« Fraü-sama... courez ! À ce rythme, il va nous rattraper ! »
Dans un vaste corridor de marbre, plongé dans une pénombre lugubre comme s'il s'agissait du château du Roi Démon, une obscurité sans fin s'étendait devant eux. C'est là que Rex et Fraü couraient à toutes jambes.
« Non non ! Moi, je ne peux pas courir aussi vite que toi ! Soit tu le bats... soit tu me portes ! »
« Mmm... moi non plus, je ne peux probablement pas encore le battre ! Au moins, s'il n'y en avait qu'un seul ! »
Pour l'instant, tous deux étaient pourchassés par un unique dragon géant. Sa longueur totale rivalisait avec la forme originelle du Dragon Sombre. Rex avait tenté un coup d'épée pour tester ses chances de victoire, mais n'avait infligé aucun dégât. Animé par le devoir de protéger Fraü, il avait choisi la fuite.
« Haa... haa... mais au fait, dans quelle direction faut-il aller ? On ne voit pas la fin... Vu la force anormale des monstres de ce donjon, percer devrait valider le changement de classe, je suppose. »
« Si même Rex le trouve fort... alors moi, c'est foutu ! C'est vraiment jouable, ce truc⁉ Merde... ce vieux louche qui s'appelle Sage, qu'est-ce qu'il racontait, "ce sont des problèmes mentaux, pas physiques, qui seront mis à l'épreuve" ! C'est une épreuve purement physique à fond, celle-là ! »
« ...C'est vrai. »
Tandis qu'ils fuyaient désespérément, le souffle court, ils se cachèrent dans l'embrasure d'un couloir croise et retinrent leur souffle en attendant que le dragon passe.
« Non... ça ne va pas. Ce n'est pas ça. La priorité, c'est autre chose. »
« Non... arrête, Rex... ! Toi non plus, tu n'as pas pu lui faire grand-chose, si⁉ »
Mais estimant que ce n'était pas une épreuve, Rex tenta de jaillir de sa cachette. Fraü l'en empêcha en agrippant son manteau d'une poigne de fer.
« Lâchez-moi... Fraü-sama ! »
« Qu'est-ce qui te presse tant... ! Toi qui étais un homme capable de raisonner froidement et d'agir rationnellement... ! Impossible c'est impossible, possible c'est possible, c'est ça ! On ne sait même pas quand cette épreuve finira, si tu t'acharnes contre un monstre qu'on ne peut pas battre, tu ne tiendras pas le coup ! »
« Rationnel... ? Froid... ? »
Entendant son ancien moi, Rex ricana, las. Ce n'était pas de la rationalité, juste de la fuite. Comme une tique qui ne suce que le nectar sucré, il ne consentait aucun effort tant que le résultat ne lui était pas favorable.
Pas froid. Juste blasé. Pas une once de chaleur dans l'âme. Même face à ceux qui imploraient du secours, s'il jugeait qu'il ne pouvait pas les sauver et qu'il n'y gagnait rien, il ne bougeait pas, ce sang-froid.
Jadis, face à une armée de dix mille monstres, son premier réflexe avait été de fuir.
Jadis, face à Kagami, il n'avait même pas tenté de se battre, utilisant sa langue bien pendue pour tenter de s'en sortir par le dialogue.
« Ça ne marche pas... comme ça. Je ne peux pas changer si je reste moi-même. La raison pour laquelle j'ai voulu viser mon Maître, pour laquelle j'ai commencé à l'appeler Maître... ce n'était pas pour me faire protéger en tremblant devant un adversaire que je ne peux pas battre ! »
Animé d'une détermination farouche, Rex jaillit de sa cachette et bondit devant le dragon. Il braqua immédiatement son épée : « Viens par ici... attaque-moi ! »
Face à l'action de Rex, le dragon qui s'apprêtait à s'éloigner au fond du couloir s'immobilisa, se retourna, poussa un rugissement tonitruant et chargea aussitôt vers Rex.
Ce geste était suicidaire.
Le dragon possédait, comme Rex l'avait senti lors de leur premier échange, une force bien supérieure à la sienne. Pour l'emporter, il aurait fallu une stratégie et des feintes élaborées.
Pourtant, Rex n'avait aucun plan. Difficile de qualifier ça de courage héroïque.
« Gah⁉ ... Ha... ha... »
« Rex ! »
Balayé par la queue du dragon, Rex s'écrasa contre le mur. Même son art de l'épée, le Vrai Coup Tonnerre Céleste, n'avait fait qu'érafler les écailles dures comme le diamant. Une fois de plus, il n'avait pu rien faire.
« Pas encore... ! Pas encore ! »
Il planta son épée dans le sol pour se relever, cracha une boucheée de sang et fixa le dragon. Il reprit la posture du Vrai Coup Tonnerre Céleste. Cette fois, il y superposa la compétence « Revanche », qui ajoute les dégâts accumulés à l'attaque, et lança le coup.
Cette fois, il perça les écailles, sectionna la queue, et le tranchant poursuit sa course jusqu'au tronc, y creusant une blessure profonde. Sans laisser passer l'instant, Rex enchaîna.
« Uooooooooooooo ! »
Il trancha la section coupée de la queue, bondit dans un mouvement fluide et enfonça le Vrai Coup Tonnerre Céleste à bout portant dans la plaie du tronc.
Ne supportant plus, le dragon poussa un cri de détresse et s'effondra lourdement au sol, immobile.
« Tu es fou... ! »
Dès que le combat cessa, voyant Rex s'effondrer à genoux, l'épée plantée en terre, Fraü surgit de sa cachette en panique et commença à soigner ses blessures par magie de guérison.
« Pourquoi donner tout dès le début⁉ L'épreuve va peut-être encore continuer, tu sais⁉ »
« Quand ce moment viendra... ce sera le moment. Si je n'ai pas l'étoffe, alors tout n'a pas de sens. »
« Idiot... Tu n'étais pas cet homme-là. Tu étais censé être capable de tout donner pour saisir ce qu'il faut vraiment saisir. »
« Alors je vous le demande, Fraü-sama... dans ce cas, c'est quoi, le "mieux" ? »
« Mmm... b-bref, survivre et avancer plus loin dans le couloir. Réussir le changement de classe ! C'est la priorité, non⁉ »
« Continuer à fuir désespérément face à un ennemi qu'on pense invincible, viser un couloir dont on ignore s'on l'atteindra un jour, en avançant en boitant ? En fuyant misérablement à chaque apparition d'ennemi ? »
« C-c'est la seule option. Tu l'as vu toi-même dans le combat tout à l'heure... un seul affrontement nous épuise bien trop. »
Tout en prodiguant ses soins à Rex, déjà en lambeaux, Fraü détourna le regard en marmonnant. Sous le regard droit de Rex, elle avait eu l'impression, sans raison, d'avoir tort.