« Quoi…… ça ? »
Mary marmonna avec une expression incrédule.
Ils étaient arrivés à un endroit situé au sud-est de l'ancien arrondissement de Shibuya. Le groupe restait planté au bord d'une haute falaise d'où l'on pouvait voir la zone urbaine en ruine, et ne faisait que fixer fixement l'irréalité qui se déroulait sous leurs yeux.
Mary et Yukki, qui comprenaient ce que c'était, bien sûr, mais aussi Alice et les autres qui n'auraient jamais dû le voir, manifestaient leur stupeur. Car elles en avaient le souvenir.
« Pourquoi ça se trouve…… dans un endroit pareil ? »
Le responsable des détonations était, comme l'avait prévu , en train d'attaquer les Crocs-Bêtes qui se cachaient dans la zone urbaine en ruine. Non, il les capturait. Il tirait d'un port de tir au bras un énorme bombardement semblable à une balle magique, affaiblissait l'adversaire, puis lançait depuis son bras quelque chose comme un filet pour les attraper les uns après les autres.
C'était une existence revêtue d'une lourde armure d'acier noir de cinq mètres de long environ, qui se déplaçait à deux pattes avec une démarche pesante en temps normal, mais qui, en cas de besoin, éjectait une lumière bleue depuis son dos pour se mouvoir avec une agilité impensable vu son apparence massive, et lançait un regard acéré doré.
Son apparence ne différait en rien de celle de l'arme antique d'anéantissement massive, Mecea, qui avait autrefois attaqué la ville-forteresse Salumeria existant dans Earth Clear. Bien que sa taille n'atteigne pas celle de Mecea qui avait attaqué Salumeria, le fait que plus d'une dizaine d'existences noires de cette forme se trouvent sous leurs yeux fit retenir leur souffle à tous.
« Cette apparence…… je l'ai déjà vue quelque part. Mecia…… comment s'appelait-elle déjà ? »
« Ah, l'arme qu'Estellar a utilisée en exploitant …… elle ressemble à Mecea. Qu'est-ce que c'est que ça, au juste, -dono ? »
Incapables d'oublier cette existence qui leur avait insufflé un désespoir absolu, Menou et Tina crispèrent leur visage tout en prononçant son nom.
« C'est exactement ce que vous voyez. Des Digder…… en plus bien plus puissants que les armes à mana qu'utilise la Résistance. Ils ne sont pas aussi puissants que Mecea contre qui on a combattu à Salumeria…… mais on peut les considérer comme des versions réduites possédant une force proche. »
Sans doute parce qu'il avait vu cette forme maintes fois, , le visage empli de douleur, dit « Pour les détails, un originaire d'Earth en sait probablement plus que moi » en tournant son regard vers Mary.
« Ce sont…… des Digder classés parmi les armes antiques. Puissants, ils demandent des matériaux immenses pour être produits, et avec les ressources devenues difficiles à réunir, impossible à fabriquer quoi qu'on fasse. Ou plutôt…… des armes antiques dont l'original et la technologie auraient dû être perdus il y a très longtemps, pourquoi sont-elles ici…… ? Non, plus que ça, les armes antiques qui existaient jadis ont toutes été détruites par les autres races hétérogènes. Les Crocs-Bêtes devraient être plus forts, il est bizarre qu'ils prennent un tel retard…… Yukki ! »
Comme espéré, Mary expliqua les dix-odd armes antiques étalées devant eux, mais ressentit un malaise face à la différence de nature entre ce qu'elle imaginait et ce qui bougeait réellement sous ses yeux, et demanda à Yukki d'enquêter.
Yukki forma alors un cercle en joignant le pouce et le majeur, et commença à scruter les armes antiques devant elle en y plongeant son regard.
« …… Mm, c'est bien ça, ces armes antiques, Mary-chan. Mais…… elles sont pas mal améliorées…… au moins, avec la force des Crocs-Bêtes, ils ne devraient pas pouvoir infliger ne serait-ce qu'une égratignure à ces armes. »
« Hé hé, qu'est-ce que c'est ? T'es drôlement bien informée, en plus tu parles comme si tu venais de l'apprendre. »
Devant ce ton qui semblait indiquer qu'elle en comprenait parfaitement le mécanisme, , qui avait lui-même combattu contre elles, montra sincèrement sa surprise. Yukki, comme pour dire « laisse-moi faire », posa la main sur sa poitrine avec un « don » et afficha un sourire gêné.
« C'est grâce à mon skill, du coup. Que je puisse entretenir les armes et les Digder de tout le monde malgré mon origine Earth Clear, c'est grâce à ce pouvoir. »
Skill…… Œil de la Connaissance
Effet…… Permet de comprendre d'un coup d'œil la valeur, l'usage, la composition, les caractéristiques des objets. Inutilisable sur les êtres vivants.
« …… Mais »
Après avoir expliqué le skill à , Yukki, comme inquiète, forma de nouveau un cercle avec ses doigts et porta son regard vers les armes antiques.
« Ça…… c'est un type d'arme piloté. Il y a quelqu'un à l'intérieur qui pilote. »
« Tu sais même ça ? »
« Oui, pour n'importe quel objet. En plus, celui-là, même si on voulait le reproduire par ses propres moyens, la structure est trop complexe…… des matériaux qu'on ne peut plus se procurer maintenant sont utilisés, et l'assemblage nécessite des outils de précision. Comment ce genre de chose se retrouve ici ? Et d'ailleurs, qui est à l'intérieur ? Dans quel but ? »
Plus elle regardait, plus c'était mystérieux, et Yukki tentait d'examiner les armes antiques dans les moindres détails.
« Pendant que vous restiez retranchés dans l'installation souterraine, eux apparaissent comme ça une fois par mois et récupèrent les autres races hétérogènes. Toujours au moment où la Résistance ne sort pas. »
« Ils récupèrent ? Pas qu'ils attaquent ? »
« C'est la suite de la discussion sur la façon dont les races hétérogènes évoluent. Elles n'évoluent pas naturellement. Comme ça, ils récupèrent des échantillons de l'état actuel…… les améliorent et les relâchent dehors. Qui fait ça et dans quel but, je l'ignore par contre. »
Ce qu'elle entendit fit apparaître sur le visage de Mary l'expression de stupeur la plus forte.
« Comment tu peux savoir un truc pareil ? »
« C'est une supposition, mais Oboromaru et Pitta sont aussi des existences qui ont évolué ainsi. En tout cas, Oboromaru garde le souvenir d'avoir été créé par quelqu'un. »
À cet instant, Mary, comme si quelque chose lui revenait, porta involontairement la main à sa bouche et fouilla sa mémoire. Quand la Résistance avait combattu les races hétérogènes par le passé, il y avait eu plusieurs fois des individus ayant évolué et d'autres n'ayant pas évolué mélangés.
À ce moment, elle avait pensé que tous n'étaient pas encore complètement évolués, mais si ce qui se passait maintenant sous ses yeux était la vérité, beaucoup de choses s'expliquaient. Il y avait eu plusieurs fois des changements de capacités subtils qu'on pouvait difficilement appeler évolution, et au contraire, des régressions vers l'état initial.
La réponse qu'on pouvait en déduire.
« Il y a quelqu'un…… qui favorise l'évolution des races hétérogènes, c'est ça ? »
avait dû imaginer la réponse que Mary venait de donner, car il hocha légèrement la tête en disant « Probablement ».