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« Euh… celui-là, c'était le combienième déjà ? »
Quelques heures plus tard.
Estimant qu'il était encore trop tôt pour clore la journée, accepta une nouvelle quête publiée en urgence à la Guilde des Quêtes et se rendit devant le donjon connu sous le nom de Grotte Ancienne.
La Grotte Ancienne est un donjon réputé présenter un danger mortel à moins d'être affronté par quatre aventuriers de niveau 70. La raison en est que le niveau moyen des monstres qui y pullulent dépasse 80.
De plus, le nombre de monstres y est plus élevé qu'à l'extérieur. Car si les monstres extérieurs naissent de l'accouplement entre monstres, à l'intérieur du donjon, ce sont des substances appelées Blocs d'Invocation, disséminées ça et là, qui absorbent l'infime quantité de puissance magique flottant dans l'air pour engendrer des monstres.
La quantité générée varie selon la concentration de puissance magique du donjon, mais en règle générale, l'intérieur d'un donjon regorge de monstres et est considéré comme un lieu extrêmement dangereux.
Et comme les Blocs d'Invocation continuent de produire des monstres sans limite, ceux-ci finissent par déborder du donjon exigu pour progresser vers l'extérieur.
La raison pour laquelle une quête d'urgence a été émise cette fois-ci, c'est que des monstres de la Grotte Ancienne sont apparus dans la forêt environnante, une forêt que quiconque souhaite se rendre de la Capitale Royale à la ville de Balman est obligé de traverser.
La quête consiste à éliminer 30 Diables Bleus.
Les Diables Bleus qui habitent la Grotte Ancienne sont puissants, niveau 92, et s'ils sont laissés à eux-mêmes, de nombreux aventuriers et colporteurs subiront des dégâts et y perdront la vie.
« Un Diable Bleu rapporte 34 pièces d'argent… 30 corps font 1020 pièces d'argent. La prime de quête est de 1 pièce d'or… le jackpot ! Ça y est, ce soir c'est sushis… non, crabe ! »
Mais pour , qui est trop fort, ce n'était que de bonnes nouvelles.
Non content des sushis, il en était déjà à projeter de manger du crabe.
Pour , un Diable Bleu représente la menace d'un Slime Vert pour un guerrier lambda, non, d'un chien, probablement d'un petit chien, d'un caniche nain tout au plus.
« Gygiiiiyyaaaaagyaaaaaaaaa ! »
C'est pourquoi chasse les Diables Bleus avec la même désinvolture qu'on brise une tirelire. Des adversaires qu'on prie habituellement de ne jamais croiser deviennent, face à , des cibles qu'on espère voir surgir au plus vite. Tel est l'écart de puissance entre et les Diables Bleus.
Les Diables Bleus apparaissent, poussant des cris d'une hostilité qui glace le sang, mais ces cris se transforment en râles d'agonie avant même d'avoir fini de retentir. Pour , c'est un spectacle d'une banalité confondante.
« C-c'est… un drop rare ! Ça se vendrait 700 pièces d'argent… bœuf de Kobé, achat c-o-n-f-i-r-m-é. »
Outre l'argent, les monstres laissent parfois tomber des objets au moment où leur corps se dissipe. On les appelle communément drops, et parmi eux, ceux qui ont une probabilité faible et sont propres à chaque monstre sont appelés drops rares.
« Une corne de Diable Bleu, hein… difficile de croire que ça a de la valeur. »
Tout en marmonnant, vérifie le total des éliminations qui s'incrémente automatiquement sur la fiche de quête.
« Il en reste… une quinzaine. Les tuer c'est facile, mais les trouver, c'est la galère. »
Marmonnant ce genre de choses, avance dans le donjon qui ressemble à des ruines sombres faites de terre et de décombres.
Peut-être à force d'en avoir trop tué, il ne croise plus aucun Diable Bleu. , lassé, bâille en scrûtant l'intérieur du donjon.
C'est alors qu'il perçoit, au fond du couloir devant lui, plusieurs silhouettes humaines qui s'agitent.
Peu de gens visitent ce donjon, vu sa dangerosité. Soit des fous téméraires, soit des gens de la trempe de .
Et les monstres à forme humaine qui existent dans ce donjon ne sont autres que les Diables Bleus.
« C'est… la présence d'un groupe de Diables Bleus ! »
À l'approche de proies enfin dignes de ce nom, monte en tension et fonce à toute allure. Plus il se rapproche, plus les ombres humanoïdes floues se dessinent distinctement.
Au moment où il aperçoit quelque chose qui ressemble à des cheveux blonds sur le sommet de la tête de la silhouette en tête, le visage de s'assombrit comme si c'était la fin du monde. Il ralentit brutalement et s'engage dans un couloir latéral.
« Le groupe du Héros… quoi. Vraiment, je m'en fiche complètement… ça ressemble drôlement à cette sensation indescriptible quand on tombe sur de la nourriture pour chien au bord de la route. »
Honteux de s'être emballé pour rien, reprend son exploration du donjon. Pourquoi le groupe du Héros se trouve dans la Grotte Ancienne, même ça, il s'en fiche, et il n'y pense pas une seconde de plus.
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« Dis… Héros-sama, tout à l'heure, quelque chose n'a pas foncé sur nous à une vitesse incroyable ? »
De l'autre côté, dans le groupe du Héros, une fillette prêtre aux twin-tails vert clair marmonne.
« Hmm ? Ah… c'est un monstre qui a eu peur de nous et a fui en cours de route. »
« C'est… probable… »
Tandis que la prêtresse suit des yeux l'ombre disparue avec anxiété, le Héros, lui, affirme calmement qu'il n'y a pas de quoi s'inquiérer, tenant d'une main une écaille de Diable Bleu obtenue sur l'un des monstres abattus.
« Cela dit, … c'était ton nom ? Pas mal, c'est la première fois que je vois quelqu'un descendre des Diables Bleus aussi facilement. »
« Normal, je suis le Héros, moi ? Diables Bleus ou pas, avec trois experts dont moi, c'est du gâteau. »
C'est alors qu'une magicienne pulpeuse, dégageant une séduction mature, coiffée d'un chapeau pointu et vêtue d'une robe de mage, s'extasie en s'adressant au Héros blond, . Elle a les cheveux violets pâles ondulés et dégage une indéfinissable aura de femme mûre.
« Perdre du temps face à des adversaires de ce niveau serait problématique. Notre but est de terrasser et de rendre la paix à ce monde. »
C'est à ce moment qu'une femme aux longs cheveux indigo s'intercale entre elles deux avec une attitude digne.
« Oh oh, te voilà bien motivée, Princesse ? Tu as complètement changé d'ambiance par rapport à tout à l'heure… je te croyais une fille sage. »
« Cessez de m'appeler ainsi. Je suis désormais votre égale. Une simple guerrière. Comme je l'ai dit tout à l'heure. Appelez-moi = Hexaldoria. »
« C'est trop long, je t'appellerai . Toi aussi, appelle-moi , sans honorifiques. »
Alors que la magicienne, , le dit avec nonchalance, , contre toute attente, laisse son expression stricte se fissurer et marmonne, un peu heureuse : « . »
« M-moi aussi, puis-je appeler -san par son prénom ? Bi-bien sûr, vous pouvez m'appeler Tina sans honorifiques ! »
La prêtresse, , interroge à son tour , le visage rouge de gêne.
acquiesce volontiers, le visage légèrement détendu, et Tina lui rend un sourire radieux.
« C'est ça, c'est ça, cet air te va bien mieux, , tu es mignonne comme ça ? Relaxe-toi un peu. »
« C-ce n'est pas possible ! Depuis mon plus jeune âge, j'ai été préparée sur l'ordre de mon père pour la subjugation du Roi Démon ! Ce voyage n'est pas pour le plaisir ! »
Pour se remettre en tension, gonfle légèrement les joues et détourne le regard de .
« Euh… pourquoi -san a-t-elle visé la subjugation du Roi Démon dès son plus jeune âge ? »
Devant l'attitude de , Tina pose soudain la question qui lui trotte dans la tête.
affiche un instant une expression sombre, mais retrouve aussitôt un visage digne, habité par sa mission.
« Il y a bien longtemps… on disait qu'il y avait plus de 196 pays dans ce monde, Earthclear. À cause de l'apparition du Roi Démon et des monstres, il n'en reste plus que trois. Y compris ce pays, Hexaldoria, qui s'appelait autrefois le Japon. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« L'environnement où les humains peuvent vivre a rétréci. »
Face à qui marmonne cela avec une gravité tendue, comme si son interlocutrice l'ignorait, alors que c'est un fait connu de tous les humains de ce monde, ricane en répondant.
« Exact. C'est le résultat de l'invasion de nos terres par à la tête des monstres. Nous devons les reprendre… le monde où l'on ne vivait pas dans la peur des monstres ! Cela peut vous surprendre… mais à l'origine, un monde sans monstres était la norme ! »
Née au palais et ayant consacré sa vie à l'entraînement et aux études pour la subjugation du Roi Démon, est un peu ignorante du monde. , à l'âme de grande sœur, s'en rend compte à cet échange et imagine que ce voyage va être plein de surprises, un sourire cupide aux lèvres.
« Bon, c'est bien joli, mais pourquoi notre première destination est ce donjon ? Le château du Roi Démon est dans la direction opposée, non ? »
« Ah, ça, moi aussi ça m'intrigue~ »
et Tina, qui ont suivi docilement et commencent à s'habituer à lui, tournent leur regard vers lui pour lui poser la question qui les taraude.
, qui examinait en silence les parois du donjon depuis tout à l'heure, leur rend leur regard et les fait signe de venir le rejoindre le long du mur.
« Regardez ça. »
Il éclaire le mur sombre du donjon avec une torche et désigne un motif émettant une pâle lueur orangée. Mais rien ne semble particulier, et les deux femmes penchent la tête.
L'intérieur de ce donjon, fait de terre et de décombres, est entièrement recouvert de cette mousse et de mousse, et rien ne laisse penser qu'il y ait quelque chose de spécial.
Sans monstres, ça pourrait passer pour du mystique, mais avec des Diables Bleus de haut niveau qui rodent, ça ne ressemble qu'à une mise en scène pour inspirer la terreur.
« Ce motif a quelque chose de spécial ? »
Ne voyant pas la différence entre le motif désigné par et les autres, Tina grogne perplexe : « Hmm ? »
« Il existe une pièce cachée dans ce donjon, connue de la seule Famille Royale. En suivant le chemin tracé par ce motif désigné, on peut l'atteindre. »
Quand elles revérifient sur ses dires, le motif indiqué par diffère légèrement des autres et semble guider vers quelque part, présent par touches sur le chemin parcouru et sur celui qui s'étend devant elles.
« Héé… un tel mécanisme dans ce donjon… et qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Une épée sacrée légendaire… équippable uniquement par un Héros de niveau 90 ou plus. Elle y dort. Jusqu'ici, aucun Héros ne l'avait brandie… c'est indubitablement l'arme la plus puissante. »
s'attendait à trouver quelque chose de convenable, mais la réalité dépasse ses prévisions, et elle en reste un peu coi.
« "Aucun Héros ne l'avait brandie"… pourquoi la Famille Royale a-t-elle gardé un truc aussi incroyable sous le coude ? Si elle existait, aurait peut-être pu être vaincu, non ? »
Devant cet argument imparable, sourit amèrement.
« Tu le sais, le rôle de Héros est rare, mais il n'est pas unique. Ils l'auraient sans doute gardé pour un Héros issu de leur propre lignée. Pas garanti que ce Héros vainque , alors ils ont dû vouloir le réserver aux leurs pour être tranquilles. »
« Alors pourquoi connaît cette info ? »
« Je t'ai dit ? est la princesse de ce pays. Le Roi ne voulait pas que sa fille chérie meure. Il me l'a volontiers dit. »
Quand cherche confirmation du regard vers , celle-ci acquiesce faiblement.
« Cette subjugation du Roi Démon est certaine. Héros et Sage… et l'arme légendaire. Tentons l'impossible… exauçons le vœu que personne n'a jamais réalisé ! »
Sans doute parce qu'il est convaincu de pouvoir terrasser de sa main, sourit en poursuivant sa route, suivant les motifs sur les parois.
le suit, right behind him.
« Nous… nous faisons peut-être partie d'un groupe vraiment incroyable, -san. »
Sentant les possibilités de la subjugation bien au-delà de ses attentes, Tina marmonne, désemparée.
« Ma foi, ce voyage promet d'être amusant. Fufu… j'ai hâte. »
Et , certaine que ce groupe ne la laissera pas s'ennuyer, sourit en rejoignant pour marcher à ses côtés.
« Au fait, , on a décidé des surnoms tout à l'heure, mais "" te va-t-il ? D'ailleurs, ton nom complet, c'est quoi ? »
« Je m'appelle … rien d'autre. »
Mais à peine côte à côte, s'éloigne vers le fond du couloir comme pour fuir.
Peu importe le surnom. L'essentiel, c'est de vaincre et d'obtenir gloire et statut. C'est ce qu'il se répète en lui-même, pendant que vise la salle où repose l'épée sacrée.