« Tu es rentré, Maître. As-tu choisi ta proie ? »
À ce moment-là, l'apparition de Kagami dans son champ de vision fit interrompre la leçon à Rex, qui se tourna vers lui. Derrière lui, Pes pendait à son épaule en se plaignant : « Hé, où tu vas ? Apprends-moi la culture. »
« Quoi... Tu regardais ? Si tu regardais, tu aurais pu me parler. »
« Je pensais que ce serait gênant de t'interrompre. Et puis... »
« Et puis ? »
Face aux mots à double sens de Rex, Kagami inclina involontairement la tête. Mais Rex répondit « Non, ce n'est rien » pour éluder. Il n'avait pas pu le lui dire en face : l'aura meurtrière qu'il dégageait était telle qu'on n'osait pas l'aborder.
« Pourquoi celui-ci ? Tu avais l'air d'avoir d'autres armes. »
« C'est celui qui a le plus de puissance. »
En voyant Kagami cracher ces mots d'un air impassible, comme pour dire « Quelle question bizarre », Rex ne dit plus rien et se contenta de répondre : « Je vois. » Juste cela lui suffit pour comprendre, à partir de l'intention meurtrière qu'il avait ressentie à ce moment-là, ce que cela signifiait.
« Au fait, ce gamin qui te colle depuis tout à l'heure... C'est quoi son histoire ? »
« Ne t'en fais pas. Considère-le comme une statue ou quelque chose qui rôde autour de moi. »
« Non, ça ne tient pas la route. »
Même chez les Crocs-Bêtes, on ne pouvait s'empêcher de relever l'absurdité de la situation : une fille collée à Rex comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Cette gamine ignore sans doute le danger de s'attacher à l'incarnation de la renfrognerie. C'est ce que pensait Kagami.
« Qu'est-ce que c'est ? J'ai l'impression qu'on pense quelque chose de très impoli à mon sujet. »
« Mais non, je n'aurais jamais une attitude aussi irrespectueuse envers le Héros-sama. »
« Pourquoi tu changes soudain de ton pour parler comme les Crocs-Bêtes à la fin ? Hé, regarde-moi. »
« C'est çA. RegArde iCi. »
Quand Kagami détourna ostentatoirement le regard, Pes s'était approché devant ses yeux sans qu'il s'en rende compte.
« Qu'est... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Face à Pes qui le fixait avec un regard curieux et envieux, Kagami recula d'un pas, l'air un peu perplexe.
Pes observa Kagami un moment, puis commença à lui tâter le corps çà et là, comme pour chercher quelque chose.
« Hé, hé, hé, hé, hé, hé ! Attends ! Qu'est-ce que tu fais, toi ! Moi non plus, à notre première rencontre, je n'allais pas aussi loin... Kagami-san aussi ! Résiste un peu ! »
« Euh... Même si tu me dis de résister... »
Comme elle ne faisait que le toucher sans rien faire d'autre, il ne pouvait pas adopter une attitude déplacée envers un Crocs-Bêtes qui essayait de tisser des liens amicaux, et Kagami resta planté là à subir.
Voyant Pes commencer à s'accrocher à lui comme elle le faisait avec Rex, Alice paniqua, Rex afficha un air vaguement triste, et Palna arbora une expression légèrement soulagée.
« Avec ce corps si mince, comment tu fais pour sortir une telle force ? Les humains... Vraiment mystérieux. »
Tout en disant cela, Pes examinait fixement le bras de Kagami.
« Rex, tu vas bientôt m'expliquer ce qu'est ce gamin qui ressemble à un chien. Sa tenue et tout le reste. »
« Elle s'appelle Pes. À l'origine, elle s'intéressait à la culture humaine. Grâce à cette réconciliation, elle peut apprendre plein de choses et elle est toute excitée. Surtout pour Maître, qui est à l'origine de tout ça et qui est un original, elle doit avoir un intérêt particulier... Probablement. »
« C'est pas une raison pour coller autant ! Dé-col-le-toi ! »
Pour tenter d'arracher Pes qui s'enroulait autour de Kagami plus que nécessaire, Alice attrapa fermement son bras. Pes changea alors de cible et commença à s'accrocher au corps d'Alice en manifestant de l'intérêt.
« Humain... IncroyablE... GroS. »
« Hé ! Où est-ce que tu touches⁉ »
« Bon, nous on va parler de la suite, Alice, tu t'occupes de cet enfant. »
« Euh, attends⁉ Kagami-san⁉ »
Comme la discussion n'avançait pas, Kagami et Rex quittèrent les lieux en sacrifiant Alice, et revinrent devant Takako et les autres. Rex avait un air vaguement regretteur, mais Kagami fit comme s'il n'avait rien vu.
« C'est devenu bien animé. Tu as trouvé un bon gamin, hein, Rex-chan. »
À quelque distance, pendant qu'Alice se faisait malmener par Pes, Takako sourit. Rex suivit son regard, mais renifla d'un air désintéressé : « Hmph. »
« Ce n'est pas moi qui l'ai trouvée. Elle est apparue de nulle part et me colle de son propre chef. »
« Hmm ? À t'entendre, on dirait que tu n'es pas si mécontent que ça ? »
Face à ce Rex, Palna lança un regard méprisant de haut, et Rex détourna immédiatement le regard, l'air gêné.
« Au fait, où sont Pitta et Krul ? Elles ne sont pas là, apparemment. »
À côté de lui, Kagami se demandait si Pitta deviendrait comme Pes quand elle grandirait, et avec une sensation proche de celle d'un père, il cherchait du regard Pitta et Krul en regardant à droite et à gauche.
« Kuu-chan et Picchan sont allées chercher Tina ? Cette enfant reste cloîtrée dans la tente, si on ne va pas l'appeler elle ne sort pas. »
« Si elle ne veut pas sortir, pourquoi ne pas lui porter à manger au lieu de la forcer ? »
« Certainement pas ? Faire ça ne ferait qu'affaiblir son cœur. Nous aussi, on s'inquiète si on ne la voit pas de temps en temps, et si on ne la fait pas un minimum rencontrer tout le monde pour prendre soin de son cœur... Cette enfant va vraiment devenir bonne à rien ? »
Visiblement inquiète du fond du cœur, Palna soupira en faisant une mine anxieuse.
« ... Quoi ? Tu as quelque chose à dire ? »
Face à ce regard de Kagami qui semblait dire « Qui c'est celui-là ? », Palna le toisa.
« Non, je me dis juste que t'as vachement changé pendant que j'étais pas là. Comment dire... Tu es devenue bizarrement prévenante. »
« Ta perception du temps est différente, ici trois ans se sont écoulés ? ... Je n'ai pas l'impression d'avoir changé, mais c'est amplement le temps pour changer. À ta place, j'ai surveillé cette enfant tout le temps. »
En entendant les mots de Palna, Kagami prit une expression un peu sérieuse et ferma les yeux. Malgré la disparition de Menou, le fait que Palna puisse maintenir cette attitude courageuse vient sans doute de la mission qu'elle s'est imposée de protéger Alice, c'est ce qu'il ressentit.
À l'inverse, on pouvait aussi penser que c'était comme ça qu'elle tenait le coup. En même temps, Kagami eut la certitude que l'ordre de ne rien faire à Alice n'était pas une erreur.
« ... On a changé de position sans que je m'en rende compte. »
« C'est grâce à toi. Je te le dis, je suis reconnaissante. Alors... Ne la brise pas. C'est toi qui dois la protéger. Au-delà de ça... Moi aussi, ce sera dur. »
Comme si le souvenir l'avait assombrie, Palna baissa la tête et passa à côté de Kagami pour retourner à la cuisine.
Même si on lui disait ça, Kagami non plus ne savait pas clairement quoi faire.
Déjà, l'une des pièces importantes qui colorait leur quotidien s'était brisée.
« Qu'est-ce que je... dois faire ? »
Il pensait pouvoir protéger. On pourrait même dire qu'il avait trop confiance en sa force. Il pensait qu'en combinant la force de ses compagnons et la sienne, ils surmonteraient sûrement n'importe quoi.
Mais la réalité fut différente.
Depuis la disparition de Menou, la question « Pourrai-je protéger la prochaine fois ? » tournait en boucle dans la tête de Kagami. La réponse, il ne la connaissait pas. Mais pour protéger Alice dans son état actuel, il n'y avait pas d'autre moyen que de rencontrer Kurusu. Et même en allant à sa rencontre, la certitude de pouvoir protéger ses compagnons jusqu'au bout avait disparu avec cet incident.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
C'est pourquoi il avait commencé à faire tout ce qu'il pouvait, ne serait-ce qu'un peu, pour pouvoir protéger ses compagnons. Prendre une arme, c'était pour cette raison. Pour cette raison. Kagami s'en était convaincu.
« Hé, Kagami-chan. On dirait que Tina-chan est arrivée. »
Au moment où il allait replonger dans le labyrinthe de son questionnement, Takako tapota l'épaule de Kagami et l'invita à regarder devant. Là, il n'y avait pas la Tina d'habitude, celle qui insufflait de l'énergie à son entourage avec des remarques percutantes, mais une Tina qui marchait d'un pas traînant, l'air vague et l'expression sombre.