« Rex…… moi, j'peux plus. Je dors. »
« Dors pas ! T'as des oreilles et une queue de bête qui ont l'air les plus chaudes de tout le groupe, alors assume ! »
Pourtant, avant même d'entamer la discussion, l'épreuve du froid s'abattit sur tous.
Comme il était impossible de parler posément dehors sous la tempête, ils s'étaient réfugiés dans l'une des maisons restées intactes depuis les temps anciens pour s'y réchauffer, mais l'intérieur n'était guère moins glacial que l'extérieur.
Pes, qui ne portait à la base que des vêtements légers, se recroquevillait en tremblant de tout son corps, et même Rex, qui d'ordinaire affiche un visage impassible, claquait des dents, les mains posées sur ses épaules, frissonnant lui aussi.
« Flone-san…… est-ce qu'elle va vraiment bien ? La laisser là-dedans, dans un truc pareil… »
Au milieu de cela, ne semblant pas ressentir le froid le moins du monde, Alice s'inquiétait pour Flone et fixait avec préoccupation la tempête qui faisait rage au-delà de la fenêtre en saillie de la maison.
« Alice… elle a l'air de pas avoir froid, elle ? »
Et Rex posa sur Alice, qui ne montrait aucun signe de frileusité, un regard de travers teinté d'envie.
« Là où j'habitais avant, dans les montagnes reculées, l'hiver était rude, donc je connais la méthode pour réguler ma température corporelle en utilisant le mana. Et puis, les maîtres qui m'ont appris la magie, ce sont Kururu-san et Palna-san, alors c'est pas si bizarre que je sache faire ça, non ? »
« Ah, c'est vrai ! Alors lance-nous ce sort de régulation de température, à nous aussi ! »
« Ah…… désolée, Rex-san. Je sais comment manipuler mon mana pour réguler MA température, mais… un sort pour réguler la température de TOUT LE MONDE, je… je ne le connais pas encore. »
« C'… cette fille… »
En voyant Alice tirer la langue et détourner le regard, Rex ressentit de l'irritation pour la première fois, mais maugréer ne servait à rien. Il renonça et se mit à regarder autour de lui, fiévreusement, pour voir s'il n'y avait pas quelque chose qui puisse servir de couverture.
« Alice…… juste au cas où, si tu peux réduire ta sortie de mana, est-ce que tu pourrais pas la réduire ? »
À ses côtés, Kagami affichait une expression inquiète. En entendant qu'elle utilisait du mana, il avait revu en pensée la fin de Menou.
« Ah, c'est bon, Kagami-san. Le mana utilisé pour la régulation de température est vraiment minime…… si je l'utilisais en continu, ce serait dur, mais avant ça, tu feras quelque chose…… non ? »
« C'est vrai mais…… bon, de toute façon, si tu peux supporter, essaye de l'utiliser le moins possible. »
« …… D'accord, j'ai compris. Je l'utiliserai seulement quand on sera dehors. »
Alice cessa alors d'utiliser son mana pour la régulation de température, et aussitôt, « Brrr ! » son corps se mit à trembler. En voyant cela, l'expression de Kagami s'assombrit encore davantage.
Jusqu'à quand le mana d'Alice tiendrait-il le coup ? L'angoisse de la voir disparaître soudainement ne le quittait plus.
On n'avait peut-être même plus le temps de discuter tranquillement de la manière d'attaquer, et cet état d'impuissance continuait de hanter Kagami.
« Maître. Je comprends que tu t'inquiètes pour Alice, mais calme-toi un peu… Tout le monde comprend qu'il faut se dépêcher, c'est pour ça qu'on est venu jusqu'ici avec un petit groupe, peu fiable niveau force, mais rapide. Tu n'as pas à te presser pour tout, non ? »
« Ah… oui, c'est vrai. »
Repris par Rex, Kagami répondit, mais son expression resta sombre. Son désir de rejoindre Kurusu ne venait pas seulement de l'inquiétude pour Alice.
« Bon, bon… »
Soupirant face à Kagami, Rex recommença à fouiller l'intérieur, ouvrant par exemple les tiroirs d'une commode, à la recherche de quelque chose pour se couvrir.
C'est alors qu'il aperçut Takako, qui, tout comme Alice, ne semblait pas avoir froid, mais il n'y prêta pas plus attention que ça et continua son exploration : « Y a pas un truc à se mettre sur les épaules… »
« Pourquoi tu ne me demandes rien, à moi ? »
Visiblement, leurs regards s'étaient croisés, mais il l'avait ignorée. Takako avvicina son visage de celui de Rex et lui demanda.
« Ben oui… c'est Takako, quoi. C'est pas bizarre, ou plutôt, c'est naturel. Hein, Maître ? »
« Disons que si elle avait froid, ça ferait encore plus peur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Kagami semblait penser la même chose, car ils échangèrent un regard et hochèrent la tête ensemble.
« C'est ça, non ? Vu que c'est Takako-chan, c'est l'histoire du "ki" ou un truc du genre, non ? »
« Tu as une façon de le dire qui me convainc pas trop… Bon, le "ki", c'est pas faux, ceci dit…… Kagami-chan, tu devrais pouvoir faire la même chose, non ? Pour Rex-chan, je sais pas. »
« Moi, je peux ? Enfin, c'est quoi au juste, ce que tu fais ? »
« Le "Charge Blow", lui, consomme du mana, donc c'est un peu différent, mais Kagami-chan, tu l'utilises tout le temps, toi ? Quand tu te bats, ton ki de combat fuite à tel point que l'atmosphère en tremble, pourtant. »
Ne s'en rendant pas compte, Kagami fit un « Eh, c'est vrai ? » stupéfait. Rex et Alice, qui avaient déjà vu cette scène plusieurs fois, affichèrent une expression convaincue.
« Tu le faisais inconsciemment, hein… Bon, vu que c'est Kagami-chan, c'est pas anormal qu'elle puisse le faire. C'est une technique que tous les artistes martiaux compétents utilisent, sinon les rochers sont trop durs pour être fracassés à coups de poing… Moi, j'ai une Compétence, donc ça me concerne pas. »
« Ah… c'est ça, ce sentiment quand on met un coup de poing sérieux avec un "Hun !" à fond. Ou celui quand on se motive à bloc avec un "Allez, on le fait !" »
« …… C'est vague, mais c'est probablement ça. Un poing où l'on a fait affluer le ki et le sang recèle le pouvoir de pulvériser la roche. Bien sûr, comme pour le mana, le ki a ses limites, et le fait que celui de Kagami-chan fuie sans s'arrêter sans jamais s'épuiser, c'est anormal. »
À l'origine, manipuler le ki qui circule dans tout le corps nécessite de longues années d'entraînement. D'abord, pour pouvoir 발휘er sa pleine puissance en tout environnement, on sort en plein hiver, par temps glacial, et on apprend le truc en détendant instantanément son corps raidilli et sujet aux blessures pour le rendre aussi mobile qu'en période chaude. C'est en accumulant un long entraînement qu'on obtient la maîtrise du ki.
« Ah, c'est vrai… j'ai plus froid. Mais putain… c'est crevant. »
« Je croyais que tu te retenais d'habitude et que tu ne l'utilisais qu'aux moments cruciaux… mais en fait, tu ne savais juste pas comment t'en servir correctement. La prochaine fois, je t'apprendrai la bonne méthode, à toi et à Rex-chan ensemble. Même Kagami-chan ne tiendrait pas le coup si elle continue comme ça. »
Kagami, à force de longs combats, utilisait inconsciemment la méthode pour faire circuler le ki dans son corps, mais il n'avait pas atteint le niveau de maîtrise d'une artiste martiale comme Takako. Il se contentait vraiment de l'envoyer dans son corps, et même maintenant, une aura de combat piquante, qui faisait trembler l'atmosphère, enveloppait les alentours de Kagami.
« Bon, comme ça, on peut discuter calmement. »
« Non, Maître. Nous, on peut pas faire ça, donc on a toujours froid, et si tu dégage ton ki de combat, ça nous met mal à l'aise, alors arrête. En plus, tu trop conspicuous, les ennemis vont repérer cet endroit. »
« Ehhh ! Mais si je l'arrête, j'ai froid ! »
« Hé…… moi, je suis juste une civile qui ne peut pas parler de ki de combat ni de tout ça ? Dans mon état, si toi tout seul t'as pas froid, je te pardonnerai jamais ! »
Repris par Rex et Merry, Kagami, à contrecœur, se recroquevilla à nouveau et se mit à trembler de froid, admettant qu'être repéré serait mauvais.
Et comme, de toute façon, rester là ne changerait rien au froid, ils décidèrent d'entamer la discussion, même dans cet état d'agitation.