On aurait dit que si Kurusu s'était intéressé à Lycia, ce n'était pas parce que ses caractéristiques de surhumain étaient particulières, mais parce qu'il avait été séduit par son caractère sans pareil.
Malgré son apparence étrange, elle avait cette façon d'aborder les gens comme si elle les connaissait depuis toujours, et cette attitude positive qui la poussait à l'entraîner de force sans jamais se décourager — des qualités qui manquaient à Kurusu, et qui finissaient par stimuler sa motivation.
Même s'il la trouvait agaçante, encombrante, il n'éprouvait pas de déplaisir. Il se contentait de souffler « encore » devant ses pitreries, et il en arrivait même à se dire qu'il pourrait bien l'accompagner dans ce « encore ».
En d'autres termes, c'était agréable. Ce n'était pas qu'il comblait son ennui, mais elle parvenait à lui faire oublier cette sensation, l'enveloppant d'une quiétude douce.
« Un soutien pour l'activité de héros, hein… Les scènes où Lycia intervient doivent être passablement animées. Honnêtement, je plains ceux qui deviennent ses ennemis. »
Tandis que Kurusu se perdait dans ses pensées, revisitant le passé, Ryan fixa Lycia intensément, une grimace amère aux lèvres.
« Oh, oh ? C'est ça, non ? Au passage… tu dis ça parce que je suis trop incroyable et que l'ennemi est à plaindre, c'est ça ? »
« Non, tu utilises les outils que Kurusu a faits, non ? Les outils, ou plutôt les armes, que ce type fabrique… rien qu'à l'imaginer, ça n'a pas l'air très miséricordieux… bien sûr, les capacités de Lycia sont aussi phénoménales. »
« Oooh… mouais, c'est vrai. Les outils de Kurusu sont parfois trop puissants, alors c'est dangereux si on ne fait pas un tir d'essai avant. Il y a eu des fois où des civils auraient pu être touchés. »
En repensant aux nombreuses armes qu'elle avait vues, Lycia eut un regard perdu au loin. En effet, la plupart des outils créés par Kurusu avaient une puissance bien supérieure à celle des objets en circulation dans le monde, et il n'était pas rare qu'ils en fassent trop.
Quand elle baissait sa garde en pensant qu'une arme magique de la taille d'un pistolet serait faible, un petit immeuble disparaissait ; quand on lui fabriquait un propulseur pour voler, elle faillait percer l'atmosphère ; en bref, c'était impressionnant, mais trop impressionnant pour être maniable.
« Au moment où j'ai dit "On y va !" et qu'on a failli partir dans l'espace, même moi j'ai paniqué ! Si je n'avais pas absorbé la capacité de surhumain qui double ma masse, j'aurais peut-être foncé droit dans l'espace et j'en serais mort ! »
Visiblement encore fâchée pour l'époque, Lycia s'approcha de Kurusu en bougonnant. De son côté, Kurusu lui lança un regard froid, comme s'il observait un idiot.
« C'est la faute de Lycia qui s'est précipitée en disant "Allez, moi je gère !" sans même demander comment ça s'utilise. À la base, les outils que je fais, comme je l'ai toujours expliqué, ce sont uniquement des objets pour les urgences. La plupart des choses peuvent se régler par la magie… ou par les capacités de Lycia. »
À cette explication, Ryan et Sage firent « je vois » d'un air convaincu, et tous deux arborèrent la même mine compatissante en regardant Lycia.
Seule cette dernière, visiblement incapable de saisir le sens des paroles de Kurusu, hurlait sa frustration : « Qu'est-ce que ça veut dire ! Un outil, ça sert à être utilisé ! L'activité de héros, c'est toujours une urgence ! »
Ce fut, pour Kurusu et les siens, le dernier moment de répit.
Ils croyaient que cela durerait éternellement, jusqu'à leur vieillesse. Sur l'instant, ils n'en avaient pas encore conscience, mais c'était l'apogée de leur bonheur. Ils le comprirent à leurs dépens.
« Ooh ? »
À cet instant, le téléphone portable dans la pochette à la ceinture de Lycia se mit à sonner stridèlement.
D'ordinaire, pour ne pas faire de bruit dans le laboratoire, elle mettait son portable personnel en mode silencieux. Autrement dit, cela signifiait une situation d'urgence réclamant son intervention en tant que héro.
« Hoo ? Dans un endroit aussi paumé ? Quel genre de type dangereux est-ce ? »
La situation devait être critique, car Lycia arbora un visage crispé tout en échangeant quelques mots avec son interlocuteur. Peu après, elle raccrocha et afficha la vidéo reçue sur l'écran de son téléphone. Kurusu et les autres s'y penchèrent.
On y voyait une créature au corps violet, comme une incarnation du démon, et une autre, également violette, aux yeux jaunes rappelant ceux d'un taureau de combat.
« Un ennemi au look bizarre. C'est sûrement un surhumain, mais vu comme son apparence a changé radicalement, c'est un mutant ? Cette bête qui ressemble à un taureau, c'est l'œuvre de sa capacité ? »
« Type lavage de cerveau, peut-être ? Il arrive rarement qu'un mutant partage son pouvoir pour se faire des subordonnés. Si c'est le cas, faut le descendre vite, sinon ça va être chiant. »
Les surhumains se classent en trois catégories. Ceux qui conservent une apparence humaine, dont les cellules mutent pour produire de l'énergie différemment de la magie, ou qui déploient une force colossale — on les appelle les transcendeurs.
Ceux qui, tout en gardant une apparence et des capacités physiques humaines, manifestent des pouvoirs spéciaux — lesdits skills — qui ignorent les lois de la physique, sont les nouveaux humains.
Ceux qui possèdent les deux à la fois, mais ont perdu leur corps humain en échange de leur puissance, sont désignés sous le nom de mutants.
Et, comme l'avait dit Ryan, les quatre, en voyant la vidéo, jugèrent instantanément que l'ennemi était un mutant.
« … C'est bizarre. »
À ce moment, Kurusu ressentit une incongruité. La scène de l'incident ressemblait à une ferme quelconque. Autour du taureau violet, des vaches ordinaires étaient présentes.
Hormis les deux créatures qui s'y tenaient, c'était une ferme paisible où rien ne laissait présager un incident.
« Hey, qu'est-ce que ce mutant a bien pu faire ? À en juger par l'air, il a l'air de rester planté là sans bouger, non ? »
À la question de Kurusu, Lycia secoua la tête, embarrassée.
« C'est bien là le problème. On a reçu un appel à l'aide du propriétaire de cette ferme, et une équipe d'avant-garde s'est rendue sur place… mais à leur arrivée, le propriétaire avait disparu, et ces deux monstres étaient là. »
« Probablement… qu'il s'est fait avoir. Affronter un mutant dont on ignore les particularités, c'est risqué rien que pour le maîtriser. Ils doivent préparer leurs forces pour le descendre avant d'engager le combat. Pourquoi tu n'y vas pas dare-dare leur filer un coup de main ? »
Devant le visage grave de Lycia, l'atmosphère s'était tendue, mais une fois le couvercle levé, c'était une activité de héros comme une autre. Sage soupira « bon sang », se leva et regagna ses recherches.
« C'est sûr que c'est pareil d'habitude. Pourquoi tu fais une tête aussi sérieuse ? »
« Non, si un mutant inconnu comme ça débarque soudain dans une ferme, on se dit "qu'est-ce que c'est que ça !" ! Son but est totalement inconnu… moi aussi je suis perplexe. Ce n'est pas comme s'il faisait des ravages en ville ? Peut-être que c'est pas un méchant, après tout ! »
« C'est vrai, ça se tient. »
Voyant Lycia enfin redevenir elle-même, les joues gonflées de colère, Ryan éclata d'un grand rire.
Mais à côté de lui, Kurusu seul fronçait les sourcils, continuant de scruter la vidéo intensément.
« Dis, Lycia. Le cadavre du propriétaire de la ferme, il y en avait un ? »
« Cadavre ? Pourquoi tu demandes ça ? »
« Juste par curiosité… est-ce que le proprio s'est fait tuer par ces deux monstres ? »
« Pas trouvé pour l'instant ? Il doit bien se planquer quelque part. »
« … Je vois. »
Toute chose a nécessairement un enchaînement qui la rend possible. Par exemple, si dans une banque il y a un homme armé, des impacts de balles autour de lui et plusieurs cadavres au sol, on peut imaginer sans mal ce qui s'est passé et dans quel but il est venu.
Kurusu avait une aptitude particulièrement aiguë à déduire cet enchaînement.
Il jugeait l'adversaire d'après les circonstances, formulait une hypothèse sur sa pensée suivante, et décidait de sa propre action. Il y avait des cas épineux comme Lycia qui ne suivaient pas ses déductions, mais dans la grande majorité des cas, Kurusu parvenait à des hypothèses proches de la vérité.
D'après ce que Lycia lui avait montré — les circonstances racontées, la posture immobile des deux créatures, l'attaque de la ferme sans but apparent, la disparition du propriétaire. Et puis, la meule de foin posée à proximité, le foin éparpillé au sol témoignant d'une agitation, pourtant pas la moindre trace de sang. Les vaches qu'on nourrissait avaient disparu, remplacées par un monstre bovide au corps violet qui restait planté là, et un mutant humanoïde, lui aussi violet, tenant une « fourche » pour écarter le foin.
De ces éléments, Kurusu avait formulé une hypothèse invraisemblable. Ou plutôt, il ne pouvait concevoir qu'une seule explication. Mais elle était trop irréaliste.
« Pas possible… hein. »
Pourtant, puisque de toute façon cette existence allait être éliminée par Lycia et les autres héros par la suite, Kurusa renonça à verbaliser son hypothèse. Au moment où il y songea, l'intérêt s'en était déjà allé.