« Hé…… tu parles sérieusement, là ? »
En entendant un choix qui revenait à abandonner Earth, Merry retira son bandeau triangulaire en fixant Tina, qui détourna délibérément le regard, comme si elle estimait mériter ce regard noir.
« Tu te rends compte ? Revenir sur Earth Clear, ça veut dire…… tourner le dos à ce monde et ne pas tenir la promesse faite à Menou ! »
Ne voulant pas croire qu'elle parlait sérieusement, Parna s'avança vers Tina.
« Malgré tout…… malgré tout, je… »
« … Est-ce vraiment bien comme ça ? Tu crois que Menou pourrait reposer en paix avec ça⁉ »
« Mais ! Menou-san n'est déjà plus………… là, non ? ! »
Le cri de Tina résonna alentour. Les enfants qui cuisinaient à proximité, comme les adultes qui veillaient, tous se turent, et un silence pesant enveloppa l'assemblée.
« Se battre sans voir le bout du tunnel pour quelqu'un qui n'est plus là…… j'en ai…… assez. »
Au milieu de ce silence, Tina murmura cela en laissant couler une larme.
« Désolé, Tina, mais moi, j'y vais. »
Pourtant, face à une telle Tina, Kagami ne broncha pas.
« Pourquoi…… C'est par sens des responsabilités ? Parce que tu as dit que tu arrangerais le système de Réinitialisation d'Earth Clear, et que Menou-san est morte en conséquence…… tu te sens responsable⁉ Ce n'est pas la faute de Kagami-san ! N'importe qui…… n'importe qui voudrait faire quelque chose s'il ignore le monde extérieur, c'est normal ! Alors…… tu n'as pas à t'obliger, non ? ! »
« … De toute façon, sans Kurusu, on ne saura pas comment revenir sur Earth Clear, non ? »
« Alors…… même sans aller chez Kurusu-san, on pourrait vivre en sécurité ici sans bouger…… et chercher un jour un moyen de revenir sur Earth Clear par nous-mêmes… »
« Non. »
Ce seul mot de Kagami portait une pression si intense qu'on la sentait même à distance ; Tina en perdit momentanément la parole et ne put que laisser échapper un « a… u » de frayeur.
« N… non…… pourquoi pas⁉ »
« Parce que… ce n'est pas… ce que je voulais vraiment. »
Face à Tina qui proposait d'abandonner tout pour rentrer sur Earth Clear, cette réplique aurait pu passer pour une évidence. Mais, malgré sa brièveté, Takako et les autres comprirent vaguement ce que Kagami voulait dire.
« Abandonner en cours de route, ne faire que perdre… finir sans rien gagner, c'est absolument inacceptable. Ça revient… à être mort. Rien ne change…… je ne pourrais pas faire face à Menou…… donc, je vais… »
Ce n'était pas une parole prononcée pour accomplir le souhait de Menou, ni pour atteindre son but originel. C'est pourquoi elle restait inachevée, simple caprice égoïste.
Pas besoin de raison valable. S'il l'expliquait, tous seraient déçus et ne le suivraient pas. D'où cette réponse évasive. Un camouflage pour cacher sa soif de vengeance, sa haine accumulée, son exigence de les assouvir.
Mais ça ne marchait pas du tout ; Krul et Alice arboraient des visages inquiets, Takako et Parna soupirent avec anxiété.
« Mais Kagami-chan. Puisqu'on n'a toujours pas trouvé le moyen d'aller là-bas, qu'on y aille ou non, on peut bien chercher le moyen de revenir sur Earth Clear, non ? »
Estimant que la discussion n'aboutirait pas ainsi, Takako lança une bouée de sauvetage.
« Alors, je vais vous l'apprendre ! »
Cette réplique inattendue résonna dans le secteur résidentiel silencieux. Tous se tournèrent aussitôt vers l'auteur de la voix : Balmunc, qui était censé être dans la Tour Centrale, s'y trouvait.
« Na… pourquoi es-tu ici⁉ »
Croyant que Balmunc était enfermé dans la Tour Centrale par Kagami, Takako se mit immédiatement en posture de combat. Mais Balmunc ne semblait pas vouloir se battre ; il leva les deux mains en poussant un soupir résigné.
« Comme je pensais… vous ne lui aviez pas dit. »
« Je pensais que tu ne sortirais pas. Honnêtement, je suis surpris. »
L'instant d'après, Kagami laissa une rémanence sur place et se retrouva instantanément derrière Balmunc.
« Tu as les mains en l'air, donc tu n'as pas l'air de vouloir faire quoi que ce soit, mais par précaution, je me place derrière toi. »
« De toute façon, que je me mette derrière ou non, je suis impuissant face à tes capacités physiques. Fais comme tu veux. »
« Alors, que veux-tu dire par "je vais vous l'apprendre" ? »
« Au sens propre. Vous voulez aller en Russie ? Je vais vous apprendre comment. »
Incapables de percer ses vraies intentions, tous ceux qui entouraient Kagami perlaient de sueur froide.
« Kagami… ne le crois pas. C'est forcément… un mensonge. »
Prête à geler les abords de Balmunc pour l'immobiliser à tout moment, Parna accumula du mana dans ses mains tout en s'adressant à Kagami.
Comme le disait Parna, il était fort probable que Balmunc mente pour s'échapper. S'il existait un tel moyen, il aurait fui seul au lieu de venir le leur dire. Donc, penser qu'il cherche à les attirer dans un piège était la conclusion logique.
« Un ordre… de Kurusu ? »
Mais la pensée de Kagami divergeait.
« Tu as du flair… pourquoi cette idée ? »
« Depuis le début, je trouvais bizarre que Kurusu t'ait laissé là exprès. Lui qui prenait tant soin de ne rien laisser filtrer, te laisser là délibérément était louche. Et puis… aller là-bas, c'est déjà se jeter dans un piège ; il n'avait aucune raison de nous mentir ici. »
« Tu es calme. »
Tandis que l'entourage se méfiait et criait au mensonge, Balmunc afficha un demi-sourire crispé face à Kagami qui analysait calmement ses intentions.
« Ton analyse percutante est impressionnante… mais elle est un peu à côté. Je n'ai pas reçu d'ordre de Kurusu. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'ai estimé… que vous l'apprendre était la meilleure option. »
« Je pige pas ce que tu dis… mais tu vas encore nous sortir "pour le bien du monde" ou un truc du genre, hein ? »
« Exact. Kurusu a dit qu'il abandonnait cette installation souterraine pour vous tester. C'est-à-dire… que vous en valez la peine. Alors, vous devez aller en Russie, coûte que coûte. »
En entendant les mots de Balmunc, Kagami, qui se tenait prêt à attaquer depuis l'arrière, murmura « … Je vois » et adopta une posture détendue juste devant lui.
« C'est sûr… ? Kagami-chan ? »
« Ouais… il est fiable. Au moins, ce type a trompé tous les occupants de cette installation pour suivre Kurusu afin d'accomplir son propre but. Or Kurusu nous dit d'aller en Russie pour nous tester ? Ici, il n'a aucune raison de nous mentir, non ? »
Takako et Parna échangèrent un regard, puis, l'air encore inquiet, baissèrent leur garde.
« Enfin… même si c'est sa volonté, Kurusu a dû me laisser ici en prévision que je vous transmette le moyen d'aller en Russie… au final, tout est dans sa main. »
« Pourquoi le dire maintenant ? Pourquoi t'être tu au début ? »
« Période de préparation. Kurusu a dit qu'il vous testait. Donc l'autre côté devait se préparer en conséquence. »
Si c'était vrai, la prudence de Kurusu fit afficher des visages sombres à Alice et Merry. On imaginait aisément que la Russie était truffée de pièges méticuleux.
« Si je t'avais tué, qu'aurait fait Kurusu ? »
« Bah… soit il pensait que tu ne me tuerais pas, soit il avait un autre moyen de vous faire passer en Russie… on ne sait pas, mais―― »
Il s'arrêta là.
« On ne sait pas, mais… quoi ? »
« Non… bon, je vais vous dire un truc. L'épreuve a déjà commencé. »
À cet instant, Kagami grinca des dents.
Il ne comprenait pas le sens. Il n'essayait même pas. Seule une colère pure montait : « Jusqu'où compte-t-il rester perché ? » Certes, comme le disait Balmunc, cette épreuve avait déjà commencé pour Kurusu.
Le fait de faire subir cette épreuve, dont ni le contenu ni le but n'étaient clairs, non pas à lui-même mais en utilisant les autres, déplaisait profondément à Kagami.
« Maître… calme-toi. »
Rex, qui portait Pes sur l'épaule, tapota légèrement l'épaule de Kagami en colère pour le calmer.
« Alors, c'est quoi, ce moyen d'aller en Russie ? »
Et, à la place de Kagami, Rex fixa Balmunc de manière pressante.
Balmunc répondit : « C'est quelque chose que vous connaissez aussi », en pointant son index vers le sol.
« Le cristal de la sagesse laissé par l'humanité des temps anciens. Ce que vous appeliez… les petits Mecea sont stockés plus profond encore sous cette installation souterraine. »