Blogger, mais son corps de bête magique occupait plus de la moitié de la grande avenue. Une crinière flottante, des mâchoires assez puissantes pour pulvériser un bloc de fer d'où jaillissaient d'énormes crocs, et ce corps noir de jais reflétant la lumière dégageaient une présence et une terreur écrasantes.
Certains hurlèrent et s'enfuirent devant cette apparition trop soudaine et cette taille monstrueuse, mais :
« Allez-y ! Finissez-le, aventuriers ! »
« Haa... ils vont jusqu'à là. Ce genre de monstre effrayant, ils peuvent le battre... les aventuriers d'aujourd'hui sont forts. Mais bon, tomber du ciel, c'est pas normal ? »
« De toute façon, même si c'est une attaque de l'armée du Roi Démon, y a pas de problème. Ils la repoussent facile comme d'habitude. »
Ces gens-là, qui prenaient ça pour un spectacle de plus, ou qui pensaient que les aventuriers s'en sortiraient quoi qu'il arrive, ne fuyaient pas et acclamaient de la même ferveur les aventuriers alignés au centre.
« Hé... ça sent mauvais, non ? »
Seul , au milieu de tout ça, avait saisi l'anomalie et le danger. Les danseuses et musiciens ne s'étaient pas contentés de se ranger sur le côté de la route : ils s'étaient engouffrés dans la foule pour fuir à toutes jambes. Et les aventuriers alignés arboraient des visages stupéfaits tout en brandissant leurs armes. De là, comprit que c'était une situation imprévue, et qu'il y avait de fortes chances que ce soit une attaque de l'armée du Roi Démon, comme l'avait dit un spectateur tout à l'heure.
Même si c'en était une, pas de souci tant qu'on l'abattait avant qu'elle ne touche le public. Mais jugea en un instant que c'était impossible. Il connaissait les infos sur cette bête magique noire qui venait de tomber.
Un Spawn Block au plus profond du château du Roi Démon. Il ne servait qu'en dernier recours, dans une situation d'urgence absolue, et c'était le seul Spawn Block que avait laissé à l'intérieur du château. Le monstre qu'il engendrait.
Bête Berserker. Niveau 213. Un vrai monstre.
« Hé, vous autres, fuyez ! »
Le cri de arriva trop tard. La Bête Berserker, à une vitesse impensable pour son gabarit, fut en un instant au milieu des aventuriers dispersés autour des chars, armes au poing, et les balaya d'un coup de patte avant, chars compris.
Les aventuriers projetés s'écrasèrent contre les chars derrière eux ou les murs des maisons, crachèrent le sang et perdirent connaissance sur place, armes tombées au sol.
En un instant, une quinzaine d'aventuriers furent mis en état critique. Face à ce spectacle, les autres aventuriers en réserve prirent la fuite à toutes jambes.
« Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Ce ne furent pas seulement les aventuriers. Le public aussi. La scène bascula dans l'enfer, une avalanche humaine se déversa hors de la grande avenue. On se bousculait, on se heurtait, pas un mot d'excuse, chacun ne pensant qu'à sa vie.
Mais les directions de fuite étaient en pagaille. devina aisément que d'autres monstres étaient entrés en ville ailleurs, semant la confusion. Il intima à Alice : « Accroche-toi bien », et resta planté là comme un grand arbre qui coupe le flux, attendant que le flot de fuyards se calme.
« Hi... hiï ! Viens pas par ici ! »
Près de là, l'aventurier qui avait fait la démo du Grapple Blogger n'avait pas eu le temps de fuir — ou les jambes coupées — et agitait son épée en hurlant juste devant le museau de la Bête Berserker.
Quand le flux humain se calma enfin et que vit cela, il posa prestement Alice au sol après l'avoir portée sur ses épaules.
Mais plus vite encore, l'épée de l'aventurier effleura le nez de la Bête Berserker. À cet instant, la bête rugit et lança un nouveau balayage, cette fois contre lui seul.
« Bouclier Divin ! »
Pourtant, l'aventurier ne fut pas plaqué au mur comme tout à l'heure. La patte avant qui balayait ne put le transpercer : elle buta sur son corps enveloppé d'une lumière bleu pâle, s'arrêta net avec un bruit métallique de réception.
« Haa... ku, d-daijoubu desu ka ? »
« To... toi, t'es qui ? »
« Pas le temps pour les présentations, fuyez vite ! »
Celle qui avait reçu le balayage n'était pas l'aventurier, mais une femme aux longs cheveux indigo, vêtue d'une robe blanche très échancrée : .
Elle avait déployé un bouclier magique de lumière — [Bouclier Divin] — autour d'elle, et malgré une grimace de douleur, elle intima l'ordre à l'aventurier.
Le Bouclier Divin consomme beaucoup de magie mais bloque n'importe quelle attaque ; en contrepartie, il a une durabilité qui baisse avec le temps et les coups.
« Tsu... ku, kyaaaa ! »
Comme prévu, le Bouclier Divin vola en éclats rien qu'en stoppant le balayage. L'onde de choc projeta l'aventurier et en arrière. Mais ne perdit pas sa posture, brandit son bâton à deux mains vers l'avant et se prépara à la prochaine attaque.
« To... toi, tu fuis pas ? Laisse-moi, cours tout seul ! »
Face à ce courage, l'aventurier projeté, la posture brisée, cria.
« Je ne fuirai pas ! Bien sûr... j'ai tellement peur que je veux fuir... mais ! Protéger le peuple, c'est le devoir de la famille royale ! Je ne laisserai jamais le peuple tomber ! »
Tandis que hurlait cela, la Bête Berserker n'attendit pas. Elle chargea , grande gueule ouverte, prête à la broyer de ses mâchoires d'acier. La bave giclait, ses yeux perçants la clouaient, chaque pas faisait trembler le sol.
« Bouclier Divin ! »
Mais , les jambes tremblantes, fixa fermement la bête qui fonçait, et déploya à nouveau son bouclier magique devant elle. Pourtant, au moment où la Bête Berserker fut tout près, la terreur lui fit fléchir les genoux, et elle s'assit brutalement par terre. Mais —
« Yo, beau gain de temps ! Grâce à toi, j'ai pu charger assez de puissance pour l'achever d'un coup... ze ! »
Sans même toucher le Bouclier Divin, la Bête Berserker s'immobilisa net devant les yeux de . Et une voix sans la moindre précipitation, comme une conversation de comptoir, retentit. Un type qui ne ressemblait qu'à un civil lambda apparut soudain devant elle, soulevant une rafale.
Le villageois agrippa fermement la croc de la Bête Berserker de la main gauche pour l'arrêter, et comme annoncé, son bras droit enveloppé d'une aura orange s'abattit en uppercut sur les mâchoires d'acier, le mouvement suivi jusqu'au bout.
Une détonation et une onde de choc qui hérissa la peau éclatèrent sur place. La Bête Berserker, corps et âme, fut projetée vers le ciel à une vitesse folle. Elle y mourut en cours de route, son corps se changeant en argent.
« Aujourd'hui... vous ne vous mettez pas en colère ? »
Devant tant de soudaineté, resta hébétée. Mais elle reconnut vite son sauveur, et malgré les larmes aux yeux, elle sourit et murmura cela.
« ... En vrai, j'aurais pu intervenir plus tôt, mais s'il s'enfuyait, c'était chiant. Du coup, t'as fait office d'appât. Désolé. Cette fois, t'as eu cent sur cent. »
En disant cela, lui tendit la main.
Sans la moindre mauvaise grâce, déclarant avec un sourire qu'il l'avait utilisée comme appât, il lui tendait la main. Voyant cela, comprit qu'il avait eu l'assurance et la capacité de la sauver, et que c'était pour ça qu'elle avait pu lui faire confiance et servir d'appât. Elle saisit sa main et afficha un grand sourire joyeux.