«S'agit-il donc de quelque chose qui ne doit absolument pas être découvert ? À ce rythme, ils nous retrouveront à coup sûr pour nous éliminer plus tard. »
Les forces de revenaient grâce aux soins de et d'Alice. Alors qu'il se trouvait plongé dans une situation désespérée, le simple fait d'être en vie lui fit ressentir une fois de plus toute la gratitude qu'il devait à ses compagnons.
« Et Merry et Yuki ? »
« Non… on a cherché, mais introuvables. Ils ont dû s'enfuir… ou se cacher quelque part. »
Pour l'instant, et les siens s'étaient réfugiés dans un espace à ciel ouvert, entouré de simples décombres de béton. Portant en eux la peur de ne savoir à quel moment ils seraient découverts, laissa tomber son corps comme épuisé.
« Nous, on est ici. »
Comme s'ils avaient prévu de les rejoindre, ou avec un timing calculé, Merry et Yuki apparurent. Tous deux arboraient une expression sévère et s'avancèrent d'un pas décidé vers .
« Se cacher ici ne sert à rien. L'analyse a pris un peu de retard, mais ces types repèrent les positions grâce à la chaleur corporelle. »
En l'entendant, les autres acquiescèrent. Quelle que soit la cachette, l'ennemi tirait avec une précision telle qu'on aurait dit qu'il savait exactement où ils se trouvaient. C'était d'ailleurs pour cela qu'ils attendaient non pas à l'intérieur d'un bâtiment, mais ici, à l'air libre, entouré de béton, où ils pouvaient bouger plus librement.
« En plus, le dernier qui est sorti… il est d'un niveau de force complètement différent du précédent. Puissance et blindage sont restés les mêmes, mais la mobilité a été poussée à l'extrême. C'est un modèle successeur à part entière. Une sorte de Mecea Mk II compact, en quelque sorte. »
« C'est évident, on vient de se battre contre lui. Et puis Yuki, c'est quoi ça ? »
désigna l'énorme arme magique que Yuki portait sur le dos avec sa clé à molette.
« Ah, ça ? Je l'ai ramassé sur le Digder que vous avez abattu. Je me suis dit que ça pourrait servir. »
Face à cette réactivité assumée, et les autres ne purent s'empêcher de sourire amèrement. Comme pour nier ce sourire, Merry s'écria « Qu'est-ce qui est drôle ! », attrapa par le col alors qu'il était assis.
« Pourquoi vous restez plantés là à attendre ? C'est clair qu'on ne peut pas gagner ! Tu ne m'as pas rabâché que la mort de nos camarades ne devait pas être vaine ? Alors pourquoi ne pas battre en retraite tout de suite ? Se jeter inutilement au combat contre un adversaire qu'on ne peut pas battre, c'est ça ta façon de ne pas mourir en vain ? »
« Tu t'inquiètes pour moi, au fond. »
Tout en se faisant saisir le col, afficha un sourire taquin. Merry devint toute rouge, bredouilla « C-c'est pas ça ! » et lâcha prise.
« C'est vrai que si on y va franchement, on n'a aucune chance. Avec nos capacités physiques, on ne peut même pas érafler leur corps. Mais… nous, on a des forces spécialisées selon nos rôles, les Skills. »
« Si vos Skills pouvaient faire quelque chose, vous les auriez déjà battus depuis longtemps. »
« Certes. Mais les Skills, c'est spécial. Juste parce que c'est spécial, on n'arrive pas toujours à en tirer le maximum. Alors… on lance une attaque qui exploite ce maximum. Il n'y aura qu'une seule chance, ceci dit. »
« Une unique chance pareille, jetez-la et fuyez ! Les occasions reviennent. »
« Quelle garantie as-tu ? On a été vus cette fois. Il se peut qu'on n'ait plus jamais l'occasion de se montrer. On pourrait se faire assassiner dans le dos. Plutôt que de vivre dans la peur de ces possibilités, je parie sur la possibilité de gagner maintenant. »
Sans doute la détermination de transpira-t-elle, car Merry, intimidée, se tut.
« Tu le fais vraiment, -chan ? »
Face au plan aux chances de réussite incertaines, Takako murmura avec une mine difficile. Hors Merry et Yuki, tout le monde connaissait déjà la stratégie. L'ayant entendue, ils croyaient en et attendaient patiemment que la chance se présente.
Aux mots de Takako, répondit à son tour « Ça dépend de vous » en promenant son regard, et tous hochèrent la tête sans la moindre hésitation, le visage déterminé.
« Je ne connais pas le plan… mais vous trouvez ça normal ⁉ On ne sait même pas si ce sont vraiment eux les responsables de ce monde ! Miser sa vie sur un pari où la mort est quasi certaine, c'est absurde… ce n'est pas une stratégie ! »
« Pourtant, moi, je fais confiance à -san. Merry-san ne le sait peut-être pas, mais chaque fois qu'on pensait que c'était fini, c'est -san qui a renversé la situation. »
Comme pour appuyer les paroles d'Alice, ajouta « C'est vrai… c'est incontestablement quelqu'un qui brise le bon sens » en souriant amèrement. Tina, elle aussi accroupie au sol, leva le pouce tout en restant ventre à terre : « D'habitude, il a l'air complètement idiot, mais quand ça compte, il assure. »
« Pourquoi… pourquoi tout le monde place-t-il autant d'espoir en lui… Pourquoi ! »
« Jusqu'ici, il a maintes fois brisé notre bon sens, maintes fois sauvé des situations où nous avions abandonné. S'il dit que cette fois aussi ça ira, alors le croire et le suivre est naturel, non ? En plus, cette fois… il a l'air d'avoir besoin de notre force. »
D'un ton qui disait que rien ne le ferait changer d'avis, le dit nettement à Merry. Prise de court par cette confiance, Merry le fixa d'un air sérieux : « Tu es sérieux ? » Mais personne ne broncha, tous hochèrent la tête.
« Dis-moi… pourquoi tiens-tu tant à te battre ? »
À cette question, se leva lentement, se secoua les vêtements et, levant les yeux vers le ciel, se mit à parler.
« Honnêtement, au début, je pensais juste : "Une fois sortis sur Terre, s'il y a des ennemis, je les envoie tous valser et c'est fini", rien de plus simple. »
Suivant le regard de , Merry vit, là-haut, un nouveau Mecea compact qui stationnait dans les airs, les dominant de sa présence.
« Mais quand j'ai ouvert la boîte, c'était pas du tout ça. Un monde sans fin s'étendait, au point de se demander quand cela finirait… Ah… le monde, on ne peut pas le sauver si facilement, ai-je pensé. »
Pourtant, hormis Merry et Yuki, personne ne montra de panique. La situation correspondait aux prévisions de . Même si l'ennemi localisait par la chaleur, à distance il ne pouvait plus savoir où ils avaient fui. Il chercherait donc forcément en survolant la zone, c'était ce que avait anticipé.
« Malgré tout, je n'avais d'autre choix que d'avancer. Dans Earth Clear, mes camarades chers m'attendaient, et il y avait tant de choses que je ne voulais pas perdre. Mais ça ne voulait pas dire que tout sur Terre devait être sacrifié. Ne voulant rien abandonner, j'ai cherché désespérément un moyen de sauver le monde dans les délais… et j'ai fini par arriver jusqu'ici. »
Alors, le Mecea compact braqua son arme magique monstrueuse vers eux et, sans la moindre hésitation, sans la moindre pitié, cracha depuis son canon une lumière éblouissante, une boule géante d'énergie magique.
Face à l'amas de lumière qui leur couvrait le crâne, Merry et Yuki ouvrirent la bouche, le visage marqué par le désespoir.
« C'est pour ça que je me bats, pour ne pas laisser filer la chance que j'ai enfin saisie. Cela dit, tout ne fait que commencer. »
Pourtant, sans la moindre agitation, lança ces mots en adressant un sourire à Merry. L'instant d'après, un frisson glacial s'abattit sur Merry, au point de douter que le sourire d'il y a un instant n'ait été qu'un mensonge. Ce frisson ne venait pas de l'existence là-haut, mais de celle qui se tenait juste devant elle. Son instinct reconnaissait en l'être présent une présence terrifiantement redoutable.
Comme s'il était devenu une autre personne, changea d'expression, enveloppa sa main d'une pâle lumière bleutée et, d'une explosivité incomparable à tout à l'heure, jaillit vers le haut. Avec un rugissement de « Ugaaaaaah !! » comme s'il serrait les dents, il frappa le projectile magique qui pleuvait sur eux avec une force capable de le pulvériser.
« Mensonge… non ? »
À cet instant, l'énorme boule magique ne fut pas exactement renvoyée, mais se disloqua en plusieurs masses d'énergie qui se dispersèrent tout autour. Devant une puissance qui ne semblait pas humaine, Merry et Yuki ne purent que s'écarquiller les yeux, muets de stupeur.