« Hé, me revoilà. »
Contrairement à la première fois où il était venu ici, il n'avait pas mis de temps à atteindre le dernier étage. Bien qu'il ne fût venu ici que quelques jours plus tôt, ce spectacle lui semblait remonter à plusieurs mois déjà pour Kagami.
Une pièce circulaire sans entrée ni sortie, dont les murs étaient recouverts de particules de lumière qui allaient et venaient. Les murs effondrés, le sang versé, les silhouettes des compagnons perdus — toutes les traces du combat livré quelques jours plus tôt avaient disparu sans laisser de trace.
Seule la silhouette de Kurusu, debout au centre, demeurait inchangée.
« Héhé, laissez-moi d'abord vous dire... Congratulations. Ta force était magnifique. »
On aurait dit qu'il l'attendait depuis toujours. Le dos tourné, Kurusu battit des mains en claquant des doigts et éclata d'un grand rire.
« ...Et Alice ? Qu'est-il advenu de Takako-chan et des autres ? »
« Tu l'as vu de tes propres yeux, non ? Le moment où j'ai transpercé Alice-chan. Tes compagnons aussi... Je m'en suis proprement débarrassé. »
Sans la moindre once de remords, au moment où Kurusu afficha un sourire hideux, une vague désagréable parcourut tout le corps de Kagami.
« Dis-moi. Tout... Y compris le désespoir contre lequel vous tentez de lutter. »
Mais Kagami la refoula violemment et tourna son regard vers Kurusu pour lui poser la question calmement.
Face à Kagami qui s'efforçait de rester calme sans laisser éclater sa passion, Kurusu afficha une expression dubitative et souffla légèrement, déçu.
« À ton avis, pourquoi le bouton d'accès au poste de pilotage du Last Stand se trouve-t-il à l'extérieur ? »
Et il lança cette question déconcertante à Kagami.
« Je ne sais pas si tu pourras comprendre, toi qui t'y connais si mal en machines anciennes, mais normalement, un robot de type embarqué ne peut s'ouvrir que de l'intérieur ou sur réception d'un signal spécial depuis l'extérieur, histoire d'empêcher les intrusions. Sinon, on se le ferait voler trop facilement. »
À ces mots, Kagami plissa les yeux. C'était quelque chose qui l'intriguait depuis le début.
Lors de leur première rencontre, Flone avait dit qu'avec des capacités physiques comme celles de Kagami, s'approcher et ouvrir le hachis n'aurait posé aucun problème. Il n'y avait donc aucune raison d'exposer délibérément une telle faiblesse.
« Alors, question : à ton avis, pour quoi le Last Stand a-t-il été créé ? »
« Pour quoi... ? Pour se battre, non ? »
« C'est sûr, mais pas contre l'humanité. Au contraire, c'est précisément parce qu'il existe pour l'humanité seule que n'importe quel humain peut y embarquer... C'est pour ça que l'entrée est à l'extérieur. Pour protéger la vie des gens. »
« Comme je pensais... L'ennemi que vous vous apprêtez à affronter... n'est pas humain, n'est-ce pas ? »
« Si tu veux connaître la réponse, il faut me tuer. »
« ...Hein ? »
Face à ces paroles incompréhensibles, Kagami fronce les sourcils, perplexe. L'expression de Kurusu était d'une sérieux absolu, on ne pouvait pas croire qu'il plaisantait.
« Je te l'ai dit ? Je te raconterai tout... si tu me pousses dans mes derniers retranchements. Tu ne m'y as pas encore poussé. Pour moi, être acculé, c'est mourir moi-même. »
« Tu veux que je te tue ? »
« Non ? Moi non plus je n'ai pas spécialement envie de mourir... Mais toi, tu dois vouloir me tuer, non ? Tu dois me haïr pour avoir tué plusieurs de tes précieux compagnons ! »
À nouveau, quelque chose de noir et d'agité monta du fond de Kagami. Il comprit immédiatement sa nature. C'était de la haine. Et il avait perdu face à elle.
« Si tes compagnons étaient en fait encore en vie... et qu'ils se trouvaient dans une situation où ils mourraient si tu ne me tuais pas... Que ferais-tu ? Toi... que ferais-tu ? »
« Tout le monde... est en vie ? »
« Ça, c'est peut-être un mensonge aussi. Mais si c'était vrai, que ferais-tu ? Je me protège en ne disant pas la vérité. Donc, on ne peut pas dire que tu m'aies acculé... »
« Si tu meurs, je ne pourrai plus connaître cette vérité non plus. »
« Pas du tout. Même si je meurs, la vérité sera connue. J'ai pris mes dispositions pour... Je ne reviens jamais sur ma parole. En d'autres termes : si tu arrives à me tuer, tu connaîtras la vérité. »
À ces mots, Kagami écarquilla les yeux et ses poings se mirent à trembler.
« Qu'est-ce qui t'arrête... Allez ! Tue-moi ! Tant que tu ne me tues pas... Tu perdras tes compagnons encore et encore ! Si tu n'arrives pas à devenir impitoyable... Tu n'as pas d'avenir ! »
Comme si c'était son vœu le plus cher, Kurusu continuait de provoquer Kagami. Mais celui-ci calma ses poings tremblants, prit une grande inspiration, fit défiler le visage d'Alice dans son esprit, et posa à nouveau sur Kurusu un regard droit et apaisé.
« Je ne... te tuerai pas. »
Face à cette décision, Tina et Krul esquissèrent un sourire soulagé, tandis que Palna et David, qui avaient le visage crispé jusqu'à entendre ce mot, affichèrent à leur tour un doux sourire.
Enfin, comme pour confirmer, Kagami adressa un regard à ses compagnons, et tous hochèrent la tête pour montrer qu'ils n'avaient aucune objection.
« ...Hah ? »
Mais pour Kurusu, ce développement n'était pas du tout celui qu'il espérait. Il fronça les sourcils, mécontent de cette conclusion.
« J'ai fait une promesse à Alice. Que je ne tuerais personne, que je sauverais le monde... en restant moi-même. »
« Tu es censé me haïr. Si tu ne me tues pas, ta colère ne s'apaisera pas ! Je suis l'homme qui a tué tes précieux compagnons, tu sais ? »
« Je te hais. Mais ça ne veut pas dire que te tuer maintenant ait un sens. Menou... ne reviendra pas. Alors, puisque de toute façon c'est une vie qui va disparaître en mourant, je veux bien emprunter ta force aussi. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? ... Écoute bien. Tu dois me tuer ici. Sans cette détermination et cette cruauté, tu n'arriveras absolument pas à... »
« Ça suffit, Kurusu. C'est assez. Ce villageois a montré amplement son potentiel. »
Ce fut à ce moment-là. De l'autre côté de Kurusu qui se tenait au centre de la pièce, face à l'endroit où se trouvaient Kagami et les autres, un vieil homme assis dans ce qui ressemblait à un fauteuil roulant apparut soudainement.
« Pardonnez-moi. J'ai estimé que c'était nécessaire... Je l'ai amené. »
Derrière lui se tenait Lloyd.
« ...Ryan. »
En apercevant le vieillard, Kurusu poussa un soupir ahuri et le fusilla du regard.
Kurusu lui conseilla de disparaître, lui disant qu'il n'avait pas sa place ici, mais Ryan, lui, tendit la paume vers Kurusu pour lui signifier que c'était lui qui n'avait pas à intervenir.
Les deux hommes se dévisagèrent, une tension palpable flottant pendant quelques secondes, mais Ryan déclara « C'est une perte de temps » et fit tirer son fauteuil par Lloyd pour s'avancer devant Kagami et les siens. Là, son expression crispée se transforma en un doux sourire.
« Enchanté. Je suis Ryan. Ryan Road. Celui qui dirige ce Gardien... disons que j'occupe la même position que Kurusu. »
« La même que Kurusu ? ... Excusez-moi, mais... c'est le grand-père de Kurusu ou quelque chose comme ça ? »
« Grand-père ? Lui ? Gahahaha ! J'aurais dû changer de corps comme Kurusu me l'avait suggéré... Malheureusement, Kurusu et moi avons le même âge. »
Vu la différence flagrante de leur apparence, ceux qui ignoraient les circonstances étaient perplexes à l'idée qu'ils aient le même âge.
« C'était impressionnant. Honnêtement, c'était le genre de chose qu'on ne trouve pas même en cherchant pendant des milliers d'années. Au début, je me demandais avec excitation si quelqu'un comme toi finirait vraiment par apparaître, mais c'est bien. Tu es enfin là. »
Ne comprenant pas ce qu'il disait, tous ceux qui ignoraient les faits déformèrent leur visage et penchèrent la tête. Voyant cela, Ryan, jugeant que la discussion n'avancerait pas ainsi, claqua des doigts en disant : « Commençons par créer un environnement où l'on pourra parler calmement. »
Alors, cinq cercles de lumière blanchâtre apparurent dans la pièce, et Takako, Rex, Pes, Merry, puis Alice en sortirent, tous complètement guéris, dans un état impeccable.
À cette vue, Kagami écarquilla les yeux, affichant une expression de stupeur.