Puis, une journée s'écoula.
Encore dans la pénombre du petit matin, avant que l'éclairage qui illumine l'ensemble de Noé ne s'allume.
Tina, ses cheveux détachés de ses couettes en une longue chevelure, émergea mollement de la couverture étalée dans la tente, les yeux vagues, et annonça à Menou, assis en tailleur devant elle, l'air absent :
« Personne… n'a disparu. »
« Quel réveil matinal, Tina-dono. »
« À la base, moi… pour m'acquitter des tâches de l'église… j'ai pris l'habitude… de me lever tôt. »
Encore endormie, elle se frotta les yeux, la tête vacillante, et s'efforça de se redresser tant bien que mal.
« Comme je le pensais… quand ils s'y mettent à l'intérieur de Noé, ils y vont d'un seul coup… »
Au final, depuis la disparition de Takako, personne n'avait plus disparu.
Menou avait dès le départ prévu qu'ils élimineraient tout le monde d'un coup à l'intérieur de Noé. Face à un adversaire qui efface présence, bruit et apparence, il avait jugé l'effort vain, mais par précaution, il avait relié les deux tentes féminines pour n'en faire qu'une seule, y logeant tout le monde, Rex et lui inclus, et leur avait ordonné de se reposer.
« Menou-san aussi… vous devriez un peu vous reposer ? »
« Non, c'est ma responsabilité si Takako-dono a disparu. Faire ce qui va de soi… je ne peux pas me permettre de me reposer tranquillement. »
Redoublant de prudence, Menou monta la garde sans dormir. Mais cela n'avait aucun sens, il ne faisait que user ses forces pour rien. On aurait dit que le but était de les mener à cette situation.
« Avant que les gens de la Résistance n'arrivent… il faut réveiller tout le monde. Si on se fait prendre, ce sera bruillant. Allez, Alice-chan… réveillez-vous. »
Peut-être parce que le fait d'avoir dormi paisiblement à côté de Krul enlevée lui restait en travers de la gorge, bien qu'elle-même dût être fatiguée, Tina se gifla le visage pour chasser le sommeil de force et secoua Alice qui dormait à côté d'elle.
« Hu… Kagami…-san ? »
Secouée, Alice entrouvrit un instant les paupières, montra une expression vague, marmonna quelque chose en dormant, et les referma aussitôt.
« Jusqu'à rêver de Kagami-san, tu l'aimes trop. »
« Et toi, Tina, Kagami-san n'apparaît pas dans tes rêves ? »
« Moi aussi… parfois, il m'arrive… d'en rêver… »
« Hé hé ! Ça veut dire que tu l'aimes, non⁉ Hé, hé, hé ! »
« Quoi ! C'est pas vrai ! Dans un rêve, même si on n'aime pas, on peut y apparaître… c'est… »
Alors qu'elle tripotait les joues d'Alice endormie, Tina, piquée au vif, se retourna vivement pour cacher sa gêne.
Là se trouvaient Kagami, assis au centre de la pièce avec le plus grand calme, grignotant de la viande séchée, ainsi que Pitta et Oboromaru, buvant du thé dans des bols on ne sait d'où sortis.
« Yo. Ça fait trois jours. »
« Pas "yo". Vous apparaissez d'un coup et vous vous glissez naturellement dans la conversation, arrêtez pas. »
« Bah… c'est moi. »
« Je vois. »
La conversation n'avancerait pas si elle suivait le rythme de Kagami. Tina prit une grande inspiration et s'efforça de saisir la situation. Au centre de la tente un peu élargie, Kagami, Pitta et Oboromaru étaient assis comme s'ils y étaient depuis le début, et Menou les observait avec la même expression qu'auparavant.
« Menou-san… vous saviez qu'il était là. »
« Hein ? Ah, oui… je savais. Désolé. J'étais en train de réfléchir et j'ai oublié de le dire. »
Entendant cela, Tina poussa un gros soupir.
« Je pensais vous surprendre grâce à l'invisibilité d'Oboromaru. Mais enfin, le réveiller n'aurait pas été gentil, non ? »
Sans la moindre honte, Kagami ricanait en mâchant sa viande séchée.
D'ordinaire, ce spectacle aurait un peu agacé Tina, mais pour cette fois seulement, il lui parut légèrement rassurant, et elle esquissa un sourire comme soulagée.
« J'ai entendu l'histoire de Menou. Ça a dû être dur. »
« "Ça a dû être dur"… vous pourriez pas dire un truc un peu plus… ? »
Devant Kagami qui tripotait les joues d'Alice avec un air détaché, Tina fit la moue.
« Bien sûr, je pense que c'est grave. Mais faire une tête sérieuse et grogner ici ne sert à rien, non ? Du moins, d'après ce que m'a dit Menou… on n'a pas l'air d'être tués pour l'instant. »
« C'est pas une certitude… però. »
« Non, c'est suffisant. Au contraire, avec si peu d'infos, t'as bien réussi à en tirer cette conclusion. Grâce à toi, moi aussi, je peux encore… garder mon calme. »
À cet instant, Tina remarqua que Kagami, bien qu'inquiet au fond, forçait son calme, et elle eut un « …Ah » coupable, se tut avec un air navré.
« Kagami-san, vous avez fait quoi pendant ces trois jours ? »
« Bah toi… j'ai cherché à identifier l'ennemi ? Et à localiser sa base. »
« …Et les résultats ? »
« Zéro ! J'ai rien compris et j'ai rien trouvé. »
Devant l'air plein d'assurance de Kagami qui l'affirmait net, Tina ricana d'un « Tss » moqueur face à son absence totale de résultats.
« Arrête avec cette tête ! C'est normal, non ? L'ennemi ne fait ni bruit ni présence, et en plus il a un pouvoir d'invisibilité comme Oboromaru⁉ La base ennemie, passe encore, mais identifier l'ennemi lui-même, c'est impossible à trouver ! »
« Alors on fait quoi ? Faut bien prendre des mesures… sinon… »
« D'après ce que m'a dit Menou, honnêtement, y a pas de solution. Une embuscade d'un ennemi dont on ne voit ni le son, ni la présence, ni l'apparence ? Y a pas moyen de l'empêcher. Y a la méthode qui consiste à attaquer les environs dès qu'il disparaît, mais il utiliserait les camarades disparus comme boucliers. »
« Pas possible… même Kagami-san n'y peut rien ? »
« C'est pour ça qu'on est dans une situation pretty desperate, non ? Menou se tient la tête depuis tout à l'heure. »
La déclaration d'impuissance de Kagami, en qui elle avait confiance, assombrit le visage de Tina. Si même lui ne savait pas comment renverser la situation, elle n'avait elle-même aucune idée.
« Fais pas cette tête sombre. »
Pourtant, l'expression de Kagami ne s'assombrissait pas, et il tapota légèrement la tête de Tina.
« Si on trouve pas la base ennemie, c'est sûr qu'on se fera tous éliminer. Alors, il suffit de la trouver avant qu'on ne le soit, non ? »
« Mais… est-ce qu'on la trouvera ? »
« Boh. Mais… pour le cas où on ne la trouverait pas, j'ai préparé ce qu'il fallait. »
« …Préparé ? »
Au mot "préparé", Menou réagit avec hypersensibilité. Il ne comprenait pas du tout ce que cela signifiait. Sans connaître les intentions de l'ennemi, ballottés par lui, incapables de trouver sa base, condamnés à disparaître s'ils ne la trouvaient pas, quelle pouvait bien être cette "préparation pour le cas où on ne la trouverait pas" ? Il n'en avait aucune idée.
« Qu'est-ce que c'est que ça… Kagami-dono ? »
« C'est… ………… encore pas le moment de le dire. »
La réponse fut un silence incompréhensible, sans même en donner la raison.
Avec une expression empreinte d'une profonde émotion, comme s'il voulait le dire mais le cachait, ou comme s'il avait remarqué quelque chose, Kagami posa son regard sur les visages endormis de ses compagnons et murmura faiblement.
« Kagami-dono… vous n'avez pas abandonné, j'imagine ? »
« Quand même pas ? Moi, abandonner ? Quoi qu'il arrive, j'abandonne jamais. »
Menou, inquiet, lui lança cette question, mais Kagami afficha aussitôt son sourire habituel, fiable et insouciant.
« Bah, soyez tranquilles. Je voulais juste vous dire que les préparatifs sont prêts. C'est pour ça que je me montre devant vous comme ça. »
Le sens de ces paroles lui échappait. La raison pour laquelle il se montrait parce que les préparatifs étaient terminés, la raison pour laquelle il cachait ces mots, Menou ne pouvait pas tout deviner. Mais――,
« Alors… croyez en moi. »
Il n'y avait pas moyen de ne pas croire en une existence qui donnait autant de force. Sans en comprendre tous les mots, Menou acquiesça franchement : « Ah, compris », en esquissant un sourire.