« Je comprends que vous refusez tous de reculer. Alors, du moins, laissez-moi vous guider jusqu'à Kurusu pour que vous ne vous fassiez pas tuer en chemin. Je pense pouvoir au moins vous amener jusqu'à l'endroit où il se trouve… mais je ne garantis pas votre survie au-delà. »
« Non, c'est justement ça : on ne croit même pas ça. »
« Alors, pour prouver que je ne vous trahirai pas, je vais jeter un sort sur moi-même. Mon rôle est onmyōji, après tout… Je peux m'appliquer un sort qu'aucune méthode superficielle ne pourra défaire. Qu'en pensez-vous ? »
Face à Flône qui insistait désespérément, le groupe, à l'exception de Kagami, échangea des regards perplexes. Son regard si sincère ne laissait pas penser qu'elle mentait.
« Je vous l'ai dit ? Moi aussi je suis un être humain, et je crois comprendre dans une certaine mesure vos circonstances. » « S'il vous plaît, laissez-moi vous prêter main-forte. Je ne veux pas vous laisser partir à la mort bêtement. »
« T'es acharnée, hein. Peut-être qu'avec nos forces, on peut encore s'en sortir ? »
« Je le dis clairement… c'est impossible. Si Kurusu compte utiliser pleinement le pouvoir de nous autres Gardiens, que ce soit sur le plan technique ou du nombre, vous n'avez aucune chance de gagner. Vous n'atteindrez même pas sa position. »
Comme pour appuyer ses dires, Flône pointa du doigt le Last Stand sur lequel Kagami et les autres étaient arrivés.
« Savez-vous comment j'ai pu localiser votre position ? Parce que le Last Stand permet de connaître sa localisation où qu'il soit dans le monde. Aviez-vous conscience de cela ? »
À ces mots, le visage de Balmunc traversa l'esprit de tout le monde. Songeant qu'ils le tabasseraient bien à leur retour, mais s'y attendant dans une certaine mesure, ils acquiescèrent sans trop de surprise. Ils avaient d'ailleurs prévu cette possibilité : approcher d'abord en Last Stand pour observer l'installation des Gardiens dans son ensemble, puis l'abandonner pour s'infiltrer.
« Vous l'aviez deviné, hein… Mais vous ignorez la situation interne des Gardiens. Vous ne pouvez pas imaginer quelles forces nous possédons, ni de quelle manière nous comptons vous attaquer. »
« … Compris. Si tu insistes autant, on te laisse nous guider. »
Là, Kagami, qui jusqu'alors affichait une méfiance totale, changea du tout au tout : il poussa un léger soupir et l'annonça comme s'il se résignait. Face à ce revirement soudain, Flône écarquilla les yeux, tandis que Takako et les autres penchaient la tête, dubitatifs.
« Pas besoin de sort non plus. Quoi que tu fasses, les conditions d'activation ne sont connues que de l'émetteur. On peut faire semblant autant qu'on veut… alors abstiens-toi. »
« C'est-à-dire… que vous me faites confiance ? »
« Ouais, c'est ça. Comme tu le dis, on ne peut probablement rien faire tout seuls. Alors autant s'en remettre à toi, c'est plus rapide, et si on ne gère que toi pour prévenir tout pépin, c'est plutôt confortable, je me suis dit. »
Face à cette réplique désinvolte de Kagami, Takako afficha un air convaincu : « Je vois. »
Au fond, si on se méfie à outrance, c'est encore plus simple. Takako l'avait compris.
***
« Euh… Kagami-sama ? »
« Quoi ? »
« N'est-ce pas un peu étroit… ? J'ai patienté, mais là, moi aussi je suis fatiguée… On arrive bientôt, alors on ne pourrait pas faire une pause ? »
« Hé ? C'est une tactique pour nous piéger, ça ? Ça ne marchera pas. »
Cinq heures plus tard, Kagami et les autres survolaient les terres russes à l'ouest, à bord des deux Last Stand avec lesquels ils étaient arrivés. L'un était piloté par Takako, avec Alice, Merry et elle — trois personnes — ; l'autre par Rex, avec Pes, Kagami et Flône — quatre personnes.
Comme le Last Stand était censé pouvoir embarquer tout juste trois personnes, le fait d'en avoir fourré quatre à l'intérieur faisait que, malgré le vent violent et la neige qui tourbillonnait dehors, l'habitacle était étouffant et exigu.
« … Dehors il a l'air si froid, et ici c'est bouillant… Pourquoi ? Je ne comprends pas. »
« Je vais t'apprendre ? C'est parce que tu te colles à moi. »
Même après être passée dans le Last Stand de Takako, Pes refusa de quitter Rex ; par souci d'espace, elle resta plaquée sur lui pendant qu'il pilotait, Kagami à sa droite, Flône à sa gauche.
« Allez, c'est Rex qui a le plus dur, alors endure. »
« … Je ne m'attendais pas à vivre ça. »
À la base, le plan était d'embarquer sur le Last Stand argenté, de traiter Kagami et les siens en alliés et de leur faire visiter l'intérieur. Mais Kagami, se méfiant d'un piège sur le Last Stand argenté et jugeant dangereux de les laisser agir séparément, les y avait poussés comme on gère des otages.
« Vous ne me faisiez pas confiance ? »
« Je me suis juste dit que ton envie de nous guider jusqu'à Kurusu était sincère. Puisque discuter là-bas n'avançait à rien, j'ai tranché pour t'emmener vite fait. »
Devant cette réplique aux arrière-pensées évidentes, Flône fronça les sourcils, mécontente.
« Et puis, j'ai encore quelques questions. Je voulais les poser pendant le trajet, donc vous êtes dans le même Last Stand que moi. »
« Des questions ? J'ai cru y avoir assez répondu… Y a-t-il autre chose ? Si je peux y répondre, je le ferai. »
« Depuis qu'on a traversé la mer, je me demande… pourquoi il n'y a absolument aucun monstre ni aucune race hétéroclite par ici. »
Pensant la même chose, Rex et Pes raidirent l'expression et tendirent l'oreille à leur conversation.
« J'ai vu qu'il y avait des animaux. Mais… j'ai observé la surface depuis le ciel tout du long, et ça n'avait pas l'air d'abriter de présence dangereuse… Il n'y a pas de races hétéroclites en Russie ? »
« Il y en a, mais ce ne sont sans doute que quelques-uns qui ont fui le Japon pour s'installer en Russie. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comme vous l'imaginez, la Russie ne compte… aucun ennemi menaçant comme ceux contre lesquels vous, gens de Noé, vous battiez désespérément. »
Ne saisissant pas le sens de ces mots, Kagami durcit le visage. Rex, l'entendant, jugea cela impossible lui aussi et s'écria : « Impossible ! »