« Bon, il y en a bien un… mais il est inachevé. »
« Inachevé… ? Tu veux dire qu'il a été laissé à l'abandon en plan ? Ça ne te ressemble pas. L'ancien Ryan n'aurait jamais bloqué sur un truc qu'il a lui-même conçu. »
« Si, si. Moi aussi je pensais y arriver… mais ça a largement dépassé mon imagination. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit une telle boîte noire. »
« Boîte noire ? De quoi tu parles ? »
« Bah, voilà. Une fois les combats terminés, j'ai ramassé les épaves et les pièces des super-robots qui traînaient un peu partout dans les pays, et j'ai essayé d'en construire un… mais comme toutes les données restantes au labo avaient sauté, impossible de le faire tourner. Si je comprenais le mécanisme, ça irait, mais… »
En entendant ça, les gens originaires de Noé tournèrent tous la tête d'un seul mouvement vers Yukki, qui entretenait encore les armes avec Merry.
« Il y a là une gamine qui analyse du premier coup le fonctionnement de n'importe quel outil… On ne pourrait pas s'en servir pour le finir ? »
« Je m'en doutais… J'aurais voulu le boucler moi-même, mais bon… y a pas le choix. »
Ryan et Kurusu se mirent à parler comme s'il allait de soi de nier leur existence de chercheurs, et Seiji les fixa avec une mine profondément perplexe.
« …Qu'est-ce que vous racontez, vous deux ? »
« Elle a… une compétence qui lui permet d'analyser entièrement le mécanisme de n'importe quel outil, rien qu'à son usage. »
« Non non non non non. Hein ? »
« Ta réaction n'a rien d'étonnant. C'est une gamine qui n'a même pas niveau 150, et pourtant moi je l'ai gardée en vie sans la jeter. »
« Les compétences des types sortis de votre installation souterraine… elles sont pas toutes un peu trop spéciales ? »
Au point que Seiji en vint à se tenir la tête, se demandant s'il n'avait pas été ridicule, lui qui faisait tout un plat du « Exotic Full Burst » de Dilbert.
« Et toi ? Ryan, on a pigé, mais Seiji ? Pour cette journée, t'as préparé quoi ? J'ai hâte de voir ce qui va sortir. »
« Ce que j'ai préparé, c'est peanuts. Un dispositif de gestion de l'espace, des armes à feu incluant les armes magiques qu'on a jetées un peu partout, des réserves de bouffe pour tenir une centaine de milliers de bouches pendant six mois environ, du matériel médical. Pas de forces de frappe exceptionnelles comme vous. Par contre, je peux leur faire faire leur changement de classe. »
« Prudent, hein… Honnêtement, c'est sur ce genre de trucs qu'on comptait, donc c'est dans les prévisions. »
« Le reste, c'est… en cas de défaite… abandonner son corps pour fuir dans le monde d'Earth Clear, à peu près ? Le Dèmeis, aussi fort soit-il, ne pourra rien faire contre une existence sans corps. »
Face à Seiji, qui n'avait toujours pas renoncé à s'installer définitivement dans Earth Clear en jetant son enveloppe charnelle, Takako et Kagami lui lancèrent un regard acéré. Seiji soupira « Ne vous méprenez pas » en réaction.
« Je me ménage juste une issue de secours. Je ne lésine pas sur les moyens pour le combat qui arrive. Moi aussi j'ai l'intention de gagner, et de m'y donner à fond… … Pensez juste qu'au tout bout du bout, au moment de la défaite, j'aurai plus d'options pour choisir quoi faire. »
En l'entendant, ceux qui s'étaient rendus au royaume de Gridonia ne dirent rien, mais affichèrent une expression résolue. Certes, avoir une voie de fuite en cas de défaite n'était pas mauvais en soi. Mais si on leur demandait s'ils voulaient survivre au prix de leur vrai corps, la réponse ne venait pas tout de suite. Ils avaient déjà vu ceux dont le corps était gelé et qui n'étaient plus que conscience.
Des existences fragiles qui pouvaient disparaître au moindre bug du système. Des êtres dont on pouvait même réécrire les souvenirs si on le voulait, et qui avaient tout remis au système : pouvait-on vraiment dire qu'ils étaient « vivants » ?
« Et toi, t'en es où ? T'as préparé quoi, concrètement ? »
« Tu le sais déjà, à quoi bon me le demander ? Vous avez surveillé nos mouvements par satellite, et vous avez fait en sorte qu'on ne remarque pas le déplacement d'Eden ici. Vous savez tout, non ? »
« Toujours pareil… t'es un type imbuvable. »
Devant cette façon de parler comme s'il lisait dans ses pensées, Seiji grimaça. C'était nostalgique, mais il y sentait une froideur différente d'avant. Pourtant, cette absence de faille qui aurait pu faire de lui un dirigeant dans une autre époque, il la trouvait maintenant un peu rassurante.
« Bon, bref. Chacun a l'air d'avoir fait ses préparatifs, ça me rassure. Mais ça ne suffit pas… Pour l'instant, tout le monde va être pris par les préparatifs. »
« Nous, on fait quoi ? Si on peut aider, on le fera. »
Sur le mot « préparatifs », Takako se porta volontaire. Kurusu sourit en voyant cet esprit de coopération envers d'anciens ennemis, mais la repoussa d'un « Toi, t'as pas à aider. »
« Bon homme au bon poste… Toi, prépare-toi pour le combat. C'est « changement de classe », non ? Tu n'as pas encore l'habitude de manier cette puissance, si ? Toi aussi, Kagami-kun. »
La remarque de Kurusu touchait juste : Takako serra et desserra le poing plusieurs fois. Le changement de classe n'augmentait pas les capacités physiques, il ne faisait que libérer la force qu'on avait déjà ; il fallait donc un certain temps pour en saisir le feeling.
Les autres qui l'avaient fait acquiescèrent, pareils.
« C'est ça… Je vais juste vous emprunter David-kun. Le monde va grossir, qu'on le veuille ou non. Je veux qu'il gère les nouveaux arrivants originaires d'Earth Clear. Explications, attribution des chambres, distribution des fournitures… y a plein de tâches chiantes. »
« Hohoho, c'est entendu. Je ne suis de toute façon pas fait pour le combat. Comme vous le pensez, je serai plus utile de ce côté-là. Je m'en charge. »
Sur le sol du Gardien, même en utilisant sa compétence « Échange équivalent », David n'avait pu que voler les armes de l'ennemi pour baisser sa puissance ; face à des mutants sans armes, il ne voyait aucune vision où il pourrait briller.
C'est pourquoi la proposition de Kurusu, qui lui offrait d'être utile hors combat, tombait à pic.
« Au fait… beaucoup de gens d'Earth Clear vont venir ici, je suppose… Comment comptez-vous les appeler ? En les poussant à vaincre le Roi Démon ? »
C'est là que Flone, un doigt sur les lèvres, formula la疑問 qui lui venait.
« C'est vrai que ça intrigue… Ninian-sama, qui dirige le royaume d'Hexaldoria, n'a pas cherché à cacher bizarrement les infos sur le Dragon Sombre et Dèmeis, en disant qu'elle en parlerait plus tard… Mais a-t-elle déjà une idée ? »
Lloyd, qui se posait la même question, approuva et tourna les yeux vers Kurusu.
« C'est simple. Comme l'a fait Lycia autrefois… je vais faire un discours. »
« Un discours… ? Permettez-moi de dire que, même si on leur parle soudain de monstres qui existent dans un environnement qu'ils ne connaissent pas, ils ne pourront pas suivre, non ? »
« Ils penseront "Qu'est-ce qu'il raconte, ce type ?" »
Ryan valida l'inquiétude de Lloyd. Pour les résidents d'Earth Clear, la Terre est encore un autre monde qu'ils ne reconnaissent même pas ; entendre que sa disparition entraînerait la leur ne leur donnera pas forcément de réel ressenti.
« Un discours… Donc tu ne vas pas leur changer la reconnaissance de force pour les traîner ici ? »
Devant cette méthode moins forte que prévu, Kagami fit une mine surprise. Il craignait que Kurusu n'utilise même le lavage de cerveau pour les forcer à se battre.
« Changer la reconnaissance a des limites. Par exemple… quand je vous ai ordonné d'aller au royaume de Gridonia, vous avez reçu une protection de la reconnaissance, non ? »
« Ah, c'était ça, le truc où y a risque de perte de mémoire ? »
« Exact. Changer la reconnaissance entraîne automatiquement, dans une certaine mesure, une altération des souvenirs qui y sont liés. Mais ça a des limites. Plus il y a de souvenirs liés à la reconnaissance modifiée, plus on en perd. C'est juste une altération du niveau "le Roi Démon n'a pas été vaincu… et celui qui l'a vaincu n'existait pas dans ce monde à la base" ; mais dans votre cas, les souvenirs du Roi Démon d'Hexaldoria sont fortement liés à ceux qui mènent à la situation actuelle. Si vous subissiez une altération de reconnaissance dans cet état, vous en arriveriez à "Pourquoi sommes-nous dans un endroit pareil ?" et ça pourrait mener à l'effondrement mental. »
« Si on bricole mal, on risque de perdre des forces qu'on a eu tant de mal à gagner, c'est ça ? »
« C'est ça, Flone. Si on veut qu'ils donnent leur pleine performance… le mieux, c'est qu'ils sortent d'eux-mêmes après avoir été convaincus. Crois-moi, si je pouvais le faire, je le ferais à tour de bras. »
À ces mots, « Ah, s'il peut le faire, il le fait », tout le monde lança à Kurusu un regard de dégoût renouvelé.