« Tu as l'air drôlement calme. »
« On s'est déjà battus une fois… non, si tu es l'as des Crocs-Bêtes, c'est sûrement plusieurs fois. »
« …Tu veux dire que tu peux gagner ? »
« Au moins… il est absolument impossible que je perde. »
Balmunc l'affirma sans la moindre variation dans le ton, comme s'il était sérieux.
Kagami ne savait pas quel plan il avait en tête, mais il jugea qu'il ne pouvait plus s'enfuir. Puisque Balmunc avait montré son vrai visage malgré le risque de se faire suivre et de partager l'information, il ne pouvait y avoir qu'une raison : il avait une parade pour ne pas laisser Kagami partir.
D'ailleurs, Balmunc ne montrait aucun signe d'avoir encaissé les coups de poing de Kagami. De ce fait, Kagami ne baissa pas sa garde, persuadé que son adversaire ne bluffait pas.
« Maître, prudence. Ce type a sans aucun doute un pouvoir qui rejoint celui qui a trafiqué mon corps. Il possède peut-être une capacité spéciale comme la mienne. »
Depuis le sommet de la tête de Kagami, Oboromaru dirigea une pression meurtrière si intense qu'on aurait peine à croire qu'elle émanait de son minuscule corps. Mais Balmunc, comme s'il s'y attendait, accueillit cette aura avec un sourire ironique.
« Tu as l'air drôlement détendu, toi aussi. Être capitaine, ça veut dire qu'on ne panique jamais, quelle que soit la situation ? »
« Toi non plus… tu as la mine de quelqu'un qui ne croit pas une seconde pouvoir perdre. »
Sans afficher la moindre once de précipitation, ni l'ombre d'une expression acculée, Kagami et Balmunc se toisaient avec leur calme habituel.
« Pitta. Écarte-toi un peu. »
Estimant qu'il ne pourrait pas l'emporter avec Pitta sur le dos, Kagami décrocha vigoureusement la petite fille qui s'agrippait à lui et la posa au sol, la reculant d'un seul pas. À cet instant —
« Quoi⁉ »
Pris de court, Balmunc laissa échapper un cri.
Dès que Pitta fut éloignée, Kagami jaillit du sol, combla la distance et enfonça un coup de poing de toute sa force dans l'abdomen de Balmunc. La vitesse était telle que Balmunc ne put réagir à temps et grimace.
« Ne crois pas que c'est fini en un seul coup ! »
Un seul coup ne le fera pas tomber. Kagami, qui l'avait compris lors de l'attaque précédente, enchaîna sans temps mort une rafale de poings sur Balmunc.
En l'espace de quelques secondes, des dizaines de poings s'abattirent sur le devant du corps de Balmunc, et le bruit de chairs martelées résonna autour d'eux comme une série d'explosions.
« Inutile. »
« …⁉ Je vois. »
Malgré une tempête de coups que n'aurait pas supportée un monstre de niveau 150, Balmunc parla comme s'il ne ressentait aucune douleur. Kagami recula instinctivement pour prendre de la distance.
« Je pige… Ce n'est pas une question de dureté ou de résistance. C'est bien ce "pouvoir spécial" dont parlait Oboromaru ? Ça ne marche pas du tout. »
Le visage intact, comme s'il n'avait pas encaissé des dizaines de coups, Balmunc afficha un sourire.
« Ha ha ha ! Je n'ai aucun pouvoir spécial. C'est une force que je possédais déjà. En tant que guerrier, chaque fois que je terrassais le Roi Démon, je l'ai acquise… voilà. »
« Ah, une Compétence… Attends, peut-être… juste peut-être. Ce n'est pas une Compétence mesquine du genre "ignorance des dégâts", hein ? Si une Compétence aussi incroyable existe, je vais mourir de jalousie. »
« Si une telle Compétence existait, je n'aurais pas à en baver autant. »
Comme pour dire « काश ऐसा होता », Balmunc poussa un profond soupir. Son expression parut un instant mélancolique, ce qui déconcerta légèrement Kagami.
« Ma Compétence ne bloque pas les dégâts. Elle les *dévie*… tout vers l'arrière. »
Il pointa son pouce vers l'arrière en souriant.
Compétence — Déviation Effet — Tout choc reçu est intégralement transféré de la zone d'impact vers la partie opposée du corps, puis relâché, annulant ainsi les dégâts.
« C'est rudement mesquin, comme Compétence. No wonder Takako-chan s'est fait prendre comme une bleue. Je croyais qu'elle était bête de résistance, mais c'était juste un truc pareil. »
« Désolé. Tous les dégâts que tu t'es donné la peine de m'infliger, je les ai fait passer par derrière. »
« Tu t'excuses avec ce calme ? C'est bon de balancer l'info comme ça ? »
« Ouais. D'après les infos… tu n'as comme moyen d'attaque que tes poings et tes pieds, donc je ne peux pas perdre contre toi. Et puis c'est assez… au fond, me battre comme ça, c'était juste mon caprice. »
« D'après les infos… ? Caprice ? »
À cet instant, le corps de Kagami fut saisi d'une anomalie.
Sa vision se troubla violemment et ses membres refusèrent soudain d'obéir. Accablé d'une lassitude brutale, il s'effondra sur un genou.
« Maître ? Maître⁉ Reprenez-vous ! »
« …Quoi ? Qu'est-ce… que c'est que ça ? »
Tandis que sa conscience s'embrumait, Kagami comprit que ce n'était pas une attaque de Balmunc. Juste avant, il avait senti distinctement quelque chose se planter dans sa nuque.
« C'est… ça, hein. »
En se retournant, il vit Pitta gisant au sol, comme si elle avait subi une attaque sournoise.
De là, Kagami comprit quelle attaque il avait subie. Si un ennemi avait pu s'approcher sans être détecté, alors c'était —
« Il est là… quelque part… près d'ici. »
Celui qui avait emmené Takako et Krul. Une attaque d'un être capable de masquer sa forme et sa présence, c'était la seule explication.
« Perspicace. Je n'aurais cru que tu sois encore conscient. Pour un humain normal, c'un somnifère assez violent pour l'abattre sans qu'il puisse résister… mais bon, toi, tu as peut-être des capacités physiques sans précédent. Dommage que celui qui ne sait faire que ça soit inutile. »
« Qu'est… ce que tu dis… ? »
« Échec et mat. Désolé, mais ta résistance s'arrête là. »
« U… guh. »
Comme s'il s'était à nouveau approché en masquant sa présence, un tissu imprégné d'odeur chimique surgit du vide devant Kagami, encore capable de bouger, et lui fut plaqué sur le visage pour l'achever. Oboromaru, qui était à côté, eut-il aussi respiré le produit ? Sa voix rauque se tut et il s'effondra comme endormi.
« Il est encore conscient… »
Malgré la torpeur, l'impossibilité de se relever sous l'effet du sommeil, Kagami maintenait les yeux à demi ouverts, fixant Balmunc.
Mais cela ne dura pas. Atteint par sa limite, Kagami s'effondra au sol.
« Tch. C'était un type qu'on ne comprenait pas jusqu'au bout. »
Balmunc murmura cela pour une raison : Kagami n'avait jamais montré un visage désespéré, et jusqu'au bout il avait arboré un sourire insolent, comme s'il visait encore quelque chose.
Pour Balmunc, ce n'était cependant que de la rogne de mauvais perdant.