« ……Hah ? »
En touchant son corps complètement refroidi, il fouilla sa mémoire en fouettant sa conscience embrumée, se demandant combien de temps il avait dormi. Vu que le dernier paysage gravé dans sa mémoire n'était que légèrement assombri, sans que le coucher du soleil n'ait vraiment progressé, il ne mit pas longtemps à réaliser qu'il n'avait dormi qu'une heure environ.
« Aah… c'est ça, j'avais perdu connaissance. »
Enfoui dans la neige moscovite, Kagami fixa le ciel crépusculaire où tombait une neige abondante, les yeux vides. Dans un silence qui faisait penser qu'il était peut-être déjà mort, il poussa un profond soupir, puis lança soudain : « Ça va ? »
« Comme j'étais blotti dans le sein de mon maître… ça va encore pour ma part. »
Alors, Oboromaru fit son apparition depuis l'intérieur des vêtements de Kagami, se tortillant. Mais sa silhouette manquait de vigueur, et d'un mouvement faible, il sortit des habits pour s'affaler sur place avec un *posu*.
Sur le corps de Kagami, on voyait les traces où la neige avait été écartée maintes fois pour l'empêcher de s'accumuler. De cela, on comprenait à quel point Oboromaru s'était forcé.
« Cependant… mon maître. »
« Ah… je sais. »
En levant les yeux, il vit deux Last Stand traverser le ciel à toute allure. Ignorant s'ils le recherchaient ou s'ils avaient été positionnés en amont pour l'empêcher de fuir, Kagami esquissa un sourire amer en murmurant : « Dommage. »
« Je suis déjà repéré… et je n'ai pas l'intention de fuir. »
Et il porta son regard vers la grande artère bordée de bâtiments des deux côtés, dans la direction où se trouvait le Gardien.
Là attendaient déjà quinze arrivants — guerriers, moines, magiciens, ensorceleurs — armes en main. Invisibles, mais Kagami percevait à leur killing intent que plusieurs voleurs et chasseurs étaient tapis dans l'ombre des bâtiments, prêts à tirer.
« Même avec l'invisibilité… ma position a été révélée à cause des creux anormaux dans la neige, c'est ça ? »
« La prochaine fois que tu me feras perdre connaissance, fais-le au moins à l'intérieur d'une maison, je t'en supplie… mon maître. »
« Ah, je ferai attention… enfin, si j'en suis capable. »
Tout en laissant échapper une plainte, Kagami redressa son corps chancelant et prit sa garde.
Qu'il s'agisse du contrecoup de la Levée des restrictions ou de ce froid, il ne savait pas, mais son corps refusait d'obéir et il n'avait plus aucune sensation dans tout le corps. Malgré cela, Kagami avança d'un pas.
« …… ÉCARTEZ-VOIIIIIIIILLE ! »
Sur ce cri de l'âme, Kagami s'élança vers les guerriers qui lui barraient la route.
« J'ai pas le temps de m'occuper de vous ! Alice… tout le monde m'attend ! »
Dès qu'il pénétra dans la garde du guerrier, il le propulsa vers le haut d'un coup de paume dans l'abdomen. Pour empêcher les autres guerriers d'approcher par les flancs, il lança aussitôt un coup de pied circulaire qui envoya le guerrier de droite s'écraser contre le mur en béton d'une maison, puis saisit le bras du guerrier de gauche qui abattait une grande hache, le tira et le projeta au sol.
À cet instant, la magie d'explosion s'abattit sur tout le corps de Kagami. Pas une seule fois, mais à répétition, sans intervalle, sans se soucier des guerriers qui s'effondraient alentour.
À l'origine, les guerriers n'étaient que des leurres pour créer cette situation. Kagami tenta de s'extraire, mais sa résistance était vaincue par la magie de réduction des capacités physiques et par l'entrave de mouvement de l'ensorceleur qui s'était glissée on ne sait quand ; il encaissa plusieurs explosions sans pouvoir riposter.
Pendant qu'il était immobilisé, le moine soigna les blessures des guerriers que Kagami avait endommagés.
« Mon maître… c'est mauvais pour ma part ! »
« Je… sais ! »
Finalement, la seule issue était de lever à nouveau la restriction, et Kagami rassembla tout son pouvoir pour libérer sa pleine puissance. En échange d'une force colossale, une douleur atroce lui parcourut tout le corps.
« Nuuuu… gaaaaaah ! »
Secouant cette agonie, il força son corps sous l'effet de l'entrave et de la réduction de capacités, fonça en encaissant les explosions et asséna un coup de poing au magicien. Sans transition, tant qu'il lui restait une once de liberté, il assomma sans les tuer le moine et l'ensorceleur qui l'entouraient.
Kagami lui-même ne comprenait pas ce qui arrivait à son corps.
La Levée des restrictions, normalement, une fois utilisée, rendait immobile pendant une demi-journée.
PV à 10, le contrecoup de la fatigue paralysait tout le corps. En échange, on pouvait déployer 70 % de sa vraie force.
Or, désormais, il suffisait d'une courte pause pour la réutiliser. Pas seulement : la durée de l'effet s'allongeait elle aussi. Au point de se demander si la force libérée n'était pas, dès le départ, sa vraie force.
Une réutilisation forcée faisait jaillir une douleur constante comme pour solder la fatigue accumulée, pourtant, le bénéfice de pouvoir l'enchaîner était énorme.
À ce rythme, il finirait par devenir encore, encore plus fort, songea-t-il.
« Tch ! Ils se rassemblent… au-delà de ça, c'est impossible pour ma part ! »
« Ah… Lloyd arrive. Si lui vient, c'est foutu… et avec les Levées des restrictions enchaînées… mon corps n'a plus de force, merde ! Jusqu'à quand je vais devoir fuir⁉ »
« C'est pas l'moment de râler… on fuit ! Mon maître doit survivre ! »
Mais ce répit ne leur fut pas accordé. Pas même la marge mentale pour l'expérimenter.
Car après quatre jours sans repos ni vrai repas, Kagami frôlait sa limite.
De l'eau, il put s'en procurer en ramassant la neige qui tombait, mais pas de nourriture. Aucun animal dans les parages ; il n'avait mangé que les deux morceaux de viande séchée et les deux galettes sèches qu'il avait dans sa poche de ceinture. Le Last Stand qui transportait les vivres avait bien sûr été récupéré.
Pourtant, sans pouvoir se reposer, les arrivants du Gardien fondaient sur lui. S'enfuir, sans Last Stand, en terrain glacé inconnu, avec un corps quasi à sec, c'était s'égarer et s'épuiser à mort. Et même s'il prenait de la distance, les arrivants envoyés par le Gardien le poursuivraient indéfiniment.
Même si, par miracle, les arrivants cessaient de le traquer, Kagami n'avait pas l'option de fuir. Il croyait encore que ses compagnons attendaient secours à l'intérieur du Gardien. Il n'avait pas vu Takako et les autres mourir ; ils pouvaient être en vie. Tant que cette possibilité subsistait, les abandonner et reculer n'était pas un choix pour Kagami.
Même s'ils n'étaient plus de ce monde, il ne pourrait pas abandonner tant qu'il n'aurait pas vu de ses yeux la preuve de leur mort.
« Aah… encore. »
Et cinq jours s'écoulèrent.
Conformément au vœu, ce fut à l'intérieur d'une maison qu'il perdit conscience cette fois ; il se réveilla sur un plancher de bois froid et dur. Son dernier souvenir datait d'après : il avait continué à combattre, forçant son corps jusqu'à la limite même de la Levée des restrictions, et s'était enfui vers le quartier bâti, s'y engouffrant comme par désespoir.
Son corps était légèrement plus léger ; il avait dû dormir environ trois heures, un long sommeil. Simultanément, il comprit pourquoi il s'éveillait pile maintenant.
« Pas le temps d'se reposer, c'est ça ? »
Il sentit, depuis l'extérieur de la maison, d'innombrables killing intent converger vers l'endroit où il se trouvait.
« Pardon… mon maître,某 moi aussi… plus de force. »
« Non… c'est bien, t'as bien fait. »
Comprenant qu'il avait pu dormir trois heures sans être découvert grâce à l'invisibilité maintenue sans dormir par Oboromaru, Kagami esquissa un sourire, glissa délicatement Oboromaru — qui s'accrochait à sa poitrine — dans la poche en cuir qui contenait la nourriture, de façon à ce qu'il ne tombe pas, et reprit sa garde, prêt à combattre à tout instant.
« Encore deux, trois fois… et ce sera fini. »